比隆男爵毀了宴會上所有人繼續歡飲作樂的興致。
人們在宴會過早結束后的私下聚會中管他叫膽小鬼比隆，不過在宴會結束的第二天，還沒等這個外號傳開，整個巴黎都不會再有人認為他是在危言聳聽。
萬歷十年十一月二十日，前線的馬提翁元帥發來急報，希望國王派出法令騎士作為援軍南下，多爾多涅河北岸出現明軍的蹤跡，兩座相距二十四里的城堡在五天中相繼被攻陷，同時受到襲擊的還有一支運送補給的隊伍。
因這一急報，比隆心不甘情不愿地再次掛帥出征。
能再次領軍，比隆心里是喜悅的，他只是不滿國王指派給他的部隊。
跟比隆一起被集結在巴黎出發的是四百名戰役高昂的法令騎士與他們裝備精良的扈從，這是法蘭西能投入陸上戰場上的決勝兵力，可他們的直接統帥者卻是兩名靠屁股幸進的貴族，就好像與明軍作戰是輕松到刷功勛的戰斗一樣。
其中一人是讓·路易·諾加萊的拉瓦萊特，出身加斯科尼一個世產勇士的家族，先祖在美男子腓力時代率軍攻打過教皇博尼法斯，跟納瓦拉亨利是老鄉卻背叛了他投入法蘭西王宮，在出征前哼老三向他許諾，打贏這場仗，就封他為埃佩農公爵；要是能把陳九經的腦袋帶回來，再封他為陸軍元帥。
另一個是茹瓦耶茲公爵，身世顯赫，其父為南方一直與新教徒作戰的茹瓦耶茲，二十歲便受封公爵，還娶了哼老三的遠房妹妹，奢侈的婚禮剛舉行不久，為表親密，哼老三讓宮廷準備了兩個禮拜，當天穿著跟新郎一樣的衣服參加婚禮。
婚禮結束后舉行十七場宴會、騎馬比武、音樂表演、假面舞會以及舞會，花費鋪張。
即使在過去，宗教戰爭尚未開始的弗朗索瓦時代，法蘭西年收入也不過才二百六十二萬杜卡特。
而在這個戰爭持續數十年更加艱難的時期，宮廷估計婚禮及送給新婚夫婦的禮物，共計達兩百萬金幣，如果以明朝的金銀兌換比例，相當于一百九十六萬兩，幾乎是法國一年的收入。
比隆所謂讓王太后凱瑟琳去找陳九經買回波爾多的提議，其實就是在針對國王哼老三與茹瓦耶茲公爵，他估計二百萬兩白銀或同等價值的黃金擺在陳九經眼前，很有可能陳九經高高興興地就帶艦隊離開法蘭西，還會簽訂一紙通商條約。
哪怕還沒吃飽，至少可以停戰讓法蘭西休養生息應對其他挑戰。
反正王室也不會用這些錢來建設軍隊。
同樣的錢砸到茹瓦耶茲公爵身上有什么用？
可現在局面不一樣了，明軍已經展開行動，在寒冷的冬季，比隆也只能硬著頭皮率軍南下……還要帶著這兩個令他不喜的家伙，凡事參考他們的意見。
比隆一直想和他倆好好談談，在開戰前他需要確保這兩個人不會擅自行動，能夠與他協同作戰，卻苦于沒有機會。
整支部隊都是騎兵，雖然后面有給前線馬提翁元帥押送的補給，依然在出兵的第五天抵達盧瓦爾河畔，再往南就進入馬提翁元帥的駐防區域，意味著有可能會遇到明軍，所以比隆決定在這等待哨兵帶回前方的消息后再繼續行動。
他沒想好怎么跟兩人溝通，茹瓦耶茲公爵就先帶著拉瓦萊特找上了他。
“元帥說說明軍的情況吧，拉瓦萊特先生需要陳九經的腦袋。”茹瓦耶茲公爵口中，陳九經的腦袋似乎是一件很容易得到的東西，他笑道：“放心，就算他當了元帥，也不會搶走您的軍銜。”
至于跟在后面的拉瓦萊特則提著只有一道眼縫用黃金掐邊的頭盔，高高昂著那張粗獷英俊的臉，看上去對埃佩農公爵的封號勢在必得。
比隆不喜歡他們的態度，但交談對接下來的戰斗有利，他攤開兩手進入狀態。
“陳九經有幾支部隊，四千步兵與一千騎兵應該是大明部署在新大陸的軍隊，重騎兵都穿米蘭、西班牙和我們的板甲，不喜歡用重型騎槍，多用威力很大的弓抵近射擊或沉重兵器。”
“他們的騎士從不用來沖擊陣線，經常把騎兵作為最后手段來追殺崩潰的方陣步兵與搶奪火炮，另外這些騎士對搶劫地方很熟悉，籌集補給、打掃戰場，他們一個人勝過我們一個小隊。”
茹瓦耶茲公爵聽著比隆的徐敘述，向拉瓦萊特對視一眼笑了起來：“我確信他們不會有打造戰場的機會。”
比隆并未反駁，繼續道：“我與他們交戰中步兵方陣被放在城下，只遠遠看見，他們沒有什么特別，可能是把火炮從船上卸下，讓他們有比我們多十倍的火力，且彈藥充足。”
回憶起波爾多城下陳九經用火炮一次齊射把三個大方陣的部隊打到崩潰，比隆心里懷疑這兩個家伙究竟能不能體會彈藥充足究竟是什么概念，只好補了一句：“是極為充足。”
明軍這個特點二人倒是早就有所耳聞，都很慎重，罕見地沒有犟嘴，聽比隆繼續說下去。
“除此之外，陳九經過去有兩支雇傭軍，一支來自大西洋上的漢國海盜，由兩支使用西班牙火槍的黑人步兵軍團組成，他們士氣低下，一支使用輕型火槍、一支使用重型火槍，獨立作戰不堪一擊，但在騎兵與長矛手的保護下非常危險。”
“另一支為西班牙雇傭軍，很常見，不好對付。”
比隆說著換上慎重的語氣道：“但馬提翁元帥求援的來信里提到，漢國海盜的雇傭軍已經離開，西班牙傭兵團則因天氣寒冷僅據守各地，這個時間本明軍本不應出戰，可他們不但渡過河流，根據潰軍報告這支明軍的作風也與從前不同，他懷疑陳九經有援軍來了。”
“這支明軍的裝備更加精良，不像陳九經的士兵穿著服裝與鎧甲拼湊而來，都穿一種制式藍色棉甲，里面有鐵，刀劍長矛很難殺死他們，遠距離被火槍打中還能繼續戰斗。”
“盡管人數不多且以分隊行動，但不畏寒冷訓練有素，最重要的是——”
比隆深吸口氣，搖頭道：“不像陳九經的騎兵那樣能熟練識別出我們的貴族軍官并俘虜換取贖金，已經有一名伯爵、三名男爵、二十四名騎士死在他們手上，那怕受傷或投降，也會被直接處死。”
