越往東，山嶺越崎嶇，道路越難走。從赫圖阿拉前往額赫庫倫，直線距離兩百公里，實際路程得翻倍。
褚英押著周青峰和阿巴亥日夜趕路，不是穿行在植被茂密的密林峽谷，就是趟過湍流險急的深溪大河。路途上鳥鳴獸吼，若是以現代旅游的角度，這都是極其美麗奇異的風景。可若是一路上缺衣少食，難以休息，這日子可就難過了。
阿巴亥身嬌體弱，沒個兩日就病倒。
褚英不會照顧人，抓阿巴亥也只是為了解氣，如今見她病蔫蔫的，差點把這位建州大妃丟進河里淹死。平日容光煥發，美艷無雙的阿巴亥受盡了苦頭，可她求生意識倒是非常強。雖然蓬頭垢面，衣衫破爛，卻還是盡可能的討好褚英，不再有半分大妃的架子。
周青峰對此冷眼旁觀，沒有半點伸手幫忙的意思。他這一路倒是比阿巴亥強多了，不但咬牙堅持下來，反而在逆境中越變越強。缺乏后勤的長途行軍最是磨練意志，也最是令人成長。僅僅兩日，他的表現就讓褚英都刮目相看。
“小子，你學東西挺快的嘛。”
傍晚休憩，褚英在一塊河灘邊宿營。周青峰負責布置宿營地，挖土灶，點篝火，清水源，甚至連捕獵都試著干。這些事褚英僅僅示范過一次，他就默默記下并且加以實踐。褚英倒是省了事，下意識的就把周青峰當作伺候自己的奴才看了。
阿巴亥縮在篝火邊，也是盡自己能力的弄些干柴把火燒旺。山嶺中潮濕，干柴干草并不是隨手可及的東西，收集它們相當費勁。這一切都靠周青峰去獲取，他對此非常賣力，忍耐性極強。褚英讓他做什么，他就做什么，好像真是個奴才似得。
“小子，弓臂不是這樣烤的。”褚英覺著周青峰挺聽話的，看他忙東忙西忍不住好為人師的加以指點，“你用的木料就不對，要找樺木才是上品。你砍的這顆是松木。木料砍下來要陰干，你直接用火烤，都要烤成焦炭了。”
褚英被關了兩年，被放出來后很有與人交談的興致。周青峰見他背著弓箭出去狩獵，他也學著想弄一把弓。只不過褚英的弓箭是在赫圖阿拉搶來的，他則用軍刀劈削了一顆小樹，自己琢磨著制造。
面對褚英的笑話，周青峰‘不恥下問’道：“褚英貝勒，什么是樺木？”
“哈哈哈......，你連什么是樺木都不知道，你還想造一把弓？”褚英樂得都要笑破肚子，腦袋俯仰不定。可他沒有繼續教下去，反而起身抓起自己的弓箭說道：“你小子老老實實的待著吧，我去弄點獵物來。”
僅僅兩日，褚英的身體恢復極快。他趁夜晚野獸出沒的時候去捕獵，每次都不空手回來。他胃口極大，吃的很多，消化能力暴強，原本骷髏般干瘦的身材如吹氣球般變得壯實，這兩天他吃掉兩頭鹿，一頭野豬，體重至少增加三十公斤。
周青峰偷偷開天眼觀察褚英，原本逃跑的心思就徹底熄滅了——這個人形怪物已經變得比袁輕影還強，而這還不是他實力的巔峰。趁他離開時賭命逃跑實在不是明智之舉。
褚英一走，阿巴亥倒是連忙朝周青峰身邊湊，沉聲說道：“我教你怎么做弓箭？”
周青峰一翻白眼，根本不搭理。
阿巴亥繼續說道：“我可以教你很多東西，射箭，搏殺，騎馬，從山野生活到行軍打仗，甚至修行之道，我都可以教你。”
聽阿巴亥言語急切，周青峰不屑說道：“你一個手無縛雞之力的女人，你懂個什么呀？別給我搗亂。”
“我不是不懂，我只是不會。”阿巴亥再向周青峰靠近些，抓住他的手臂說道：“我身邊的男人那個不是武藝高強？努爾哈赤強不強？五大臣強不強？建州部的精兵悍將強不強？我有他們保護，自然不需要變強。可我每日聽的，看的，體驗的哪一樣差勁了？”
誒......，話說得似乎有點道理。
周青峰扭頭看向阿巴亥，阿巴亥伸手就指向河灘邊不遠處的一片林子道：“你這人聰明是聰明，卻沒什么常識，甚至根本不知道什么是樺木。喏，那就是樺木，是造弓的最好材料。”
之前的周青峰四體不勤，五谷不分，怎么可能知道什么是樺木？阿巴亥不告訴他，他就只能瞎鼓搗。現在他順著阿巴亥的手指看過去，目光收回來又問道：“你真懂射箭搏殺，騎馬征戰？”
阿巴亥抿了抿嘴，肯定的說道：“我男人是打了三十年仗的努爾哈赤，我兒子從小就跟著成年的哥哥們練習如何殺人，我的父親是烏拉部主滿泰，我從小就聽男人們講如何強身健體，如何殺人滅族，我知道的肯定比你多。再說一次，我是不會，不是不懂。”
阿巴亥氣勢足，聲音大，面容嚴肅，再次顯露她身為建州大妃的身份。她前次就想拉攏周青峰，雖然周青峰一直不理她，可她并沒有死心放棄——抓住點機會就要表現自己。
“我說過，這次我們得聯手，否則我們都得死在額赫庫倫。等你到了那里再想跟我聯手，就已經晚了。”阿巴亥的苦勸終于有了效果。周青峰沉默一會后反問道：“你想從我這里得到什么？”
“給我吃點鹽。”阿巴亥急切的伸出手，“我知道你小子身上藏著鹽。我兩天沒吃鹽，手腳沒力氣了。褚英這個混蛋，他就是想抓我出氣，根本不管我死活。”
長途跋涉不但消耗大量體力，還造成人體損失大量鹽分。褚英靠喝獸血來補充鹽分，根本不管周青峰和阿巴亥有沒有鹽吃。而不吃鹽，人會很快變得虛弱。
周青峰還能靠偷偷返回時空孤島弄回點鹽來吃，阿巴亥就慘了。她在渡過一條湍急溪流時，手腳無力差點就被沖走。她討好褚英也是希望能喝點獸血，只是褚英自己都不夠，毫不猶豫的就拒絕了。
鹽這東西在古代一直非常寶貴，漢人為了吃鹽都各種麻煩，建州女真更是沒辦法敞開了吃，頂多滿足貴族階層的需求。而哪怕阿巴亥熬過了這一路的辛苦抵達額赫庫倫，那個野女真的領地比建州部的生活更慘，連首領都沒辦法獲得足夠的鹽。
阿巴亥不知道周青峰那里弄來的鹽，但她明白自己要想活下去，靠褚英是不行的，必須得靠周青峰。見周青峰已然意動，她再次說道：“小子，我知道你不是真的想給褚英當奴才。可你對他呼來喝去的都能忍，為什么不能跟我合作？至少我們還熟悉些。”
“好吧。”周青峰沉默一會后點頭答應了。他當前的想法是‘既然沒辦法逃跑，那就想辦法自保’，首要學習對象就是褚英。可褚英把周青峰當奴才，高興了才隨口說幾句，不高興就懶得理，這讓周青峰沒辦法獲得太多知識。而阿巴亥么......，兩人算是各取所需。
周青峰從自己口袋里取出一小包的鹽遞給阿巴亥。阿巴亥打開便是眼神一亮，“精鹽？”
饒是建州部的大妃，可阿巴亥平日吃的鹽也沒啥好品質，雖然不是又苦又澀的黑鹽，卻也是泛黃的粗鹽。周青峰拿出來的是雪白的精鹽，這種鹽在中原地區都是最好的，只有在四川才出產，販運起來相當之辛苦，價格極其昂貴。
“你還有多少？”阿巴亥朝周青峰口袋里看，“你是不是還有別的好東西？”
“你管我還有多少？你教我多少有用的知識，我就給你多少生活用品。”周青峰捂住口袋，不讓阿巴亥看。他的衣服已經破破爛爛，可口袋里卻還真有些好東西。除了鹽之外，他還有些糖。
一個成年人，一天只需要十克糖就可以滿足日常活動所需。雖然褚英每天都能帶回不少獵物，但作為應急食物的糖還是非常寶貴的。
草紙里包的鹽只有十克左右，大概也就是成年人一天的攝入量。阿巴亥小心的朝嘴里倒了三分之一，鹽咸的滋味讓她大大松口氣。
“你們漢家修士就是鬼東西多，之前你弄出來的瓊漿玉液就挺好吃，現在又能隨身帶著鹽。真是想要什么就有什么。我聽說你們有什么叫須彌芥子的寶貝，能裝很多東西在里面。你是不是就有？”阿巴亥問道。
“你可以猜呀。”周青峰不做回答，反而抓起手邊作廢的弓臂道：“現在告訴我，怎么造一張弓？我要學射箭。”
“去砍一顆樺木來，注意砍韌性好的樹干。然后我們得生一堆火，把樹干烤干。等到樹干不變形，你就可以把它削成一張弓臂了。”阿巴亥說完，就看到周青峰亮出自己的光之軍刀，用鋒利的刀刃劈砍一顆長了大概十年的樺木。
等褚英扛著一頭狍子回來，周青峰正將一根大概一米多長的木條放在火上烤。他奇怪的樂道：“小子，你認出樺木了？”
周青峰也不抬頭，目光專注的盯著手里的木條道：“我把周圍所有的樹都試了試，就這種木條彈性最好。”
“哈哈哈......，你小子不笨嘛。”褚英樂呵大笑的丟下狍子道：“來，把這頭狍子剖開烤熟了。伺候好主子我，日后有你的富貴。”
周青峰也不反駁，放下手里的木條，撿起狍子就開始剝皮割肉。對面的阿巴亥看他手勢笨拙卻毫無怨言，被褚英叫罵幾聲也不氣惱，再想想前不久這小子也是如此的曲意討好自己，一時心里反而有些怕他。
