曙光刺破厚重云層，清晨南洋衛港的晨霧被日光驅散，衛港巨大的干船塢開啟，海水涌入，四條沖天桅桿上折疊鶴翼帆緩緩拉起，浮沉間小山般的巨大陰影自船塢滑入海中。
陳沐立在岸邊，瞇著眼睛看著這艘體形仍在赤海級之內，但風帆更多動力更足，火炮更少載貨更足的新造戰艦入水，緩緩頷首。
這艘戰艦的名字叫‘離朱’，以黃帝手下擁有神目的神禽命名，艦上僅有十八門鎮朔將軍炮與前后四門趙士楨新造旋轉防炮，并無獨立作戰或遠戰能力。
它唯一特殊的地方在于，這是大明與整個世界第一艘裝載電機的戰船。
在離朱艦船舷兩側，有兩個船板遮擋下的明輪，粗大鋼鐵輪桿上的齒輪連接電機，電線則通向船尾上層空曠甲板，由巨大麻繩包裹著盤堆一處。
陳沐望向離朱艦的眼神熱切并帶著期盼。
他看著戰船入海，風力之下戰船緩慢航行，兩只巨大明輪亦緩緩轉動。這個裝置相對拖慢了戰船的速度，但也僅僅只是一點，對四桅風帆而言，尚不至五分。
但陳沐清楚拖慢離朱艦五分速度意味著什么，這意味著將來很有可能他整支艦隊都將被拖慢百分之五的速度。
甲板上有人吹響嗚咽的號角，船艙里幾名旗軍舉著長桿扎在船尾，吃力地將大塊的皮球兜四角用繩子固定在四根支架上，緊跟著，有面容堅毅的小旗官在甲板上面北跪拜數次，義無反顧地走上皮質大球下的木艙。
被掛起的皮球即使有竹條撐起依然稍顯干癟，足足二十多匹縫制皮革，。
緊跟著，勇敢的小旗官點燃皮制大天燈正中的火堆，在火堆下，則是足夠盛放煤炭與旗軍的木艙，他坐在木艙中，努力讓自己克服恐懼保持站立。
“過一會，這個球會升起來。”陳沐篤定地說著，但他接下來的語氣并不是那么堅定，“軍器局試過把熱氣球放到天上三十余丈的高度，但沒試過在上面載人，即使他和之前的貨物一樣重。”
說著，陳沐右手端著望遠鏡不放，試圖親眼目睹到每個細節，左手則打出手勢，岸邊幾艘小船駛離，向離朱艦環衛過去，不過片刻，船上的旗軍就已做好隨時打撈袍澤的準備。
“我也不知道，繩索與電線能不能撐得住。”
在木筐下，四根繩索擰做一股，中間夾裹著電線，這些沉重的繩索成了熱氣球升高最大的阻力，隨氣球升高，其拖拽的重量也越來越大，并最終定格在高空百米。
現階段的電線與電機，僅能供給這么遠的距離，就連熱氣球的大小都經過計算與測試，確保其在三十余丈的高空不會跌落，也保證它不會繼續升高而拽斷繩索。
因為燃料，南洋軍器局現有手段無法準確測試升至需求高度所需熱量，只能用笨方法進行窮舉。
木筐里裝有一臺特制電報機，與戰船依靠繩索相連，小旗官則懷揣望遠鏡。
“倘若一切順利，俞帥，我們的軍隊在陸上、海上，都將料敵于先。”陳沐身邊是俞大猷，老將軍正充滿驚奇地望向離朱 艦，同時也不忘用震驚地望向陳沐。
陳沐，真的是太狠了。
俞大猷只見過把煙花炸上天，還從未見過把部下裝天燈里送上天的！
皮氣球隨溫度上升漸漸鼓起，久經沙場的俞大猷暗自吞咽口水，問道：“陳帥，如果繩斷燈毀，上面的旗官……”
“無妨，球頂有覆蓋開合，在球艙里有連接開合的繩索，拉動就能讓速度變慢，拉的時間長，就會下降，最終落進海里不可避免，但不會死。”陳沐說著轉過頭，對俞大猷說道：“但在陸地就不好說了，從小天燈到這個大球，先前有幾次繩索不夠牢靠，被大風吹斷，上面無人控制高低，摔落在地。”
“所以務必在海上實驗完備，再交由陸路使用——看，升起來了！”
陳沐話才剛說完，就見皮球緩緩搖晃，逐漸離開甲板，忙抬手指過去。
熱氣球木艙里的旗官也到了最膽戰心驚的時刻，當他透過木窗發現自己比袍澤越來越高，并腳下不穩產生搖晃時，他被嚇得渾身忍不住地發抖，哪怕他早認為自己做好了十足準備！
“萬戶陶太爺保佑，勿令后輩子孫步你后塵，萬戶陶太爺保佑，勿令……”
他的熱氣球里沒有火藥，只有他頭頂的三座火爐，木艙里放著鐘表，每隔半盞茶打開一個閥門，到第三座火爐燃起，就該準備降落。
也就是說，皮球升空一次，僅能持續二十分鐘，就要下去給火爐添料。
旗官早就癱坐在艙中木凳上，他想站起來可偏偏腿軟得使不上力氣，風從四面通透的木窗灌進來，吹在遍體冷汗的他身上，透過窗子，他看見港口的人真小，甚至能俯瞰整個南洋衛港。
也是南洋衛港，更遠處的衛城他就看不清了，不過當他哆哆嗦嗦地拿起望遠鏡，依然能看清遠處海面上的巡邏船艦。
他深吸幾口氣，對著面前的電報機，看著方向數著船艦，按下幾處按鍵。
在他眼前，是舉世無雙且最為復雜的電報機，足有內外三圈圓形分布二十四個按鍵，內圈是東南西北、東北、東南、西北、西南八個方位，中圈是距離，外圈則是數量。
極短的時間里，懸著熱氣球的離朱艦上放下小船，飛速向岸邊劃來，幾乎在小船靠岸的同時，熱氣球上的旗官拉動球頂開合繩索，熱氣從球頂放出，浮空的驅使被遏制，以極為緩慢的速度開始降落。
離朱艦尾部的旗軍亦拉動絞盤，將熱氣球緩緩向船尾引下來。
“大帥，電報！”
陳沐接過紙張，臉上露出笑容，電報圖上清楚地標注出海上巡邏隊所處方位，這遠比立在桅桿上瞭望厲害得多。
他收起電報，看著受牽引力量緩緩落回離朱艦船尾，滿意頷首負手道：“去往深海，繼續試驗，軍器局在今后三個月內把離朱艦所能運載燃料、備用熱氣球、電機用具等情況報至民都洛島南洋軍府。”
“沒只熱氣球試飛三次，等這一切做好，離朱艦編入六丁六甲船隊！”
