羅伯特伯爵在傍晚收到來自左翼的噩耗。
編制完整的蘇格蘭軍團在搶劫地方補給輜重時，遭受明軍騎兵突如其來的雷霆打擊，當場陣亡千余人。
直接損失不大，但帶來的后果是左翼蘇格蘭軍團余下五個連隊、后方支援的四個連隊都拒絕繼續出戰。
九個連隊依照歐陸軍團步兵的編制，每個連隊滿編為三百出頭，但此時他們各部逃兵少則數十、多則上百，何況還有八百多名輕重傷兵。
這樣的傷亡報告，意味著短期內整支部隊失去戰斗力。
南下的部隊都是蘇格蘭六大貴族的家底，盡管蘇格蘭同英格蘭長期處于戰爭之中，但貴族之間長期聯姻。
就像是左翼蘇格蘭軍團的統帥，從血緣關系上應該是羅伯特伯爵的遠方姑父，但此時他的姑父說什么都不允許部隊再繼續向南作戰，就地依據城堡自守，甚至有了率軍北歸的想法。
當然最后一點是羅伯特伯爵猜的，這種事就算姑父真想做也不會說出來，只會在大軍露出頹勢的第一時間拉起部隊不辭而別罷了。
蘇格蘭南下部隊都是大貴族們的心頭肉，哪個首領都不能承受部眾像填進屠宰場的牲畜般被消耗一空，對蘇格蘭貴族來說，他們當然希望南方的仗打贏。
贏了他們就能順利地接管英格蘭，但輸了也不會傷及元氣，至多不過是國王不能當英格蘭和蘇格蘭的國王罷了。
可誰的兵若是死完了，這個家族將會在蘇格蘭的歷史上被抹去。
他們六大家族的新仇舊恨還沒化干凈，不論這場仗輸贏，三年內蘇格蘭都要內亂一場。
羅伯特伯爵把這一切看在眼中，束手無策——人就算把一切都看明白又有什么用？他還不是冒著得罪英格蘭僅存北方貴族的風險去找他們的家眷為女王籌集化妝品？
就在前線蘇格蘭軍團與楊策的西班牙方陣血戰的過程中，羅伯特伯爵卻在與如今掌握實權的北方貴族商量如何均出一些最好的化妝品提供給女王。
他自己都覺得這種事很滑稽，但沒有辦法。
那是一個封建統治者，她可能擁有封建統治者一切優秀的品德，同時也有可能擁有封建統治者一切臭毛病，而且還有其不可缺少的性格缺陷。
伊麗莎白是個上了年紀的女人，還患過天花。
倘若她仍身居倫敦里士滿宮，前線傳來的戰報不是明軍打進倫敦城，而是愛爾蘭總督平定愛爾蘭全境并派遣船隊登上新大陸，將最廣袤的土地定名新約克，那一切可能都沒有問題。
她能以坑坑洼洼皺紋密布的臉面示人，因為她是英格蘭最偉大的國王。
可此時此刻，她的國都失陷敵手、她的國土只剩斷壁殘垣、甚至連王位繼承人將不能任她左右，毫無榮耀令王冠蒙塵，處在最脆弱、最敏感的時刻。
任何人，無論高貴的伯爵還是低賤的農夫，一個眼神不對都會令她暴跳如雷，表現得比這片大陸上曾被淹死、燒死、處決的千千萬萬少女農婦更像個女巫。
甚至讓羅伯特達德利感覺這不像是他深愛的、熟悉的那個伊麗莎白。
這一切如今像千斤重擔狠狠地壓在他的肩上，白日里前線對抗西班牙方陣勉強占到便宜根本無法令他開心起來，深夜中望著遠處原野上起伏的點點篝火，只有萬千愁緒堵在心口。
在他身后，是極度敏感的女王以奇異的做派打擊每個人的信心；在他左右，是身在家鄉的大貴族們各懷心思，而他面前的敵人雖遠渡重洋卻萬眾一心。
羅伯特伯爵被明軍擊敗了許多次，單是大會戰，已經敗過四次了。
他還敢來打第五次，就是因為不怕會再輸給明軍，但他在這個用兩萬五千大軍、兵分三路，主力合圍住打出皇明旗的西班牙方陣的夜晚，怕了。
第一次輸了他以為是普利茅斯事發突然；第二次輸了他認為是貴族輕敵；第三次輸了他認為是不過果斷錯失戰機；第四次輸了他認為是己方反應不及明軍的行軍速度。
總不會次次事發突然，輕敵了便將敵人看重，錯失戰機還有下一次機會，反應不及就要加緊防備。
但這一次，他感受到國內抵御明軍的中堅力量，手握兵權、擁有封地的北方貴族們，在西南貴族、南方貴族死的死、失去封地的失去封地后，他們膽怯也后悔了。
人心不齊，羅伯特認為仗縱然能小勝一場，也難以持續下去。
人心不齊不是貴族的錯，誰都攔不住三萬南下的六大蘇格蘭軍團沿途索糧、劫掠，英格蘭都養不起他們的遠征，蘇格蘭更養不起。
本國貴族的封地被劫掠，將所有希望寄托于蘇格蘭軍團身上，這本就是失去希望的模樣。
他甚至有些希望在這個夜里，前方阻路的明軍能瞧瞧拔營而起，再一次發動其神奇的腳力逃的無影無蹤。
天慢慢亮了起來，后方的騎士向軍營傳達火炮已被運送至十里之外，中午就能帶著火藥與炮彈進駐前線，羅伯特伯爵心里沒有絲毫輕松。
他緊緊攥著拳頭，拉下面甲遮擋疲倦的面容，望向熹微的晨光中遠處尸體堆里緩緩活過來的西班牙方陣，口中一個人名一個人名地向扈從下令，讓他們把上百人集結到自己的軍帳前。
那些都是他可以絕對信任、仍然忠于女王的紳士們。
里面有過去財富超人的富商新貴族、也有過去代替女王參加比武的爵士、甚至有出身并不高貴的騎手。
對他來說，這場原本被他輕視的戰役，此時已成為整個英格蘭戰場的關鍵之戰，勝負榮辱皆在此役。
他向這些人表達了自己的想法，得到大家的支持，他們將會各自去站在那些領軍的貴族身后，一旦誰想率軍撤退，就立即將他殺死，奪取指揮權，以確保大軍的軍心不亂。
同時他們也約定，在圍攻倫敦之前，一旦攻勢受阻，局勢壞到無法挽回，他們將放棄返回北方的希望，集結一切所能集結的力量，于陣前向明軍發動最后的沖鋒，以保全每個人的榮耀。
