少女緩緩穿過神官化為灰燼的尸體，但看也看未看他一眼，只安靜地向前走去。她所經過之處，尺許深厚的積雪竟自動融化開來，裸露出下面漆黑的巖石。
方鸻這才發現，對方赤足踩在尖銳的巖石之上，足下恍若有鮮血流淌，蔓延開來。但仔細看去，卻又什么也無，之前所見的一切，猶如幻覺。
但這一幕已讓山谷中安靜下來，看著這個少女，遠處的大貓人與都倫城衛軍皆停下了戰斗。
“是她……”
城衛軍竊竊私語，臉色蒼白，忽然紛紛分開來向后退去。貴族騎士也顧不得其他人，腦子里閃過一個念頭，只神色凝重地舉起手中長劍，不安地指向這個方向。
但少女恍若未聞，繼續向前走去，在她目的地的盡頭，正是黑暗童話所在的方向。后者還抓著德麗絲，見狀嚇了一跳，他可沒忘了神官與Aille的慘狀，心知不妙，下意識想要退開，逃開這少女前進的路線。
然而下一刻，黑暗童話卻駭然發現，自己竟然動彈不得，雙足生根一樣站在雪地之中。倒是小女孩終于掙開他的手，一下向后逃去。
“小心！”蘇菲喊了一聲。
小女孩一交跌倒在雪地之中，但馬上咬著牙又爬了起來。
蘇菲下意識想要去拉起對方，忽然之間也微微變了臉色。銀色維斯蘭的公主殿下感到自己手中的蒼白之焰重若千鈞，竟脫手插入積雪之中。
她想要抓穩，但手指一直到指尖仿佛凍僵了一般，紋絲不動。與黑暗童話的狀態一模一樣，她也發現自己失去了對于身體的控制。
少女仍舊恍若未聞，一步步向前。
但當她經過黑暗童話身邊之時，后者終于忍不住發出一聲撕心離肺的慘叫。蘇菲看到對方好像是融化了一樣，右眼珠子最先化為一團黑色的融蠟，從眼眶之中掉了出來。
蠟汁所過之處，皮肉卷綻，鮮血淋漓，但鮮血一遇空氣，立刻燃起一片黑色的火苗。便在這火苗之中，黑暗童話哀嚎著化為了灰燼，這個過程他一動也不能動彈，猶如一座燃燒的石像。
蘇菲眼睜睜看著這石像熊熊燃燒，然后化為片片飛灰，她不是沒見過生死，但死成這個慘狀她簡直無法想象，對方在死之前承受了多大的痛苦。
黑發的少女又緩緩經過她身邊。
那一刻，蘇菲幾乎能聽到自己心跳的聲音，她并不害怕死亡，但這種無法左右自己命運的感覺實在令人難以忍受。而且那種死狀，也讓她忍不住有點緊張起來。
但意外的是，想象之中的情況并未發生。
對方看也未看她一眼，只經過她，再經過黑暗童話燒焦的尸首，一直走到德麗絲面前。小女孩有點害怕地后退一步，抬起頭看著黑發少女：“你、你是誰……”
黑發少女低下頭看著她，并未作答。而蘇菲這才發現，德麗絲似乎并未受影響，并且抬起頭直視著對方的目光——小女孩同樣有一雙金色的眼睛，只是要清澈，明亮一些——并有些擔憂地看著對方。
看著對方的眼睛，德麗絲心中也有一絲好奇。在她記事以來，身邊的伙伴與親人，從沒有一個人類似于自己，大人們總是對她說一些有關‘金星之火，預兆不安’這樣的話。
她雖年紀尚小，但看得出來，所有人看她的目光皆有一些害怕，而所有人之中，也只有謝絲塔、希爾薇德姐姐與面前這個陌生的黑發少女之外。
不過那少女并未注視她太久。
對方看了片刻，然后轉身，走過三人之間——兩人外加一具尸體。她徑直向前走去，走到一個位置上，才有些安靜地回過頭，看向另一個方向。
蘇菲動彈不得，自然不知道她在看誰。
但德麗絲看得清楚，黑發的少女看的是那個方向的方鸻。
在那道目光的另一頭，方鸻只感到心中猛然一跳——從那少女一出現開始，他同樣與其他人一樣陷入無法動彈的境地，仿佛是一個噩夢，忽然之間束縛住了他的手腳——但此刻，他又分明感到對方安然若素的目光，正落在自己心口。
在那里的胸甲與大衣下面，懸掛著一根用指環當作墜子的項鏈，從他們進入山谷開始，這枚戒指便隱隱發熱，而此刻，更是變得滾燙無比。
方鸻幾乎感到自己胸口似乎要竄出一團火苗，將自己化為灰燼，但他忽然之間聽到一陣紛紛擾擾的低語，從自己耳邊傳來。那不是一個聲音在他耳邊縈繞，而是數不清的人的話語，匯聚成一條洪流，卷入他心靈深處……
有女人的聲音。
有男人的聲音。
有老人的聲音。
也有年輕人的聲音。
在啜泣，在嚎哭，在呻吟，在吶喊，狂風席卷著火苗，烈烈作響，像是又有建筑倒塌的聲音，遠遠地傳來，有一刻仿佛又讓他置身于三十年前的多里芬，但人們的語言與多里芬又有一些不同。
他聽到一個質問的聲音，刀劍交擊，男人的獰笑，作為一切聲音皆化為‘叮’一聲輕響。
方鸻才發現，自己項鏈上的墜子不知什么時候掉落了，穿過重重衣物，落在雪中。它還未落地之前，積雪便層層化開來，讓它滾落在漆黑的巖石之上。
裸露的尖巖焦黑得有些發光，像是經過火海燒灼過一遍一樣，百年之前留下的痕跡，至今仍舊深刻地刻印在這片土地之上。
方鸻一低頭，忽然之間才反應過來，發現自己又可以動了。他猛然抬起頭，向山谷之中看去，但那個方向哪里還有什么黑發的少女？只看到蘇菲按著胸口，正跪倒在雪地之中。
一旁的德麗絲一腳深一腳淺地穿過幾乎齊腰的積雪，來到她邊，小心翼翼地詢問道：“騎士姐姐，你沒事嗎？”
銀色維斯蘭的公主殿下搖了搖頭，見小女孩乖巧的樣子，才忍不住一笑。
“她呢？”她小聲問道。
德麗絲看向一個方向，那里是山谷的深處，然后同樣輕輕搖了搖頭。
蘇菲回過頭看向那里，山谷之中靜悄悄的，只有一條融化的雪路，一直延伸向谷地深處。只是裸露的漆黑巖石，正提醒眾人，之前發生的一切并非幻覺。
而那黑發的少女，早已消失不見。
三人看了片刻，心下也有些茫然。
那少女是誰，只有方鸻心中清楚。或許眉目之間有些許不同，但分明是多里芬尼可波拉斯化為人形態的樣子，只是年幼了許多，或者應該反過來說，這才是尼可波拉斯真正的樣子？
是化為巨龍之前的少女？
方鸻彎腰撿起地上的戒指，指環又重新變得冷冰冰的，再無一點異狀，甚至就連上面若隱若現的熔巖花紋，此刻也又黯淡了下去。
方鸻將戒指握在手中。
他心中的疑惑是，之前那是尼可波拉斯，還是一個幻影？
若說是幻影，但之前那三人是貨真價實地死在了自己面前，而且死狀慘烈。而山谷之中的融雪，似乎也說明之前發生的一切，并非虛幻。
可若說是真實，尼可波拉斯又怎么可能會在這個地方？而且他還沒忘了多里芬最后一幕，對方對自己怨毒的眼神，那頭黑暗巨龍出現在這個地方，又怎么會偏偏放過他們一馬？
他看著山谷深處，那條融雪之路離開的方向。
在離開戈藍德之前，那位老爵士讓他們分別前往灰燼山林、依督斯與伊斯塔尼亞沙海之中的龍之鄉，灰燼山林是第一站，而這里也是百年之前龍魔女的傳說的終結之地。
尼可波拉斯正是在這里，與英雄約修德展開最后一戰，然后墜入于這座山谷之中，鮮血化為火海，將此地燒為灰燼。大火持續三個月之久，其后是長達一周的傾盆大雨，大雨過后，山谷之中便形成今天的樣子。
這是當地的傳說，但傳說之中亦有真實。
方鸻看了看手中的戒指，經過艾矛堡的經歷之后，他就意識到這枚戒指或許真能讓自己從過往的廢墟之中找出一些關于龍魔女歷史的真相。
但他也沒想到，才剛一抵達灰燼山林，在與城衛軍交手的時候，會遇上了這樣一幕。
他隱隱感到那少女不太可能是尼可波拉斯的真身——
那么對方究竟又是什么？
他再一次回過身去，心想自己應當不是第一個見過這少女的人。
因為山谷出口處，之前一幕早已幕嚇壞了那些都倫城衛軍的士兵，讓這些人再顧不得許多，紛紛掉頭就跑，遠遠看去，像是一群雪地之中的落荒而逃的土撥鼠。
年輕的貴族騎士再也攔不住這些人，事實上他自己也神色凝重，一步步向后退去，然后轉身逃走。
大貓人倒是沒有為難這些人，他遠遠看了一眼，見方鸻、德麗絲這邊無恙，便讓開一個身位讓這些人逃走。說起來這些人還是他們的任務目標，只是完成任務的方式，顯然并不局限于一種。
山谷重新安靜了下去。
只留下一地尸體。
不過死在那黑發少女手上的人，包括Aille，那個神官與黑暗童話，皆沒有表現出星輝消失的跡象，尸體正化為點點白光，在雪地之中分解。
這一幕讓方鸻確認了心中的想法，三十年前多里芬發生的一切告訴他們，死在黑暗巨龍手上的人應當是不會復活的，會呈現出星輝消失的狀態。
但在多里芬的幻境之中，死在尼可波拉斯之影手上的那些人，最終證明是活了過來。這說明黑暗巨龍的幻影，并不具有其本體一樣的能力。
眼下的這一幕，顯然說明之前那個黑發少女，應當是與尼可波拉斯之影相似的存在——同樣是一道黑暗巨龍的力量在此的折射與投影。
只是不知道這道影子，在這里其意義又何在？
沒多久，洛羽也帶回來了統計的結果，在這場戰斗之中，對方一共陣亡二十一人，己方傷亡幾乎為零。
說是幾乎，是因為帕克一不小心踩入冰窟之中摔了個半死，導致后半場戰斗之中毫無任何聲音。而戰斗之外，也有兩個工人因為山谷積雪滑落而受傷，這大約是這場沖突之中他們一方唯一的‘傷亡’。
而對方包括那個年長的貴族騎士在內，原住民損失八人。選召者除開那個煉金術士之外，一共十二人，全軍覆滅，陣亡率可以說百分之百。
這里面都倫城衛軍的傷亡遠低于選召者，也是因為大貓人沒有下死手的原因，一來對方是他們的任務目標，二來那些十多級的城衛軍對于大貓人威脅也不大。
不過洛羽關注的顯然是另外一件事情。
“有一件事有些令人在意。”少年將其中一個選召者的尸體帶了回來，在眾人面前放下。
那是那個一開始中了謝絲塔一拳、便失去了戰斗力的神官。但后者雖然重傷，可也沒直接掛掉，接受了治療之后，又一直沒人有工夫去補刀，理應當不會陣亡才對。
但洛羽告訴其他人，他找到此人時，此人早已死亡。
甚至也不是死于嚴寒失溫，而是與黑暗童話的死狀差不多，尸體呈現出燒焦的形態，幾乎已經看不出原來的面目。“不僅僅是他，”洛羽將尸體放在雪地之中，答道：“幾乎所有選召者，包括那些被我們擊殺的目標，尸體皆是這個樣子……”
方鸻與蘇菲聞言不由楞了一下。
黑暗童話、Aille與最后那個神官也就罷了，他們是看著那黑發少女從他們身邊走過，然后三人以不同死狀化為飛灰的樣子。可尼可波拉斯之影明明沒有經過戰場另一邊，這些人，這些尸體怎么會變成這個樣子的？
“那原住民呢？”
“沒有，”洛羽搖頭：“包括那個騎士也好，還有其他士兵也好，身上只有外傷傷口，沒有什么其他變化。”
這才是最令人奇怪的地方，方鸻聞言也不由怔了怔。
他下意識想起之前一幕，黑發少女經過他、德麗絲與蘇菲時，也只選擇了對黑暗童話與另外兩人動手。當時他以為只是一個巧合，但現在看來似乎另有緣由。
他們皆是選召者，在尼可波拉斯看來應當沒有什么不同——而就算真有什么區別，按理來說尼可波拉斯也應該是對付他們，而不是對付黑暗童話等人。
如果是他一個人，或許還可以解釋為因為金焰之環的原因，但這個理由顯然無法放到蘇菲、德麗絲身上去。而且從山谷之中尸體分布的范圍來看，對方真有心出手，洛羽、姬塔他們也一樣也逃不掉。
那么對方針對這些選召者的理由是什么呢？
“會不會是和他們的任務有關？”一旁姬塔這才小聲問道。
“那個小女孩，”她有點猶豫答道：“好像也是黑發金瞳……”
但蘇菲搖了搖頭。
“按理來說，那些都倫城衛軍應當執行的是與Ragnarok那些人一樣的任務。”銀色維斯蘭的公主殿下說道：“如果是因為任務的原因，那么原住民應該一樣會被殺死。”
這個理由無可辯駁。
姬塔想了一下，也只能點點頭。
不過不管是不是。關于那個名叫德麗絲的小女孩，方鸻此刻心中其實皆有許多疑問要問……
那小女孩在之前的戰斗之中倒是沒有受傷，不過受了寒，和那個凍得鼻青臉腫、幾乎奄奄一息的名為無冕之冠的青年一起已經送到了灰巖先生背上，暫時由艾緹拉小姐看顧與治療。
由于醫務室已經有一個病號小姐，所以精靈少女只能另外給這一大一小兩人開辟出一個房間，來作為臨時護理的地方。還好船上本來就有預留的空房間，而在離開戈藍德時，也提前準備過被褥毯子等御寒之物。
此刻正好派上用場。
方鸻再見到那小女孩時，平臺上那房間內已點起了一個紅彤彤的火爐，謝絲塔與希爾薇德皆在屋內，小女孩則坐在一張小床上。那個名為無冕之冠得到青年睡在另一張床上，在帷幔背后，早已昏迷了過去。
德麗絲并不怕生，她目光穿過艦務官小姐與謝絲塔之間，金色的眸子有些好奇地看了方鸻一眼。她輕輕咳嗽了一聲，然后才問：“希爾薇德姐姐，這就是你們的船長大人嗎？”
希爾薇德只微微一笑，只用彎彎的淺藍色眸子看著方鸻。
“怎么樣，德麗絲喜歡嗎？”艦務官小姐回頭，笑瞇瞇地問。
“蠻普通的，不如無冕哥哥帥。”小女孩想了一下，認真地答道。
方鸻臉一黑。
不過他早先通過發條妖精的視野之中，便看到了小女孩之前喊謝絲塔的那一幕，而作為希爾薇德的女仆，德麗絲認識艦務官小姐也并不讓他感到有多奇怪。
他只是好奇對方的身份而已。
“希爾薇德，”他小聲問了一句：“她是？”
“德麗絲西林絲碧卡。”
希爾薇德答道：“這是她的名字。”
西林絲碧卡。
方鸻怔了一下。
在個古怪的發音在考林—伊休里安語之中是有其固有的含義的。
在考林大陸南方，當人用這個名詞來稱呼一種花——那種薔薇屬的植物發源于諾丁尼的低地，今天在艾塔黎亞已經司空見慣，廣布于各個大陸。
紅黑玫瑰。
薔薇工坊的家徽。
