太皇太后的午膳也不過是象征性地吃了幾口，面對著一桌琳瑯滿目的山珍海味，卻沒有多少胃口。
廉氏將幾個府上的家眷安置好以后，就再次精心裝扮了常凌煙，讓她去了花廳，專門在太皇太后跟前伺候著奉茶布菜。
常凌煙伺候得殷勤周到，話也不多不少，恰到好處，太皇太后的口味也是提前打聽清楚的，夾到跟前碟子里的菜全都是她喜歡的菜式。但恰恰就是因為此，太皇太后有一種被人窺探了隱私的不適感覺，大為不喜。
在宮里，宮女太監們日夜貼身伺候著，揣摩她的喜好無可厚非，但是換了一個陌生的環境，有人這樣仔細地打聽你生活里瑣碎的一點一滴，就令人忍不住心生膩煩，如蠅在喉了。尤其，她最為厭煩的，就是廉氏這樣自作聰明的下作手段，總是會令她想起皇宮里那些上躥下跳，不擇手段爭寵獻媚的狐媚子。
太皇太后撂了包銀象牙箸，沖著常凌煙擺擺手，面上卻是一重重的笑意緩緩漾開，微彎了眉眼，將常凌煙贊不絕口，言談間頗為青睞。
凌煙進退有度，一問一答間伶牙俐齒，太后笑著賞了一對和田白玉貴妃鐲，親手給她戴在手腕上，然后就將話題倏然一轉，旁敲側擊地敲打了幾位子侄一番，說他們這些年里對月華關照不夠，失了實在親戚的情誼，以后要好生關照，多來往走動才是。
幾位爺皆唯唯諾諾地應了。
她很快就結束了自己的歸省，在子侄們畢恭畢敬的前呼后擁中坐上了鳳輦，儀仗隊浩浩蕩蕩地離了侯爺府。
林嬤嬤年紀也大了，太皇太后出宮的時候開恩賞了馬車，但是她依舊亦步亦趨地緊跟在鳳輦跟前，走起路來頭端頸直肩平，板板正正。
太皇太后突然就叫停了鳳輦，側過大半個身子，低下頭聽林嬤嬤悄聲耳語說話，微微地蹙了眉頭，將信將疑:“她真是這樣說的？”
林嬤嬤點點頭:“怕是不止這些，傳話過來的時候，還瞞了不少，只揀了要緊的還不冒犯您老人家的話。”
太皇太后端正了身子，扶扶頭上的金雀釵，一臉的興味盎然:“一個深宅大院里的小丫頭片子，竟然眼睛這樣毒辣，就連至仁都稀里糊涂看不出來的形勢，她竟能一針見血給剖析了明白，果然不愧是褚家出來的閨女。我原本吶，心里還在搖擺不定，如此看來，沒有什么好猶豫的了，確定就是她。你派人傳下話去，讓咱在幾個大爺府里的人都警醒著點。”
林嬤嬤點點頭:“那侯爺府里？”
“哀家見至仁對那丫頭還是有幾分袒護，想來平日里情分還是有的，至于廉氏，她愿意怎樣折騰都好，左右我是一直看著那廉氏不怎么順眼，即便她自己掏個坑把自己埋了也由著她去。”
林嬤嬤立即心領神會，應聲道:“老奴立即去辦。”
她剛一轉身，太皇太后又叫住了她:“別忘了提醒二爺一聲，為了周全起見，當年的那樁事情再過濾一下，看看有沒有漏網之魚？”
林嬤嬤亦是頷首恭敬應下，一抬手，太皇太后的鳳輦繼續緩緩前行，風風光光地淹沒了半條街道。
侯爺府里的月華索性稱病不再出門，午膳是香沉到廚房里取的。
今日依舊是按照慣例的四菜一湯，菜里卻有玄機。廉氏刻薄，又不愿意授人以柄，所以月華與府中的凌曦凌煙等人都是一樣的規制，午餐兩葷兩素，再加一個湯，不過里面的貓膩可就大了。月華幾人剛到侯爺府時的殘羹冷飯那就不必說了，縱然是這兩年她在府里管事，得了下人敬重，每日的菜都多少用心起來，也絕對沒有這樣精細！
就單說那一道清燉獅子頭，三肥七瘦的臊子，細細地切做細丁，里面還摻了甘脆的荸薺粒，用火腿老雞吊的濃湯小火煨著，加了幾根晶瑩如玉的白蘿卜絲和青翠欲滴的小菜心，點綴著黃金般的蟹黃，咬一口松軟細膩，滑嫩留香，處處透著廚子良苦用心。
其他幾碟的乳香酥悶雞，滑蛋蝦仁，堂灼蘆筍，黨參乳鴿盅自然更不消多說，就連米都是上好的碧粳米，一粒粒瑩潤剔透。
香沉說她當時都有些受寵若驚了，再三確定以后，才端起來，廚房管事仍舊不忘殷勤地親自打簾，諂媚著笑臉叮囑一聲:“月華表小姐若是覺得不合口就言語一聲。”
月華低頭吃得極仔細，也香甜，細嚼慢咽，而且每樣只夾在碟子里一點，剩余的給丫頭們留下解饞。
香沉在跟前伺候著，今日大抵是因為興奮而喋喋不休，失了往日的沉穩。
