收到了城外射給沈利的勸降信，吳逑心里更加焦急，他來到書案前提筆寫了一封信，然后招了兩名親信來，讓其連夜送給沈利。
信中并沒有指責質詢之意，反而再次指出如今兩人之間“合則兩利，斗則兩傷”的處境，希望明日沈利能來府衙一趟，就目前的形勢再行磋商。
吳逑在信中雖然完全沒有提及今晚箭書之事，但他對沈利之疑懼卻更加深重。
今早一戰，明軍在兩個時辰之內便攻破北寨，一萬五千名士卒或死或降，竟然沒有一人能逃回臨湘。
湘軍據寨而守卻仍然遭此慘敗，而明軍投入的兵力，甚至還沒有北寨內的守軍多。
由此可見，明軍之戰力遠遠超過了湘州兵馬，可沈利作為湘州司馬，統掌兵權，在得知此次慘敗之后竟然毫無動靜，甚至沒有就此事來和他這個湘州刺史商議下一步的對策。
難道這沈利果然早已與明軍暗通款曲，要拿吳氏來為他鋪就進身之階？
想到這兒，吳逑悚然而驚。
吳、沈之嫌隙由來已久，雖經高臺盟誓，但二人卻仍然各懷鬼胎。
換位思考，如果吳逑處在沈利的位置，韓端能免其罪責，并拿出一個四品朝官來，他能不能經受得住誘惑？
吳逑越想越覺得頸項發涼，當即命人將麾下部曲督和部曲將盡數召來，讓彼等連夜聚攏家兵，整盔著甲，并搬出庫房中的強弓勁弩，嚴陣以待。
哪怕沈利率兵強攻，短時間內也休想攻進刺史府來，只要能堅持到天亮，便可引與吳氏交好的世家大族來援。
沈利再是掌有兵權，也絕對不敢同時與臨湘城內這么多的世家豪族為敵。
安排好府內各處的守衛之后，吳逑心下稍安，于是又連夜召來他的幾個兒子和家中的門客謀士，共同商議日后吳氏當何去何從。
第一個發言的是吳逑的心腹謀士張緬。
張緬此人年方三十，自負謀略，常自比諸葛武侯，此刻他見屋中眾人皆不言語，便站起身來笑了一笑，打破了屋內寧靜。
“明軍戰力強橫，臨湘勢不可守，家主為何不先于沈利之前，開城迎降？”
吳逑抬頭看了張緬一眼，心里卻嘆了口氣。
如果面對的是其他人，他說不定就真的出城投降了，畢竟什么建功立業、榮登九五，都要有命才能做到，但對方是會稽韓端，他就不得不慎重考慮了。
當年韓端來臨湘向他購買造船工匠，被吳逑狠狠地敲了一筆，但在商言商，一個愿買，一個愿賣，這也說不上有什么仇怨。
然而，韓端入吳府呈上拜貼，吳逑卻讓其一等就是三天，韓端上門之后，吳逑又極盡怠慢，這對韓端來說，絕對是個極大的侮辱。
這個時代，因為類似的原因而翻臉成仇的事情多不勝數，吳逑當時也是覺得這會稽小兒出身寒門武宗，所以才沒有將他放在心上。
可誰知這才過去幾年，當年的黃口小兒竟然就攻破建康登基稱了帝，而且還率大軍來到了臨湘。
如果韓端還記著當年之仇，他出城迎降，豈不是自投羅網？
況且，即便韓端能夠不計前嫌，吳逑還覺得抹不下這張臉來向其俯首稱臣。
張緬見他沉吟不語，已經大概知道了他心中的想法，“昔日使君雖與韓氏小有怨隙，但韓氏既欲圖謀天下，又豈會因此等小事而怪罪于使君？”
吳逑卻擺手道：“自我接任家主以來，令得家業不興，族人四散，然而我吳氏終究是大漢長沙王之嫡裔，那韓端卻不過是一寒門小兒。”
“我雖不才，又豈會因此而令祖宗泉下蒙羞？”
這都什么時候了，還顧著那點不值錢的顏面，張緬有些著急，卻還是耐著性子勸道：
“韓信能忍胯下之辱，劉皇叔未得勢之前，也曾先后投奔公孫、陶謙和曹操……”
“開城投降之事思遠不必再提，即便棄家而走，我也不會向韓氏小兒曲膝稱臣！”
張緬見其意甚決，只得閉上了嘴。
在他看來，眼下這形勢，自縛出降才是最好的選擇，韓端哪怕只是為了他的名聲作想，也不會在這個時候殺降。
只要過了這個難關，日后再積聚力量，徐圖大事，又有何不可？
但吳逑覺自己是大漢長沙王之后，身份尊貴，不愿向韓端伏低作小，張緬也只能徒呼奈何。
過了半晌，吳逑的庶長子吳汀才沉聲道：“明軍的戰力遠超我等估算，沈利又與我家多有嫌隙，就算他不與我家爭斗，這臨湘城也多半守不住。”
“我臨湘吳氏數百年清望，不可損于韓氏小兒之手，但我等也不可在此坐而待斃，以兒看來，還是應當暫避其鋒芒，走為上策。”
“大兄說得對，阿爺既然不愿降，那就要及早安排脫身之路。”
吳氏在湘州傳承數百載，稱得上是家大業大，但其家業卻大多是田莊宅院和各種店鋪，若是逃跑，這些產業肯定只能丟棄，吳逑一想到這兒，心里又是一陣隱隱作痛。
“出奔之事，稍后我自會安排。”
這時，前去給沈利送信的人回來稟告，稱沈利接信之后，并未答應明日到府衙來與吳逑議事。
這也是人之常情，吳逑時刻防備著他，他又怎么會對吳逑沒有一點防備？
要知道吳逑雖然不掌湘州兵權，但只吳氏的部曲和刺史府的直兵便有兩千之眾，他又怎么可能冒險來刺史府與吳逑議事？
其實，到了這個時候，大家心里都明白，吳、沈二人之間已經再無和好的可能，雙方差的只是徹底撕破臉皮，兵戎相見了。
屋中安靜了許久，吳逑的聲音才再度響起。
“天亮之后，二郎去鐘府一趟，讓其隨時作好準備，接應我等出城，記住，千萬不可露了行跡！”
城南鐘氏表面與吳氏并無多少往來，但其實鐘氏早就投靠了吳逑，這也是吳逑早年間布下的一著暗子，若非到了生死攸關之際，他還不會動用這枚棋子。
“三郎和五郎帶人清點家中產業，能帶走的全部封裝，不能帶走的保持原樣，切不可讓外人看出端倪。”
“阿爺，那我呢，我做什么？”吳汀見幾個弟弟都有了差事，便忍不住問道。
“你立即率二十名精銳部曲扮作行商，趁夜從南門出城，然后沿衡陽、湘東、零陵一路南下，為我等鋪就前路！”
吳汀一聽之下，卻頓時臉色泛白。
明軍雖未圍城，但卻派出了數千馬軍不分日夜地在城外巡弋，只要小命就算是玩完了。
而且，如今湘水已經被黃法氍水軍封鎖，就算他能逃出臨湘，也只能走山道南行。
到了桂州，能夠剩下半條命，都要感謝老天爺垂憐了。
但他作為吳氏長子，又得了家主嚴命，即使前方是刀山火海，他也只能硬著頭皮去趟。
今晚徹夜未眠的，還有沈利。
早先得到城外射來的箭書時，他便感覺到事情不妙，哪怕他和吳逑素來交好，這書信的內容一旦被吳逑得知，也必然會在心里種下一根刺。
更何況二人早有嫌隙，互相防備也非一日兩日，再加上今晚這一封信，吳逑就算不敢和他立即撕破臉皮，分道揚鑣也是在所難免。
只是一封箭書，便將兩人之間的筑臺盟誓徹底化為烏有。
沈利不得不承認，韓端使的這條離間計將人心算計到了極點，實在是太過狠毒。
但他還不能隱瞞這封書信。
一則知道此事的士卒太多，想隱瞞也隱瞞不住，二來他確實沒有殺吳逑出降的心思，覺得自己問心無愧，所以略作思慮之后，便采取了聽之任之的辦法。
他實在是想不出辦法來破解韓端使出的這條離間計。
果然，半個時辰不到，吳逑便派了人來請他明日去府衙議事。
即使是前段時日，沈利也不可能去刺史府衙議事，更何況有了今晚這封書信，去了之后，十之八九再也別想走出來。
所以他毫不猶豫地拒絕了吳逑的邀約。
但他心里的擔憂卻越來越重。
等不得天亮，沈利便命人召來他最信重的兩名記室書佐商議如何應對此事。
“事情之始末便是如此，如今我也不知當何去何從，所以召你二人前來問計。”
此刻沈利已經悔不當初，“早知明軍戰力如此強橫，當日我就不該抗旨不遵，如今……卻是悔之晚矣！”
其中一名書佐陳句向他拱手道：“陳失其鹿，群雄共逐之！韓氏以寒人之身篡國，天下豪強誰會心服？司馬與刺史起兵對抗韓氏，也說不上是什么大逆不道之舉。”
大明立國，巴湘諸州郡紛紛自立，究其原因，無非是韓端根基淺薄，世家豪強都以為南朝必將就此陷入動蕩，起了混水摸魚的心思。
因此當初吳逑與沈利招募士卒欲據湘州對抗朝廷時，才會有那么多人心甘情愿為其臂助，而司馬門下記室書佐陳句與趙遙便是其中之二。
事到如今，不單是沈利后悔，陳、趙二人心中也起了悔意，但他們早已身陷其中，現在就是想置身事外也不可能，只能硬著頭皮繼續為沈利出謀劃策。
“依下吏看來，很明顯明軍不可力敵，臨湘城早晚必破，司馬面臨的選擇只有兩條，一是棄臨湘投桂州……不，桂州也非善地，要走就只能入百越。”
“百越之地，朝廷鞭長莫及，我等領數千兵馬抵達彼處，定然能占得一地暫時容身以待來日。”
沈利滿面愁苦地道：“如今韓氏屯大軍于城外，黃法氍又領水軍封鎖了湘水，就算我等想走，也沒把握能逃得出去啊。”
如果只是幾個人想逃走，無論如何也能想到辦法，但只幾人逃去百越又有何用？難道送上門去給那些僚蠻做奴仆？
陳句微微一笑，卻道：“明軍只三四萬兵馬，根本無力圍困臨湘，這就給了我等一個機會。”
“至于南奔路徑，既然黃法氍封鎖了湘水，那我等便避其鋒芒，棄湘水而走耒水，到了桂陽之后，再走武溪水、瀧水、溱水一路南下。”
“只要能瞞過明軍兩日，彼等就算是發現我等棄城而走，想追也是來不及了！”
沈利一聽陳句規劃的路線，頓時便有些意動，他命人取來輿圖，細細察看起來。
但他若是知道明軍此番南征兵分三路，其中卜僧念那一路正好要經豫章水、東江入瀧水、溱水的話，他就不會在這兒浪費時間了。
半晌之后，沈利才抬起頭來，心中已經傾向于棄城而逃，但他還是開口問了一句：
“子建，你所說的第二個選擇又當如何？”
“別無他法，惟自縛出城向韓氏請降！”
一逃一降，這是陳句二人能夠想到的唯二兩條生路。
也不怪他們想不出更好的法子來，要真有那過人的才干，他們又何必屈居一個小小的湘州司馬門下書佐？
沈利沒有吳逑那么好臉面，自縛出降也不是不能做，但他怕的是韓端殺降。
這時，書佐趙遙在一旁道：“若是我等區區小吏，想來韓氏不會下此毒手，但司馬乃一方豪雄，麾下曾統數萬兵馬。”
“此事若為韓氏所忌，即便司馬獻城而降，恐怕韓氏也容不下司馬！”
陳句也道：“即使目前能逃過一劫，日后也難免要戰戰兢兢度日了。”
怕韓端出爾反爾痛下殺手，這也是沈利一直擔心的問題，所以兩人這么一說，他再略一沉吟之后，便作出了棄城沿耒水走奔百越的決定。
“子建，度遠，走奔之事，就要拜托你們了。”
陳趙二人起身拜道：“司馬只管放心，此事我二人定與司馬辦得妥帖！”
話音剛落，便聽屋外有人匆匆叫道：“稟告司馬，城北方向殺聲大作，火光驟起，似乎是明軍夜襲北寨！”
沈利雖已做了出逃的決斷，包括北寨兵馬在內的大多數士卒都將成為棄子，但此刻聽得這個消息，他還是大吃了一驚。
明軍渡江不過一日，就要將湘州軍建于城外的兩座軍寨全都拔除？
