七月十五，孝親祭祖。
時下雖然已經有道教“中元節地官赦罪之日”的說法，但由于道教勢微，這種說法并不為老百姓所普遍接受。
反倒是佛教“盂蘭盆節”之名廣為人知。
南朝君主大多崇佛，特別是前朝梁武帝，更是大力推行佛教。
他在位期間，于京口金山寺舉辦了有史以來第一次水陸法會，并花三年時間創立儀文，“盂蘭盆節”從此成為朝廷定制。
到了這一日，肉坊罷市，民眾茹素食齋，佛教徒舉行法會供奉佛祖和僧人，宗族要打開宗祠祭祖，老百姓無論貧富，也要備好冥衣紙錢，寫上先人名號，然后焚燒祭拜。
孔家也不例外，午時之前，孔合便處理完了郡中事務，然后和兒子孔均以及一干山陰城中的孔氏子弟一起，匆匆忙忙地回了北渡。
中元祭祖要到傍晚時分才開始舉行，孔合先回了孔家大宅，回到家一盞茶還未飲完，孔臺便前來求見。
對于這個族弟，孔合從來就沒有什么好感。
在他以前擔任賊曹史之時，雖然沒有做什么傷天害理的壞事，但吃拿卡要、敲詐勒索之事卻是做得不少。
當然，韓端也覺得孔臺這種品性不能再留在縣衙，明確地向孔合說過孔臺“不堪使用”，因此孔合就任會稽郡丞之后，便讓他自己上書辭去了山陰縣賊曹史的差事。
如今孔臺賦閑在家，幫著管理族中事務，此時他上門求見，孔合還以為是因為今日祭祖之事，但兩人見面之后，孔臺卻給了他一個“驚喜”。
“五郎？”孔合想了一會，才想起來孔臺說的是早就已經遷往建康居住的孔奐。
孔臺道：“對，就是五兄長，他此番前來見你，是有大事與大兄相商。”
“他與我能有什么大事相商？”孔合狐疑地問道：“你什么時候與他如此熟絡了？”
孔奐與孔合雖屬同一宗族，但兩人之間其實已經出了五服——南朝宋武帝時的侍中、特進左光祿大夫孔靖，是他們的共同祖先，要往上追溯六代。
孔合出自孔靖長子孔士山一支，而孔奐則是出自孔靖四子孔靈運一脈。
血源關系本就已經不算親近，而且孔奐為人“剛正”，這些年來與山陰孔氏素無來往，所以孔合此時才會有此一問。
孔臺回道：“我與他以前素無來往，只是昨日他才找上門來，同為族中兄弟，我也不好拒之門外，況且我聽他所說頗有些道理，所以才來問大兄是否要和他見上一面。”
孔奐乃是五兵尚書，孔臺未去職之前不過是一個不入流的賊曹史，以孔奐的性子根本就看不上他。
因此此番孔奐親自上門好言相勸，孔臺頓時便覺受寵若驚，答應為其從中撮合。
孔合問道：“他來你家了？”
“昨日來過，因你不在家中，又轉去謝家拜訪了。”
“我就在山陰城中，他既找我有事，為何不去府衙尋我？”
孔合嘆了口氣：“想必他也知道，我和他見了面，也只是相看兩相厭，所以才讓你先來問我的意思，說說吧，他見我到底為了何事？”
孔臺連忙道：“其實，五兄所言之事，與他自己并無多大干系，反而對我山陰孔氏來說，卻是關乎存亡之大事。”
“危言聳聽！”
孔合一抬眉，很是不屑地道：“早些時候，數年也不見他回山陰一趟，如今伯正剛取了三吳，他就立即來北渡村尋我。”
“若我猜得不錯，他是想讓我在伯正面前為他說幾句好話？”
“不是！”孔臺搖了搖頭，據實相告：“其實五兄他，是想讓大兄勸說伯正歸順朝廷，陛下說了，若伯正愿歸順，所有事情都可既往不咎，并且還可封他為異姓郡王，享國淮南……”
“淮南郡王……”
孔合撫須沉吟道：“陳皇帝還真是大方，殺子殺侄之仇不報，反倒要封伯正為異姓郡王。”
“且不說韓、陳之間仇怨已經不可化解，你覺得以伯正如今的實力，他會去做陳國的淮南王？”
孔臺拱手恭敬言道：“五兄也說這是朝廷的緩兵之計，他還說，朝廷已經與周國罷戰言和，江陵、江夏之中軍已先后歸都，不過旬日便要兵進三吳。”
“伯正如今的局面，看似熾烈，實則已經危機四伏，若不歸順朝廷，禍事恐怕不遠，他是大兄的女婿，若他兵敗被誅，我孔氏也難免要受牽連。”
“五兄昨日前來，便是想要勸說大兄棄暗投明，只要大兄能使會稽重歸朝廷治下，朝廷可晉封大兄為東揚州刺史，官居三品！”
不待孔合相問，孔臺便將孔奐的來意詳細說明，孔合聞聽此言，卻是一聲冷笑：“當真是打的好主意！”
“以我看來，這孔奐不是為孔氏著想，他是想拉著孔氏為陳國陪葬！”
如今的形勢，孔合心里是一清二楚，拋開韓端是孔家的女婿不提，只從站隊來說，孔合也覺得韓端勝出的機率要大得多。
吳郡四姓之所以落得今日這般下場，原因就是他們不知道韓端的底細。
在他們看來，韓端以弱冠之齡起兵席卷三吳，看似聲勢比以前的各郡豪強叛亂更為浩大，但韓氏一介寒門孺子，威望底蘊全無，人心不服，即使暫時占了上風，最終也必然會煙消云散。
吳地世家豪強有這種看法并不奇怪，因為他們對韓端以及韓家軍的了解都只是道聞途說。
而孔合卻是韓端的老丈人，哪會不清楚自家女婿有多少家底？
“大兄何出此言？五兄這些年在都中為官，與族中兄弟子侄確實生疏，但你說他想害孔氏，我覺得言過其實了些。”
孔臺慌忙為孔奐辯解，然而孔合看在眼里，卻突然開口問道：“他許了你什么好處？”
孔臺脫口而出：“五兄承諾事成之后，讓我任會稽太守……”
說到這兒，他才覺得有些失言，連忙閉上了嘴。
但孔合卻已經將他的心思看了個通透。
沉默片刻之后，他才緩緩開口對孔臺說道：“伯正起兵，別家可以猶豫觀望、待價而沽，甚至如吳郡四姓一般與官府聯手與其相抗。”
“但我家卻是不能！”
“為何不能？五兄可是說了，若我家能棄暗投明，不但無過，反而有功！”
“幼稚！孔奐欺你之言，你也相信？”
孔合指著孔臺訓斥道：“從伯正起兵那一日起，我山陰孔氏便與其站在了同一條船上，兩家共進同退，榮辱與共，更何況當初還是我親自去淮南將他請回來的！”
南朝對待謀反者，一向是施行斬盡殺絕的政策，雖不至于夷三族（父族、母族、妻族），但三族之中與其親近者卻免不了要受牽連，因此孔合才說，韓端一起兵，兩家便站到了一條船上。
但孔臺卻并不這樣想。
以前韓端未歸之時，他在縣中擔任賊曹史，一年輕輕松松賺二三十萬錢，而且在縣中也是有頭有面，誰知韓端一回來，孔合任了郡丞，卻反而令他辭去了職事，歸家賦閑。
沒有占到半分好處，反而因此丟官罷職，他心里如何能不怨憤？
但若不說服孔合，不能依靠宗族之力，只他一人，卻又如何能夠成事？
孔臺低頭沉吟了一會，突地抬起頭來說道：“大兄，伯正年幼，在郡中又無名望，之所以能有今日這番局面，全靠錢帛驅使麾下將士。”
“以利驅之，利盡則散，即便暫時不散，時日一久，也難免要分崩離析。”
“伯正屠吳郡四姓，使得吳地世家豪強人心惶惶，只是迫于兵威才不敢輕舉妄動，但朝廷大軍一至，彼等必然會與官軍勾連，以伯正十數萬流民軍，如何能與之抗衡？”
孔臺越說越覺得自己有道理，他驀地站起身來，唾沫四濺地大聲道：“大兄，當此之時，我家正當于其斷絕關系，然后聯結郡中豪強，等來日官軍到時反戈一擊！”
“留異、周迪、陳寶應數年之前聲勢何其浩大？但如今又有誰逃脫得了滅門的下場？大兄，轉禍為福，如今還不算晚。”
“事關宗族存續，大兄身為孔氏之長，萬萬不可為了姻親之情，而使我山陰孔氏數百年基業毀于一旦啊！”
孔臺這番話聽似有理，實則胡攪蠻纏。
韓家軍是由韓端一手一腳親自創建，麾下將領對其忠心耿耿，況且軍伍之事又非貨殖，何來“利盡則散”一說？
十數萬流民軍這種話，更是信口雌黃。
若真是流民軍，如何攻得下三吳之地如此多的城池，又如何能一戰便將沈恪數萬大軍一舉殲滅？
至于將韓端與留異等人相比，那更是無稽之談。
留異、周迪等人叛亂，無不是以一兩個郡之力對抗中央，兵力財力都懸殊巨大。
但韓端坐擁數十州郡，實力與陳國已經不相上下，兩者之間如何能夠相提并論？
若是在韓家軍未入吳地之時，孔臺如此說法，還可以說是他不清楚韓家軍的戰力，但如今韓端已經盡取三吳之地，孔臺仍然說出這番話來，卻令孔合頓時便心生惱怒。
他霍然起身，向孔臺怒目而視道：“伯正能不能長久，非爾這尺澤之鯢可以預見，也非爾可以評說！”
見他突然發怒，孔臺嚇了一跳，連忙躬身道：“大兄息怒！小弟也是為宗族著想，若大兄不喜，小弟日后便不再言及此事。”
孔合又斥道：“你口口聲聲為宗族著想，但你可曾想過伯正乃是我孔家之婿，他的兒子是韓氏嫡長，也有我孔家血脈？”
“你若真有這份心，就應當多讀家訓，改掉你那貪鄙之性，盡力扶佐伯正成事，日后我孔氏才能大興！”
“吳興沈氏并非南渡高門大族，亦非江南本地甲第豪強，卻為何能在當朝如此顯赫？”
吳興沈氏源于東漢沈戎，至今已有五百多年，雖然歷朝歷代都有子弟在朝中為官，但最顯赫的一朝還是陳朝，出了兩位皇后，五名子弟尚公主。
究其原因，正是侯景之亂時，沈恪等一干沈氏子弟便投靠陳霸先，并助其南征北戰創立了陳朝。
孔臺被孔合一通斥責罵得面紅耳赤，等孔合氣呼呼地坐下之后，他才拱手回道：“大兄所言甚是，是小弟見識淺薄，小弟日后絕不會再提此事。”
“不是不提，而是要將眼光放得長遠一些，別老是為了眼前之蠅頭小利，做出令人恥笑之事來！”
孔臺又拱了拱手，低聲道：“小弟這就回家閉門思過。”
見他已經服軟，孔合也不好再說什么，只是揮了揮手道：“孔奐此人不安好心，你不要再和他攪在一起，若他日后再來找你，盡可推到我身上來。”
孔臺離去之后，孔合仍然覺得有些不放心，略作沉吟之后，他便將家中的護院叫來，吩咐他道：
“你找幾個機靈點的去盯著孔八郎，若他有所異動，立即回來稟告與我！”
陳、周兩國議和罷戰，兩軍陸續從江陵、江夏撤離，章昭達平定歐陽紇叛亂，陳國終于有了喘息之機。
然而，國庫空虛、錢糧不足的問題，卻仍然困擾著陳頊及陳國朝廷。
大軍班師回朝，按例要論功行賞，該升官的長官，該賞錢帛的賞錢帛，官倒是可以隨便封，可錢帛，朝廷實在是拿不出這么多來。
但陳頊還要依靠軍隊收復吳地，這個時候，無論如何也不能寒了軍中將士的心 剛剛加征過一次貲稅的陳國朝廷，不得不再一次將目光看向了京畿民眾，然而普通百姓連吃飯都成問題，又哪有錢來繳納這新一輪的賦稅？
無可奈何之下，陳頊一咬牙，采取了尚書左仆射陸繕的建議——抄家貼補國用。
若是在以前，陸繕肯定不會上這種建議為自己拉仇恨，但如今吳郡陸氏被韓端一網打盡，主、近支數百人被殺，其余的也被遷往淮南，由當地官府監視居住。
要憑他一家一姓之力，想報這毀家滅族之仇絕無可能，陸繕只能將希望寄托在朝廷大軍身上，不顧罵名向皇帝獻上了這個建議。
但他也沒到喪心病狂的地步，知道朝中重臣以及世家豪族不能動，而建康城中有錢無勢的富商們，便成了陳國朝廷此次“打劫”的對象。
