清華園，工部蒸汽局主事周思敬官袍大袖里兩只手死死攥著，向前盯著皇帝。
萬歷皇帝倒沒他那么緊張，只是搖頭的動作有些尷尬，攤手道“周主事，你說你要用紫禁城鏟雪的那臺火德星君，這朕確實不好辦呀，換一個吧，要不再做一個，它沒在紫禁城。”
周思敬是大明官場里一個比較特殊的人物，盡管他是朝廷命官，但身份上比起其他主事更像北洋或講武堂的研究員，因為一門心思撲在工作上極為缺少睡眠，甚至前年連續發生三次在朝會上睡著的失誤。
當時正值火德星君上船的關鍵時刻，萬歷干脆特許他不用參加朝會了。
從那時候起，周思敬便不再參加朝會、不用去工部衙門點卯，成為全職研究員，除了特殊時期，他的任務就是在蒸汽局折騰新的蒸汽機。
后來萬歷都很少見到他。
周思敬也沒辜負萬歷的信任，如今的蒸汽機與當年最早的型號相比優秀了十倍不止，用于陸用的、船用的、農用的、工用的、礦用的，多種用途多個版本，日新月異。
船艦專用的赤蛟、鐵路專用的青龍、工廠專用玄武、農用的黑牛、礦用的白象，一個個專用版本與附帶的機器在蒸汽局的主持下改造，成為牽引帝國滾滾向前的動力來源。
每年各個型號的蒸汽機產量穩步向前推進，機器制造在不知不覺中成為潛伏在帝國之下龐大產業，涉及零件加工廠、大小手工作坊七百余家，運河兩岸及沿海固定的手工戶匠人八萬余戶，對于向這些采購零件蒸汽局制定了專門的法律。
零件以方寸為單位，方寸以下的小零件以專門工廠與工匠團頭包攬，一旦出現問題除了追回資金永遠不再向其訂購；超過方寸的零件則物勒工名，直接追蹤到工廠或作坊，同樣永遠不再合作。
全天下需要蒸汽機的越來越多，但生產蒸汽機的只有蒸汽局一家，生意好的很，萬歷十年蒸汽局向工部、戶部、皇帝內庫各上繳白銀十二萬有奇，自己留存二十五萬兩出頭，這還是扣除新造機器成本之后的利潤。
周思敬任勞任怨，很少向皇帝求賞或是有什么要求，皇帝也不知道能賞賜周思敬什么……作為隸屬工部衙門的下屬主官，正三品在地位上與工部侍郎平級，自打有了勛章這種榮譽象征，今年才剛過四個月，萬歷已經給周思敬賜下四枚金、銀勛章，是國內受賞最多的官員。
這一次，周思敬十分罕見地自己找到清華園，開門見山地想要把紫禁城里那臺用于鏟雪的火德星君要走，讓萬歷犯了難。
倒不是他不想給。
“那臺火德星君對朕來說已經太小了，朕把它賞給南洋衛百戶陳海龍了。”
“陳，陳海龍？”
這是誰？
周思敬楞了一下，當即抱拳道“那微臣請陛下修書一封，讓臣至南洋衛借火德星君半年。”
“你不用去南洋衛，他就京師呢，不過他家不能去，都是女眷，唉算了，朕讓王安去一趟吧。”萬歷撓了撓頭，他也覺得這個南洋衛百戶的官職有點奇怪，回頭讓身旁侍從的武宦官去尋王安，轉頭問道“不過周主事，你要那個干什么？”
那輛火德星君在萬歷眼中幾乎一無是處，就是個保養良好的搖搖車，萬歷覺得陳海龍坐在上頭咿呀咿呀的特好玩，就干脆送他了，去年還用那個在東華門外鏟雪，跟他倆娘一個弟弟在家門口堆了個雪獅子，還叫萬歷去看呢。
看不出來呀，蒸汽局的周主事這么大歲數了還有一顆童心，難不成也想堆個雪獅子？
“臣督造蒸汽機發現如今所有蒸機在土地上都不善行走，故而想尋能鏟雪的火德星君比照，看其有何不同，年代久遠歷事諸多，臣忘了那臺火德星君是什么樣子。”周思敬說起自己善忘的事一點兒都不尷尬，拱手道“所以想向陛下借來再看看。”
“那你要他沒用啊，它在土地上走也走的特慢，紫禁城的石板路才能鏟雪，清華園里它也走不動。”萬歷說著一拍手道“能在土路上走的是那個誰，那個……鐵廠徐主事早年開的那臺大火德星君，你找找他，他能在土路上走，從蒸汽局走到北京城，還把永定門城墻撞壞你忘了？”
正說著，在清華園后頭跟禁軍一同訓練的王安一路小跑過來，甲裙跟胸甲下緣撞著叮當響一路，抱拳道“陛下找奴婢？”
“嗯，不過現在沒事了，算了你來都來了，帶著詔書去趟東華門外靖海伯府邸，陳海龍南洋衛百戶的官職太難聽了，就堆雪獅子有功吧，升錦衣千戶。”
堆雪獅子有功？
王安？？？
“哪能咋的，總不能說前幾年吃奶有功吧？哎呀你隨便想個功勞給朕擬詔就是，還有嫡子海虎一塊弄到錦衣衛，要不都錦衣百戶吧，反正他們有伯爵俸祿也不靠百戶那點俸祿過日子。”
王安拱手領命，周思敬倒是對這事沒半點反應，他在清華園里仰頭看天陷入思考，半晌才突然驚叫一聲，拍手道“哎呀！陛下，那個火德星君臣記得，它輪子大，后來搬上軌道專門換的小輪，輪子大地上壓的轍就淺，不毀地。”
還真別說，這種東西萬歷還確實能跟周思敬嘮上兩句，振振有詞道“你說得對，這和一樣的火藥打小彈遠而打大彈近是一樣的道理，火藥炸開的力量推小彈丸就能推得動，推大彈丸就推不動，朕覺得這是一個道理。”
“但大輪子更沉。”周思敬僅高興了一下就又換上一副苦瓜臉道“更沉它就得用更大的功率的蒸汽機，更大功率的蒸汽機更重，好難呀……陛下聰慧，可能傳授小臣解決之法？臣想弄一種能在田地里耕地的蒸汽機，它能走很遠，要是能做成了將來沒準還能載著兵當戰車用呢。”
萬歷搖搖頭，對此并不看好“朕也不知道，不過朕覺得就算它能犁田，燒的煤也太多了吧？田里鋪上軌道？讓他自己輪子上帶著軌道？或者用別的東西做輪子？”
