郭保斜躺在松軟的草堆當中，嘴里叨著一根麥桿，兩手枕于腦后，視線穿過高高的鐵窗，眸子里倒映著外面湛藍的天空。
一副歲月靜好的模樣。
然而，這一切均為假像，其實他心里后悔的要死！
他本來以為危險最多來自于路途之中，例如被水匪殺了、浪大船翻了，最多最多被衛所抓了，哪里想得到兵備衙門會作妖！
照他所想，建昌這兒窮山惡水，舊兵備肯定早就盼著挪窩，一聽到自己來打前戰，必然將自己列為上賓，然后好吃好喝招待著，就等著葉兵備前來交接。
如此自己掙了大功，對方離開險地，各得其所豈不美哉？
哪曾想完全不是那回事兒，自己莫各其妙進了大牢。好吃好喝確實不缺，但竟然沒有人來審問自己，這就有點說不過去了。
到底是為了什么？
郭保打破頭也百思不得其解。
外面突然一陣烏鴉飛過，他腦中沒來由地蹦出一個想法，不禁遍體生寒。
“莫非這姓陳的龜兒想造反，正好被我碰見，便順水推舟準備拿我祭旗？”
“不要啊！想我七歲喪父，老母千辛萬苦把我拉扯大，科場不順、半身坎坷。如今狠下心拿命搏個前程卻沒機會了嗎？”
“我不想死，不想死啊！”
郭保自己嚇自己，越想越怕，到后來腦中的理智之弦終于繃斷了，“嗖”地跳起來，跑到木欄前抓著一根木頭使勁搖晃，大聲嚎叫：“放我出去！我是冤枉的！”
這聲叫嚷立時引起牢房內的連鎖反應，無數聲音跟著響起：“冤枉，冤枉啊，放我出去。”
一時之間，牢內鬼哭狼嚎，沸反盈天。
“咚咚咚”，一陣急促的腳步聲由遠及近，幾個跨刀持槍的兵丁沖了進來，刀背、槍桿打向每一個湊到木欄邊喊冤的犯人。
恰巧輪到郭保牢前的是一個熟人——胡八。
郭保就像抓到了一根救命的稻草，指著自己急促道：“胡八，胡八，是我，是我呀。我們見過，聊過天！”
胡八腦袋小幅度點了點，道：“我知道你。你就我抓的。”
“是啊，你為啥子要抓我？”郭保問道。
胡八頓時沉默起來。
他是那天的當事人，聽郭保提起過來歷，當時限于軍令不得不出手抓人，可事后隱隱覺得兵備這事做的不對！
此時聽郭保質問心里便生出陣陣不安，躊躇片刻，左右轉頭看了看，見其他兵丁都沒注意到自己，壓低聲音道：“我不曉得。你又沒被審問拷打，慌啥子？”
嗎喲，還有拷打！
郭保先嚇了個哆嗦，隨即又見這小兵臉色赧然，好像挺好說話似的，便試探道：“小兄弟，能不能幫我個忙？”
“啥子？”
“幫我送個口信出去。”
胡八連忙搖頭。
這時，郭保耳中的犯人叫嚷聲逐漸小了下來，情知這將是唯一對外交通的機會了！因為給他送飯的兵丁跟啞巴沒兩樣。
遂加快語速道：“小兄弟，你難道一輩子愿意當個小兵？只要你把我的情況告訴新兵備，我保你又有賞錢拿又有官做，如何？”
胡八仍然搖頭。
郭保已經能聽到其他兵丁走來的聲音，心頓時提到了嗓子眼，來不及細想，依胡八的身世急切編了個理由，“小兄弟，你該知道我是冤枉的。這做人要有良心，你幾個哥哥為國戰死，可算滿門忠烈，千萬不能給他們丟人啊！”
或是這句話打動到了胡八，胡八臉上當即閃過種種悲痛和自豪的情緒，問：“哪里？”
郭保心頭大喜，知道自己賭對了，遂強壓著激動讓自己的聲音變小，“羅河！識字的話就看秦字旗、葉字……”
話到這里就斷了，因其他兵丁陸續走了過來。
郭保不敢再說話，只能給胡八投去一個肯定的眼神。
下午，胡八當值十天，終于輪到他下值。
他的家在建昌北面禮州二所，走了接近兩個時辰才回到家中，此時天已然擦黑了。
胡八伺候著老娘吃過晚飯后卻不回房休息，就坐在餐桌旁看著小如豌豆的油燈火頭，一動不動。
知子莫如母，他老娘眼睛不好使心卻不瞎，兒子的反應逃不過她的感知，便蹣跚過去問道：“八伢子，你爪子了？”
胡八抬起頭呆呆問道：“娘，我們家從我爹爹算起，一共戰死了五個男丁，算不算滿門忠烈？”
胡八娘點頭道：“算，肯定算噻。”
胡八又問：“可是所里又給了我們啥子好處？你老人家都幾個月沒吃過肉了？”
“我牙齒都要沒得了，還吃啥子肉哦。”胡八娘自嘲般笑笑，露出沒有幾顆牙的口腔，接著神情一黯，道：倒是你在長身體，幾個月不吃肉長不壯。上一次還是二月間你七哥……衛里頭送來一只豬頭……”
“娘，表說了！我們家死了五個，衛里頭就這樣子對我們的？”胡八怒道。
胡八娘被驚了下，好半天才苦笑道：“哪還咋的？我家總算有功還剩下兩畝地，衛里又免了三年的租子，將將就就過得去了。
其他家才真是慘，地沒得飯也吃不起。不信你出去看哇，就河西邊那個李家，前天……死了三個人，剩個七老八十的老漢兒，眼看著也要死了。”
“啊！李家，李翠兒那個李家？”胡八驚呼出聲，腦中瞬間閃過一個大辮子姑娘的音容笑貌，不由自主地站了起來。
“對頭。”胡八娘滿臉悲色。
胡八如被雷殛，身體搖搖晃晃就往后退，帶倒了板凳也恍若不知。
“咋個了？”胡八娘問。
回應她的是一道孤狼般的嚎叫：“啊……翠兒，翠兒，你咋不等我哇，咋不等我哇！”
胡八娘趕緊去拉他，同時安慰道：“娃兒，莫傷心，莫傷心，娘曉得你從小就和她耍得好。可我們家沒得錢給彩禮，想救也救不了……
“錢，錢！”胡八頓時一個激靈，跌跌撞撞沖出門去。
胡八娘追之不及，只好倚門望去，滿眼心疼之色，嘴里喃喃有聲，“娃兒，娃兒，你是我胡家的獨苗苗，千萬不要做傻事啊！”
十月三十日，葉宰已經被堵在青岡關三天了。
他寄于厚望的兩路人馬，王之臨和郭保都沒給他送來想要的消息。
建昌道為此天天開會，主戰的聲音越來越響，逐漸壓制了主和的一派，其主心骨李唯輔的話也越來越少。
葉宰可不想把自己搞成孤家寡人，遂順應人意，于今日午間聚餐會上宣布，再等一天。一天以后，敢于阻擋者通通化作齏粉！
晚上，葉宰正躺在床上研究燧發槍的構造，忽接親兵來報：抓獲一個偷渡的小兵，說是建昌來的，有緊急軍情報告。
建昌來的？郭保？
葉宰腦海中糾結的槍體“嘩”地破碎，翻身下床沖門外叫道：“帶至議事廳，本官馬上到。”
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