船行忽忽，越四日，川兵過荊州出了鄖陽撫治，正式進入湖廣的地盤。
在此途中，因怕靠岸后兵士逃散，經兵備衙門決議，一路不停直放武昌。
武昌乃湖廣巡撫駐節之地，且湖廣總兵也在，巡檢和軍備完善，倒是可以考慮分批放兵士上岸休整。
船隊至武昌數里，便有幾艘戰船慌慌張張迎了上來，查問來歷。
來人自有兵備衙門的人去應付，葉云程悠哉悠哉看起了熱鬧。
在他眼里，對方共五艘巡哨船，最后一條的模樣有點怪，與前面四條拉開了些許距離，船身打橫，船頭轉向下游，好像一有不對就準備逃跑。
不久后，兩方溝通完畢。被葉云程特別注意過的那條船果然派上了用場，船上之人奮力劃槳，借助水勢，如箭矢般飆向武昌城。
余下四條則讓開水道，兩條伴于船隊兩側，起陪伴和監視的作用；另兩條飛快掉頭，在船隊前面壓頭引路。
小半個時辰后，船隊緩緩接近武昌碼頭。
這時，對方傳來消息，請葉兵備暫匆下船，等待湖廣方面的官員迎接。
葉云程心頭一熱，問李唯輔：“湖廣巡撫要來？”
李唯輔古怪地瞟了他一眼，搖頭道：“不會，官場上講究對等接待。我想，應該是武昌兵備道來人。”
“嗨……”
葉云程陡然失去了興趣，因為他來大萌見過了總兵，見過了衛指揮，見過了宣慰使和誥命夫人，就是沒見過巡撫。
平時圍在他周圍的文官，一個個都還沒他的官大，所以他對理論上一省的最高長官很有興趣。
倒不是想巴結之類的，湖廣巡撫又管不了他，不過是獵奇和考據的心態使然。
葉云程的座船在引導船的牽引下，泊在了其中一條棧橋旁邊。
船剛停穩，艙內幾人便一齊出去，觀看這傳說中的九省通衢。
放眼望去，只見周圍船帆遮天蔽日，碼頭上車水馬龍。在船和陸地之間，力工們喊著號子吐吞著巨量的貨物。
遠處接近城門一側，挑擔的、擺攤的，叫賣聲此起彼伏。
“饃饃，又酥又脆的饃饃，一個銅板一個。”
“豆皮，豆皮，新鮮豆皮……”
“酸辣湯嘍，來吃酸辣湯嘍，一碗下去心頭暖，二碗下去不想走。”
葉云程深深吸了一口若有若無的香氣，好像后世的味蕾瞬間被復活，嘴里瘋狂分泌出口水，扭頭急問：“這里有辣椒？”
李唯輔一愣，他還真沒關心過這個問題。
倒是有個小吏戰戰兢兢出來，拱手回答：“稟兵憲，辣椒我見過。卑職是浙江人杭州人，那里有些下江人愛吃一種辣食，便叫辣椒。”
小吏的回答有點顛覆葉云程后世的認識，在他印象里浙江人口味清淡，怎么可能愛吃辣椒？
遂問道：“浙江？那這里呢？”
小吏可能是個美食達人，聽兵憲發問，微微抬頭一副胸有成竹的樣子，道：“卑職來過武昌，他們這兒的辣味主要是用花椒，其次是茱萸或者扶留藤。”
葉云程聽后若有所思，心想花椒我知道，川菜必有，可扶留藤是嘛玩意兒？還有茱萸，插腦殼上的也能吃？
思索間，他也沒忘了隨口夸獎小吏一句：“哦，知道了。不錯，你有心了。”
小吏頓時滿臉喜色，朝葉云程拱拱手退了回去，迎接同僚們羨慕嫉妒恨的目光。
又過了小半個時辰，碼頭上一片雞飛狗跳。
只見一個兵士提鑼敲響，兩列兵士手執長槍，吆五喝六在前開道，然后人群四散哄逃，顯出幾道牌子。
一邊“回避”，一邊“肅靜”；
其后接“湖廣按察副使沈”、“分巡武昌兼兵備道沈”、“己末科欽賜進士出身”、“浙江五經魁舉人”。
牌子過完，才是一頂四人抬轎子。
葉云程撇撇嘴，心說擺什么譜？你除了品級比哥們高點，你有的哥們都有，正要出言諷刺，卻見轎子后面還有一隊人馬。
沒錯，是騎馬的。
前面三個騎兵呈品字型，各自高舉一桿大旗。頭面旗書寫斗大的“王”字，后面兩桿分別為“欽命鎮守湖廣總兵官”、“平蠻將軍”。
旗導之后，黃塵彌漫，數百騎士簇擁著一員身著魚鱗甲、頭戴紅纓槍頭盔的老年大將。
葉云程眼睛一瞇，明白這已經不是顯擺了，這是公然的下馬威。
那一眾人到了碼頭整了下隊，再派出一人飛跑至葉云程船邊，沖上面叫道：“請葉兵備和各位將軍下船。”
連叫三聲。
葉云程沒有馬上下去，他還得等其他手下。
因碼頭繁忙、軍民船只眾多，武昌方面并沒有給川兵騰出幾個泊位，導致大部分船都只能在外圍下錨。所以要集合在一起，還得搭跳板或者小船送來。
秦良玉、馬祥麟帶著秦門武將，宋倫帶著幾個千戶、副千戶很快集中到葉云程座船上。
葉云程掃視眾將，細長的眸子中寒光閃閃，嚴肅道：“我再強調一次，此次出川我等均代表川人形象，請各位有禮有節，不要墜了川人的威風。”
接著大手一揮，“出發！”
“是！”
眾將及文吏一起躬身領命。
由葉云程領頭，按文武、官職，眾人魚貫而下。
甫一落地，便見轎簾掀開，一位頭戴烏紗帽，身穿緋袍、胸前云雁補子，腰圍金飾玉帶，下擺都要拖到地上的中年官員走了出來。
出來后，他手腕一震甩開蓋住手的袖子，露出潔白的內襯，抱拳道：“本官沈翹楚，請問是葉兵備當面？”
說罷便用眼睛盯著葉云程。
葉云程心里突然沒來由地生起一陣不舒服，這并不是針對沈翹楚，而是眼紅他身上的紅衣服。
怪不得我華的傳統“只敬衣冠不敬人”，那身紅衣服看著就是提氣。連葉云程這個來自后世的人，此時也不能免俗。
稍微晃神兩秒鐘，葉云程回揖道：“不敢勞沈副使親自迎接，本官惶恐。”
“哈哈哈……”
沈翹楚不愧是翹楚，風度當真令人心折，他撫著頜下三縷長須，戲謔道：“賢弟謙虛了……擁大軍而來，倒是令我等惶恐不已呀！”
說著一側身，指著后面已下馬的老將道：“這不，王總兵唯恐引發什么誤會，非要跟隨本官前來迎接。”
葉云程算是聽明白他的意思了，這是要拒人于千里之外啊！
他們根本不歡迎自己，可囿于兵部行文又不得不歡迎，更怕大軍云集生出亂子，所以防備心理極強。
可話說回來，這也怪不了沈、王等人，因為如今的客軍過境就是如此。但凡沒看緊點，客軍便會像蝗蟲一樣，禍禍當地。
到時留下的難攤子還要他們處理，當地官場不大出一波血肯定安撫不下來。
而且事后上告，公文往來將更加繁瑣。
倒不如不讓客軍進城，大家都少了麻煩。
他們這種心態，大概也代表了明中后期守城官員的普遍態度。因此，盧象昇以后無糧可征、力竭戰死，其中有太監的原因，也有這種心態在作祟。
葉云程理解他們，但是，身為大軍統帥，該為手下人爭的也不會放棄。
遂同樣開起玩笑：“沈副使、王總兵，不是我吹，我手下個個都是好男兒！你們盡管放心，要是出了什么亂子，本官來負責。”
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