“這村莊看起來不像是有人的樣子。”在距離村莊不遠的地方，方鸻忽然停下來，他看著那座寂靜的村落，一道矮墻橫在他們面前，開口說了一句。
“是啊，我們之前來可不是這個樣子的，有點奇怪。”一個銀色維斯蘭的游俠單手翻過墻，向前走了幾步，忽然低頭發出一聲鬼叫：“這是什么鬼東西！”
眾人隨他目光看向他腳下，那里灰色的土地上覆著一層氤氳的黑煙，如水紋流動，直沒過腳踝，煙塵一直蔓延向遠處——安德特鼠人村落的方向。
茜面色一變，也跟著翻過矮墻沖了過去，她向前走幾步進入村莊之中，忽然像是著了魔一樣僵在了原地。
眾人見她神色，心中隱隱有些不安的預感，紛紛翻墻跟過去。而方鸻走在最后，在箱子與泰納瑞克后面，他一個人越過墻之后，有意低頭在黑煙中抬起腳，煙塵消散中有些滯粘，仿佛一只腐敗的手正抓著他的腳脖子。
但轉眼之間，幻境消失，他又可以正常前進，只是每一步都要多花幾分力氣。
他抬起頭，其他人體能力量都遠勝于他，這點細微的差別似乎也感覺不出什么異常，只有幾個神官選召者留在后面，互相之間有些奇怪地看了一眼。
前面的人傳來一陣陣不敢置信的低呼聲。
“怎么會這樣！？”
“歐安特！”
“丹洛妮小姐！”
茜臉色蒼白地走到村落的中央，那里的紅褶傘菌樹下躺著一具已經失去了生息的鼠人尸體，她胖乎乎的身子穿著一件人類風格的灰短裙，看起來有些笨拙，但瞪大的黑眼睛死不瞑目地看著天空，空洞無聲，卻又讓人笑不出來。
方鸻在后面分開人群，走近一些，人們為他讓出一條路來，讓他與蘇菲看到那具尸首。蘇菲捂著嘴巴，瞪圓了眼睛，一副不敢相信面前所見的樣子。
方鸻半蹲下去，用開母鼠人的嘴巴，露出里面的門牙，把她黏糊糊的舌頭拉出來。銀色維斯蘭的人一陣騷動，那個游俠似乎想走上來制止他，但被幾個神官攔在后面。
“別干擾他。”他們低聲提醒了一句。
“你干什么！”蘇菲也有些難受地喊了一聲，但驀然之間，她看到隨方鸻的動作，一絲黑煙驀地從母鼠人鼻孔與嘴巴里冒了出來。
方鸻反應很快地用手一扇，黑煙立刻散盡，他只略皺著眉頭看著這一幕。
蘇菲看到這一幕一愣，漸漸恢復了銀色維斯蘭公主殿下應有的冷靜，她向方鸻致歉道：“對不起，我剛才有些……”
“沒關系，”方鸻淡淡的說道：“我明白，她是？”
“她叫丹洛妮，”蘇菲深深吸了一口氣：“我三年前見她時還好好的，她請我喝親手釀造的夜光酒，我、我回贈她這條裙子……我沒想到她到現在還穿著，她一定很喜歡，她一定很喜歡外面……”
她捂著嘴巴，眨了眨已經發紅的眼圈，淚光閃閃，后面的話也說不下去了。
“我很抱歉，”方鸻小聲說道，但他能理解這樣的感情：“但我必須告訴你一句，她其實不久之前還活著。”
他輕輕扶起鼠人小姐纖細的手，它無力地耷著，然后用另一只手翻開她的眼皮，黑沉沉的瞳孔之內，沒有一絲星光閃爍。帕克在后‘啊’了一聲，向后退開一步，差點撞到箱子身上。
方鸻頭也不回，問道：“是不是很眼熟？”
“和艾緹拉小姐的弟弟一模一樣！”帕克顫聲說道，上下牙打著戰，顯得害怕極了：“我們從黑山羊商會手上看到他的尸體時，也是這個樣子，眼睛黑漆漆的，像是兩個洞！”
“就、就是這個樣子……”
“星輝散盡了……”蘇菲強忍著不讓自己顯得太過軟弱：“怎么會這樣，難道在短短的時間內發生了多次這樣的事情，他們怎么不離開，是誰這么殘忍！？”
“恐怕不是，”方鸻答道，嘀咕了一句：“也和多里芬一模一樣——”
“多里芬？”
方鸻并未回答這個問題，他站起來看向其他人，沉穩地命令道：“去檢查一下這個村莊，看看其他人在什么地方，還有沒有人活著。”
銀色維斯蘭的人一愣，他們看著忽然之間變了一個模樣的方鸻，感到對方身上似乎散發出一種無形的壓力，與之前的感覺截然不同。他們面面相覷，但最后還是服從地略一點頭，然后轉身散開——
丹洛妮小姐身邊還有另一具尸體，一個叫做歐特安的男性鼠人，方鸻將他翻過來，致命傷在背上，一道狹長的劍傷。
丹洛妮小姐也是一樣，在心口處有一道同樣的劍傷。
他輕輕將兩‘人’扶起來靠在菌樹上，用手一蓋，遮上他們的眼睛，茜和蘇菲在一旁默默看著他動作，不知怎么的，兩人感到這少年的形象穩重了不少。
“艾德……”蘇菲好像忽然之間理解了什么：“你之前所在的冒險團，是叫黎明之星對吧？”
方鸻明白她想說什么，但只向她溫和一笑：“現在好受些了？”
蘇菲一怔，心中微微有些暖和，向他點點頭。
“那現在你怎么想？”他又問道。
“我得幫他們報仇——”她答道。
“報仇是必然的，每個人都有自己的債要還，”但方鸻卻顯得很淡然：“但別讓仇恨遮住我們的眼睛，讓它去看到更多的真相，傾聽細節——看看丹洛妮小姐，殺他們的人還沒走遠。”
蘇菲悚然，不由舉起手揉了揉眉心，她一向很冷靜，公會也是對她如此要求。在面對眾多危險的關頭，她也總是盡力讓自己顯得鎮定，但真正事到臨頭，她卻發現自己還不如一個才見過一面的大男孩。
但這位銀色維斯蘭的小公主永遠也不會明白，是什么樣的經歷，塑造了今日的他。
那個曾經在絲卡佩小姐翼護之下的少年，早已一去不返。
但她還是有些心亂：“我們應該怎么辦？”
“再看看。”方鸻看向前方，那里是這座村莊之中最高大的建筑，他起身向那方向走去，對其他人說道：“跟我來。”
泰納瑞克與箱子緊隨而上，茜在得到蘇菲許意之后，也手持長戟走了上去，只有帕克在最后面猶豫了一下，才畏畏縮縮地追上來。方鸻矮身進入那建筑內，迎面是一張灰黑的人類面孔，臉上布滿尸斑，正用空洞的眼神看著他，張大嘴巴，作勢欲撲。
方鸻一驚，但實際冷靜下來，意識到這是一具冒險者的尸體。
只是他才剛剛鎮定下來，那尸體忽然咯咯咯活動起來，把自己從把他釘在地上的長矛上一寸寸拔出來，同時伸手向方鸻的臉擁來。方鸻伸手去拿自己的三式獅子手銃，但一道劍光已經越過他肩膀，刺入亡靈咽喉之中。
后者向后一倒，上半身與下半身撕裂開來，落在地上像是塵土一樣碎成幾塊。
方鸻不用回頭，也知道那是箱子的劍。
“是經過這里的冒險者，”蘇菲看著那尸體黑洞洞的眼眶，語氣有些不自然：“這應該是選召者，可怎么也沒有星光，選召者系統呢？”
除了這具尸體之外，屋內還有三具尸體，矮人弩手死在木架旁邊，腦袋被利刃從中劈開，夜鶯小姐眉心與心口各中一箭，仰面倒在屋中央的黑煙之中。
治愈師的死狀與外面的鼠人小姐差不多，轉身逃走時在背心中了一劍，倒在夜鶯小姐不遠處。
方鸻默默走過三人的尸體，箱子在后面一人一劍，送這些人的尸首安息。
屋子的正中央，地毯的盡頭是一頂蘑菇王座，上面傳來一聲粗重的喘息聲，一個年邁的鼠人正搖搖晃晃地從那里站起來，目露紅光，怨毒地看著五人。
它搖搖晃晃地向前走來，沙啞地喊道：“去死吧，人類！你們毀了一切！”
“尼安德族長！”蘇菲低叫一聲。
老鼠人的胸膛正在裂開，從里面冒出藍幽幽的魂火來，看起來不似人形。箱子向前一步向它出劍，但尼安德一揮手杖，一股無形的力道如暴風襲來，將中二少年撞飛出去。
躲在后面的帕克見狀忍不住吹了一聲口哨，對方這可算是遇上同行了，這頭老鼠人生前也是力能魔導士。
老鼠人又將手中的杖頭指向方鸻，但方鸻向前一步抓住它杖頭，右手舉起手銃扳開擊錘，轟一聲火焰噴發，老鼠人胸口中彈直接倒飛出去撞回王座之上。
他右手也斷裂開來，用僅存的左手按著自己胸口冒著黑煙的大洞，眼中紅光明滅，嘶啞地尖叫了一陣。
但尖叫聲終歸低沉了下去。
最后化為幾聲低沉的呻吟：“小心告亡之人……”
“小心烏鴉……”
“小心……那女人……”
“南方……”
“它們去了南方……”
然后歪著頭，漸漸失去了最后的生息。
方鸻久久舉著手中的槍，同時將左手的木杖一丟，樹根削成的木棍骨碌碌滾向黑暗之中。
蘇菲好長一段時間沒有說話，高大的蜥蜴人走過兩人，丟下一句話：“它已經死了，別相信死者的聲音，這地下有什么東西，我聽到黑暗之中的低語，或許有人在試圖蠱惑我們。”
“可是……”
“南方是什么地方？”方鸻不再去看那些尸體，忽然問了一句。
“冥河，”蘇菲反應了過來，小聲說道：“那里有一個渡口，那條河流經安德特地下最深處，有人說它直通地心，但從沒有人證實過。”
方鸻忽然想起一個傳說。
鼠人、瑪爾達蘭鼴鼠人與奧芬兔族（并非哺乳類，奧芬魔族的一支）一同構成了一個廣泛分布于艾塔黎亞各大陸地下的嚙齒同盟，它們共同崇拜一個地心神話，即艾塔黎亞所有的地下河流流向地心深處，那里是群山靈魂的安息之所。
死者的國度。
因此冥河這樣的稱呼，對于鼠人來說其實是一個再普通不過的名稱，在鼠人村莊附近的任何一條河流，都可能被他們稱之為冥河。
蜥蜴人王子在老鼠人的王座前半跪下來，仔細看后者的死狀，尼安德族長左拳緊握，似乎攥著什么東西，它伸出手，將之掰開來，將那東西取了下來，用焦黃的豎瞳掃了一眼。
“我們就去那里，”方鸻正說道：“你認識那里的路嗎？”
蘇菲點了點頭。
其他人已經轉身走出屋子。
泰納瑞克也直起身來，向方鸻走來，經過他時，將一件東西塞到他手上。
方鸻微微一怔，回頭看去，蜥蜴人王子一言不發，只留給他一個背影。他這才低頭去看手中的東西，那是一枚胸針，百合花的形狀，在他手心中閃閃發光。
上面有一行古老的矮人文字，銘刻下的箴言，像是靜靜的時光，如水流淌：
‘時光如水流逝，智慧與日俱增——’
方鸻心頭一緊，略微感到它有些刺眼。
他思索了一下，小心翼翼地將這胸針收了起來。
蘇菲看他動作，問了一句：“你認識這胸針？這不像是鼠人的東西，我好想在哪里見過這箴言。”
方鸻點點頭，但沒有更多的回答。
進入村莊內搜索的其他人也陸陸續續返了回來，帶回了各處的壞消息，村莊內幾乎沒有一個人活下來，尸體東一具西一具，像是遭到了突然襲擊，事前毫無征兆。
矮人斯諾文被發現死在自己的酒吧里，被人用匕首刺穿了心臟，倒在吧臺上，血流了一地。
發現者帶回了那把匕首，但匕首普普通通，上面沒什么線索。
但蘇菲讓那人把匕首轉過來，然后咬牙切齒地說道：“是杰弗利特紅衣隊的人干的。”
“可這只是一把普通的匕首。”方鸻問道。
“杰弗利特紅衣隊的人瞞不過我，”蘇菲一字一頓地答道：“匕首前尖端磨損嚴重，但表面卻沒什么豁口，這是一把備用的匕首，通常被用來投擲。”
“只有杰弗利特紅衣隊的夜鶯喜歡這么干，因為他們的主匕首一般是工會制式的，肯定不會留在現場。”
當然并不一定絕對。
但在這里，她知道這可能性很大。
“艾德，幫我追上他們。”她對方鸻說道，語氣有些懇求之意。
方鸻點點頭，但他略一思考，忽然停下來，問了另一個問題：
“杰弗利特紅衣隊為什么會在我們前面？”
蘇菲一愣。
而與方鸻預料之中有些不同，安德特鼠人村落南方的冥河并不是一條普普通通的地下河。
眾人在蘇菲的帶領下，穿過一片地形崎嶇的洞窟群之后才抵達那個地方。當方鸻看到那條浩浩蕩蕩奔涌向前的地下河時，不由愣了一下——那是一條泛著熒光的綠色地下河，翠綠色是河中發光藻類的顏色，綠光映出遠處奇異的地下洞穴，壯觀的石鐘乳柱與共生的地底植物群。
它河面寬廣，水流緩慢，而河上還彌漫著夢幻般的藍色霧氣，映著綠水，帶著湛青，真像傳說中彌漫于死者之國上的大霧，而一個孤零零的渡口，矗立于這片大霧之中。
棧橋延伸向河中，旁邊懸掛著一盞霧燈，終年不滅。
這地方與傳說中真正的冥河實在是太像了，連方鸻都忍不住怔了怔，才分辨出那渡口竟然并非是鼠人所建，而是古老的辛薩斯蛇人的風格。
他看到這一幕不由在心中揣摩，這個渡口是否與原本地面上的黑色圣城有什么關系。
隊伍中忽然有人驚叫一聲。
方鸻抬起頭來，才看到大霧彌漫之中，河中竟然有什么東西從上游流下來，但仔細看去，才發現那是一具浸泡在水中浮腫的尸體，它生前是個人類，膚色蒼白，用凸出的黑漆漆的目光盯著河岸上的眾人。
緩緩漂流而下。
然后更多的浮尸出現了，從上游流下，一具具腆著沉甸甸、圓鼓鼓的肚子，撐得半透明的皮膚下面，似乎還能看到綠滾滾的腸子，像是蟲一樣游動。
引人作嘔。
銀色維斯蘭的幾個女生看到這一幕就忍不住惡心得干嘔起來，受她們帶領，其他人也紛紛發出作嘔聲。
方鸻胃里也有些泛酸，他忍不住問蘇菲：“這條河就是這個樣子的……？”
蘇菲與這個場景隔了一層光頁，稍微好一些，但也臉色蒼白地搖搖頭：“我從沒見過這個樣子的場景，這下面究竟發生了什么……”但忽然之間，她停了下來。
所有人都正看著地下河水忽然變得黯淡不堪，綠色的光漸漸消失了，河水下面泛出一層沉沉的黑色來，像是泥漿，蔓延的黑色也從上游漸漸浸染下來。
直到污染了整條河。
方鸻則盯著更遠的地方，手中一個金色的發條妖精脫手飛出，他分明看到哪里的霧氣之中，一個龐然大物正在破霧而出。
那是一條船——
高昂的船首，是一條猙獰的惡龍。
修長的船身，上面釘一面面繪滿了骷髏與蜘蛛的圓盾。
一面張開的橫帆，在霧氣之中顯得破敗不堪。
而忽然之間，霧氣之中竟傳來一陣悠遠的輕歌聲，那像是幽靈們，在低吟著告亡者的歌謠——
“喲呵，喲呵，古老的船之路——”
“古老的船之路喲，通向那死亡的迷霧……”
先定個小目標，比如1秒：
