南冥聽見頭頂傳來一些交談，接著便是“篤篤篤”的腳步聲。
一股大力從船槳處傳來，似乎有幾名壯漢在合力抽動船槳，他一只手抓在船槳上，任由身體被拉出水面。
船上一個虬須漢子皺了皺眉：“被條尸體勾著了。老六，你怎么劃船的？趕緊弄走，晦氣！”
“大當家，這也沒辦法。江上漂著那么多呢，難免有一兩個作祟的……”被叫作老六的船夫一臉委屈地辯解。
這時候船篷里傳出一個沙啞的聲音：“等一下，他好像還活著……”
說著，一個穿斗篷戴著兜帽的纖瘦少女掀開篷布，跌跌撞撞地奔到船邊。
“小妞兒，別胡說八道，這里沒你的事兒。”
虬須漢子瞥了她一眼，沒有搭理，示意幾個船工繼續干活。
船工們合力抬起船槳，在水里左右甩擺，卻無論如何都甩不脫船槳上掛著的“尸體”，最后不得不連人帶槳拖上了船板。
“咳……咳咳咳……”
忽然，尸體的胸膛一陣劇烈起伏，大口咳水。
周圍的船工嚇了一跳，下意識地退后，只有那斗篷少女立刻湊了上來，給他按胸捶背。
她的五指纖長而有力，不像是普通人家的姑娘，或是練過幾手指掌上的功夫。按在南冥的胸口，頗有些章法，不似是隨意亂按。
不一會兒，南冥悠悠醒轉。
他的眼睛撐開一條縫兒，將斗篷少女的容顏納入眼簾。
少女的兜帽被江風吹到后面，露出半張皓如凝脂的臉龐。她眼眸如星，光潔的額上柳眉細長，纖纖青絲只用一條發帶綁起，在風中飛揚。
而她的另外半邊臉，卻用一面黑紗層層裹起，看不清什么模樣。
但只看她顯出來的容顏，已算是個百般難描的美人，藏起來的半邊臉，更如輕云蔽日，讓人心中癢癢，想要掀開她的面紗一睹真容。
“給他一些熱水。”
少女回身沖船上的人說。
不知為何，她的聲音格外的沙啞，像是刀子刮在木頭上一樣，令人惋惜。
船工望向站在船頭的虬須漢子。
虬須漢子的臉色有些不悅，沉聲說道：“別多管閑事。這人雖然活著，可也是從水里撈上來的，水里面有什么，你不會不知道吧？我看還是把他扔回水里去……”
“他沒有染病。”
“那又如何？誰不知道那些鬼東西是隨時會發病的。他現在沒事，過幾天可不好說！”
虬須漢子冷冷一哼，看向南冥的目光就如看一個死人，“都在水里泡那么久了，說沒有染上那東西，誰信？你敢保證？”
“我是嵐城醫館的醫師。”
少女的眼神也不示弱，沙啞的聲音緩緩道，“醫術不敢說高明，可誰得沒得瘟癥，還是能看出來的。”
“小妞兒，你這是在拿一船人的命開玩笑。”
“一個人的命，也是命。船老大，這個人我一定要救，請拿熱水來。”醫師少女的眼神很堅定。
虬須漢子又冷哼了一聲，擺擺手示意隨她的便。
要不是這小妞兒是船上唯一的醫師，他可是一點面子也不會給，直接就扔人下船任其自生自滅了。如今這世道這么亂，別說只是見死不救，就算是殺了人，官府也不會管。
算這小子好運氣吧。他心想。
虬須漢子姓張，單名一個字元。
他原不是什么船老大，而是嵐城西北那座毛菇山的盜寇，俗稱山大王。
數月前，毛菇山下的村落突然爆發瘟疫，幾名村人逃到山里，一夜之間山上的盜寇都染上了瘟病，沒多久就死得七七八八。
張元這個大當家成了光桿司令，不得不帶著幾個幸存的小弟下山覓活。
原是打算干些攔路搶劫的勾當，結果發現這世道已變，瘟疫盛行，活死人如浪潮般席卷了周邊的十里八村。
他想去嵐城避難，然而染上瘟病的活死人漫山遍野都是，從陸路過去風險重重。
于是劫了一艘漁船，打算沿青冥江順流而下，駛入嵐城的運河。
這是一艘不大的烏篷船，船上還有些逃難的百姓，男女老幼，像籠中雞一樣擠在逼仄的船篷里，早就剩不下一絲位置。
倒不是張元大發善心要收留這些人，而是這些人本就是跟著那醫師少女來的，他為了請那少女上船，而不得不帶上他們。
不過后來張元倒也想通了，帶上這些人未必是件壞事。
青冥江入嵐城運河的關卡口有一道水閘，要城里的官兵才能打開，到時候這些百姓也許會有些作用。
如今不過多收留一個人而已，他也沒放在心上，看了南冥一眼，就到船頭吹風去了。
船板上，少女正遞給南冥一碗熱水，南冥接過來飲盡，抱拳一禮。
“在下南冥，多謝姑娘相救。”
“不必謝。”
那少女風輕云淡地說了一句，“你應該已無大礙，在船上好好休息吧。”
南冥點了點頭，又問：“不知這船……是去往哪里的？”
“嵐城。”
“居然這般巧，在下也正有急事，要前往嵐城一趟……”
他的臉上恰如其分地露出一絲驚訝，轉而咧嘴笑道，“那便叨擾你們了。”
與這少女又交談了一陣，得知她的名字叫做符慧菁，本是嵐城里土生土長的人，在城中開有一間家傳的醫館。
瘟疫爆發時，她正在外出診，回去時大路已走不通，只有走水路。一路上救治了不少瘟病中逃難的村民，便把他們帶到了船上，準備一起入城。
二人交談間，不知不覺天色已晚。
隨著夕陽的余暉沉入江面，周邊的江流變得愈發寂靜。
船上漸漸沒有了人說話，氣氛有些緊張，仿如風雨欲來的沉重感。
“噓，閉嘴。”
大當家張元狠狠地瞪了還在說話的兩人一眼，沉聲低喝道。
南冥斜著瞄了他一眼，覺得有些奇怪，這時一根纖纖玉指伸來，抵在他的唇前。
“別出聲，會引來活死人的。”符慧菁輕聲耳語，“這里晚上不安全……”
不安全？
南冥眨了眨眼，昏暗中誰也看不清他的表情。
只是嘴角微微勾起，浮起一絲古怪的笑意，似是嘲諷，又似戲謔。
——這條江上，還有比他更危險的東西嗎？
