“今日寅時，赤山島、青山島、九龜山、龍山諸路水寇先后乘船北上，但眼下小人等還不知其具體要往何處！”
“北上？”韓端皺著眉頭，揉著下巴，“水賊大舉北上？意欲何為？”
吳匯猜測道：“彼等難道是想渡江投奔周國？”
韓端沉吟片刻，點了點頭：“確實有這種可能。”
“但江口城陵磯設有我水軍軍寨，扼洞庭貫通長江之咽喉，彼等若要渡江北上，勢必不會走江口城陵磯，而是在洞庭北岸找一處地方登陸……”
那名身著破爛衣裳的密諜卻道：“賊寇離去之后，兒郎們曾靠近島嶼觀察，發現各個島上都有水賊留守，以小人看來，并不像是走奔周國。”
“諸島都有水賊留守？”
韓端一挑眉頭，水賊們若是去投奔周國，應該會傾巢而出，而不是留人守衛老巢才對。
如此看來，這些水賊的去處還真是值得斟酌了。
“洞庭湖離長江最近之處，莫過于城陵磯以西一帶，然而城陵磯方圓數十里內，都有水軍戰艦巡弋，水賊們應當知道這一點，不會選擇在此處登岸。”
“即便能躲開我舟師，彼等也沒有這么多舟船渡江，所以我覺得投奔周國的可能性不大。”
“再往西去，便是安南縣城……難道水賊們是想劫掠安南？”
這些時日來，韓端每日都在看輿圖，早就將洞庭湖周圍的地形熟記于心，此刻他細細回憶，很快便發現水賊們的目標有極大的可能就是安南縣城。
吳匯有些詫異：“陛下，洞庭水賊一般不會上岸劫掠，而且以前也從來沒有攻打過郡縣。安南雖是小縣，但以彼等的戰力，也不可能輕易將其攻取，就算破城，也是得不償失。”
“臣竊以為，水賊們大舉北上的目的，應當還是覺得我軍兵鋒太甚，自知不敵，想要趁我大軍尚未開始全面進剿洞庭之時，逃奔周國！”
吳匯所言也有些道理，水賊連刀槍都配備不齊，若攻打城池，必然會傷亡慘重，即便攻破城池取得些錢糧，也彌補不了人手的損失，這種可能性確實不大。
他們究竟想做什么？
一時之間想不明白，韓端只得讓吳匯多派人手前往洞庭北岸打探，有了確切的消息再考慮如何應對。
若彼等北逃，自有長江舟師攔截，安南也駐有一千明軍，據城而守，哪怕有兩萬水賊也休想占得了便宜。
又坐得一會，將所有的事情都交待清楚之后，韓端便準備打道回府，下午再將眾秘書郎和中軍參軍、記室參軍召集起來商議。
三個臭皮匠，頂個諸葛亮，這么多人一起思考，集思廣益，說不定就能將水賊們大舉北上的原因推斷出來。
在邸店內已經坐了一個多時辰，十余人走出門來，才發現外面的風雪已經停息，大街兩旁的店鋪重新打開了門，店主人或伙計紛紛拿出竹枝做的掃帚，開始清掃著街道上的積雪。
時間已經過了正午，街上的行人漸漸多了起來，騎在馬上也走不了多快，韓端索性跳下馬來，將馬韁塞給身后的范二郎，走了幾步，一眼便看見了前面拐角處一家酒肆。
兩張酒旗迎風招展，中間“十里飄香”四個大字分外醒目，雖然風雪剛剛停息，但進出酒肆的客人卻是不少。
韓端指著飄拂的酒旗向身后的蔡抒古道：“這間酒肆的酒菜應當不錯。”
“這間八味珍在漢壽非常有名。”蔡抒古連忙點頭：“臣聽說八味珍的燴玉簪乃是不可多得的美味佳肴，等有時間定要來品嘗一番。”
玉簪魚就是洞庭銀魚，其在水中時呈半透明狀，出水則立即變成銀白色，味道極其鮮美，所以才有“玉簪”之美稱。
韓端前世吃過洞庭銀魚，無論煲湯煎炸都非常鮮美，此刻聽蔡抒古這么一說，頓時便想起那個味道，差點連口水都流了出來。
“洞庭玉簪到冬季籽滿魚肥，用來佐酒最是美味，今日我請你等去享受享受。”
蔡抒古遲疑道：“……就怕有人沖撞了陛下，不如臣去酒肆里買些酒菜來，回府衙再陪陛下暢飲。”
眾親衛有職責在身，在此時此地飲酒確實不妥，韓端也不固執己見，點了點頭就讓蔡抒古去八味珍中買酒菜，準備帶回府衙品嘗。
此時街上的人越發多了起來，眾人牽著馬來到街旁等候，韓端看著來往的行人，突然發現其中有幾個頭戴斗笠的人有些不對勁。
這種斗笠形似倒立的漏斗，戴在頭上有些影響視線，所以不是下雨雪時，人們都會將其背在身后。
但現在風雪早已停息，這幾人卻不但戴著斗笠，而且還將帽沿拉得極低，幾乎遮擋住了整張面孔。
事出反常必有妖，韓端皺起了眉頭，疑惑地看著那幾名越走越快、越走越近的斗笠人，心中突然生起了一股警覺。
“韓英！二郎！”韓端一聲低喝，韓英和范二郎下意識地趨步上前，將他遮擋在了身后。
這個時候，那幾名斗笠人已經靠近到了二十步左右，眾親衛此時也發現了不對，他們在第一時間便探手從馬背上取下了鐵盾，抽出了腰間的直刀。
七八名斗笠人也從背后抽出了直刀，他們的腳步邁得更快，飛快地縮短了彼此之間的距離！
“豎盾！”
隨著親衛隊率杜威一聲呼喝，正前方瞬間立起了一道由五面鐵盾組成的盾墻。
這面盾墻有些出乎斗笠人的意料，但卻沒能遲滯他們的腳步，低喝聲中，數柄直刀高高揮起，猛地劈在了盾牌上面。
呯呯呯呯！幾聲如同打鐵一般的聲音響起，猛烈的撞擊竟然將盾牌震得露出了兩道縫隙！
如此強勁的力道，出乎所有人的想象！
要知道能夠跟在韓端身邊的親衛，武藝起碼也是百里挑一，力氣自然也是遠超常人，可他們拄在地上用肩膀頂住的盾牌，竟然被斗笠人一刀便劈開了破綻！
韓英和范二郎眼中露出了凝重，兩人對看一眼，飛快地從馬背上各自取下一柄鐵槍。
韓端也抽出了腰間的直刀。
就在這時，一柄長槍帶著“嗚嗚”的風聲猛地從側面飛了過來！
韓端陡然握緊手中直刀，腳下往側面一踏，揮刀劈向疾飛而來的長槍。
刀槍相接，發出一聲巨響。
那柄長槍被一刀劈斷，然而半截槍頭卻余勢未盡，一下插進了杜威的肩頭。
若不是韓端及時劈出這一刀，恐怕此時杜威已經被這把長槍洞穿。
“鳴鏑！”
鳴鏑即哨箭，上縛竹哨，發射后能發出十分尖銳的哨聲，專用來作為傳遞緊急軍情或求救。
韓端的親衛每出必帶鳴鏑，但四五年來，今日還是頭一遭使用。
