離過年還有二十來日，漢壽縣城（今湖南常德市）內，雪花又開始紛紛揚揚地飄落，寒風吹過街道和屋頂，發出一陣陣“嗚嗚”的聲音，仿佛有人在低聲地嗚咽。
漢取黔中而置武陵郡，將郡治設在溆浦，南朝梁時，又在離溆浦不遠的沅陵設置武陵都尉府，到了梁末，五溪蠻起兵作亂，攻陷溆浦、沅陵等郡縣，朝廷不得不將武陵郡治和武州郡治一同移到了漢壽。
漢壽地處西洞庭之濱、沅水尾閭，來往于沅水上的客商在出入洞庭之時，都要在此地歇腳，再加其乃州、郡二治之所在，繁華程度遠超過一般的縣城。
但由于下雪，城中百姓大多關門閉戶窩在家中，街道上卻沒了往日的暄鬧。
韓端帶著蔡抒古等十余名侍衛，在風雪中策馬來到離渡頭不遠的一座邸店。
這是以前的韓氏邸店，為了掩人耳目，現在已經改名為武陵邸店。
吳還陌也調去了都中，店中管事一職也由他的弟弟接任。
進得門來，抖去大氅上的雪花，便見一名文士打扮的青年趨步從堂內迎了出來，躬身行禮。
此人正是吳還陌之弟吳匯，今年剛滿二十五歲，卻已經是密諜司中的老人。
“風雪這般大……陛下有事，只管召喚微臣前往府衙聽命即可，哪用得著親自前來？”
吳匯施禮之后，便在前頭引路，帶著韓端等人走進了邸店正堂，待韓端在胡椅上坐定之后，他才站在下首，笑著向韓端說道。
“府衙中人多嘴雜，不太方便。”韓端微微一笑，指了指擺放在左側的交杌，“今日沒有外人在，你也用不著和我客套，坐下來慢慢說話。”
吳匯見自家郎主雖已登基稱帝，對他卻仍如以往一般的親近，心里猶如喝了蜂蜜水一般熨帖，他滿面笑容地拉了一張交杌坐下，挺直了胸膛等待韓端問話。
“你阿爺如今身體可還康健？”
吳匯的父親是韓家的老莊頭，為韓家管了二十年的莊子，可稱得上是勞苦功高，雖然現在已經不再任事，但韓端對他仍然十分敬重。
“身體還算硬朗，只是脾氣越發不好，動不動就和別人吵架，前些時日幼弟還來信說他和隔壁胡叔嘔氣，整整喝了一斤黃酒……”
韓端啞然失笑，這“老還小”的說法還真沒有說錯，動不動就發脾氣，看誰都不順眼。
他老爹韓錦也好不到哪兒去，整日里悶悶不樂，三天五頭的就來找他的茬，偏偏打不得也罵不得，還必須陪著笑臉侍候。
“要不，你寫封信回去，讓他搬到都中去居住？”
韓端越想越覺得這件事情可行，老爹脾氣越來越怪，住在宮里不自在是最大的原因，若是能將他以前的老伙計找幾個來陪伴，或許能讓他心情稍好一些。
吳匯卻不覺得這是個好主意，他有些郁悶地說道：“大兄親自回老家去接他到京師，但他老人家卻說什么也不愿去。”
“他在山陰也是無所事事吧？”
韓端略作沉吟，“建康皇莊正好需要幾名信得過的老莊頭，你寫信問問他愿不愿意去……原來耶溪莊的幾名莊頭管事，要去的都可以。”
耶溪莊是韓家在山陰時經營得最久、也是最重要的產業，后來因受陳叔陵所逼，不得不放棄莊子舉家北遷。
韓端率軍攻取山陰后，并沒有收回耶溪莊，而是將它交給官府分給了無地的農民，莊子里的莊頭管事也一直閑著。
如今建康東效的皇莊主要承擔改良糧種的任務，需要的正是有經驗的老農，讓老吳等人到皇莊來，卻正好一舉兩得。
“我試一試……”吳匯點了點頭，“他老人家動不動就說什么故土難離，我估計讓他離開山陰老家的希望不大。”
韓端摸著下巴想了一會。
“皇莊里改良新糧種，做的是利國利民的大事，你跟他說，參與其事之人，日后可是有希望在史書上留下名字的。”
“新糧試種搬到皇莊里了？”吳匯挑了挑眉頭，“有青史留名的機會，他肯定會去，我等會就給他寫信。”
“我阿爺也會搬到莊子里去住。”
“哈哈……陛下是將皇莊當成了老人家們的養老之所吧？”
說了一會家常之后，兩人逐漸將話題轉到正事上來。
“五溪蠻攻占了辰陽（今湖南辰溪）、夜郎（今湖南吉首）和沅陵，精夫鐘鈞自號蠻王，開府設衙，勢力大張！”
“前些時日蠻兵曾一度攻到沅南，若不是陛下率大軍御駕親征，蠻子聞訊撤回了沅陵的話，說不定他們現在都打到漢壽來了。”
辰陽、夜郎和沅陵三地本就未設官府，被五溪蠻輕易攻占也不意外，令韓端感到意外的是另外一個消息。
“鐘鈞似乎與酉水蠻酋帥彭魁不和，昨日我才得到消息，說兩部于酉陽（今湖南永順縣芙蓉鎮）以東的陽河畔發生沖突，雙方死傷了數十人。”
東漢以來，武陵山區都是當地蠻夷獨立自治的區域，而酉水中下游近沅水地勢平緩，河谷盆地較多，正是世代生息于此的酉水蠻的地盤。
鐘鈞與酉水蠻發生沖突，不用說也是為了爭搶地盤，這說明蠻子們內部也不是鐵板一塊，而且鐘鈞這個自封的蠻王，似乎也沒有普遍得到五溪蠻人們的認可。
這對韓端來說是一個好消息。
“我已經命人連夜去了酉陽，最多再過兩三日，應當就會有詳細的消息傳來。陛下若要對蠻子們用兵，臣請隨軍同行！”
吳匯現在主管巴、武、湘三州密諜，有他跟在身旁，確實是要方便許多。
但韓端卻擺了擺手：“你的身份不能暴露，就在這兒老老實實地當你的邸店管事，與我隨時保持聯絡即可。”
“至于酉水蠻……等有了新的消息，我再通知你如何行事。”
韓端麾下的親衛軍中，至少有一半以上是武陵蠻子，來自酉水流域的酉水蠻人自然也是不少。
有了這些熟悉當地地形和風物人情的親衛，對付起兵作亂的武陵蠻子并不困難。
當務之急，是要先解決洞庭湖中的陰宏、朱歆以及一干水賊。
兩人剛說起洞庭水賊之事，便有一名吳匯手下的密諜匆匆來報，韓端一聽之下，“呼”地一聲便從胡椅上站了起來。
