崇禎十一年，北地大旱。
葉宰與朱由檢溝通后發布軍令，晉、陜、豫三地除營兵外，衛所兵全體轉為工程兵開挖水渠，興修水利。
其實這道命令是他份內中事，完全可以不與朱由檢溝通，但他又不想白嫖勞役，所以得要錢。
五月，戶部不情不愿發下太倉銀十萬兩。同期到達的還有內庫金花銀兩萬兩，估計朱由檢接下來要吃土了。
然而這點銀子于三省實際為五省的廣袤之地，不過只是杯水車薪。
于是，葉宰一道手書發往攀西州，調來幾年煉銅后存下的銀子三十余萬兩。
如此，銀子勉勉強強夠了，可又引來另一個嚴重的問題。
因銀子的大量涌入，北地物價飛漲，糧食翻著跟頭往上漲。
一斗米居然漲到了三兩銀子！
這踏娘還得了？
軍隊沒吃的可是會嘩變的！
葉宰不得以雙管齊下。
第一，派出手下營兵打擊囤積居奇者；水旱特別嚴重地區軍管，實施配給制，征收各家糧食，混合修水利的衛兵一起按人頭分配。
第二，利用總督湖廣的職權，強令湖廣輸米北方。并在命令中點明，你地糧價為一石五兩，本督也不欲涸澤而漁，故定糧價為八兩，到付！
湖廣當地官員為此價格叫苦連天，不知有多少人暗地里在問候葉宰的十八代祖宗。
是，表面上看起來總督好心，一石糧還留出了三兩的利潤。可總督又說了，要到付，也就是說，路上的損耗得由湖廣承擔。人吃馬嚼一算，還得加一倍，等于每石虧了二兩。
此時已升任湖廣巡撫的盧象升并沒有居移氣養移體，性格依然辣么直率。他直接在巡撫大堂中罵了出來，直斥葉宰拆東墻補西墻，都是其治下百姓，為何只顧北方不管湖廣死活！
待他發完怒氣，師爺戰戰兢兢詢問：“撫臺，那此事還辦嘛？”
盧象升一臉郁結之氣，悶聲道：“辦！他葉宰無情我盧象升不能無義。北地百姓也是我皇明子民，不可見死不救。就當……我湖廣吃點虧，咬咬牙也就過去了。”
經過盧象升組織，僅過了一月，數十萬石白花花的大米送至陜西，極大填補了嗷嗷待哺的譏民。
當最后一批米送走時，蕃臺對著盧象升欲哭無淚道：“撫臺，為這糧食已經把蕃庫折騰空了。七月官員俸祿哪兒來？”
盧象升聽后也無計可施，兩人相對嘆氣而已。
不過，這個煩惱很快就與盧象升無關了。
他調走了！
原來，高迎祥、李自成占據南京后完全摒棄了以往流寇那一套搶了就走的策略。他們打土豪分田地，興修水利、勸課農桑，隱隱有扎根于江南的趨勢。
朝廷為此稅收大減，且流寇截斷漕糧，以至京師米價騰貴，比之陜晉也差不多了。
故朱由栓想調好兄弟葉宰南下平叛。
葉宰打著自己的算盤，以北方大旱根基不穩為由搪塞過去，舉薦盧象升為江北大營都督，統管淮河以南、長江以北軍務；舉薦洪承疇為江南大營都督，統管浙江南部、江西等地軍務。
實際就是抄襲清兵剿滅太平軍的套路，一南一北將流寇困住，然后再南北對進。
朱由檢考慮了下，最終還是覺得陜晉豫近在肘腋，若再生民變得不償失，遂同意了葉宰的提議。
而葉宰這邊，也難說有沒有對盧象升的補償之意，畢竟坑了人家嘛。
崇禎十二年，江北江南大營共集兵馬二十萬，同時向南直發動進攻。
盧象升和洪承疇均采取堡壘戰術，步步為營，拉網式向前推進。
四月，經過小規模的廝殺，一路拔除釘子，北軍南軍齊至南京城下。
可接下來的發展讓兩軍主帥目瞪口呆。
未等攻城，城門“吱吱呀呀”開了，走出一隊衣衫襤褸的老人小孩兒。
原來，流寇虛張旗幟，除留下幾千老弱病殘，主力全跑了。
一問俘虜，洪承疇還好，盧象升肺都差點氣炸。流寇們早就打造好舟船，桴游于海矣！
兩人連忙合計，派出水師追擊，卻不料被一陣大風給吹了回來，徹底失去流寇的蹤跡。
無奈之下，兩人只得匯報上去。
朱由檢攬報，雖說有點遺憾未盡全功，但想到國內流寇大部已經平定，心情不由得好了起來，加封兩人太子少師、太子少保。
當然，朱由檢更沒忘了剿滅流寇最大的功臣——葉宰。
他直接給葉宰一步到位，加封少師，遷兵部尚書兼東閣大學士。
崇禎十二年十月，葉宰將正務交于新三邊總督孫傳庭，先去趟神木帶走充了幾年電的元寶石，然后才帶領已擴大至一萬余人的督標得勝還朝！
京城西郊，文武百官郊迎十里，一起簇擁著葉宰至城南太廟。
太廟里朱由檢已經等著了，他要攜手葉宰一起祭告祖宗英靈。
一番儀式略過不表。
祭祀完畢，朱由檢頒下圣旨：
葉宰督標即刻轉為近衛軍，接管京師內部防務，趙匡任九門提督；
溫體仁致仕，賜金送返；
內閣設總理大臣，總揆內閣事務，由葉宰轉中極殿大學士任之。
宣完旨，朱由檢根本不管跪了一地驚詫莫名的諸官員，又拉起葉宰驂乘回宮。
一晚上葉宰都沒出來，也不知道兩人都談了什么。
效果很快顯現，第二日，皇帝一改往常勤正，綴朝；
以后也再沒開過朝會，聽說其退入后宮，悠游山林垂拱而治。
凡事由總理大臣一言而決。
也不是沒人覺得皇帝被軟禁了，便麻起膽子上書求見。
朱由檢挑著些重要的，栗如駙馬皇親、國公勛戚等接見了。
對于他們的問題，朱由檢意興闌珊回答道：“朕累了……”
當年十一月，十二月，新科總理大臣并沒有馬上燒起三把火，而且不動聲色地調人。
王之臨回京任吏部尚書；李唯輔實在文憑過低，不能任戶部尚書，遂轉為倉場侍郎，事實上幫葉宰捂住了錢袋子；梁廷棟官復原職，任兵部尚書；馬二柱升后軍右都督，掌北直三十九衛十一守御千戶所；王曉任錦衣衛都督，掌錦衣衛事。
身邊人都到了京城，四川基地不能沒人。所以，王之臨當吏部尚書的第一件事便是運作郭保升任四川巡撫。
轉過年，崇禎十三年，北地繼續大旱。
葉宰發布總理大臣開年第一號令：北地全面推廣土豆種植；興修水利、道路、有條件地方筑鐵路，以工待賑，如此總算掐滅了正要蠢蠢欲動的災民們。
那銀子哪兒來？
來源有三：
去年的秋稅，包括內承運庫的金花銀；闖軍在江南搜刮后囤積在南京的錢糧；再次自掏腰包，從攀西調。
這一年，在葉宰各地調集物資中緩緩混過去了。
崇禎十四年，開年后葉宰再發總理大臣一號令——征收商稅。
他為此配備了兩條配套措施。
派馬二柱領軍進駐宣大，查抄“滿清八大蝗商”；
派戚燁偉南下江南，由盧象升、洪承疇配合，清理江南鹽稅、商稅。
也是這一年，遵化鐵廠恢復；西山煤礦實行官營；開平中屯衛改為唐山，建鐵礦、制造基地。
源源不斷的犀利火器自此產出。
崇禎十七年，經過三年的工、商、農積聚，國庫終于豐盈了一點。
葉宰開始著手解決東虜問題。
正月十五，久違的朱由檢與葉宰一起出現，于京城北郊登壇點兵。
拜趙匡為征北大將軍，攜新軍六萬，輔兵十一萬，24磅炮一百門，12磅炮三百門，迫擊炮五百門，兵出山海關；
拜原攀西軍水營把總崔志行為伏波將軍，領800噸自由火輪十艘，千料福船百艘自覺華島東征遼南。
全書完。
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