義陵縣南有江曰溆水，源出鄜梁山，西北流入沅水。《楚辭·九章·涉江》歌曰：“入溆浦余儃佪兮，迷不知吾所如。”
當年屈原被流放到溆浦蠻荒之地時，心中充滿了彷徨和迷茫，而此刻被關押在溆水南巖鷹坪羅家寨子里的羅鈕，心里卻只有沮喪。
他原本以為，將寨子里的青壯叫去給韓家做部曲，有吃有穿有錢拿，是一件大大的好事，寨子里的人應該不會反對，但到了此時，他才知道自己只想對了一半。
寨子里的年輕人大多愿意跟他一起走，但老人們卻覺得外面兵荒馬亂，不太愿意兒孫們出去冒險，最要命的是，寨主羅奉不知從哪里知道了自己是替會稽韓家招募部曲的消息，直接就將他關押起來。
羅鈕很清楚羅奉為什么要這樣做。
整個羅家寨，有一大半的田地都是羅奉家的，青壯們都走了，以后誰來租種他家的地？稅又從哪里收？苦役又讓誰來服？
所以羅奉知道了這個消息后，才會比那些青壯的爹娘還著急，當即便將羅鈕抓了起來，逼迫他說出寨子里已經離去那二十多名青壯的下落。
挨了一頓毒打，但羅鈕仍然咬緊牙關，只說那些人是去為韓家船場運送木材。羅奉從他嘴里得不到確切的消息，便準備帶人去義陵殺了韓端這個罪魁禍首。
“夕谷……”搖了搖兒臂粗的木棒制成的籠子，羅鈕抬起頭來，向前面屋檐下的看守有氣無力地喊了一聲。
身上鞭傷疼痛入骨，再加上一天水米未進，他現在只感覺又餓又渴。
“你說你這是何苦？幫著外人來害自家人，如今落到這般地步，還不知寨主要如何處置于你。”
那個名叫夕谷的看守聽見了羅鈕的叫聲，左右看了一眼，發現沒人注意這邊之后，才慢吞吞地走到籠子前面來，帶著一臉惋惜的神情對他說道。
羅家寨戶不滿兩百，人不足一千，彼此都非常熟悉，而且三年前羅鈕和夕谷一樣是羅家寨的寨丁，因此雖然羅鈕成了籠中囚，夕谷對他也沒有鄙視和仇恨，反而還有幾分憐憫。
“夕谷，你沒出過寨子，不知外面的世道到底是何模樣。”
羅鈕舔了舔干裂的嘴唇，有些吃力地說道，“我如今投身的韓家，是會稽郡最大的豪強，有良田數萬畝，還有鹽場、船場、邸店、商隊和各種作坊，年入錢帛數萬萬！”
韓家年入上億錢是不假，但大多都用來養了家兵部曲，不過這些羅鈕不知道，他只知道韓家之富絕對超出了寨子里所有人的想象。
數萬萬錢是什么概念，不識字的夕谷當然不清楚，但他也知道這是一個非常巨大的數字，所以聽了羅鈕的話后，他表現出來的是一副難以置信的表情。
“年入數萬萬錢？整個陳國，一年的賦稅也沒這么多吧？”
“沒錯，韓家就是富可敵國，你知不知道韓家有多少家兵部曲？超出五千！而且所有部曲都配了直刀鎧甲弓弩。我也有一副兩襠鎧，放在義陵沒敢帶回來。”
“五千重鎧部曲！？”夕谷嚇了一跳，他也不自覺地舔了下嘴唇，“寨主……要是韓家打上寨子來，我們如何抵擋得住？”
羅鈕“呸”地吐了一口帶血的唾沫，“別說我們寨子，就是義陵所有的寨子加在一起，也抵擋不住韓家的部曲。華皎厲害吧？前年他率兵來攻打義陵，三十二個寨子湊了一萬大軍都打不過，可他去年被韓家郎主生擒活捉了。”
“陣斬周國大將軍元定，活捉梁國皇帝蕭巋，你出去打聽一下，荊襄建康和三吳，誰不知道韓家郎主的威名？”
夕谷已經聽傻了眼。
在他的認知里，湘州刺史華皎就是最厲害的人物，可他竟然是被韓家郎主給活捉的，而且那什么周國大將軍，梁國皇帝，都敗在韓家郎主手里？
這簡直是無法想象的事情！
羅鈕看了一眼他瞠目結舌的樣子，繼續說道：“對我們來說，這些都不是最重要的，重要的是，我們在韓家日子過得很舒坦。”
“一日三食，吃的還不是粟米羹，而是稻米飯，寨子里年節才能吃到的稻米飯，在韓家天天吃，吃個飽！”
說到這兒，他吃力地咽了口唾沫。
夕谷追問道：“然后呢？天天吃稻米飯，還有呢？你們在韓家都做些什么？”
“口渴得厲害，你先倒碗水給我喝，喝完再說。”
夕谷毫不猶豫地轉身跑回屋內，不一會便端了一大碗清水過來，但籠子的縫隙太小，碗根本遞不進去。
看著眼前的水卻喝不到，羅鈕覺得更加口渴，“夕谷，你把籠子打開再把碗遞進來，我保證不趁機逃跑，再說你看我這樣子，讓我走我也走不動。”
“寨主怎么會把鑰匙給我？”夕谷白了他一眼，又去找了竹子來，削了一根一掌長的竹管遞給他。
“多謝了。”羅鈕接過竹管來插進碗里，一口氣將水喝了個精光，打了個嗝。
夕谷追問道：“然后呢？”
“總之一句話，吃得好穿得好。你看我身上這件衣裳，就是韓家發放的，一年發兩套，中衣外衣，襦裙褲襪鞋全都有。”
“嘖嘖……這韓家郎主還真夠大方的。但他也不會白白地養著你們吧？平日你們都要做些什么？”
“平日大多數時間在操練，有時也跟著郎主去各處巡視，有時也會打仗，不過我們兵鎧精良，打仗也最多就是受點小傷，郎主還會命醫工盡力救治。”
“除了吃穿之外，每月還有餉錢拿。”
“有多少？”
“我是郎主的親衛部曲，每月能領五百錢，其他部曲按職位高低，普通部曲一月兩百錢，軍主能拿兩千錢。”
“這么多！”夕谷再次吃了一驚，隨后有些吃味地道：“羅鈕，你肯定已經存了不少錢了吧？”
“沒有多少，不過才幾千錢，我都拿給阿娘了。”羅鈕有些惋惜地道：“我們跟隨郎主時間短，那些時間長的，一年下來因功得的賞賜也有幾千錢。”
夕谷鄭重地點頭道：“你說韓家富可敵國，我相信了。”
“那你說，我讓寨子里的人去韓家做部曲是害他們嗎？在家里吃不上一頓飽飯，穿不上一件好衣，我帶他們出去，有什么錯？”
