這個時代，乘船是唯一快捷便利的交通方式，因此，絕大多數的城邑都是依江河湖泊而建。
安南城也不例外，它南濱洞庭，北倚長江，而且還有一條運河與長江相連。
西晉太康年間，駐襄陽大將軍杜豫為了入洞庭進湘水平定江南，發動民力修建了一條連接安南沱水和長江的運河，因其入江口地處春秋時期俞伯牙與鐘子期“高山流水遇知音”之地，故將此河取名“調弦”。
調弦河剛建成之時，河上可行駛三千石的大船，但到了南北朝時，因江水倒灌泥沙湮塞，又因戰亂頻仍，無人疏通養護，調弦河逐漸失去了運河的功能。
到了時下，調弦河已經演變成了一條“害河”。
河段嚴重淤塞，流水不暢，導致江水沖毀河岸，席卷村莊，兩岸百姓不得不遷移以避水患，昔日河上百舸爭流的情景更是一去不復返。
沒了這條與長江相連的水路，安南也失去了往昔的繁華，成了一座無足輕重的小縣城。
它的城墻最高處不過兩丈，年久失修的城樓和角樓看起來也十分破敗，明軍入駐之后，重新修葺了城樓，方使其有了一定的防御能力。
此時正值深冬，天寒地凍，城墻上面也鋪了厚厚一層積雪。
唐珍帶著幾名明軍士卒，踩著積雪“咯吱咯吱”地走上城墻，然后從女墻的垛口處探出頭去，仔細觀看著兩里之外連綿數里的賊軍營寨。
水賊們是三天前到達安南城外的。
“這些賊人真真是該死……”
唐珍咬牙切齒地低罵了一聲，隨即縮回按在城垛上的雙手，用力地搓去上面的水漬。
他呵出一口寒氣，眉宇之間殺意盡顯。
在幾日之前，唐珍根本沒有想到洞庭水賊竟然會在這么寒冷的天氣來攻打安南。
但作為負責安南防務的軍副（軍主的副職），他還是嚴格按照《軍戰令》的規定，在進駐安南的第二日，便率領士卒們重新修葺了城墻和城樓，并安排了士卒嚴密防守。
也正是因為他的小心，才使得水賊們的突襲變成了強攻。
在連續攻打兩日，留下數百具尸首之后，水賊們便沒了多少勇氣，龜縮于臨時搭建的簡陋營寨之中，不再出來白白送死。
而守城的明軍將士也傷亡了數十人。
臨時糾集起來的烏合之眾，既無攻城經驗，又沒有攻城器械，若不是仗著人多從四面八方同時發起攻城，裝備了大量強弓硬弩和投石機的明軍，可能連數十人的傷亡都不會有。
“立即請虞縣令派青壯上城墻來掃除積雪。”
城外水賊沒有動靜，暫時不用理會。唐珍抬起頭來看向明朗的天空。
看這天色，短時間內應該不會再下雪，趁著這個時間，正好將城頭上的積雪清掃干凈，并補充一些諸如柴禾、石頭、擂木、箭矢等守城物資。
巡視完城墻，唐珍又馬不停蹄地回到數十步外的軍營。
這個時代缺醫少藥，寒冷的天氣也是將士們的大敵，明軍雖然已經做好了防寒的準備，但唐珍還是有些放心不下。
守城的士卒與水賊在人數上懸殊太大，若是一不小心受了風寒再倒下一批，那安南可就不一定能守得住了。
好在情況還算不錯，淮南今年種植的棉花大獲豐收，在半月之前，普通士卒也都穿上了暖和的棉衣，有了棉衣防寒，軍營中并沒有出現唐珍擔心的情況。
偶有幾名士卒染了風寒之疾，也對大局沒什么影響。
“有了棉衣棉被，這冬天可就好過得多了。”
軍帳之內，篝火燃得正旺，唐珍和兩名幢主走進帳來，在火堆旁的交杌上坐下，感受著濃濃的暖意，唐珍禁不住開口嘆息起來。
“哎……”幢主顧溪也舒服地嘆了口氣，“可惜棉花產量太少，棉衣棉被也只能供應軍中，也不知道什么時候，才能給家里老少都置上一件。”
另一名幢主劉啟道：“棉花的產量并不低，我聽說一畝能出產兩石左右，只是淮南今年才剛剛大規模種植，既要供應軍中將士，還要供應九品以上官員，所以才沒有對百姓售賣。”
“想必到了明年，市場上應該就有棉衣棉被出售了。”
唐珍點頭道：“陛下已經下詔在國內大力推廣棉花種植，聽說只在洞庭周圍，明年便要種植上百萬畝，到時棉花肯定不會少。”
顧溪笑道：“那我等可得先將錢準備足了，到時全家老少每人都置辦一件棉衣、一床棉被。”
“吃得飽，穿得暖，若是放在幾年前，我等哪敢如此奢望。”
“多虧了陛下，才使我等寒人百姓也過上了這般好日子！”
劉啟有感而發：“如今我大明治下，輕徭薄賦，百姓有田可耕，只要肯干，就凍不著餓不著。”
“也不知這些水賊是怎么想的，放著好日子不過，非得學人造反。”
“這大冷天的，窩在家里烤火難道不舒服嗎？”
“若非陰宏等賊首從中蠱惑，這些水賊恐怕早就作鳥獸散了。”
頓了一頓，顧溪突然問道：“軍副，蔡將軍那邊有沒有消息送來？”
蔡興柏奉詔率領三千將士馳援安南，但他到了之后，卻并沒有在安南逗留，只是將雷神炮留下便又率部離去，如今就連唐珍也不清楚他到底去了何處。
但他知道，蔡興柏所部一定離安南不遠。
韓端給蔡興柏的命令，是要以安南為餌，盡量多地殺傷賊寇，但若是讓澧中蠻和水賊們知道安南城來了援兵，他們就很有可能放棄攻城逃往他處。
因此蔡興柏再三思量之下，才決定率部埋伏于安南城外，只等澧中蠻人與水賊合兵一處，攻城正急之時，才與唐珍里應外合，殺他一個措手不及。
這些部署兩名幢主也是知道的，但如今水賊偃旗息鼓，龜縮于營寨之內，澧中蠻人也不來與水賊會合，顧溪心里便難免有些替野外的同袍擔憂。
時下明軍雖然有了棉衣棉被等御寒之物，但這冰天雪地的，又是在野外，時日長了，恐怕就要出大問題。
說起這事，唐珍心里也很是憂慮，他搖了搖頭道：“已經整整四日了，還是沒有只言片語傳來。”
“蔡將軍臨走之前，只讓我死守城池，若非萬不得已，不可動用雷神炮，但他究竟去了何處，連我也是無法得知。”
劉啟道：“蔡將軍跟隨陛下多年，久歷戰陣，若是沒有幾分成算，想必也不會拿將士們的性命來行險。”
“但愿如此！”
三人說了一會兒話，烤暖了身子，又出了軍營往城墻而去。
如今的情況，水賊們隨時都有可能發起攻城，若不時常盯著，唐珍實在是有些放心不下。
剛來到城墻上不大功夫，便見兩騎從遠處疾馳而來，等到離得近了，眾人才認出這是城內派出去的哨騎。
守城軍士開了城門，兩騎入得城來，便下馬趨步來到唐珍面前，拱手稟道：“軍副，澧陽蠻子與水賊合兵了！”
不等唐珍發問，那哨騎又道：
“今日巳時三刻，我等于安南城南十里外遇見大批蠻人北上，于是尾隨而行，見彼等入了水賊營寨，便前來稟告于軍副得知。”
唐珍稍作沉吟，問道：“彼等蠻軍共有多少人馬？”
“估計在三千以上，四千以內。”
軍有軍旗，幢有幢旗，哨探們只需數旗，便能得知敵軍有多少人馬，但澧中蠻軍的士卒皆是從未經過訓練的農奴和百姓，行軍之時隊形散亂，哨探們估計的數字便比實際的人數多了一些。
唐珍眉毛一挑：“傾巢而出……這是準備合兵一處，全力攻打安南了？”
“應當是如此了。”那哨騎又拱了拱手。
“我等回程時，曾遇見蔡興柏將軍，蔡將軍讓我等轉告軍副，賊軍很有可能就在這一兩日內對安南發起猛攻。”
“蔡將軍還說，水賊不足為懼，但澧中蠻子悍不畏死，且又擅長攀越城墻，請唐軍副切不可等閑視之，若危急之時，便可發雷神炮殺敵。”
“蔡將軍也在城南？”唐珍聞言，頓時憂慮盡去，“蔡將軍麾下兒郎染疾者多不多？”
“這個……應該不多。”那哨騎遲疑道：
“此事我等未問，蔡將軍也未說，但我估計染疾者應該不多，要不然他肯定要讓我等送些藥材過去了。”
“這幾日來，蔡將軍所部都藏在城南的一處山谷之中，想來未受風雪之苦。他還讓我等稟告軍副，一切按原計劃行事即可。”
蔡興柏在離去之前，曾和唐珍有過約定，在賊軍攻城最急之時，唐珍便發雷神炮殺敵，并率部出城發起反攻。
而蔡興柏在聽到炮聲后，也會立即對攻城之敵展開攻擊，雙方內外夾擊，希望能將賊軍盡可能多地留在安南城下。
“哈哈……蔡將軍這是準備斷蠻人的后路了。”
如今安南城外，水賊和蠻人加起來足有兩萬之眾，而明軍即使算上運送蔡興柏來安南的水師將士，也不過七千余人。
要想殲滅三倍于己之敵，這個難度實在是不小。
