明軍已經到了夏口江上，郢州城內眾將官仍在就是戰是降、是走是留爭執不休。
岳太雖是劉義恭龍驤將軍府掌本府軍事的司馬，但其本身只是一名典型的“魏晉士人”，談玄論虛在行，卻并無多少干才謀略。
“明軍兵強馬壯、來勢洶洶，我軍只數千士卒，即便有夏口堅城，恐怕也是固守不住，不如開城迎降，諸君以為如何？”
驚惶失措的郢州軍將紛紛應聲附和：“明軍十倍于我，敵我兵力如此懸殊，我等根本沒有勝算，不如就此獻城而降。”
唯獨郢州長史王緝又有說法：“敵軍雖眾，但我從來沒有聽說過人多就一定能攻得下城池。”
“秦趙邯鄲之戰，五大夫王陵率二十萬秦軍攻城，趙相平原君散家財于士卒，編妻妾于行伍，戮力同心守衛都城，終得魏楚之助，滅秦軍于城郊！”
“新漢昆陽之戰，光武皇帝以八千屠百萬，威震天下，王業之興肇于此！”
“韋孝寬守玉璧，力阻東魏數十萬大軍兩月而城不破，最終迫使高歡無功而返！”
“此皆以弱勝強的戰役，古人能做到的事情，我等又因何不能做到？韓賊趁國家危難之際竊國，今又無故興兵征討地方，師出無名，人心惶惶，士氣必然不振，士卒不肯用命，兵馬再多，最終難逃敗亡！”
王緝侃侃而談，往昔與人談玄的口才用到議事上來，看似句句有理，實則都是夸夸其談。
“韓賊興不義之師，使君可效仿邯鄲趙勝，廣募青壯士卒守城，再遣人前往湘、桂諸州郡求援，屆時援兵一至，便可里應外合解夏口之圍！”
這樣的話當然不能說服岳太等人，但劉義恭聽在耳里，卻覺得王緝所言極為有理，夏口城高大堅固，若城內軍民能萬眾一心，明軍未盡就能攻得破城池。
不戰而降，不但于他名聲有損，而且他也很不甘心。
況且誰知道投降之后，明軍會不會向他舉起屠刀？
只不過他麾下的將領卻根本沒有信心能夠守得住城池，中軍參軍事于遼再次建言：
“如今城中只有六七千士卒，就算征召青壯民夫，所得不得萬人，若吳逑不肯發兵援救，屆時我等外無援兵，困守孤城，便是想走也走不了。”
“為今之計，不如率部棄城而走，只要到得湘州與其合兵一處，便可與明軍再度周旋。”
岳太道：“于參軍言之有理，坐困孤城，不如奔走求活。”
王緝嗤笑道：“爾等往日只會夸口，為何今日賊軍來到，爾等卻只想著棄城而逃？”
“棄城而逃也比坐以待斃要好！”
岳太看了一眼王緝，轉向劉義恭拱手道：“一旦城破，士卒尚可請降免死，而使君與我等卻斷無幸免之理，是生是死……全在使君一念之中！”
劉義恭看向岳太，此人在一月之前，還來勸說自己聯結群豪擁兵自立，如今明軍一來，最先要想逃走的人也是他！
他心里清楚，從他親赴湘州與吳逑結成盟約那一刻起，他就沒有退路了！
正如岳太所說，他麾下的將士任何時候都可以投降，但他和長史、司馬等一干首腦卻只有兩條路可選——不是戰就是逃。
劉義恭猶豫半晌，還是決定棄城而逃，然而就在此時，奉命去打探消息的斥候卻急匆匆回來稟報，稱明軍前軍已在江邊登岸，而江中的船艦還在絡繹不絕地駛來。
“難以計數！麾下在半山腰打探，正值明軍下船登岸，遠遠望去，猶如蟻集，而大江之上帆影連綿數里之外，數不勝數！”
幾名斥候連聲叫苦，劉義恭與岳太、王緝幾人面面相覷，神色之間已經有了幾分倉皇。
早知如此，當初他們就不應該起了僥幸之心，別急著去湘州與吳逑聯盟，如今惹惱了明皇起大兵來伐，憑借郢州城中這數千兵馬，又如何能夠抵擋得住？
但現在明軍已經登岸，要想率部棄城而逃也不可能了。
“為今之計，使君當趁明軍未圍城之前，速速遣使前往湘州求救！”
劉義恭此時已經心亂如麻，未加細想，便同意了岳太自請前往湘州求援的請求，直到岳太率十數騎出了南門，他才隱隱覺得有些不對。
豎子這一去，恐怕是不會再回來了！
明軍在江邊棄船登岸，然后在江夏山腳稍作歇息，待游騎回報一路并無伏兵之后后，便立即往山頂夏口城進發。
韓端到夏口城下時，天色已晚，前軍軍帥蕭摩訶已在西門前兩里外扎下營寨，只等明日天亮之后，便要發起攻城。
看著夜幕下灰蒙蒙的城池，韓端不由得想起四年前自己首次成名之戰。
“物是而人非，不知夏口城中老卒，可還記得當年朕之威名？”
當年韓端率一幢五百士卒為前鋒，大破周軍一萬余人，此戰斬殺周國大將軍元定及其麾下三千將士，俘虜六千余人，可謂是一戰成名。
“陛下勇猛之名，臣當年在巴山時也能得知，何況親歷此戰的郢州老卒？”蕭摩訶侍立在韓端身后，聞言上前一步，不著痕跡地拍了一記馬屁。
云陽一戰時，蕭摩訶受重傷被俘，傷愈之后便投到了韓端帳下，只是當時他的家眷都在建康，因此隱姓埋名充作韓端的親衛，直到明朝開國之后，韓端才任其作了右衛將軍，宿衛宮城。
此番征討不臣，韓端念其勇武，便讓他擔任了大軍前鋒。
“明日一戰乃南巡之首戰，元，朕讓你作大軍前鋒，你可千萬別墮了朕的威名。”
蕭摩訶連忙拱手道：“臣得陛下厚愛，寸功未立而得授武毅將軍之職，明日一戰，臣定當一舉攻破夏口，提劉義恭老賊之首級來獻于御前！”
韓端沉聲道：“郢州雖比不上江陵等雄城，但也是基址堅實，用工縝密，自東晉以來抵御過敵軍不下十次進攻，如今劉義恭自知城破之時便是其身死這際，故必然據城死守，你切切不可大意。”
“陛下放心，若三日之內不能攻破夏口，臣便提頭來見！”
若是在以前，攻打城池他還不敢打這個包票，但有了雷神炮，他就敢拍著胸脯在皇帝面前立下軍令狀。
