三月十日，葉宰大致處理了一些建昌的緊急問題，忙不迭整軍北上。
他感覺多呆一天都是煎熬。
首先，道里的事務特別多。他既然坐陣建昌，那方方面面的事都會匯總在他那里，而且馬上又是童子試，大明地方官員最重要的考核任務，一拖又是好幾天。
其次，他以前離得遠或緊急事務不入家門還能說大公無私，可如今呆在道衙，前衙與后衙就是捎帶腳的功夫，再疏離少夫人，便會被人議論有悖人論，特別在膝下無子的情況下。
夫妻生活外人懶得管，然孝經有云：無后為大！
莫不是你有毛病，或者外面有相好的想寵妾滅妻？
人言可畏，莫如歸去……
三月十四日，部隊到達青岡關，前鋒軍的聯絡員收回了等得老長的脖子，馬上求見葉宰。
趙義恭恭敬敬將探子領到葉宰面前，然后輕手輕腳退了出去。
他這次在建昌跌得很慘，關了三天小黑屋，出來后被一擼到底，光榮成為親兵隊的一名外圍小兵。
隊正職務由石猛暫代。后續人選葉宰還在考察，石猛肯定不行，做事勤勉但嘴巴不緊，這點最為致命。
趙義下去后并未受什么苦，到底是做過隊正，親兵們均要給他面子。這不，帶人求見的露臉事就讓給了他。
求見葉宰的聯絡員卻是葉宰的熟人——胡八，他是本地人熟悉環境，故而得到了這個輕省的工作。
胡八向趙義背影投去了羨慕的一瞥，但也僅僅是羨慕，再沒有想要成為其中一員的渴望。
因為他如今過得并不差。
得益于標營的氛圍，他的袍澤和朋友遍地皆是，有了他們的寄托，過往的仇恨便逐漸淡了。而且，他還是乙哨的隊正，大小也是個官兒。
以前想加入親兵隊是因為兵憲大人說過，加入親兵就有了報仇的資格。可如今沒加入親兵隊也有了！
就說青岡關吧，一個千戶，面對他一個小小的隊正，那謙卑的樣……胡八起初都不敢相信。
處了幾天胡八才回過味兒來，原來千戶不是裝的，他是真敬畏自己。
那一刻，胡八仿佛打通了全身的經脈，終于體會到了什么叫宰相門前七品官！
他絲毫不懷疑，自己若是將千戶踩在腳下，千戶也得拍手叫好。
葉宰見到是胡八也挺高興，這小子不錯又是第一個投靠的本地人，遂不談公務先拉起家長，問胡八有沒有回家看望老母親？
胡八黑臉一紅，扭捏道：“稟兵憲，去……去過了。”
“對嘛！”葉宰顯得很高興，語重心長道：“和家里有什么隔夜仇？你母親之所以不救那個女子，其實……她也是想把糧食留給你吃。”
“是的兵憲。”胡八當場落淚，嗚咽道：“以前我不懂事……這次回家才發現，原來母親的碗里手擱著半碗木頭，看著滿滿的……實際都留給了我……嗚嗚。”
“可憐天下父母心。”葉宰唏噓后沉默下來，他觸人傷情也想起了另一個時空的父母。
過了好一會兒，胡八這才想起自己的任務，抹干淚水，一板一眼匯報軍情：
乙哨和炮隊已在陽江北岸、靠近嘉定州的邊界處扎好營寨，就等兵憲前往駐蹕。
嘉定州的峨邊巡檢司老是在營寨周圍晃悠，己方沒得到授權向其通報行止，故兩方生起了一點小摩擦。
為了不暴露火炮和火槍，乙哨哨長馬二柱和標營直屬炮隊隊正溫大商量后，派出乙哨乙隊隊正蔣虎帶著七八個人，以冷兵器將巡檢司打得落花流水。
此次事件后巡檢司沒有再來。但偵輯隊探子通報，嘉定州暗地里在做大量的兵員調動，初步分析可能要給營寨來個狠的。
馬哨官和溫隊正讓胡八趕緊帶回兵憲的命令，到底是戰是退？
葉宰臉色當即轉為嚴肅，問道：“占了嘉定州的土地？”
胡八老老實實道：“有一點。不過，大部分都是行都司的地。”
“為什么不扎在行都司里？”葉宰追問。
胡八道：“那里有大渡河，南岸地險，北岸平坦得多。”
葉宰對此不置可否，擺擺手讓胡八先下去休息，然后讓石猛將秦佐民、郭保叫來。
此兩人一武一文，代表著一戰一和，先聽聽他們的意見。
果然，秦佐民聽后就炸了，叫囂要滅了敢于來犯之敵！
倒是郭保說了句實在話，“我們駐軍在嘉定州邊界，又給不出一個合理的理由，別人防范是應當的，最好不要小事變大事，好事變壞事。”
秦佐民不給郭保一點面子，當面怒斥：“你這就是兵憲說的右傾投降主義！”
“呵呵，秦將軍課聽得不錯。”郭保唾面自干，不屑于與秦佐民爭辯，反而夸了一句。
“陰陽怪氣的，你以為我……”秦佐民還要痛罵，不料郭保將食指堅在嘴前示意別說話，再指指若有所思的葉宰。
秦佐民無奈，只好將未出口的話咽了回去，眼巴巴等待葉宰的決定。
葉宰思忖片刻，道：“我們北上打擊流寇的事，沒什么可以隱瞞的。但火炮和槍支在開戰前絕不能泄露出去。不說流寇的探子，就說成都那關我們就過不去。”
郭保頓時了然，問：“兵憲是怕被撫臺扣了？”
“對頭。”葉宰點頭道：“張論最多聽行都司的人說過新式火器，但畢竟沒見過實物。嘉定州可不同，緊挨著成都府，人多眼雜，保不齊就有人給張論匯報上去。我們得防著三人成虎、眾口鑠金。”
郭保試探道：“要不由卑職去嘉定州走一趟？”
葉宰正要答應，秦佐民又跳了出來，“兵憲，何必如此，末將倒想看看，誰有狗膽敢來沖擊軍營！”
“佐民，莫非你想造反？客兵過境主人監督乃題中應有之義。你下去做個預案，一是如何保護我們的秘密武器不被發現；二是如果郭保無功而返，該如何反擊。其中最重要的是掌握好度，即能把他們打疼又不能真把他們打死。去吧。”葉宰拉長臉說道。
“是！”秦佐民一臉憋屈退了回去。
郭保留了下來，與葉宰又商量一會兒，出來后直奔河邊，要了一艘哨船先期趕往嘉定州。
翌日，葉宰取消休息兩日的命令，下令大軍著即起行。
船行半日，秦佐民乘小船找來，遞給葉宰一條包著布的東西。
葉宰取笑道：“佐民，合著一晚上加大半天，你就想到了這種辦法？”
秦佐民居然點頭，認真道：“兵憲，末將就想到這個。”
“這不還是一把槍嗎？”葉宰抬手將布條扔了回去，吐槽道：“你就不能讓隨軍的木匠打造個盒子？對外也好說兵丁背得是三眼銃。”
“對呀！”秦佐民一拍腦門，舉一反三道：“還可以打大盒子把拿破炮包起來，就說是一窩蜂！”
葉宰嘴角扯了扯，拍打秦佐民肩膀鼓勵道：“好辦法，那還等什么？趕快去做吧。”
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聚寶盆中的大明
