德雷克有些孤注一擲。
他面對的是一個與過去所有戰斗不同的對手。
正如他不明白，為何劉汝國能不考慮財政，沒完沒了地大舉募兵，而他卻連貴族的軍餉都發不起。
嚴格意義上來說，德雷克率領的并不是一支叛亂而起的叛軍，恰恰相反，他們應該是一支平叛部隊。
哪兒有叛軍領軍餉的呀，德雷克這是獨一份，每月，他都要給貴族、士兵、雇傭兵提供接近兩千鎊的軍餉，并在輜重、后勤事務上再花掉三千鎊。
這還是建立在蘇格蘭給他提供支援的基礎上。
這樣程度花銷，就算是過去一個整體的英格蘭王國都難以支撐兩年，他們一年的財政收入，議會津貼、王室領地、關稅和封建收入才加起來還不到二十五萬鎊，更何況如今的獨木難支的德雷克。
他本來就沒錢。
沒錢，卻還必須要把戰爭進行下去，就只能發揚伊麗莎白時代優良傳統，出售教會和王室土地、強迫貸款、大規模賣官鬻爵和出賣特權來換取金錢。
這種方法起初是很好用的，跟著往北跑的貴族都失去了土地，向南打下多少土地，可以先進行洗劫，而后立即將土地拍賣或折價冊封。
沒有土地就提前拍賣，打下土地直接支付，還有諸如向新貴族、商人出售礦山、鹽場專營或某區域的壟斷經營權力，都能便捷地得到大批資金。
如此一來，兵力的事就不需要德雷克操心了，這些貴族會把事情辦妥。
但當一面倒的襲擊變成反復拉鋸，從他們第二次打下某片土地開始，這些土地已經冊封出去了，又遭遇多次洗劫，無法換來有價值的財富，這種方法得到的資金鏈就斷開了。
新分封的土地、新出售的商路、新授予的爵位與新售賣的壟斷，都需要穩定的政治環境才能持續產出價值。
其實本來這對德雷克也不算什么打擊，他能挺過去的。
哪怕把牙齒咬碎，他也要挺到劉汝國支撐不住。
直到知道站在對面的劉汝國，順天安民義軍根本沒有軍餉這回事。
世上最讓人感到傻眼的事莫過于此，德雷克一直寄望于對手失敗在一個從來不是問題的問題上。
等到真相大白，讓他瀕臨崩潰。
一直以為大家都花這么多錢，我還一直有蘇格蘭支援，沒想到你壓根不花錢！
也許在知道這事前，德雷克還能扛兩年，可弄明白這事，德雷克突然就不對繼續扛下去有任何寄望了，反而砸錢動員貴族、農奴還有原先城內的居民，在城北當作第二道防線的河流修起一座大棱堡。
幾乎是成敗在此一舉。
權力是一種配合的游戲，對此時此刻的德雷克來說，愿意配合他玩下去的人，越來越少了。
而在對岸，越來越多。
他想不明白，為什么明明對面窮的連軍餉都沒有人們卻愿意追隨劉汝國，如果說是因為貴族，他德雷克也不是貴族啊！
前線的哨兵在傍晚向德雷克匯報最新的軍情，一支渡過默西河試圖肅清明軍哨兵的部隊在南岸登陸，隨后被一支不知從哪冒出來的小規模部隊全殲。
在那之后，那支小規模步兵聚集起更多部隊，在河岸邊安設營帳，于下午向石橋發起突襲，隨后突破橋頭二百守軍，占領橋面。
在哨兵啟程時，他們已經向東西兩側沿河岸肅清哨兵，拔除每個英格蘭蘇格蘭部隊安置在前方的哨所，可以想象，在這個傍晚，明軍正向默西河北岸集結。
留給德雷克的時間并不多，一支偵察兵小隊越過被大軍壓境兵荒馬亂的城鎮，在夜幕降臨前的最后一刻，登上鐘樓眺望著郊外河岸那些燈火通明的營帳。
那些他們從未見過士兵并不重要，重要的是偵察兵看到人們在營地擺放的大炮，以及遠遠超出他們預料的敵軍規模。
在夏末的夜晚，雙方調集超過三萬規模的兵力，波及十余萬人的生活，在曼徹斯特這個狹小到不過方圓三十里的區域，反復調動。
死里逃生的孟信繼續前進，他如愿以償地渡過默西河登上對岸，卻沒能如愿收斂大哥與姐夫的首級。
分不清。
他分不清哪個才是大哥的頭骨，也不知道哪個才是姐夫的腦袋。
積攢心頭半個月的怒火，只能讓他在人來人往的河岸，面對數十根直插向天的尖刺木柱，在數十顆被取下的骷髏頭中間哭成一灘爛泥。
受命支援前線的部隊是上杉衛的越后千戶，百戶是個二十來歲的年輕人，帶隊救下孟信，并把那伙敵人一個不留全部殲滅。
這一次，還是他把哭成爛泥的孟信扶起來，告訴他：“明天，進軍。”
到現在孟信也沒弄明白這個年輕人到底叫什么，他們的交流很不順暢，就連他寫出名字，孟信也認不全。
所以在心里，孟信一直把他稱作直江圈圈。
直江很佩服孟信的忠義，更佩服他的膽量，憑幾支朝廷鐵炮就敢立在壕溝里對數十名敵人射擊，并在十幾天里射殺、打傷二十多名敵人。
雖然南蠻人還是南蠻人，但這至少是個很厲害、站在自己這邊的南蠻人。
孟信想找直江要一把刀，可他沒給。
他很清楚孟信要刀是想做什么。
在前線，順天安民義軍的士兵不少都有這種需要，他們最大的共同點是都有親屬、家人死在這場戰役中，尤其像孟信這種。
家門連損數人，部屬袍澤身死人手，身上帶著傷口蜷縮在戰壕里整整一月，兄長的首級就在對岸掛著，吃不好睡不好。
這個時候給他刀，明天沖進城鎮就會把刀舉向敵軍壯丁、平民百姓、老弱婦孺，就是在他眼前竄過去一只人畜無害的貓，他都會毫不留情的給剁了。
倒不是直江覺得報仇不好，這個時代復仇是非常容易理解且正常的事。
只不過在百戶直江這里，暫時還沒有接到長官允許破城之后放開劫掠的命令。
他相信，劉汝國與上杉景勝，都正在為這次戰役進行得失評估，以決定是否需要進行劫掠。
“長官允許，我給刀你，在此之前。”
直江拍了拍孟信的肩膀：“稍安勿躁。”
