月華如釋重負地跟隨常樂侯出了正廳堂的門，就覺得雙膝酸軟，忍不住地打顫，后脊梁處也一片涼膩，伸手扶住丫頭香沉的手腕，腳下都是虛浮的，恍如踩在云端一般，不聽使喚。
第一個迎上來的，就是廉氏，扯住常樂侯的袖子，迫不及待地壓低了聲音:“怎么說的？定下來人選沒有？”
常樂侯望一眼隨后圍攏過來的眾兄弟，拿出做兄長的派頭，輕咳一聲，傳太皇太后的吩咐:“太皇太后口諭，午間留下來用膳，孩子們都歇了吧。”
這算不得是個好消息，幾位爺適才已經將太皇太后召見眾位姐兒的細節都打聽得一清二楚，仔細揣摩，就翹首渴盼著太后能再單獨召見，給自家女兒一個一展所長的機會。如今這散了，也就徹底沒了盼頭。
三爺至禮在戶部任侍郎一職，娶了內閣學士李吉的妹妹。這李氏是個刀子嘴，口舌潑辣，與廉氏向來不睦。原本她特意抬了府中側夫人所出的庶女在自己膝下，就是存了今日攀龍附鳳的心思。那丫頭唯恐被怪責無用，就將常樂侯夫婦怎樣別有用心地推薦常凌煙一事添油加醋地說了，李氏憋了一肚子火氣。
“都散了？感情是侯爺這風吹得合宜，你家凌煙要扶搖直上了？”話音里帶著刻薄的酸意。
常樂侯有些尷尬，又不能與個婦道人家爭口舌短長:“究竟誰有這份造化說不準的，太皇太后的心思豈是咱們這些小輩揣摩得出來的？”
廉氏察言觀色，見自家侯爺神色不自然，全無半分得意之色，心里就“咕咚”冒了個泡，又瞟了一眼他身后的月華，見她低垂著頭，鼻尖上都冒著一層細密晶瑩的汗珠子，也不見攀了高枝的雀躍與趾高氣揚，心里疑忌，嘴里卻是絲毫不相讓的。
“如今太皇太后她老人家正好得閑，三弟妹若是有疑問，盡管就進去問好了。”
“吆，我們爺可是經常朝中行走的，我們這些家眷相跟著也懂個分寸，可不敢在她老人家跟前多嘴多舌的，被轟趕出來，落了臉面。”
常樂侯有名無權，空頂個名號，又向來對廉氏唯唯諾諾，沒個擔當，眾家兄弟不將他放在眼里，說話也肆無忌憚，明里暗里都是譏諷。
“你！”廉氏一張臉憋成了紫茄子，暗自惱恨自家的不爭氣，堂堂一個大嫂，竟然受小的們腌臜氣。
三爺總歸是在兄弟跟前，顧忌個情面，呵斥自家夫人一聲，閉了口。
五爺至信官任大理寺左少卿，夫人丁氏是個八面玲瓏的敞亮人，徑直越過常樂侯，親昵地搭住了月華的纖細手腕，笑瞇瞇地道:“這是太皇太后她老人家心疼這幫姐兒，怕她們站在這里累著了，我們就暫且退下吧。只是我家凌媛啊，念叨了她月華表姐好些時日了，說是要讓我接回去，好跟她做個伴，大哥大嫂，正好就讓月華跟我們一路去住些日子吧？”
在場的人都不傻，豈會不明白丁氏究竟是怎樣心思？大家立即就將眼光落在了身后不言不語的月華身上。懷了別樣的心思再打量，就都覺得這月華不經意間已經出落得亭亭玉立，恬靜淡雅，猶如月下凌波而至的菡萏仙子。
那廉氏更是一個不好相與的，上前不動聲色地就將丁氏的手擋開了:“月華她可是我侯爺府的當家人，我府上的吃喝用度都是她一手經管著的。這表姐妹們幾年都沒有來往，想要親熱親熱是好的，但是好歹等月華把手頭上的事情交代一聲不是？”
月華見自己瞬間就被拋上了風口浪尖，知道這些人全都不懷好意，正好借了廉氏的話音，躬身一禮道:“五舅母的好意月華心領，只是太皇太后的膳食還沒有安排妥當，恐有疏漏，月華不敢耽擱，先行告退，改日再登門給舅父舅母請安。”
言罷也不待眾人反應，趕緊拽了香沉的手，急匆匆地轉過回廊，如避蛇蝎一般惶恐。待終于回頭不見了眾人的影兒，方才順著廊柱無力地滑下來，一屁股坐在了熱燙的石條凳上，捂住了心口，猶如劫后余生。
香沉蹙眉低頭看看自己的手腕，已經被攥出了幾個明顯的指印，一片汗濕，再看自家小姐面色蒼白，鼻翼噏動，光潔如玉的額頭上都沁出細米涼汗來。四下打量，見左右無人，方才出聲關切地問:“小姐，您還好吧？”
月華深吸一口氣，仍舊攥緊著心口的鑲碎珠回紋領口，唯恐一個不慎，心就慌里慌張地跳了出來。
“我先靜靜，喘一口氣，如今兩條腿好似都是別家的了，走路都是飄的，連個根都沒有。”
香沉摸出袖間的帕子，遞過去:“擦擦頭上的汗吧，還是第一次見小姐這樣驚惶失態，被人見了不好。”
月華接在手里，胡亂抹了一把，無意間指尖觸摸到了鬢間的那朵紫龍臥雪，一把揪下來，丟在腳下，狠狠地踏了兩腳，碾落成泥:“怕就是這個惹禍的根苗！”
香沉莫名其妙，只是心疼道:“可惜了的新緞子鞋，您自個一針一線繡的，莫染了花汁糟蹋了，大夫人又要責怪。”
