回歸攀西州翌日，盧九德帶著貨物急匆匆返回成都。
主角都走了，剩下些巴結的當然要跟上。
于是，彭定元、林進材、馮標等人也紛紛告辭。
林進材因與葉宰要熟悉一點，走之前便代表行都司與葉宰商量水泥價格。
葉宰道：“水泥的硬度和方便想來你們也考查清楚了，這方面本官不再多言。價格嘛，一兩銀子一石。”
這個價格是葉宰參考在鎮正府辦公室所看到的采購價定下的，基本保證了賣買雙方的公道，誰都不怎么吃虧。
后世一噸水泥大概450元，合每克元，參照明制600克一斤，即元斤。
再按稻米計量換為“石”，即154斤，得出價格元石。
最后按明時米價折算，大概一兩銀子折合400元左右，即一分多銀子一石。
葉宰才翻了不到十倍，算非常有良心了。
其實水泥按容量來計價是極其不科學的。據鄭時良測量，同樣體積的大米比水泥更重，所以按葉宰的算法，行都司一方微微吃虧。
當然，所謂吃虧也是相對的。因為水泥是新興事物，全球獨此一家，葉宰具有唯一定價權，想賣多少就賣多少。賣二兩銀子一石，還是葉宰為了推廣水泥出的甩賣價！
林進材點點頭，顯然二兩銀子并沒有出乎他的意料，遂再問：“兵憲，里面的鋼筋呢？”
“20兩一石。”葉宰道。
這個價格就有點黑了。后世的鋼筋3500元左右一噸，如果再按米價作參考，才8分銀一石。葉宰肯定不能干，誰干誰傻子。
明代的鋼材價格相當滴貴，一石幾十兩上百兩都有，蓋因煉制程序太過復雜。無論是“悶鋼法”還是“灌鋼法”，全靠老師傅的手藝。
葉宰雖說不需要手藝，呼吸便可成鋼，但事情不能這樣辦，貿然打破市場價格將遺禍無窮。
他要敢以低價出鋼，必然會引來大量的訂單。如今小打小鬧，官府睜一只眼閉一只眼就過去了，可要是量大了，官府肯定課稅。既增加政績，又能從中過一道手，豈不美哉？
林進材聽到后果然眉頭一皺，吸著氣道：“兵憲，能不能……”
“不能！”葉宰直接擺斷。
林進材頓時被噎到了，緩了半晌說道：“兵憲，容我等回去商量后再親來采購。”
“本官隨時歡迎。”葉宰道。
某日，天公不太作美，淅淅瀝瀝下起了冬雨。
筑路隊、建筑隊全部撤回。
葉宰也窩在煉鋼爐基地辦公室，鉆研蒸汽式“鉆床”和“鼓風機”構造。
正扣頭皮間，忽聽蘇豹子在外稟報：“兵憲，情報隊副隊長佟喜來求見。”
“佟喜來？他回來啦！”
葉宰聽后大喜，莫名松了一口氣，嫌棄般扔下炭筆就向外走，同時嘴里吩咐道：“帶至耳房，我過去。”
“是。”蘇豹子答應了一聲，腳步聲響起，往基地外飛奔。
耳房就是鋼基地的門衛室，面積不小，親衛隊平時就在里面候著。
當葉宰踏足之時，便見到室中央站著一個黑瘦的漢子。要不是他確定蘇豹子不會騙自己，一定認不出此人就是佟喜來。
“你是喜來？”葉宰驚訝道。
“兵憲！”佟喜來聽到聲音當即轉身，遙遙拜了下去。
葉宰緊趕兩步扶起，唏噓道：“回來就好，回來就好。”
“嗯，嗯。”佟喜來直顧點頭。
葉宰手把手將他拉到坐椅等待區，趙義等親衛忙不迭跳起來，空出所有椅子。
葉宰揮揮手，示意門衛和親衛都出去。趙義看著佟喜來猶豫片刻，提議道：“兵憲，我留下來吧。”
“不必，喜來和你們一樣，都是忠誠的檔的戰士。我防誰也不會防你們！”葉宰搖搖頭，極有氣勢的再次揮手。
趙義喏喏而退，佟喜來瞬間眼圈變紅，眼中也好似有淚光閃爍。
殊不知，葉宰這句話說的十分虧心。
他的信任是建立在他料定佟喜來進來被搜過身的基礎上，而且褲襠里還藏了把大黑星，不過展現風度順便收買人心而已。
這一套他已經做得相當熟練了，以至于經常深夜感嘆，“面具好戴不好摘，世上懂我者何有？”
“喜來，坐坐。和我說說，你們南下的事情。”葉宰指指對面的椅子，和顏悅色道。
“謝兵憲！”佟喜來抹了一把眼睛，聽話地坐于葉宰手指的位置。
然后來來回回呼了好幾次氣，方才心情平復開始講述他帶隊南下尋找橡膠的往事。
去年十月，他受葉宰所派，帶領一伍人穿越云南，想通過緬甸，去往兵憲口中的柔佛和三佛齊，也即是后世的馬來西來和印度尼西亞。
出發時，他們躊躇滿志，發誓要給兵憲帶回“橡膠”。
然而，他們根本沒想到這會是一場苦難的旅程。
起初通過云南還好，畢竟大明的土地。即便遇到有山匪土人，他們個個白桿兵出身，哪里會怕？能打則打，不能打鉆山過林跑了就是。
過了云南便是大明羈縻之地，三宣六慰的地盤。
可惜萬歷后大明軍力糜爛，即不出兵平叛，也不調解各族糾紛，遂導致當地土著眼中再沒了帶頭大哥的身影。
佟喜來一行六人運氣也不好，去時恰好卷入緬甸東吁王朝征服木邦的戰事。
他們忙抬出大明身份，哪知一點都不好使，兩方人正眼都不瞧，揮刀便殺。
費了九牛二虎之力，佟喜來等人沖出了幾十里的戰場地帶。一點人，不禁悲從中來，竟然戰死兩個，尸體都不敢回去找。
剩余四人痛哭一場，繼續往南。
再往后，他們僅遇到零星的戰事，暫且應付的過來。可越往南走叢林越密，人類的活動基本停止。這里變成了動物的天堂。
植物也比長江附近和馬喇司豐富得多，大部份還不認識。這使得他們的叢林生活經驗失去了用處。
被毒蛇咬，被毒蝎子蟄，誤食毒蘑菇的事故屢屢發生。
還沒走出緬甸，他們身上所攜帶的藥物便全部清空，因此再痛失兩位兄弟。
佟喜來和另一位兄弟埋葬了同伴，初心不改再次上路。
后來，進入暹羅境內情況變得好一點了，這里是熟地，而且當地人篤信佛教，雖然黑暗的事也不少，但總體來說比較平和。
佟喜來兩人一路乞討，穿過暹羅，終于來到傳說中的柔佛。
可找遍了柔佛也沒聽到有“橡膠”這種植物。
兩人灰心了一半，只能祈求海對面了。
他們休整了幾日，憑借身手混上了一條海船，吹了幾日海風，到達最后目的地——三佛齊。
然而，三佛齊太大了，他倆找了三個月，還差點被當地的土猴子給殺了，仍然沒有找到橡膠。
不得已之下，佟喜來只有決定返回。
北上的路途就沒有葉宰給他們指的南下路線坑了，他們打探得很清楚，先渡海去占城，然后安南，最后進入大明的云南。
此條路線上的國家相對而言要心系大明多一些，他們亮出明人的身份后，得以全須全尾安全返回。
當兩人踏足攀西州再回首南望時，各自想起這一年來的苦處，不禁抱頭痛哭。
葉宰聽完后也是咋舌，既同情他們的遭遇，也暗暗郁悶，橡膠呢？我的橡膠呢？
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