陌孤寒今日碰巧出宮前往城外視察水渠一事，直到夜色深沉方才同步塵一同回宮。他從宮外給月華帶回幾樣稀罕吃食，滿心期待，并不知道清秋宮里的突然變故。
車馬剛剛進了乾清門，就有小太監前來稟報，說是太后娘娘有請，讓他一回宮便趕緊去瑞安宮，有要緊事情。
陌孤寒滿腹狐疑，卻也不敢怠慢，徑直去了瑞安宮。
瑞安宮里，太后與泠妃正對面而坐說話，笑語嫣然，跟前擺了幾碟子果脯蜜餞，看起來格外悠閑。
陌孤寒一到，兩人立即起身相迎:“皇上剛回宮？”
陌孤寒點點頭:“一進宮就接到小太監傳話，趕緊過來了，母后有何要事？”
太后笑吟吟地不答反問:“用過晚膳沒有？”
陌孤寒搖搖頭:“今日忙碌了一天，什么也顧不得，正想去用晚膳。”太后便轉身吩咐宮人傳膳:“我和泠兒正等著你呢。”
陌孤寒一天沒見月華，便覺得想念得緊，那帶回來的東西里又有熱騰騰的年糕和月華時常提起的水晶蝦餃，需要熱燙著吃，便婉言拒絕道:“皇兒已經命榮祥傳膳清秋宮，改日再來陪母后用膳。”
泠妃心里嫉恨，忽閃忽閃眼睛:“皇上難道還不知道么？”
陌孤寒漫不經心地問:“什么？”
“皇后娘娘的清秋宮里有不少宮人突發鼠疫，已經全部戒嚴，皇上可千萬去不得。”
“鼠疫？”陌孤寒的心猛然一沉:“什么時候的事情？皇后怎樣了？”
“昨日清秋宮里就有人陸續開始發燒，嘔吐，皇后卻隱而不報，直到今日見委實隱瞞不下，方才尋太醫去看，已經有數人被傳染，病勢來勢洶洶，猶如猛虎。哀家便立即命人將清秋宮封鎖了，可莫殃及宮里其他人。”
陌孤寒自然而然想起自己前幾日尋訓鼠人到清秋宮表演一事，莫不是宮人們受了拖累？他愈加心驚:“月華究竟怎樣了？”
泠妃搖搖頭，語氣里帶著尖酸之意:“皇上盡管放心，皇后娘娘安然無恙，并且帶著清秋宮的人玩得熱火朝天的，好得很。”
陌孤寒二話不說，轉身就走。
“皇上，你做什么去？”太后疾呼一聲。
“朕去看看。”
“看什么！”太后大吃一驚:“你不要命了！”
“朕不能眼睜睜地看著皇后去送死，朕自然是要安排太醫診治。”
“鼠疫沒得治，而且傳染多快您知道嗎？皇上？”泠妃也上前一把扯住了陌孤寒的衣袖:“清秋宮里的宮人短短一日時間便傳染了四五人。太后一得到消息，就提心吊膽，唯恐您再受到拖累。還好皇上您鴻福齊天，逃過此劫，萬望保重龍體，千萬不可以意氣用事。”
陌孤寒一把拂開泠妃的手:“皇后那里染上鼠疫乃是朕的過錯，朕絕不能袖手旁觀。”
太后見陌孤寒執意而行，心急如焚:“你為了一個常家的女人，這是要賠上自己的性命嗎？”
陌孤寒一怔，“常家女人”幾個字，他聽著有些不順耳:“月華她姓褚，是褚陵川的女兒。”
太后愈加氣急敗壞:“哀家看來，那個女人果真是給你灌了迷魂湯了，所以你才這樣不管不顧。可是哀家不能眼睜睜地看著你去送死。自今日起，你不得再見那個女人一面。若是她命大福大，逃過此劫，她仍舊還是我長安的皇后。若是她命中福薄，皇上，還請你為了天下萬民，保重自己龍體！”
太后數落月華的話，乃是老生常談，以前就經常在陌孤寒耳邊絮叨，他都不以為意。可是今日，卻是越聽越別扭，心里竟然窩了火氣一般。面色愈加沉了下來，一言不發便往外走。
太后眼見他不聽自己勸告，攔也攔不住，一時氣怒攻心，“噗通”便直挺挺地躺在了地上。
“姑母！”泠妃一聲尖叫，手足無措:“皇上，皇上，太后暈倒了！”
“傳太醫！”
太醫院整個籠罩在一片愁云慘霧里。
太后的病很好治，可是清秋宮里的鼠疫，卻很頭疼。
皇上守在太后跟前，寸步不能離，卻能下旨。
太醫院接到皇上的旨意，命人前往清秋宮。一眾人聞聲色變，全都避之唯恐不及，誰敢去？
院判更為難，資歷淺的，醫士或者醫生敷衍著派過去，連個診病資格都沒有，皇上會雷霆大怒。資歷深的，御醫和吏目，在宮中都有關系，千絲萬縷，派誰去送死，他都要掂量著。
院判一籌莫展，將目光從眾人身上逡巡著過去，目光所及之處，眾御醫皆躲躲閃閃，戰戰兢兢。
太醫院的門輕輕地被人從外面推開了，一個宮人鉆進腦袋來，打破凝重，沖著太醫們落落大方地笑笑:“給太皇太后取安神香。”
院判識得那丫頭，是太皇太后跟前的陸襲姑娘，點點頭算是打過招呼，就又繼續冥思苦想。
有人靜悄地站起身，白凈面皮，國字面龐，約莫也就二十出頭的年紀:“隨我來。”
陸襲姑娘相跟著那人走進一間僻靜的屋子，瞅瞅左右無人，方才一把揪住那人袖袍，激動地沉聲道:“周遠哥哥，機會來了。”
被稱作“周遠”的年輕太醫反手就握住了陸襲的手，然后摟進懷里，如饑似渴地低下頭去。
陸襲一把將他推開:“說正事要緊。”
