自陳、周兩國開戰以來，建康以西各州郡與京都之間的商路便大受影響，前兩年擁擠不堪的關津渡口，如今也顯得冷清起來。
建康城內，近來也是人心惶惶，一是擔心沌口陳軍戰敗，周國大軍東下攻打京都，二來則是月前朝廷突然增加賦稅，引起了陳國上下普遍不滿。
南北朝時期改朝換代實在太快，尋常百姓對于“國家”也沒有多少歸屬和認同，所以兩國交戰這樣的事情老百姓反而沒有太大的興致去關注，人心動蕩的真正源頭，還是朝廷突然下令增加賦稅。
陳朝的賦役制度基本沿襲前朝，名目極其繁多，最主要的便是“調粟、調帛和雜調”，這三調只針對有田百姓，一年三次分別征收。
與三調同時產生的還有貲稅（財產稅），貲稅適用于除士族外的人戶，包括庶民出身的官吏也不能免除。
貲稅之嚴苛，已經到了“桑長一尺，屋加一瓦”都要交稅的地步，是南朝最重要的稅收之一。
除此之外，還有關稅和市稅。
關稅即關津之稅，建康城西有石頭津，東有方山津，凡過津攜帶貨物者，都要抽取十分之一的關稅，建康城內秦淮河北有大市百余，皆備置官司，賦稅極重。
除了賦稅之外，士人之外的所有人戶還要承擔“吏姓”（吏音示，指庶族中之貧寒人戶，為地方官府服事供職者，境遇清苦。）、“事力”、“滂民”等各種徭役。
庶民黔首本就不堪重負，如今朝廷一道詔令下來，卻又增加了兩成賦稅，這讓人心如何能安定得下來？
百姓們不敢罵皇帝，但卻將提出加稅的毛喜罵了個狗血淋頭，甚至還有人喊出了“逐君側之惡人”的口號。
民眾的怒火沒有燒到皇宮內的陳頊頭上，但此刻他仍然急怒攻心。
因為今日凌晨，京口程文季命人連夜送來急奏，聲稱淮南韓氏突然發大軍圍困京口，鐵甕城危在旦夕，請求朝廷速速發兵救援。
可事情迫在眉睫，一時之間，他從哪里抽得出人馬來？
京師是還有三四萬兵馬，但那是拱衛都城的最后力量，若將其調走，都中宮城的安全又由誰來負責？
宮城太極東堂內，一干受命前來的大臣，看著上首破口大罵的皇帝，心情都有些沉重。
文帝陳蒨沉穩而機敏，威嚴而又有膽識，所以他在位期間能夠力挽狂瀾，徹底平定了留異、陳寶慶等叛亂，并且讓國家稍微有了些起色。
和陳文帝比起來，宣帝陳頊卻顯得有些呆楞，一張方盤大臉看上去給人的感覺就是勇而無謀。
以前毛喜在的時候，還有人在他旁邊出謀劃策，但如今毛喜出使齊國，驟聞韓端攻打京口，陳頊驚怒之下，竟然不顧顏面痛罵出聲。
“狗賊！爾母婢！朕定要夷其三族！早知有今日，當初此賊尚在都中時，便應當及早將其剪除！”
“我在會稽時，便知此賊并非良善之輩，不想今日竟釀成如此大禍！”護軍將軍沈恪拱手言道：“然事已至此，還請陛下暫息雷霆之怒，先議如何出兵救援京口才是。”
此話一出，陳頊總算是停止了叫罵，頓時，殿內陷入一片寂靜，沉重的呼吸聲清晰可聞。
沉默一會之后，尚書左仆射徐陵硬著頭皮出列稟道：“陛下，若京口失陷，賊軍既可南下劫掠三吳，也可東進鋮及京都，為今之計，只有讓駐守石頭城和越城的左右衛中軍出援京口……”
徐陵話還未說完，五兵尚書孔奐便跳了出來：“此策不妥！”
“石頭城與越城一西一南，乃建康之門戶，若將左右衛中軍調走，有敵來犯，我等又當如何應對？”
“那以你之意，又當如何？”徐陵有些惱怒地問道：“不調兩城中軍，孔尚書準備調何處兵馬去救援京口？”
孔奐看也不看徐陵，卻對陳頊施禮道：“陛下，都城中軍不可輕動。以臣之見，不如另行招募義士，再遣一員良將率之前往京口救援。”
徐陵立即反駁道：“遠水不救近火！陛下，京口危在旦夕，若等募齊兵士，恐怕鐵甕城都已經失陷了！”
“鐵甕城既號鐵甕，又怎會輕易失陷？況且招募數萬士卒，又能用得了多長時間？”
陳頊本就十分焦躁，此時見兩人爭執不下，心中更加惱怒，他用力一拍案幾，徐、孔二人連忙住口退到一旁。
良久，陳頊才看向沈恪沉聲問道：“沈卿可有良策？”
沈恪聽皇帝叫了自己的名字，不得已再次出列拱手道：“陛下，調左右衛前往，都中則無兵可用，若招募兵士，就算時間上來得及，恐怕也不堪大用。”
“以臣之見，陛下不妨抽調一萬中軍，再招募兩三萬新卒合成一軍前往救援，如此或可兩頭兼顧。”
“程文季稱來犯賊軍不下十萬，只去三四萬援軍，恐怕也是無濟于事。”陳頊此時已經是心如油煎，但他還是強忍焦急，盡量放緩聲音說道。
“陛下，程文季言過其實！鐵甕城三面臨江，只城南一面可供賊軍攻擊，又如何擺得下十萬兵馬？”
陳頊聞言，微微搖頭道：“或許有夸大其辭，但來犯賊軍之兵力遠多于京口守軍這一點，卻是毋庸置疑的。”
沈恪又道：“有三四萬援軍，當能擋得賊軍短時內不能破城，陛下可趁此時機，再調州郡兵馬前往拒賊。”
此言一出，殿內又是一片寂靜。
陳朝西亡巴蜀，北喪淮、肥，轄境不出荊、揚之域，雖號稱州有四十二，郡有一百零九。
但這其中，又要除去有名無實的僑置郡縣，以及安州、龍州、崖州、利州、交州等鞭長莫及的邊遠州郡，陳朝如今實際掌控的，不過是江表地區和沅湘地區十多個州不到四十來個郡而已。
能從州郡抽得出兵來，陳頊又怎會如此失態？
沈恪此時也發現自己失言，連忙又補了一句：“實在不行，還可在都中繼續募兵，建康近百萬人口，招募數萬兵士應該不會是什么難事。”
“人倒是有，難的是錢糧。”陳頊看向度支尚書陸繕，“陸卿，庫中尚余錢糧幾何？”
陸繕面有難色地出列道：“回陛下，庫中尚有錢兩千五百余萬，糧一百三十萬石，不過，這是為駐守公安和沌口兩地的將士預備的……”
陳頊擺了擺手道：“暫且挪用著，等加收賦稅上來再給你補足。”
此次加收賦稅搞得民怨沸騰，詔令下達已經將近一月，收上來的錢糧卻不到百萬，要想以此來維持軍用根本就不可能。
窮苦百姓家中是實在拿不出來，豪強官吏則是賴著不拿，最有錢的世家大族，偏偏又是免稅的士人。
再這樣下去，別說收稅，不造反就算不錯的了。
但這些話只能在陸繕肚子里打轉，他默默地退到一旁，心里想的卻是過幾日便裝病辭官。
見陸繕對自己的話并沒有反對，陳頊臉色終于好看了些，他目光一一掃視眾臣，然后讓大臣們推選援兵主帥。
其實也沒有什么好推選的，朝中有資歷統領大軍的老將，僅有領軍將軍杜棱和護軍將軍沈恪二人，杜棱以年紀老邁為由固辭，援軍主帥一職自然就落到了沈恪頭上。
沈恪今年也是六十有一，但他卻并未推辭，只是向陳頊推舉了一名副將。
“臣聞韓賊素有勇力，昔日在軍中時曾有鐵猛獸之稱，此等勇將最能提振士氣，臣亦欲向陛下舉薦一員勇將。”
陳頊問道：“沈卿欲舉薦何人？”
“便是巴山太守蕭元（蕭摩訶）！”
陳頊早年因陳霸先鎮守京口，被梁元帝征召入江陵為質，后來江陵失陷，陳頊又被擄往長安，直到天嘉三年才得以從北周歸國，因此并不識得蕭摩訶其人。
“此人早年乃侯安都麾下部將，力大無匹且作戰驍勇，有他同往，方可與韓賊一戰。”
眾大臣也紛紛奏道：“陛下，蕭元確實勇猛，可擔援軍副將。”
陳頊稍作思索之后便下了詔令，任命沈恪為使持節、平東將軍、鎮吳中郎將、都督南徐州、東揚州、北江州三州諸軍事，率大軍出援京口。
又加封蕭摩訶為明毅將軍、員外散騎常侍、廉平縣伯，隨軍征伐。
沈恪接詔之后，便立即從石頭城和越城調兵遣將，隨后在東府城豎起募兵大旗，然而出乎意料的是，報名從軍者竟然寥寥無幾。
三天時間，招募到的士卒竟然不到兩千，而且還大多是去年從江北逃過來的流民。
而這個時候，卜僧念所部右路軍正猛攻鐵甕城。
配重高達六噸的巨型投石機再次顯示出它巨大的威力。
鐵甕城建于北固山前峰之上，背靠中峰和主峰（后峰），三面臨江，若在以往，如此地形確實算得上是易守難攻，但在裝備了配重投石機的韓家軍面前，破城卻只是早晚之事。
在韓端造配重投石機之前，軍中裝備的投石機是靠人力拉拽發射。
一架大型投石機通常需要數十人乃至上百人同時拉拽，但由于用力大小不一、施力方向不同以及發力時間不一致等原因，射程不過一百多步，發射的石彈也最多不過二三十斤。
而巨型配重投石機卻能夠將三百斤重的石彈發射到兩百五十步外，聲勢威力都極其驚人。
元朝軍隊能夠靠它攻破襄陽這種堅城，韓家軍自然也能用它攻破京口。
重達三百斤的石彈不斷拋進城內，所到之處一切都化為齏粉，而城內的守軍卻只能在“轟轟”的巨響聲中，祈求石彈不要落到自己頭上。
只能挨打不能還手，而且還根本無法防御，被砸死的人慘不忍睹，這對于城內的守軍來說，完全就是一個噩夢，
沒有人能夠承受這種巨大的心理壓力。
守城的希望已經不復存在。
投石機發射石彈當晚，但有上千名守軍翻出城墻來投降。
到了第二日，卜僧念又命人往城內拋射裝了石灰的瓦罐，瓦罐落地破碎后石灰四處彌漫，猝不及防之下，許多士卒眼睛為之灼傷。
鐵甕城只是一座周圍城墻不過兩里的軍城，里面并沒有百姓，因此卜僧念可以毫無顧忌地讓軍士們將大大小小的石彈砸入城中。
這么小的城池，他甚至用不著讓將士們強行攻打，只要守軍不投降，他可以用大小八架投石機將鐵甕城填平。
韓端并沒有限定他要多久破城，作為攻城一方，他有足夠多的時間來周旋。
但城內的守軍并沒有堅持多久，圍城第三天，南徐州刺史陳伯山和晉陵太守蔡凝便打開了城門。
兩人被執到了位于北固山主峰的中軍大帳。
大帳內，十多名悍卒列于兩側，而在上首之處，卜僧念全副甲鎧盤膝坐于草席之上，似笑非笑地看著兩人。
“我還以為你等要與城偕亡，不想卻只過了三日。”
“本來昨日就要出城迎降，奈何程文季力阻。”陳伯山雙眼布滿血絲，臉上帶著濃濃的倦色。
自韓軍發石彈攻城之后，他與蔡凝便將居處搬到了最北側，但城中不時響起的轟擊聲和慘叫，卻仍然讓他們夜不能寐，飽受煎熬。
“那今日為何不加以阻止？程文季是不是被你等殺了？”
蔡凝緊閉雙唇不發一言，只有陳伯山低聲回道：“不是我等，他是被石彈砸死的……，而且，就算他不死，也彈壓不住麾下士卒了。”
稍微問了兩句，卜僧念便感不耐，陳伯山還算好一些，有問必答，態度也還算過得去，但那蔡凝身為俘虜，卻仍然一副高高在上的世家子弟模樣。
這讓卜僧念十分不喜。
身為寒門子弟，對世家子弟有一種發自內心的厭惡。
寒人拼搏一輩子，也不一定能得授九品之官，而高門子弟甫一出仕，至少便是六品高位。
他們奴役著大量百姓，占據著最好的資源，卻不為國家貢獻哪怕是一粒糧食。
他們這些人，才是真正的國之巨蠹！
而寒門子弟，不但要承擔沉重的賦稅和勞役，而且無論如何有才干，無論如何拼搏，終其一生，也最多就是個七品濁官。
