天漢之地，縱橫二千三百余里，盡皆是一片沼澤。
張道靈與厭衰騎馬而行，走在人為填出來的干土路上，看著兩側的茫茫無際的沼澤腐泥，厭衰不由嘆了口氣。
“這天漢之地，便是河宋之人也不愿來此。”厭衰說道。
張道靈看過之后，說道：“這沼澤不像是古來如此。”
厭衰道：“神君明鑒，的確如此。天漢之地原本并非沼澤，而是一片平原。”
“哦？”張道靈聽到厭衰這么說，當即就有些明白了：“那想必是上游有河流改道，侵淹了天漢之地，才把這里變成了沼澤？”
厭衰敬佩地道：“神君慧眼如炬，是的，一百七十年前，上游‘洛淵神府’為了開辟田土，刻意將‘陽水’改道天漢邊境。只因改道之時，河道挖的太淺，而且常年無人梳理，故而年年‘陽水’都要決堤泛濫。當年的河宋神君曾找洛淵神君商議過加固陽水河堤一事，但洛淵神府一直推脫遷延，久而久之，天漢就成了現在的局面。”
張道靈聽完，搖頭道：“若洛淵神君推脫，則河宋神君自己也能改變此事，卻這么一直拖延下來，只怕是河宋神君也不想大費周章處理陽水之務吧。”
厭衰道：“天漢之地處于河宋邊緣地帶，歷來不受重視，歷代河宋神君遷延不理，也是能夠理解的。”
“可誰能理解這兩千里內的天漢之民呢？”張道靈緩緩說道。
厭衰默然，只能策馬跟在張道靈身后一路前行。
二人又一路走了數十里地，連一個平民也沒見到，好似這天漢之地連一戶百姓也沒有了一樣。
但張道靈卻不這么認為，因為他們腳下的土路就是最好的證據。
能在沼澤地里鋪出一條能供人行走的土路，說明這里面就還有人居住。
于是二人又行了十余里地，果然在一片山林之中看到了裊裊升起的炊煙。
“走，過去看看。”張道靈說道。
于是二人騎馬進入山林中，這片山林地勢頗高，而且是一片斜坡，沒有積水，故而還算干燥。
當張道靈與厭衰進入山林后，只見這片山林里錯落有致地分布著十幾座房屋，都是土墻木頂，看上去像是一個小村落。
很快就有村落里的人發現了張道靈和厭衰，只聽一群小孩子呼呼啦啦大喊著：“祈伯，祈伯，有客人來了。”
張道靈用神念一掃，清楚地知道了現在這個村落里有八十六人。
這些人在看到張道靈和厭衰時，都好奇地圍了過來。
尤其是他們看到張道靈和厭衰身上衣服的布料，那是他們從未見過的精美綢緞。
他們世代困居在這天漢之地，每日所求不過是‘溫飽’而已，至于那些奢靡精致的享受，對他們來說都是天方夜譚。
山珍海味，美味佳肴，鶯歌燕舞，歌舞升平。
這些事情對他們來說，是想都想不出來的，他們做過最好的夢，也都是完整溫暖的房屋，充足的糧食，還有嶄新的衣服，僅此而已。
一位約有七十多歲的老人在眾人的簇擁下走了出來，他步履蹣跚，但雙目中卻泛著亮光。
張道靈對厭衰道：“從現在開始，叫我公子。”
厭衰聞言，立刻明白張道靈這是想要隱藏身份，于是點頭道：“是，公子。”
當那位老人來到面前，張道靈翻身下馬。
老人抱拳問道：“客從何來？”
張道靈笑道：“奉神君之命，前來巡察天漢之地。”
老人聞言，問道：“河宋神君？”
張道靈笑道：“天漢神君。”
老人有些驚訝，“天漢神君？莫非是這天漢之地的神君？”
張道靈笑道：“正是，不久前，仙庭已將天漢之地封與天漢神君，現在天漢之地已非河宋神君轄地，而是天漢神君的轄地了。”
老人笑著搖搖頭，道：“這天漢之地有什么好？這位天漢神君怕是吃了虧了。”
張道靈慨然笑道：“有山有水，當然是好地方，怎么說吃虧了？”
老人答道：“山是險山，水是惡水，唉。”
接著，老人連忙朝張道靈問道：“不知天漢神君有何敕令？唉，按理說天漢神君受封天漢之地，我等庶民理應獻上供奉，可是百年徒困于此，我等連溫飽亦不曾求得，家徒四壁，如何有余資供奉神君。”
說到這里，老人暗暗抹淚，身后的那些百姓也都羞愧地低下了頭。
張道靈見此，連忙說道：“長者切莫悲傷，神君不要供奉。”
“那神君要什么？”老人問道。
張道靈說道：“神君想知道，這天漢之地，還有多少子民？”
老者聞言，沉思片刻道：“老朽年輕時，也曾游歷四方，要說這天漢之地內的子民，少說也還有萬余人，只是居住的極為分散，我現在也不知道有些還在不在。”
張道靈聞言，心頭一松，還有萬余人，就算過了幾十年，算上逃走的、自然死亡的，少說七八千人還是有的。
“哦，公子，如不嫌棄，請進村歇歇腳吧。”老人對張道靈說道。
張道靈欣然點頭道：“好啊，多謝長者，長者如何稱呼？”
老人笑道：“老朽祈酥，早年游歷之時，漲了一些見識，是故村里人都叫我祈伯。”
張道靈見祈伯有意地退一步，讓自己走前面，于是停步駐足，等祈伯走上前來，伸出雙手扶著祈伯。
祈伯大驚，連忙后退道：“這如何使得，這如何使得。”
張道靈笑道：“祈伯不必驚慌，我不過也是一個晚輩，晚輩扶長輩，有何不可呢？”
祈伯說道：“公子乃天潢貴胄，是貴人，老朽不過是個貧賤的小人，如何受得起公子這般大禮。”
張道靈依舊用雙手扶著祈伯道：“祈伯，你與家人在這天漢之地有多久了？”
祈伯掙脫不得，只得戰戰兢兢地道：“回公子，我家世代在此居住，已經數不清多少代了。”
張道靈又問道：“我看你們在這里如此困頓，為什么不離開這里呢？”
祈伯嘆了口氣，道：“我們也想走，可天下之大，哪里又有可以容納我們的土地呢？俗話說故土難離，我們這些人，如果繼續困守這里，雖說溫飽難足，但至少可以活下去，可以傳宗接代。可若是背井離鄉，前途茫茫，不知會有多少人死在路上，這樣的代價，我們承受不起。”
張道靈默默點頭，道：“是啊，前路茫茫，能走到終點的又有幾人呢。”
這是，眾人步入了祈伯家的院子，進入了祈伯家的堂屋。
堂屋正上方供奉著歷代先人的牌位，靠右邊有一個火坑，應該是冬天用來烤火取暖的。
四周的墻壁有些殘破，房梁和房屋的四面墻壁都有些歪曲了。
祈伯請張道靈和厭衰在堂屋里一張木桌上坐了下來，然后祈伯的兒媳拿來兩只泥土燒制的陶碗，給張道靈和厭衰倒上了一碗清水，送上了兩塊又干又糙的粗餅。
“沒有什么好招待公子的，公子請用。”祈伯滿臉帶著笑意說道。
厭衰看了眼前的清水和粗餅一眼，眉頭頓時一皺，說實話，他在河宋之地時，家里養的狗吃的都比眼前這些東西要好一倍。
但張道靈沒有嫌棄，直接拿起粗餅咬了一口。
張道靈還沒嚼幾口，就伸手從口中捏出了一小粒石子，“要不是我年輕牙口好，否則還真著了它的道。”張道靈笑著說道。
祈伯見張道靈這樣的貴公子毫不嫌棄，吃出了石子還和自己開玩笑，心里極為開心感激，臉上露出淳樸的微笑，這種一種真心付出得到真心回報的感覺。
這粗餅是他們最好的食物了，也是他們能拿得出來招待客人的最好的食物。
祈伯的笑，是窮苦人誠摯開朗的笑，是他們堅韌不拔的笑容，是勞苦大眾偉大的笑容。
