杜辰生先是詫異了一下，旋即皺眉低下頭去，一聲不吭。
“三歲看大，七歲看老。云翼、云年他們三個，我就不多說了。你的兩個兒子是什么樣子，你最清楚。我們家的云昌，差不多三十歲了，費了九牛二虎之力，才堪堪以榜末的位置考了個秀才，想要再進一步，著實不容易。小的一輩，程哥兒、德哥兒也跟著我念過幾年書的，他們什么資質，我最清楚；壽哥兒就更不用說了，能識得幾個字，往后去城里找個事做，就不錯了。就他們這樣，咱們家能指望誰去？現放著寧哥兒這天生讀書的料不培養，難道你就不想家里出個舉人、進士，光宗耀祖，風風光光地回老家去，完成父親的遺愿？”
杜辰生仍低著頭，默不作聲。
杜寅生皺了皺眉，低喝道：“你到底是怎么想的？吭聲！”
杜辰生這才抬了抬眼皮，道：“我對他都這樣了，我就不相信他心里沒有怨恨。到頭來我花了錢，栽培出一個對我心懷恨意的人，我圖什么？”
杜寅生愕然地看著杜辰生，旋即沉默，久久沒有說話。
他知道弟弟說的很有道理，換作誰，知道對方對自己心懷恨意，不先要了他的性命就已不錯了，哪里還肯花費大量人力物力去培養他？這不是養虎為患么？
可讓他舍棄杜錦寧，卻又不甘心。
他想了想，道：“要不這樣，打今兒往后，你對他和他們那一房好些，緩和緩和關系，也看看這孩子的心性。要是他是個記仇的，這事就不提了；要是他性子是個寬厚的，能理解你的喪子之痛，咱們就再提供他讀書的話？雖說他年紀大了些，都十歲了，再不上學怕是來不及了。但以他的資質，便是比別人遲上一年半載的，想來也沒問題。”
見杜辰生只管低著頭不答應，杜寅生就知道他不情愿，當即便沉下臉來：“你要清楚，就算沒有資質不凡這一條，有了今兒的事，寧哥兒的事我也是要插手的。這已不光是你一房的事了，你虐待親孫子親孫女，不光程哥兒、德哥兒他們說親的時候影響甚大，我沒臉再做孩子們的先生，便是云昌取得的功名都要受到詬病。現在村里誰不對你指指點點？對自己的親孫子尚且沒有半點慈愛，別人還能指望你對別人好？咱們杜家的名聲都被你毀得一干二凈了，我要不插手，這個桃花村咱們就別呆下去了。”
今天村里人的議論和別樣的眼神，杜辰生也是受夠了。他也是要臉面的人。他們杜家有些家底，他跟杜寅生兄弟兩人都曾念書識字。他資質不行去做了賬房先生，杜寅生則考了個童生，做個私塾先生也甚體面，兄弟兩個名下又各有二十來畝田地，在村里算得上是有頭有臉的人，便是里正也不敢不給他們面子。
可今兒個出了這樣的事，平日里尊重他奉承他的那些人，背地里不知如何嚼舌根呢，這讓他一想起就心頭煩躁。
況且杜寅生說的也是實情。
“那你說，怎么辦？”他悶聲道。
見弟弟沒有一條道走到黑，杜寅生的臉色便緩了緩，道：“首先，菲姐兒的婚事，你明兒個趕緊去退了，收了人家什么聘禮，當著眾人的面還回去；其次就是住的地方，云翼他們也不常在家住，就算偶爾回來，程哥兒和德哥兒兄弟倆也能住一間，你把一間屋子騰出來，給老三媳婦和菲姐兒她們住；寧哥兒十歲了，男女七歲不同席，他也不能老跟母親、姐姐住在一起。壽哥兒不是一人住一間嗎？你在他房里再鋪張床，讓寧哥兒跟他一間。另外，就算你不想跟他們一起吃飯，這米糧菜蔬也得跟你們一樣，不要區別對待，落人話柄。”
杜辰生家一共九間好房子，正屋三間，杜辰生兩口子住一間，一間做會客及一家子吃飯的場所，另一間則是杜辰生平時坐臥寫字算賬的地方，順便還在那里教導三個孫兒。東西廂各三間，東廂三間住著杜云翼夫婦倆及他們的女兒杜方芷、小兒子杜錦德；西廂三間，兩間是杜云年夫妻倆和杜錦壽住，一間則住了大房的大兒子杜錦程。
原先三房也占了兩間好房的，可杜云誠死后，杜辰生和牛氏在逼陳氏溺死杜錦寧不成，就把他們一房趕到了牛棚里。牛對于農家人來說金貴，當初杜家便把牛棚建在了院子里。后來城里出身的大兒媳婦張氏嫌臭，便叫二老在外面建了個牛棚，這個牛棚收拾干凈后就廢棄下來了，正好給了三房容身之所。當初陳氏為保杜錦寧性命，也不敢跟公婆抗爭，領著幾個女兒老老實實搬去了牛棚，這些年對牛棚敲敲補補，便住到了如今。
杜辰生一聽這話，臉色就變了變，道：“房子、糧食都好說，可這婚事既已說定，哪有那么好退的？就算我答應，牛氏也不會答應。”
“你這人……”杜寅生指著杜辰生，恨鐵不成鋼，“要是她不答應，你就休了她。否則你們一家就滾出桃花村。”說著，他也懶得再理會杜辰生，一甩袖子就怒氣沖沖地出去了。
牛氏是個只進不出的貔貅性子，她嫁進來幾十年了，杜寅生難道還不知道？但杜辰生也不是振不起夫綱的，只要他下命令，杜寅生就不相信牛氏能死犟著不把聘禮拿出來。可杜寅生都把話說到這份上了，說了如果再這樣下去杜云昌的名聲會受影響，他這個私塾先生也不好再當下去，杜辰生卻仍只顧著那點子聘禮，不把哥哥一家的死活和前程當回事，這讓杜寅生實在寒心。
杜辰生在村里有些臉面，除了他自己家境殷實之外，全靠著杜寅生。杜云昌可是秀才，便是跟縣令也能說得上話的。村里像杜云翼這么大的三四十歲的當家人，可有許多都是跟著杜寅生念過書，喚他一聲“先生”的。要是杜寅生放出風去跟杜辰生一家斷絕來往，杜辰生一家在村里的日子恐怕就不好過了。
杜辰生站起身來，長嘆了一口氣，起身進了里屋。
