不過，因著男桌的菜向來比女桌豐盛，牛氏又自恃在這個家里勞苦功高，地位尊崇，自然不甘坐女桌，自打從媳婦熬成了婆婆，就上了男桌吃飯。杜辰生知道妻子的秉性，如果不讓她在這桌吃，他也吃不到什么好菜，便也默認了。此后便成了慣例。
也因此，在小大房不回來的日子里，杜家上房里在女桌上吃飯的就只有姚氏一個人，她又是管做飯的，以她那渾不吝的性子，如果讓她做了好菜卻不讓她吃，區別對待，她絕對干得出往菜里偷偷吐唾沫的事情來。所以每次吃飯都是直接在飯菜里她分出一人的份來，自己坐到旁邊去吃，不用上桌，但飯菜卻是一樣的。
今天正好姚氏被罰了不許吃晚飯，如果杜錦寧去了男桌，這女桌就只剩小三房母女四人。牛氏自然就舍不得米糧肉食，還是叫她們做了跟平時一樣的吃食。
“你啊你，我跟你說那么多，就白費了？”杜辰生白她一眼，“寧哥兒親近她娘、她姐姐，你這樣做，她能高興？她要是不高興，咱們做這些有什么意思？那還不如一開始啥也別做，免得咱老了老了，腆下臉來討好她，還拿了錢來供她念書，到最后卻吃力不討好，供出個白眼狼來。”
牛氏這才不情不愿地點頭道：“好吧，明天我注意。”
杜辰生這才站起身來，扔下一句話：“我去大哥那邊。”
杜家大房吃飯早，此時杜寅生用熱水燙了腳，都打算歇息了，就聽杜云昌來報說二叔來了。他只得抹干了腳穿上鞋襪出去。
“坐吧。”杜寅生招呼弟弟，瞅了瞅他，“怎么了？”
杜辰生卻不說話，只悶聲坐在那里，一副悶悶不久的樣子。
杜寅生知道弟弟有這習慣，只要遇上了事，就會過來找他，然后也不說話，非得等他問了才說。以往他都會主動問，也幫弟弟排解排解，可這段時間杜辰生的做法讓他心冷，他既不說，杜寅生也懶得問，提起套了棉套的暖壺，給他和杜辰生各自倒一杯茶，便端起自己那一杯慢慢喝起茶來。
杜辰生本是等著大哥問自己，自己再出演一場苦情戲的，偏杜寅生不按套路出牌，他只得自己找臺階下：“唉……”長嘆了一口氣。
杜寅生瞅瞅他，仍不理會。
杜辰生只得主動出聲：“大哥，你勸我的話，我這兩日翻來覆去地想了許久，覺得甚有道理。咱爹，多盼著咱們兩房能出個舉人、進士，好光明正大的回家鄉去，也讓老家那些人看看咱們這一支也是有出息的，甚至比他們還要厲害。可是……”
說到這里，他嘆了一口氣，不說話了。
要是以往，杜寅生是比較沉得住氣的，可事涉杜錦寧，他還是沒忍住，問道：“可是什么？”
“唉，就是那個牛氏，你也知道她那愛錢貪財的性子。她要是樂意，我雖可以打她罵她，但這么大把年紀了，也不可以把她給休了。而且她那牛家，也不是好惹的。我就算送了寧哥兒去，依她的性子，指定要鬧上幾場。這么一鬧，我就算花了錢，想來在寧哥兒心里也落不得好。所以這事，我也不知道怎么辦才好了。”
杜寅生看了他一眼，微不可見地皺了一下眉。
幾十年的兄弟，杜辰生是什么樣的人，他再清楚不過。牛氏是吝嗇，可杜辰生也不是什么大方人。或許是做了多年賬房，凡事都喜歡計算，尤其是錢財方面，老兩口都一個德性，否則也干不出把小三房母女當牛使喚、卻不讓人吃飽吃好的事兒來。
對于杜辰生方才的話，杜寅生是半個字都不信的。牛氏脾氣急且壞，但杜辰生心思深沉、老奸巨猾，家里的事無論牛氏同意不同意，最后還是會按著杜辰生的意思去辦，多年來，牛氏也就養成了發牢騷歸發牢騷，但最后還是聽杜辰生的習慣。
所以這番話，杜辰生也就能哄哄外人罷了。在親哥面前演戲，還真是不夠看的。
不過杜寅生沒有戳穿杜辰生那點小心思。
杜辰生為何要唱這一出戲，他心里門兒清。不過是想省點束脩罷了。
杜寅生對于這個弟弟，又心寒了幾分。
他淡淡道：“這三百文錢的束脩既讓弟妹為難，那就當是我這伯祖父送給寧哥兒的禮物吧。不過很快就過年了，打后日起，孩子們也不上學了。等過了年，你再把寧哥兒送過來。”
杜辰生點了點頭，十分感激地道：“多謝大哥。”
“你放心，以寧哥兒的資質，不出幾年就能拿到功名。你雖有付出，但寧哥兒會帶給你百倍千倍的回報的，相信我。”杜寅生生怕他回去又改變主意，趕緊拿個胡蘿卜吊到他面前。
“但愿如此。”
“行了，時辰不早了，回去歇著吧。”杜寅生也懶得再理會他，直接了下逐客令。
杜云昌代父親送了叔叔出去，回到屋里問杜寅生：“爹，二叔來做什么？”
“哼。”杜寅生冷笑一聲，“他想送寧哥兒念書，卻又舍不得花錢，來我面前演戲來了。”
杜云昌驚訝地睜大了眼睛。
杜寅生顧及兄弟情誼，很少在小輩面前說弟弟的不是。可這段時間杜辰生的做法讓他大開眼界的同時，也讓他心寒不已。他干脆也不藏著掖著了，以免往后兒子在這位二叔手里吃虧。
他讓杜云昌坐下，把杜辰生的一些事情，包括小時候杜辰生干了壞事把贓栽到他頭上、做了賬房后坑東家的事都一一跟杜云昌講了。然后道：“往后你防犯些二房，少跟他們有利益上的糾葛。”
他嘆了口氣：“我現在還活著，你二叔還能有些顧忌。要是我不在了，他們那邊沒準還會打咱們家財產的主意。你雖中了秀才有個功名，在縣太爺面前也能遞個帖子說上點話，來明的他們不敢，但怕就怕在他們會來暗的。你沒在官場、商場廝混過，不知道人心的險惡。一旦他們動了歪腦筋，那真是防不勝防。”
