在智叟的攙扶下，劉鳴煊略顯狼狽的走了過來。
“西部邊境大營，統帥劉鳴煊，拜見太子殿下，太子殿下千歲千歲千千歲。”劉鳴煊這一拜很認真，即便身體微微發抖，也還是保持著九十度的躬身之狀。
“劉元帥快快請起，我原以為你不知道我是誰呢！”
皇甫凱的無心之語，卻讓劉鳴煊感覺如墜深淵。就算自己收到了上面的信息，知道自己要支持和效忠的人是誰。可也不能在明面上對眼前的太子亮出兵戈啊！
“請太子殿下恕罪，是本帥失職，沒有駕馭好屬下。懇請太子殿下念在末將戍邊這么多年的份上，饒過那些兵士，要罰只罰末將一人。”
劉鳴煊這一回是單膝跪地，抱拳請求。他進一步將自己的姿態放低，沒有再將自己當做這里的主人，三軍的統帥。
“劉元帥，我不是讓你起來嗎？你怎么又跪下了？甲胄在身，不必行跪拜之禮。再者，父皇可是明文規定，侯境以上強者，面見上級，可以不行跪拜之禮。
你這一拜，可是讓我受不起，也讓我有點受寵若驚。”
“太子殿下，您當得起這一拜。這一拜，乃是末將發自內心的一拜，絕非是表面文章。”
“好！我知道了，你先起來。不然，我們的談話就到此為止吧！”
“諾！”劉鳴煊干脆的回應了一聲，有力的站了起來。
“劉元帥，你在邊境前線的事跡，我在宮中也是多有耳聞。但不知，在宮中發生的事，可曾在你的軍營中流傳？”
“回太子，末將治軍嚴格，嚴禁在軍中散播不良消息和小道消息。但凡被發現者，一律鞭笞二百。因而，在末將的營地里，軍士對皇宮內的事情以及其它的方面，是一無所知。”
皇甫凱在聽了劉鳴煊的回話后，臉色微微變動，目光也是變得嚴肅了幾分。
見到皇甫鎧的反應，劉鳴煊心中大惑不解。自己回答的中規中矩，難不成又在什么地方得罪到他了？
“主人，您剛才的回答沒有問題。但是您的思路不能順著太子的來，您要知道太子剛才說的是你的軍營。
就算你是西部邊境大軍的統帥，但這支軍隊也并非是您的，而是屬于皇庭的，屬于當今萬歲的。
您之前的回話，完全有僭越之嫌，甚至可以理解為有不軌之心。倘若太子動起真格的來，主人，您的人頭恐怕就要落地了。”
式神智叟的傳音解釋，讓緩過來的劉鳴煊再次心生顫栗。
他雙腿一彎，“嘭”的一聲，重重的跪了下來。
“末將剛才一時口誤，還請太子殿下不要聽進心里。末將身為西部邊境大軍的統帥，這是圣上賜予我的權利與榮耀。
只要圣上金口一開，我這一手的權利和一身的榮耀，完全可以在頃刻間失去。
不管是末將還是整個西部邊境大軍，我們都是隸屬于皇庭，效忠于圣上的。”
劉鳴煊跪地叩拜的一番話，讓皇甫凱聽后，心中的那一絲郁結，迅速的解開了。
“劉元帥請起、話不說不明，只要你把話說明白了，我也就能明白你的心意，不會再升起誤會之心。”
“走，我帶你去見過老師。得罪我不要緊，關鍵是你不能把老師給得罪了。你要知道，老師有時比父皇更加可怕！”
看著皇甫凱溫暖的笑容，劉鳴煊不知為何，心里感到毛毛的。
職業微笑自己見過的太多，若是信以為真，那“笑”這個字可就會在眨眼間變成后輩晚生眼中的“孝”字。
“老師，劉鳴煊元帥向您來賠罪了，您看您是否和他交談一下？”
皇甫凱此時的言行，在劉鳴煊看來完全是匪夷所思。就算妙俊風是太子的老師，太子也不可能這樣尊崇他吧！
眼前的這一幕哪還有一點太子見太傅的樣子，分明就是弟子拜見師尊嘛！
“小凱，你明知我的用意，還特意如此，你讓我說你什么好！”妙俊風睜開眼，搖著頭對皇甫鎧笑著說道。
“老師，您的閱歷比我豐富，您的手段比我高明。這頭一回的招降我還是跟在您身邊學習就好。有了這一次的經驗，下一次，我一定會親力親為，不再麻煩老師。”
“你啊你！讓他過來吧！”
皇甫凱側身，對著劉鳴煊說道：“劉元帥，過來吧！希望你能把握住機會。”
劉鳴煊原本準備好的說辭，在皇甫凱的這一句話后，瞬間消融。他蒙了，難道不是效忠太子嗎？怎么看這勢頭，像是要效忠妙俊風呢？
“劉元帥，你不必驚訝。我知道你心中驚的是什么？憂的是什么？怕的又是什么？
整個白虎域的軍隊可以說有三分之二都聽命于諸葛家。而諸葛家目前支持的皇子是八皇子。我們來這里的用意想必你早已知悉，之前，只不過是做做樣子罷了。
無論我說的是否正確，都不重要，重要的是，我接下來要說的話，請你一定要聽進去。
皇甫凱是堂堂正正，名正言順的嫡長子，已在太子之位上三十年。
圣上此次舉辦的這場生日宴會和安排的任務，明面上是為了接班人而準備，可實際上就真的如此嗎？
太子的母親嘉德皇后，可是出生于西人國的嘉德家族。劉元帥在邊境多年，對嘉德家族應該不陌生吧！
若是將來，小凱繼任了皇位，憑你的經驗，你覺得西人國對我國的威脅還會像現在這么大嗎？你不必急著回答，請聽我繼續往下說。
其他三位皇子，身后的勢力都很強大，可再強大也只不過是本國勢力。并且在這些勢力中，不存在穩壓對方一頭的勢力。
司徒家，孟家，諸葛家，乾家等，不是我目中無人，只要再給我點時間，憑我一人，就足以橫掃他們四家。
識時務者為俊杰，小凱如今正是用人之際。你若是真心效忠，憑小凱的性子絕不會虧待于你。
在你沒有真正投誠之前，我也不會將我方真正的底蘊透露給你。
這是一場賭局，只要你敢，光耀門楣，福澤子孫的光環就會降臨到你身上。
若是不愿，我也不會怪你。只不過日后再相見，你我是敵非友，我不會再手下留情。
如何選擇，你斟酌一下吧！”
面對妙俊風曉之以情，動之以理的話，劉鳴煊感覺自己的內心和意志開始動搖了。他必須在最短的時間內，做出自己后半輩子至關重要的選擇。
