常勝縣差一點就要改名天花縣了。
整個八月，常勝下了兩場雨，縣中除了駐營的北洋軍外，所有生產全部停滯，軍醫院全力采取痘種時苗，大部分直接使用，小部分留存加以制作成為熟苗。
縣治百姓、各路首領、縣外兩個大部落，需要種痘的原住民分批分片，先種的還未痊愈、后種的已經出痘、新一批種痘又開始，讓整個區域淹沒在天花肆虐之中。
長達一個月的時間里，擔任守備的僅有八百北洋步兵，東洋軍府集中全部力量為百姓治痘，軍醫采苗種苗、治療病患，軍兵拉開警戒嚴查百姓逃避接種，甚至比戰爭時期還要緊張。
這件事沒有結束，陳沐的心一直懸著，直至九月初三。
鄒元標率軍醫陳實功及縣中吏員來報：“常勝縣城百姓一萬四千三百二十二，各部首領及隨行一萬零七十三，縣南騎牛部、縣北白馬部合一萬九千九百二十，白馬部商賈押送易賣奴隸三千四百五十五人，皆已種痘。”
鄒元標捧著公文，揚著臉高聲誦讀，面上帶著的驕傲令陳沐很是熟悉，他確信在他人生的關鍵節點，翻涌波濤中擊斃海寇曾一本時他就是一種表情。
盡管他覺得自己當時比鄒元標現在帥多了，但心中的情感當是相仿。
其實他們倆在不同的時間不同的場景，模樣都是一般狼狽。
鄒元標過去的臉盤很有富貴相，如今才不過一月，瘦了至少十五斤，硬生生從胖臉盤子里抽出張馬臉，看著倒是俊了不少，平添干練。
陳沐忙著跟楊廷相匯編數百個村莊回報的當地地形與消息，看著鄒元標這幅神情，他的嘴角也緩緩勾起，緊跟著再平淡下去，只是攥著筆桿問道：“死了多少人？”
鄒元標的驕傲像團火，被這句話撲得連火星都不剩，他將公文放下，垂手道：“目下，患天花而死者已有二百余……還會死更多人，大帥。”
二百多人。
室內三人都知道天花是怎么回事，更清楚種痘是怎么回事，其實他們心中對種痘失敗患上天花死去的百姓數量早在先前就有預案，這個預期數字非常恐怖——三千五百。
但數字預期與真的發生在眼前的死亡帶給人的感受是不同的，尤其對醫生來說，常勝縣軍醫院原本有軍醫百余，這次又從北洋二期中挑選二百軍醫作為補充，進行他們的戰痘。
這三百多人，每個人都知道三千五百這個數字，這足矣動搖任何堅定的心。
讓他們堅定的是另一個可能，那便是沒有種痘，以常勝縣的規模，至少會有兩萬人死在這場瘟疫中。
即便如此，鄒元標依舊對此無所適從。
傳出天花蹤跡的前一天他還在喝喜酒，新郎著官袍戴烏紗，神采飛揚；新娘赤色鳳冠霞帔，所有人都喜氣洋洋。
席間新郎年少的弟弟還裝著膽子跟他敬酒，他記得那孩子膚色黝黑，在鋸木場工作，攢了近倆月的工錢在裁縫鋪換了身靖海服，直到他哥哥結婚才拿出來穿，跟他說話緊張兮兮敬畏萬分，以至漲得面色發紫。
那時知縣大人還笑著說，黑到深處就是紫。
那孩子說等他結婚也要向官府借官袍，鄒元標笑著應下。
哪知道才過了半個月，小伙子種痘失敗，染上天花一直沒好，最后一段時光痛苦萬分。
他再也無法跟自己借官袍了。
鄒元標這些天一直在想，新郎為什么會跑來告訴自己這個消息，只留下一句‘弟弟運氣不好，不怪官府’便離開了。
可鄒元標知道，就是他殺了那個孩子，如果他們只是隔離從北方帶來天花的人，這孩子根本不會死。
陳沐放下攥著的筆，身子向椅背緩緩靠過去，平靜目光越過張張口卻沒有說出什么的鄒元標轉向陳實功，輕聲問道：“還會死千人？”
這是他們估計中最小的傷亡，最好的情況。
“此時尚未可知。”
陳實功比知縣平靜得多，他經歷過很多比死亡還恐怖的事，用冷靜的語氣道：“八月上旬接種的百姓大多已痊愈，仍未痊愈的尚有八百余人；中旬接種的百姓有三千余未痊愈；下旬則正在出痘，不過以當前規模而言，在下以為八百比一千好。”
“對了。”陳實功稟報道：“大帥讓軍醫院重點記錄天花的特點及并發癥，已經記錄好了，詳細記錄四萬余言；此外還有六冊隔離書，大帥要做這些是為何，下一步軍醫營會分派至各地繼續為百姓種痘？”
陳沐挑挑眉毛，緩緩點頭，推動身前桌案的書冊道：“我估計你也能看出來。最后這段時間抓緊制熟苗吧，有了足夠的熟苗，還有大量稀釋程度的實驗，將來才能將死亡率降低。”
“移民已在方圓五百里之地建立近千個村莊，八月收到四百多份回報，不少地方都有土民蹤跡，他們也要在將來接種疫苗。”
“這是一場戰爭。不要傷春悲秋，亦不要動惻隱之心，除了贏得戰爭再沒有真正的慈悲心腸，將痘苗做的完善，拯救這片土地上的百姓遠離天花肆虐。”
陳沐抬手朝陳實功拱起，道：“然后帶著最好最成熟的手段回國，讓天花消失！”
“我們該慶幸這是天花，我們都不怕它，但若是別的瘟疫呢？陳醫師，想想這些，你是醫道中人，有活人之手，想想這些，如果大明將來發生浩劫般的瘟疫呢？”
他知道會有瘟疫的，只是不知道什么時候來，過去是他能看見龐大帝國的問題卻沒有渠道解決，如今嘗試從經濟上、軍事上打補丁，但這次發生在常勝縣的天花給他提了個醒。
需要面對瘟疫的不單單只有新大陸，大明也是要面對瘟疫的。
而且是比天花更可怕的瘟疫，至少天花能接種痘苗，接種過的人就不怕了，可鼠疫呢？
常勝縣完美演示一遍瘟疫流行下的城鎮與郊野，生產完全停滯、貨幣停止流通、經濟接近崩潰、治安極度混亂，全靠著上萬個接種過疫苗的金剛不壞才能得以維持。
倘若沒北洋軍，常勝早就崩潰了。
再強的軍力、再偉大的制度、再繁榮的經濟，一場席卷全國的瘟疫出現全都白給。
“大明也會有瘟疫，對，大明也會有瘟疫。”
陳實功依舊神色如常，只是在他點頭的過程中，陳沐從醫師眼中看到分外的堅定。
