精準的信息帶來精準的打擊。
正因為徐冰對正牌韓貴進行了連續多日的審訊，以及有針對性的情報調查，當假冒韓貴走上臺前的那一刻，周青峰立刻下令對所有可能危害到自己的人員進行打擊——下手就不留情。這其中不單單包括原本韓貴手下的衙役，還包括韓貴轄區內的釘子戶。
所有這些工作都在一天一夜之間完成，大概有十幾輛被遮蓋的板車在隔天一大早推出城送往‘漏澤園’掩埋。把守城門的兵卒私底下傳言，那些由韓貴韓捕頭親自押過來的推車上運的都是尸首。
這傳言一出，市井對韓捕頭的畏懼更深了一層。之前說他被冤魂纏繞的說辭很快就消散，普通百姓連背地里談論都得小心翼翼。同僚之間也覺著韓貴這次倒霉過后反而變得超乎尋常的狠辣，對其更是多了份提防。
而最關注韓貴舉動的卻是在撫順經商的王凱王員外。在韓捕頭肅清城西的第二天，王員外就在撫順的私宅中眼皮直跳。他親信的管家躬身站在一旁正低聲匯報道：“老爺，那韓捕頭這番鬧的動靜可真不小啊。”
王員外坐在廳堂的太師椅上，手里抓著一只紫砂壺，微微閉目養神。對管家的話，他只輕輕點頭。于是管家繼續說道：“韓貴這次做事于往常大不相同。若說是泄憤，挑幾個蹦的歡的處置也就算了，可他病好之后就把自己原本十多個手下全部給抓了。
這一動手就抓自己人，而且勢力不減反增。一夜之間城西那塊地方就變了天，新來的衙役全是生面孔，做事卻果斷利索的很，比過去那批潑皮混混能干多了。我還派人去千戶所官衙打聽了，那些被除掉的衙役竟然都被立案留了卷宗，條理清晰，滴水不漏。”
王員外朝紫砂壺上抿了一口，摸了摸自己胖胖的肚皮，搖頭晃腦的說道：“韓貴這殺才沒這種腦子，他背后換人了。他現在那些新手下肯定是別人派來的，背后主持這事的人心思狠辣，做事細密，行蹤隱秘，怎么看都像是錦衣衛的手法。”
管家大驚，“難道朝廷想對我們撫順動手？”
王員外卻又搖頭，“說不準，老爺我也只是猜。”
管家繼續說道：“昨天一夜，城西那十幾條街鬧騰的可不輕。那里是韓貴的地盤，別人也插不進手。我今日親自去打聽，那些街坊卻不肯說昨晚的事，一個個都擔驚受怕的。就連那些街巷里正也不敢言語，好些人干脆一大早出城跑到鄉下躲起來了。
不過韓貴這次可是大大的撈了一筆油水，一夜之間抄了十幾家，至少能撈兩千兩。還有十幾二十戶的房產店鋪。我剛剛從自家銀鋪那邊得了消息，韓貴一大早就派人來支取之前存在我們柜上的銀錢，連帶還把被抄家的十幾戶衙役存的銀錢也給支走了。”
聽到‘韓貴支取銀錢’，王員外就有些肉疼。商人對權勢的變化最是敏感，前些日子韓捕頭眼看要失勢，他立刻讓手下拖住了韓貴的銀錢，想著找個法子吞下。可現在韓貴又威風了，那就表示兩三千兩銀子從自己手里飛走了。
韓貴背后站著什么人？又到底想干什么？
王員外百思不得其解。正苦惱的時候，廳堂的大門被推開。一陣寒風把屋內的火爐子吹的火苗搖晃，更把王員外吹的一個激靈。一看推門的是個仆人，王員外當即罵道：“該死的殺才，想凍死老爺我么？”
仆人上前弓腰稟報道：“老爺，不是小的莽撞，實在是有事難決，要老爺親自拍板。”
“何事？”王員外瞪眼問道。
仆人說道：“韓貴韓捕頭親自跑到我們的米莊要買米，一開口就要五百石，還要我們打八折。”
嗤......，王員外不禁被氣樂了。就連管家都怒道：“那個韓貴當年也是潑皮出身，這耍威風耍到我們頭上了。要糧食好說，可打八折是絕無可能。”
糧商的利潤全在青黃不接的糧荒時節產生。眼下數九寒冬，正是高價賣糧的好時候。別說五百石，五千石都可以賣。但糧商又不是慈善家，打折是絕不可能的，這輩子都不可能的。為了阻止糧價下跌，他們甚至會阻止官府開倉放糧救濟。
至于大冬天會有多少人凍饑而死？那正是低價收買土地，房產，乃至人口的好時機。
稟報的仆人說道：“回老爺，小的也是如此答復那韓捕頭的。不過韓捕頭卻又說若是我們愿意五折賣糧，他愿意......。”
“五折？”這下王凱王員外都怒了，憤然從太師椅上坐起來罵道：“他一個小小的撫順捕頭，竟然敢要我五折賣糧。他是吃了熊心豹子膽吧？”
正常年份，大明內地的糧價在三四錢甚至兩三錢一石。北地邊鎮缺糧，糧價要貴一倍左右，可也不到一兩。
可現在是大冬天缺糧的時候，一石大米的價格立刻飆升到三四兩每石。要知道貧苦人家一個月都未必能賺到一兩銀子，可想而知這糧價有多貴，又有多少人因此餓死。
現在韓貴要五折賣糧，王凱自然要跳腳大罵了。
“讓他滾，一顆糧食也別想在我這買到。”王凱可是撫順最大的糧商，背后的靠山是撫順游擊李永芳。而且他在沈陽也很有實力，結交遼東總兵張承和和遼東巡撫李維翰這等邊疆大員。
倒是管家穩重點，開口讓仆人繼續說道：“韓貴要我們五折賣糧，他愿意如何？”
“韓捕頭說他愿意幫我們招募農夫在撫順周邊開墾良田，他還說若是我們愿意合作，一年內開出五千畝良田不成問題。”仆人說道。
嘶......，王凱腦子里立刻冒出一個詞——膽大包天！
這韓貴真是吃了熊心豹子膽啊！
遼東缺土地嗎？不缺。
遼東缺人口嗎？不缺。
可遼東缺開墾的良田的農夫嗎？奇缺！
邊鎮的將領都是世襲，把手下的軍戶當奴隸使喚。以至于軍戶大量逃亡，荒廢的田地數不勝數——不要以為逃亡的軍戶能活，不過是晚點死而已，死在道路上，死在荒野中，死在不知名的角落。
而普通農戶的日子同樣不好過，面臨各種苛捐雜稅，想要活下去就必須投靠某個有權勢的大人物。撫順最大的地主就是李永芳，因為他名下的田地可以不納稅。
要說王凱王員外羨慕不羨慕？那自然是羨慕的。他名下的田地也不在少數，卻也只能投獻在某個大人物底下——大頭上繳，他只能賺個辛苦錢。
韓貴說要招募農夫開墾良田，王凱自然是有興趣的。但這其中如何操作才能保證他的利益，那就是需要細細商議的。
管家揮手讓仆人下去，回頭對王凱說道：“老爺，如您高見，這不是韓貴的主意，這是韓貴背后之人的主意。以在下拙見，這暗藏之人絕非池中之物，心狠手辣，心思縝密，還真有可能干成此事。”
“此人本事不小，他能來拉攏我，也自然能拉攏別人。”王員外皺眉道：“我若貿然拒絕，只怕還是有些不妥。可五折賣糧，此事太過荒唐，不可，不可。”
這貪念一起，又不肯被人占便宜，王員外也在犯愁。
廳堂大門再次被人推開，又有仆人進來通報，“老爺，剛剛有人來遞門貼，說是女真大金國麻承塔大爺的朋友到了撫順。”
遞門貼，這就是要拉個關系，必要時甚至要來打秋風。麻承塔是建州部的商人，跟王凱也算熟識。他的面子總是要給的。
王員外接過門貼一看，就發現附帶還有一封書信。書信打開卻是谷元緯寫的，通篇虛言，也只說自己有朋友到了撫順，想請王員外照付一二，行個方便。
王凱緊皺眉頭，將書信遞給自己的管家。管家看來也摸不準頭腦，于是問通報的仆人，“這人還在嗎？”
“走了。”仆人道。
“他說幾時再來？”
“沒說。”
“長什么樣？”
“中等個頭，一張臉裹著嚴實看不出啥長相。只是他說話時老是嘎嘎的笑，聽起來瘋瘋癲癲的。”
“就沒點特別的地方？”
仆人撓撓頭后說道：“他還問我最近撫順有沒有什么特別之事？還向我問了個人名，就是大概半年前帶了一票泥腿子劫掠我們撫順馬市，搶了老爺的貨，讓老爺賠了一大筆錢的那小子。叫什么周......，周......。”
“周青峰！”王員外和管家異口同聲喊出了這個名字，兩人再次對望，眼中雙雙透著一股驚懼之色。半年前馬市一戰，差點就把王員外給賠死，現在這挑事的小子又被人問起，十有是......，又回來了。
管家當即壓低聲音說道：“老爺，在下心中忽然有個猜想。”
王員外卻咬牙切齒的喝道：“還用什么猜想，韓貴背后謀劃之人肯定就是他。老爺我行商這么多年，膽子大的見了不少，可膽子大到沒邊的就只見過這么一個。這小子襲擊馬市，讓老爺我虧了幾千兩銀子啊，他居然還敢冒出來？老爺我跟他沒完。”
“老爺可是想報仇？”
“那是自然。”
“老爺還需謹慎行事，這周小子膽子大，心思又詭異，可不好對付。”
“你的意思是？”
“我聽說這周小子似乎跟他師父不合，這大金才剛剛立國就派人找過來，莫不是也想除掉他？要不我們設個圈套，來個引蛇出洞？”
“這小子確實本事不小，惹毛了他只怕還是樁禍事，不如讓別人動手。”王員外是個商人，做事就不喜歡太過冒頭。他沉思一會，點頭同意了。
精彩東方文學提供等作品文字版
