“后來呢？”太皇太后焦急地追問。
“那些歹人可能是人牙子，說是趁著凌煙姑娘落單的功夫，就用了。凌煙姑娘迷迷瞪瞪地被那兩個歹人挾扶著走，連個反抗的意識都沒有，鉆進了沒人煙的胡同。
也多虧了大小姐凌曦逮了個背影，她見凌煙姑娘和兩個陌生男子一起，心里生疑，但又不敢聲張，唯恐是凌煙做了什么荒唐事，張揚開對她聲譽不好。自己不自量力地追趕上去，立即被那兩人覺察了，哪里是對手？”
林嬤嬤頓了一頓，太皇太后焦急地問:“都被捉走了？”
林嬤嬤搖搖頭:“這時候凌煙姑娘慢慢清醒過來，就掙脫了鉗制著她的那個歹徒，驚慌失措地逃了。”
太皇太后一陣愕然，然后竟然笑出聲來:“她竟然拋下救她的凌曦，自個跑了？”
“可不就是！”林嬤嬤聳聳肩:“更荒唐的，還在后面呢。”
太皇太后就當做聽說書先生說故事一般，饒有興趣地問:“后來怎樣了？”林嬤嬤見太皇太后氣定神閑，自己也不慌不忙起來:“凌煙小姐逃脫以后，唯恐這事傳揚出去不好聽，聲名受損，竟然不喊不叫，一聲不吭地回了侯爺府。侯爺向她問起凌曦姑娘下落，她竟然還推脫說并不曾見。”
“那凌曦？”
“也是凌曦姑娘吉人自有天相，慌亂掙扎的時候，胡同里一戶人家后門中走出兩個人來，一聲呵斥，兩個人販子唯恐事發，揚長而去了，凌曦姑娘這才逃過一劫。”
“此事究竟傳揚出去沒有？”
林嬤嬤搖搖頭:“凌曦姑娘安然無恙地回到侯府，氣急敗壞地質問凌煙姑娘。廉氏自然偏袒，關起門來又哄又勸，不可開交，但是外面消息倒是閉鎖的。”
太皇太后長吁一口氣:“還好這廉氏沒有蠢透，知道藏著掖著。”
林嬤嬤說完以后忍不住感慨:“您說這凌煙小姐這又是怎樣的脾性？如何就能這樣狠心，棄自己姐妹不顧？而且緊要關頭，竟然還臨危不亂，裝作若無其事地回到侯府里，一點都不聲張。”
太皇太后緊盯著佛案上供著的刺猬，就覺得心里也亂糟糟的，好像亂刺叢生一般，嘆一口氣:“這般心狠手辣，正是月華所欠缺的。”
林嬤嬤鄙夷地撇撇嘴:“就算她當時受了驚嚇，一時間手足無措，沒有顧慮周全，那她過后應該趕緊報官哪。今日巡城衙門可是唯恐有動亂，傾巢出動，大街上衙門的人比比皆是。她就不怕凌曦小姐果真出什么意外？”
“這就是欲望。她常凌煙一心進宮為妃，不擇手段，如今關鍵時刻，怎肯為了別人壞了自己名聲？她有這樣堅定不移的決心，和心狠手辣的手段，可惜就是太狂妄。在哀家看來，就像雞肋一般，食之無味，棄之可惜，哀家也不知道若是讓她進宮，究竟是福是禍啊？”
太皇太后瞅一眼案上香頭，仍舊心有余悸，憂心忡忡道。
林嬤嬤小心翼翼地道:“您說，今日之事，會是巧合嗎？”
“哼！怕是難說。若是有人不愿意凌煙進宮，這樣的手段也不過只是小試牛刀。”
“其實老奴倒是覺得，這凌煙小姐果真是不如皇后穩妥，也不合皇上的心性，也難怪與其他姐妹們都不合群。”
太皇太后輕嘆一口氣:“所以哀家就一直在猶豫，拿不定主意。可其他幾房里也挑揀不出個中意的。她進宮之事暫時不提了，緩緩再說吧。”
常凌煙進宮一事被暫時擱置，這時候才慢慢傳出風聲來，說是留在侯府盡孝，伺候廉氏。
宮里的人都覺得莫名其妙，但是同時也有些幸災樂禍。巴不得廉氏再一命嗚呼，常凌煙須守孝三年，三年后，太皇太后能不能熬到那時候，還不知道呢。
正月十六，在長安王朝來說，是一年中最熱鬧的一天，甚于上元節。
過了今日，年就算是徹底地過完了，人們要陸續恢復到辛勤的勞作之中。
吃完晚飯之后，按照風俗，京中百姓會傾巢出動，開始走百步，消百病，所以萬人空巷，全都聚集到大街上來，看花燈，猜字謎，放煙花，祈禱來年風調雨順，五谷豐登。
往年，陌孤寒也會親帥百官，登上城門，與民同樂，昭顯皇恩。
每次皇上出宮，總是極大的排場，提前數日就開始籌備，轎輿，儀仗，禮樂，尤其是護衛，興師動眾，自己乘坐在轎輿上，走馬觀花地從長街上威風凜凜地過去，人挨人，人擠人，山呼萬歲，除了烏壓壓一片的腦袋，什么也看不到。
所以今年，陌孤寒改變了主意，做一次真正的“與民同樂”。
獲得這樣恩寵的，僅有四個人，邵子卿，褚慕白，步塵和另一位青衣護衛。
陌孤寒微服出巡的時候，步塵和邵子卿都是形影不離的，邵子卿是智多星，步塵是負責保護安危。
今年，多了一個褚慕白。
褚慕白同邵子卿私交甚好，兩人惺惺相惜，經常一同吃酒飲茶，不過，邵子卿喜歡吃花酒，而褚慕白恰恰相反。
邵子卿慌慌張張地抵達乾清門的時候，身上還帶著一股甜膩的脂粉氣，陌孤寒與褚慕白，步塵等三人皆傲嬌地瞥他一眼，轉過身不說話，似乎有默契一般，另一個護衛低垂著頭，一言不發。
邵子卿低頭打量自己的衣服，然后抬起袖子聞聞，眉開眼
