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311 聯盟規則

  常規賽第四周落下了帷幕,所有比賽結束之后,保持全勝的只剩下兩支球隊,綠灣包裝工和底特律雄獅——這兩支球隊同樣處于國聯北區,絕對的同區死敵,現在雙雙保持著齊頭并進的聲勢,成為了聯盟之中競爭最為激烈的一個分區。

  至于布法羅比爾和舊金山49人,兩支球隊在取得三連勝之后,本周齊齊輸掉了比賽。

  布法羅比爾輸給了辛辛那提猛虎,上一周輸給49人之后,本周猛虎隊煥然一新,在主場以“23:20”收割了比賽的勝利;而舊金山49人則在客場輸給了費城老鷹,不敗金身告破。顯然,這就是NFL,一切都可能發生,勝利和失敗的轉換僅僅只需要一周時間。

  之所以如此,和NFL的賽程制定有很大關系。

  在歐洲五大足球聯賽之中,每一場比賽根據勝利、失敗和平局,球隊都可以收獲不同的積分,累積之后進行排位,實力和位置一目了然;但在NFL之中,卻是截然不同的一個系統,包括分區、包括賽程,也包括季后賽,全部都不同。

  首先,NFL擁有兩個聯盟,國聯和美聯,每個聯盟都是相對獨立的,各自決出冠軍之后,一年一度的超級碗則在國聯冠軍和美聯冠軍之間展開。

  其次,每個聯盟都擁有資格分區,東南西北,每個分區四支球隊,一共三十二支隊伍。

  美聯北區,巴爾的摩烏鴉,辛辛那提猛虎,克利夫蘭布朗,匹茲堡鋼人。在這個分區之中,匹茲堡鋼人無疑是最受矚目的隊伍,歷史、實力和球迷等等都遙遙領先;每一年的分區內戰之中,鋼人與烏鴉之間的“鋼鴉大戰”,總是火爆非常,甚至被稱為聯盟之中最好看的對決之一。

  美聯南區,印第安納波利斯小馬,杰克遜維爾美洲虎,田納西泰坦,休斯頓德州人。分區之中,田納西泰坦曾經在祖上輝煌過一段時間,但整體實力還是偏弱,佩頓曼寧入主小馬隊之后,脫穎而出,成為了該分區當之無愧的霸主。不過,今年曼寧受傷缺席之后,小馬隊虎落平陽被犬欺,幾乎是誰都可以在他們身上取得勝利。

  美聯東區,布法羅比爾、邁阿密海豚、新英格蘭愛國者和紐約噴氣機。四只隊伍都曾經擁有輝煌的歷史,而愛國者隊的輝煌就發生在過去這十年,于是成為了分區當之無愧的霸主,但事實上,分區內戰之中,比爾、海豚都屢屢能夠讓愛國者吃癟;即使是積弱已久的噴氣機,也不能掉以輕心。

  美聯西區,丹佛野馬、堪薩斯城酋長、奧克蘭突襲者和圣迭戈閃電。突襲者和酋長都曾經在歷史上統治過該分區,不過千禧年之后,分區老大卻是閃電,過去六年之中豪取五次分區冠軍;而野馬的巔峰無疑是在1997年和1998年,在名人堂四分衛約翰艾爾維(JohnElway)的帶領下連續兩年奪得超級碗。

  進入千禧年之后,美聯的整體聲勢漸漸產生了偏移,新英格蘭愛國者、匹茲堡鋼人和印第安納波利斯小馬成為絕對統治者,美聯冠軍連續八年不曾旁落他人;更為準確來說,不曾逃出湯姆布雷迪、本羅斯里斯伯格和佩頓曼寧這三位頂級四分衛的手掌心。

  國聯北區,綠灣包裝工、芝加哥熊、底特律雄獅和明尼蘇達維京人。分區四強無疑是聯盟之中最具歷史也最具火花的同區死敵,任何兩支隊伍抓出來都是不共戴天的世仇,同時也奉獻了最多精彩的經典戰役。最近幾年,阿隆羅杰斯領銜的包裝工重新完成了對分區的統治。

  國聯南區,亞特蘭大獵鷹、新奧爾良圣徒、卡羅萊納黑豹和坦帕灣海盜。二十一世紀之后,獵鷹隊和圣徒隊是分區的絕對霸主,不過,今年卡姆牛頓加盟黑豹之后,他們也漸漸成為了不確定的攪局者。

  國聯東區,達拉斯牛仔、紐約巨人、費城老鷹、華盛頓紅皮。這應該是僅次于國聯北區最富歷史也最富激/情的分區了,同時,該分區的四只球隊平均球迷數也在聯盟之中領先,四支球隊都是歷史悠久、戰績輝煌,彼此之間都是你死我活的激烈競爭。

  國聯西區,亞利桑那紅雀、西雅圖海鷹、圣路易斯公羊和舊金山49人。分區之中,49人和公羊是絕對死敵狀態,而紅雀和海鷹是千禧年調整分區之后加入的球隊,歷史淵源相對淺薄;過去十年時間里,四支球隊的實力都在起起伏伏,沒有出現絕對統治力的分區霸主。

  相較于美聯來說,國聯始終是在一片混戰之中,十年之中,一共十支不同的球隊問鼎聯盟冠軍,進入超級碗。整體實力平均,競爭也更加激烈,似乎人人都有機會,一不小心就要陰溝里翻船了,在國聯之中,一年前還是分區之中吊車尾的隊伍,一年后就奪得分區冠軍,如此情況,數不勝數。

  人人總是調侃,鐵打的美聯三強,流水的國聯冠軍。

  再次,季后賽名額。

  NFL季后賽的名額分配也比較特殊,國聯和美聯各自擁有六個季后賽名額,其中,聯會各自旗下的四個分區的分區冠軍,自動獲得季后賽名額,無論這支球隊的戰績如何,只要在分區之中排名第一,那就可以進入季后賽。

  四個分區的四個冠軍,占據了各自所屬聯會的四個名額,剩下的兩個名額被稱為外卡。除去四個分區冠軍之外,剩下的十二支隊伍之中,戰績最好的兩支球隊,獲得所屬聯盟的外卡資格。

  由于無論戰績多么糟糕,只要獲得分區冠軍,就可以進入季后賽,所以,有時候會出現特殊情況,戰績更好的球隊反而無法贏得外卡,無緣季后賽。

  去年,西雅圖海鷹以七勝九負的戰績進入季后賽,就是如此規則的受益者,因為海鷹隊是國聯西區的冠軍——另外三只球隊的成績還要更加糟糕。

  在外卡競爭之中,出現戰績相同的情況,NFL還制定了一系列無比復雜的規則,決定出最后的排位。

  在季后賽的賽制之中,分區冠軍根據成績排列,分別位列一號、二號、三號和四號種子;兩名外卡球隊也根據成績排列,分別位列五號、六號種子。

  一號種子和二號種子,不僅可以獲得主場優勢,同時首周輪空。季后賽第一周也被稱為是外卡賽,三號和六號、四號和五號,分別進行比賽,勝利者進入下一輪;而后,根據常規賽戰績排名,兩位勝利者之中,戰績略遜一籌的挑戰一號種子,戰績更加出色的對陣二號種子,勝者進入超級碗。

  由此可見,NFL是一個與歐洲足球聯賽截然不同的系統,自然而然,常規賽的安排也是不同的,分區冠軍的決出過程至關重要,因為球隊的每一年對手都在變化,實力對比自然也就不同。

  NFL常規賽一共十七周,每周一輪,常規賽每支球隊需要進行十六場比賽,其中有一周輪空。每一年的對陣格局采取了循環的方程式,方程式是固定的,但根據球隊的表現,每一年的最終對陣表也都會產生諸多變化。

  第一,同區對決。每一支球隊都將和自己所在分區的其他三個球隊,分別打兩場比賽,一個主場,一個客場。這里就一共六場比賽。

  第二,分區對決。每一支球隊都要對決該對所在聯合會另外一個分區的球隊,三年一個循環。簡單來說就是,舊金山49人所在的國聯西區,今年的對陣表是國聯東區,明年則是國聯北區,后年將是國聯南區,大后年又輪回到國聯東區。每一支球隊需要和對方分區的隊伍各對陣一次,兩場主場、兩場客場,這里一共四場比賽。

  換而言之,陸恪和卡姆牛頓之間的對決,最快也要等到2013年——除非49人和黑豹隊雙雙進入了今年的季后賽,那么就要看排名和賽程安排了。

  第三,跨聯合會對決。每一支球隊都要和另外一個聯合會的分區對陣,四年一個循環。今年舊金山49人對陣的是美聯北區,明年則是美聯東區,然后再繼續順延下去。同樣是兩個主場,兩個客場,一共四場比賽。

  第四,相同排名對決。每一支球隊都要和自己所在聯合會前一年分區排名相同,而且今年沒有安排與該分區比賽的兩個球隊各打一場比賽,一個主場一個客場。這一共是兩場比賽。

  簡單舉例,舊金山49人今年的聯會對陣分區是國聯東區,那么剩下的兩個對手則必須從國聯北區和國聯南區挑選;舊金山49人去年分區排名第三,國聯北區去年分區第三名的是底特律雄獅,國聯南區去年的則是坦帕灣海盜,于是,今年49人就將分別和雄獅、海盜各打一場比賽,一個主場,一個客場。

  六場,四場,四場,兩場,一共十六場比賽,這就是一個賽季了。除了同區對決之外,其他三種方式分配的對手都截然不同。

  所以,每一年球隊的對陣表都是不同的,可能今年對上了一個強區,個個都是強手,賽程自然無比困難;可能明年又對上了一個相對實力偏弱的分區,于是賽程就簡單了許多。

  正是因為如此賽程,弱隊也擁有出頭的良機;強隊也可能在強強對碰之中一蹶不振。再加上工資帽、傷病、轉會等多方面因素,NFL之中誕生一名絕對統治的霸主,這是非常困難的;不要說長時間的霸主了——

  就連在同一個賽季之中,前幾周連勝,之后幾周連敗,這樣的情況也屢見不鮮。8)

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