馬隊在林間停駐，在這位于北愛爾蘭泰隆郡郊外臨近貴族封邑的密林里，大明東洋軍府先鋒軍騎兵總旗官應明遇到打贏戰役最艱難的阻礙——如何勸阻己方部下在開戰后不要沖鋒。
“這可太難了，他們打算在開戰前飲藥酒壯膽，然后沖上去，各個都說自己是最勇敢的勇士，可能是不愿被我們看低。”
宣講官甘海從樹上爬下來，邊將鐵殼望遠鏡收入囊中邊帶著無奈神情攤開兩手：“部落里似乎在聚會，人們在空地上飲酒、跳舞，如森說這是他們動員士兵的方法，可能已經準備好與王爺為敵。”
如森是被韓金環調至應明麾下的蘇格蘭雇傭兵首領，生得和愛爾蘭人沒什么不同，只是體魄更加壯實，都是赤發綠眼形如鬼怪。
這里的形如鬼怪是雙向的，對愛爾蘭人來說，黑發黑眼身披鐵甲跨騎戰馬揮舞丈八長刀的明軍騎兵可能也是另一種鬼怪。
如森的名字來源于音譯，因為意譯太娘炮，是黑色玫瑰，而且是黑色小玫瑰。
英格蘭人管理愛爾蘭的辦法就像西班牙人管理殖民地，且政策極為嚴厲，哪怕吟游詩人也不能傳唱關于愛爾蘭的歌曲，因此人們便想了個辦法，把黑色小玫瑰指代愛爾蘭。
這便是如森名字的由來，他說凱爾特牧民的出身，在海峽對岸的蘇格蘭當過兵，后來又在西班牙當過雇傭兵，最終帶著他的長斧與朋友們回到故鄉，憑借走南闖北的戰場經驗讓他學到能在愛爾蘭任何一個貴族麾下得到酒錢的本事。
但甘海說他其實應該是個膽小鬼……比起逐漸盛行職業軍團、方陣作戰與火器火炮出現在戰場的歐洲，愛爾蘭作戰形式的原始有助于讓這些古代武士活得更久。
從這個角度去理解，應明覺得甘海眼中這座大島上所有雇傭兵都是膽小鬼。
“他們很勇敢了，面對十倍敵人沒被嚇尿褲子，你看那些標槍手。”
應明覺得除了兵器甲胄樣子與材質不同，愛爾蘭的軍事體系很像春秋時期，無非是兵甲質地從銅換成了鐵、堂堂之陣變成團伙械斗罷了。
一樣是貴族、國人、野人這三種涇渭分明的階級，貴族在上陣前由于更好的兵甲，普遍士氣要高于部下。
“算了，他們想怎么打就怎么打，我們找機會，各部上馬。”
隨應明下令，林間很快此起彼伏地傳出幾聲鳥叫，這聲音令宣講官皺起眉頭，暗自嘀咕也不知道艾蘭王國有沒有這種鳥。
接著，五支歪歪扭扭的小隊自林間走出，每隊有四名身披鎖甲的蘇格蘭重步兵，他們士氣高昂；八名持劍斧少量裝備鎖甲與頭盔的侍從，他們躍躍欲試；以及十二名身著布衣背負梭鏢的輕步兵，他們……遠處策馬走出林間的應明實在想不出什么好詞了。
最后，他在心里說：他們，視死如歸。
大體上來看這支百人組成的散兵游勇經過宣講官短暫約束，還算不錯，重步兵們背負各色靠旗盡最大誠意排成一排，各自侍從與標槍手在胳膊上與額頭系著同樣顏色的布帶緊隨其后。
隊形已不像最初那么雜亂不堪，但甘海還是不太滿意，搖頭道：“他們需要更多訓練。”
“夠用了，夠用了。”
說話間，應明的騎兵已從林間走出，五名小旗與副旗、宣講官三騎在前，余下九騎駐馬三排，押于土兵之后。
馬背上的騎手正向他們的騎銃、手銃與新式火箭筒里裝填彈藥。
火箭筒對比趙士楨改良尾端螺旋發射的神威機關箭并無多少新意，甚至為騎兵便攜還減少了裝藥量與射程，唯獨使箭筒成為可多次使用的便攜容器，并改變發火機制為燧發。
基本上就像個大號銃管，只不過管子里塞得火箭，騎兵式火箭塞好后在尾端倒入引藥，即可在顛簸的馬背上把內含一百枚小丸子的小旗箭投送到二百步外的打擊面，最終在地面或天空炸開。
在刊行東洋軍府的《騎兵軍械指南》中，把這種兵器概括為‘趙士楨的精準’，意為每小旗在戰時裝備兩具火箭筒、每名騎兵馬背上帶兩支火箭，以百戶部為單位時一次向敵陣范圍投射二十支，即可達到方圓二十步殺死、外環五十步殺傷的精確傷害。
這也是騎兵火箭筒實際意義上的首次投入實戰。
面對少量來犯之敵，部落里歡聚狂歡的戰士們經過短時間的慌亂，維京頭盔被當作酒壺的戰士們呆若木雞，禿頭修士敲響小鐘，繩索牽引下連綿不斷的鐘聲響起，隨后整個木寨亂成一團。
長久以來各部落相互械斗給予他們極多防御經驗，婦人們前一刻還因領主的號令向集結于此的戰士們倒酒并做些沒羞沒臊的事，下一刻已非常熟練地跑進屋子，還不忘把盾牌與短斧丟到屋外。
戰士們更爭先恐后地在周圍尋覓趁手的兵器，那些僅用于捕獵的弓箭即使被人錯誤地放在兵器架上也絕不會有人去拿，人們更青睞那些巨大的、沉重的戰斧與雙手大劍。
愛爾蘭的娘們兒都不用弓箭，真男人就要用戰斧和入侵者分個生死。
一支由披掛鎖甲、頭戴雕刻花紋護住口鼻維京風格頭盔的精悍之士以極快的速度集結完畢，打著亂糟糟地旗號向木寨外集結，看上去他們并沒有據木寨墻守衛的想法。
想想也是，他們又不用弓箭，梭鏢與投石是他們慣用的遠程兵器，反正都要格斗，在營寨里與營寨外又有什么區別呢？
率領步兵的蘇格蘭軍頭如森依照應明的命令，禁止了部下站在禱告的習慣，面對如潮水般涌入木寨的敵軍，高聲宣告這片領地因領主背棄泰隆伯爵肖恩的命令，要他們放下兵器投降。
這種玩命的舉動顯然沒有收獲應得的回應，手持短矛的輕騎兵在木寨外游曳，上千步兵聚成一團，出營后呈半包圍的模樣向他們逼近。
同敵人比起來，只有一百七十人的部隊顯然太過渺小了。
如森的部下不安地敲打地盾牌，首領咽下口水回過頭用碧綠的眼睛望向依然端坐在馬背上神情輕松的大明軍官，在心里念叨著信仰神明保佑向部下吼道：“沖散他們，殺死他們！”
在喧天的吼聲中，如森聽到身后傳來甲騎沉重的奔踏聲，還有只在尼德蘭戰場上聽到過的火藥燃燒之音。
覆面盔的余光里，他看到有什么東西從空中曳著火光飛躍前線，落在敵軍之中，就像神明萬能的力量，爆出一片白光。
