沈陽，漢王宮。
一向只將死亡和悲痛送給敵人的努爾哈赤，今次也嘗到了自己親人被殺害的苦。阿敏的尸體就放在他的御座之下，用一張草席裹著。尊貴的大金國鑲藍旗主面容灰敗，軀體僵硬，已是枯尸一具。
阿敏的福晉和子嗣都在殿內大哭，大金國的大臣，貝勒，貝子都在兩旁發愣。有人偷偷看著御座之上的努爾哈赤，只見這位國主直楞楞的看著殿外，兩眼無神，雙目失焦。
阿巴泰跪在阿敏的尸首旁，痛聲哭泣，例數自己的罪過，請求責罰。當他談到自己弟弟德格勒死在戰場上連尸首都沒收回來，德格勒的生母富察氏當場暈厥過去。
自打努爾哈赤起家以來，幾十年不停的戰事也死了不少人。可這次死的是他真正的嫡系子孫。還是大金國勢最強的時候，在數萬人廝殺的戰場上，主帥竟然死了。
“哭什么？”努爾哈赤在御座上開口了，“你們哭什么？”
殿內眾人聽到這聲音，無不驚悚。努爾哈赤的聲音一向頗具威嚴，穩定從容。可這次他明明語氣平淡，可一開口卻沙啞老態，聲音中表達出來的意思和語氣完全不一樣——殿內回蕩著如鬼怪般的聲音，讓眾人心頭都發顫。
努爾哈赤恍若不覺，他微微低頭向阿巴泰問道：“到底怎么輸的？阿敏怎么死的？敵人是怎么來的？把這些事說清楚。”
阿巴泰抬頭跟自己的父汗對視一眼，看到的竟然是一張陰晦的臉。這張臉原本滿面紅光，莊重偉岸，可現在卻透著起伏的黑氣。無數老年斑從臉皮下浮出，一根根淤黑色的血管猶如蚯蚓般鼓起。這一切都在剛剛的半刻鐘內完成轉變，叫人錯愕驚詫。
阿巴泰被自己父汗的變化嚇的夠嗆，卻又不敢開口亂講，只能就著努爾哈赤的詢問講述在喀喇沁部青城之戰的過程。他談到了阿敏如何聚攏蒙古人準備一起南下，談到漢人大軍突然翻過燕山出現在草原，談到阿敏是如何倉促應戰，談到戰場上的種種不順。
“此戰之敗，原因在于漢人火器遠超我等。尤其是其火炮既輕便又厲害。一炮過來，我大軍陣勢就如山崩，再強悍的士卒都要逃亡。阿敏就是親自帶兵破陣，結果被漢人的大炮迎面轟中，全身上下十幾個口子，血流不止，根本沒法救。”
阿巴泰說的泣血，努爾哈赤卻打斷道：“漢人有多少兵馬殺到青城？”
“大概……”阿巴泰結巴了，他跪在地上看了看身邊阿敏的尸首，說道：“大概四五萬，或許有五六萬也說不準。”
“輸的這么慘，連敵人有多少人馬都不清楚。”努爾哈赤突然暴怒，面若厲鬼，聲如震雷，“漢人到底多少人馬？主帥是誰？”
“大……，大概五萬左右。”阿巴泰也不知道具體數字，畢竟從他們得到敵襲警告到戰敗撤退，也就半天時間。漢人大軍來的太快，把他們弄得非常狼狽。“戰場上沒辨識出對手的主帥旗幟，不過事后有些從青城逃出來的蒙古人說漢軍的主帥是……，是葉赫部的和卓。”
聽到這個名字，努爾哈赤的瞳孔便是一縮。他的目光在殿內的人群中掃過。很快有個中年人膽戰心驚的出列跪下，哀聲說道：“大汗，和卓已經叛出我葉赫部，跟我也再無關系。阿敏貝勒之敗，我等也痛心憤怒，唯愿上陣殺敵，為大汗分憂。”
跪地的是和卓的哥哥布揚古，就是他和父親布寨一共把和卓嫁了整整七次。大金國建立后，他不得不跟葉赫部其他貝勒一起投靠了努爾哈赤。眼下和卓帶兵進入草原，反殺了企圖南侵的阿敏，這對他而言便是天大的禍事，只能硬著頭跪地求饒，瑟瑟發抖。
努爾哈赤兇狠的瞪了布揚古幾眼，又對阿巴泰問道：“當初是誰說漢人只有數萬人馬的？怎么現在光是殺入草原的就有五萬？那周青峰手下到底有多少人馬？”
眾人再次面面相覷，他們對‘革命軍’的了解往往來自公開的報紙。周青峰很喜歡在報紙上披露些信息，而且這些信息被驗證后大多為真，于是從未有人懷疑過‘革命軍’掌控的兵力是不是遠遠超過原先預估？更沒人知道正規軍和民兵的區別。
此刻黃太吉不在沈陽，他親自帶兵去了海蓋一線，試圖突入遼南半島。可他文館中的幾名漢臣卻在殿內。努爾哈赤一發問，這些投靠女真的官紳就被推了出來，卻支支吾吾說不出個所以然。
好半天才有人說出‘動員’二字，表明‘革命軍’似乎，可能，也許，好像在很短時間內就折騰出了十幾二十萬的大軍。
努爾哈赤聽完更是惱火，破口大罵道：“旬月間就拉出十幾萬大軍，這怎么可能？糧草如何籌集？被服如何準備？軍械如何配屬？那‘革命軍’難道有天大的神通不成？你們這些漢臣是不是還心念舊國，不愿忠心侍奉大金，才說出這等失心瘋的話？”
一票官紳當即也跪下哭嚎，痛表自己與那‘革命軍’有血海深仇，勢不兩立。他們又說自己歸順之后一向忠誠無二，絕對沒有背叛之心。
只是努爾哈赤這人疑心重，如今戰局不利，女真損失極大，總要有人出來負責。他本就心頭氣惱，聽那些漢臣哭的呱躁，當即喝令侍衛將這些無用之人拖下去斬了。等著七八顆人口被送上來，他聞著那血腥氣反而暢快了許多。
“漢人一向詭計多端，喜歡耍詐。周青峰在草原若是有五萬人，他在其他地方必然人少。”努爾哈赤又向侍衛喊道：“漢人火器厲害，這確實優于我大金。前不久仿造新火器的事怎么樣了？去把那些工匠拉來問問。”
沒一會的功夫，幾個漢人工匠就被推推搡搡的押進了漢王宮的大殿內。領頭一人還穿著大金的副將官服，只是模樣狼狽了些。他見到努爾哈赤正要下跪，努爾哈赤卻厲聲問道：“鮑承先，新火銃的事弄好了嗎？我大金現在急需精良火器，你等可用心去做？”
跪下的是大明降將鮑承先，負責軍器制造和編組漢軍。聽到努爾哈赤問起，他還沒意識到問題嚴重性，只老老實實的答道：“回大汗，奴才手下數千工匠日夜趕工，一刻不停的打造火器，不敢耽誤大汗的戰事。”
“我問你新式火銃造出來沒有？”努爾哈赤此刻沒啥耐心，他提高幾分音量，就想知道個結果。
鮑承先覺著今日大汗的語氣不善，和以往大不相同。他再看自己前頭跪著的幾個人，尤其是地上擺著的阿敏尸體，這才意識到情況不對勁。可他也不敢隱瞞，只能伏低做小的弱弱說道：“新火銃的打造有諸多難處，奴才手下的工匠正在琢磨，還未成功。”
“不就是打個火嗎？”努爾哈赤在御座上的語氣越發嚴厲，“火折子你們都沒用過？這有多大的難法？都好幾日了，你們連這點小事都做不到？我大金將士正等著這自發火的利器去殺敵，你們卻拖拖拉拉的，是何道理？”
道理？大汗，我真的在跟你講道理呀。
鮑承先額頭冒汗，卻不敢擦。他跪的更低，腦袋都貼到地面，繼續講道理道：“大汗，真不是奴才不用心。實在是那自發火的火銃看著簡單，實則頗有奧妙。其部件打造精良不說，尤其它那打火的槍機頗為難得，力道極大。我等百般琢磨，也找不到同樣的鋼材。”
這說的就是彈簧鋼了。
可努爾哈赤不懂呀。
“這不就是個火折子嗎？本汗一看就懂了，怎的你們偏就不懂？我看你們這些漢臣是不是都得了什么消息，覺著我大金勢頭不好，就等著看我女真敗亡，不肯再用心聽命了。”努爾哈赤越說越火大，越說越覺著自己猜中了這些漢人的心思。
鮑承先被嚇的當即癱軟，不住的磕頭辯解道：“大汗明鑒哪！我等自打投靠大金，一直忠心無二，從無私心。”
努爾哈赤哪里肯信？他忍不住嘲諷道：“你這廢物，這點事都做不好，還敢來欺瞞本汗。大明待你們不薄，你們還不是說叛就叛？哪有什么忠心可言？你們能叛大明，自然也能叛我大金。你既然不愿好好做事，那便去死吧。來人呀，把他拖下去斬了！”
“冤枉哪！”鮑承先真心覺著自己特別的冤，他高舉雙手，就要朝努爾哈赤爬去哀求。可后頭的侍衛二話不說，上前扯住他的臂膀就朝殿外拖。他一邊掙扎一邊哭喊，“大汗，我真冤哪！我是大金的忠臣，我沒有二心呀！”
咔嚓一下，又一顆血淋淋的腦袋送進來給努爾哈赤驗過。
努爾哈赤覺著很高興，心里舒服了很多。這定然是他英明神武，識破了底下偷奸耍滑的漢人詭計，自然能讓奴才們更加用心做事。只是這關頭，殿外的侍衛又前來送信，說駐守錦州的費英東發來急報，說‘革命軍’海路運兵突襲拿下了遼西走廊的寧遠和綏中。
寧遠和綏中被占領，這就等于卡住了山海關前莽古爾泰那三萬人馬的退路。這狀況讓努爾哈赤再次大怒，他又氣惱的喝道：“那些泰西荷蘭人不是說會派大船來么？怎么也是這等言而無信？”
死了一個阿敏，萬萬不能再死一個莽古爾泰了。
努爾哈赤在沈陽坐不住，他一拍自己的御座，惡狠狠的喊道：“把代善的三萬人調回來，本汗要親征寧遠！”
