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第一百八十二章 深入蛛巢

  灰巖先生沿著峽谷方向前進了兩個鐘頭之后,赤紅山崖下兩側緩坡帶上的森林分布開始呈現出顯著的變化;原本在河谷地帶常見的杉樹林與白蠟木漸漸消失了,取而代之的是顏色更深的松柏林地。

  而黑沉沉的林地之間又像是起了一層薄霧,遠遠看去,墨綠林冠之上仿佛籠罩著一片茫茫的白色煙塵。

  然而走近一些,才能看清那根本不是什么霧氣,而是裹在樹杈上的一張張蛛網,綿綿不絕的白色蛛絲彼此重疊在一起,才形成這樣的壯觀的景象。

  它們甚至完全包裹住樹干,讓樹木呈現出‘蠟樹’的景象,一排排這樣枯死的樹木,在山谷兩側并列著,實在是有些觸目驚心。

  當然在女士們看來,這一點也不壯觀,反而令人頭皮發麻。

  方鸻罕見地看到愛麗莎臉色有些不太好了。她著那些壘在樹下密密麻麻的蛛卵,打了一個寒顫,才回頭斬釘截鐵地讓艾小小和姬塔將平臺各處的窗戶關得死死的。

  兩個小丫頭也撒丫子跑得飛快,一時間平臺上到處是乒乒乓乓的關窗聲。

  就連唐馨也不能免俗,先檢查了一遍自己的起居室門窗,然后再神經質地再檢查了一遍,又清理了醫務室一番,之后就把著門后不肯出來了。

  方鸻有點無語地看著她:“糖糖,你是治療師啊。”

  唐馨躲在門后,理直氣壯地答:“我才三級。”

  “那你也得和我們一起啊。”

  “才不,”唐馨口氣軟了不少,央求道:“哥,我不去好不好。”

  她最怕這些毛茸茸的東西了。

  而羅昊正提著一副盔甲從底倉下面走出來,聽到唐馨的話,一臉正直地舉了舉自己的盾牌道:“別怕,妹子,我保護你。”

  “你滾。”唐馨咬牙切齒。

  不過方鸻心想三級治療師確實也幫不上什么忙,還不好保護,還不如留守平臺上救助可能的傷員,于是才點了點頭。

  唐馨總算松了一口氣,而艾小小也因為相同的原因留了下來,雖然后者對于漫山遍野的蜘蛛網一副無感的樣子。只剩下姬塔抱著自己的魔導書一副孤立無援的模樣,看著一旁幸災樂禍的病號天藍,心中羨慕極了。

  希爾薇德還是一如既往地鎮定,只摸了摸對方柔軟的短發,說道:“待會你站我身后。”

  姬塔推了推眼鏡,感激涕零地看向艦務官小姐。

  而艾緹拉這時把灰巖先生停在峽谷外面,眾人也很快準備好,一一下了平臺。

  因為博物學者小姐之前便介紹過銀鬃巨蛛的習性,所以方鸻主動將隊伍一分為二。

  銀鬃巨蛛是一種群居織網類蛛目,通常圍繞著一只蛛母筑巢,其中一個蛛群可大可小,大的可以有上千頭成年體。

  由于這種巨蛛幾乎只生活在這片赤紅的山脈之中,因為也被稱之為帕尼爾狡蛛,當然大蛛群在帕尼爾山脈外圍很難見到,在這條峽谷之中筑巢的幾乎清一色是小蛛群。

  說是小蛛群,但三五十頭還是有的。

  不過方鸻也沒打算和這些大家伙硬碰硬。

  他們此行的主要目的,是為了取得蛛網——經過煉金術處理之后,帕尼爾狡蛛的蛛網堅韌而輕便,又具有一定風元素親和力,正是最適合制作浮空艦風帆的原材料。

  但并不是說,在這蛛網遍布的森林之中,這樣的原材料觸手可及。

  這些經由巨蛛腺體內噴射出的網,一經接觸空氣,便會產生驚人的黏度,這些網不要說收集,一旦粘上去怎么下來還是一個問題。因此他們主要的目標,其實是織網的腺體。

  帕尼爾狡蛛又是一個典型的母系社會,蛛巢由雄蛛負責守衛,但雄蛛不會織網,是巢穴外圍的衛兵。

  雌蛛則負責狩獵與哺育后代,她們在巢穴外圍織出特殊的巨網,用以捕捉過往的大型獵物,因此也只有雌蛛才有織網用的腺體。

  但雌蛛不會輕易離開巢穴范圍,而且春夏之交更是巨蛛的產卵季,此時的雌蛛一般會待在卵室。巨蛛的卵室一般位于巢穴的最中央地區,要想進入談何容易。

  同時巨蛛的體格雖巨大,但腺體本身卻不大,要造一套船帆,絕不是擊殺一兩頭就可以的。十頭八頭或許都少了一點,一個蛛群說不定才剛剛好。

  再加上備用帆,他們非得對付兩三個蛛群才夠。

  但帕尼爾狡蛛的成體一般可以達到十八級,蛛母更是二十二級的首領級生物,后者就算單打獨斗,戰斗強度也不下于幾天之前他們遇上的灰斑蜥蜴。

  更別巨蛛向來沒有單打獨斗的習慣,一經出動便是傾巢而至。

  要從這些大家伙身上‘虎口拔牙’,顯然不是一件容易的事情。

  好在冒險者們總是會想辦法的。

  生活在帕尼爾赤山的巨蛛,是一種典型的肉食性蛛類,肉食的習性賦予了它們極強的攻擊性;它們的食物列表上事實不但有當地棲息的大角鹿、巖羊等大型生物,甚至當地的另一霸主——山丘巨人也在其狩獵范圍之內。

  由于山丘巨人群落往往要比狡蛛的社會小得多,因此在面對數量十倍于它們的巨蛛時,這些巨人后裔也不得不退避三舍。

  但山丘巨人總歸比這些蟲類生物聰明得多,它們常常會選擇攻擊狡蛛的巢穴,并殺死其幼體,以遏制巨蛛的擴張。而這也是帕尼爾狡蛛這一食物鏈頂端的生物,在赤紅山區所面對的最大的威脅之一。

  為了應對這一威脅,在漫長的進化當中巨蛛變得敏感而易怒,一旦有人攻擊它們的巢穴,它們就會陷入群體性狂怒之中,對攻擊者展開追殺,近乎是不死不休。

  但這種不死不休,常常為冒險者所利用。

  方鸻也正是如此打算的。

  先行的隊伍是巴金斯、瑞德、謝絲塔三人,再加上一個可以用魔法一定程度改造地形的洛羽,他們要前往的不是蛛穴,而是附近一處方鸻用發條妖精探明了位置的山丘巨人聚落。

  那是高達二十七級的古老生靈,龍與巨人之戰的遺族,成年山丘巨人高達七米,步幅可達三米以上,而且與巨人伴居的往往還有擅長投石的山嶺食人魔。

  不使用流沙術的話,就算是大貓人與謝絲塔也一樣很難從容逃離。

  森林并不只有巨蛛,還繁衍生息著大量的普通蜘蛛,事實上在山谷外看到的大部分蛛網,都并非帕尼爾狡蛛的杰作。

  眾人看著四人先一步踩著森林里堆積的普通蛛網,進入了峽谷內部。

  隨著獅人的身影最后一個消失在林地之中,四人便蹤影全無。

  而剩下的人,任務也并不輕松,則須留下來直面那些張牙舞爪的巨怪——帕尼爾狡蛛。

  而且他們的任務可能要深入兩三個巢穴之中,認真說來,可能比前者還要困難一些。

  這支隊伍之中,須得有對于巨蛛較為了解的人,塔塔與博物學者小姐皆可以勝任,再加上一個身為德魯伊的艾緹拉,必要的時候,隊伍還可以再一分為三。

  而這三支隊伍之中需要分別配備一個靈巧系主的職業,帕克、愛麗莎與希爾薇德剛好可以勝任。

  另外箱子則作為主要的魔法支援。

  方鸻自己負責利用發條妖精包攬偵查與勘測地形、引路一系列工作,還要兼顧通訊與支援事宜。而新加入隊伍的羅昊則負責近身保護他。

  方鸻粗略地分配了一下任務,并用發條妖精標記出四、五個蛛巢與前往其巢穴中心區域的最近路線——并不是每一個蛛巢皆需要前往,但須得留下備案與后路。

  然后他才將姬塔推出來——

  后者先前就為眾人介紹過一次銀鬃巨蛛的習性,而此刻又捧著自己的魔導書,不得不再戰戰兢兢在重復一遍:

  “銀鬃巨蛛,又名帕尼爾狡蛛,屬于艾塔黎亞特有的巨蛛目的一類。群居織網,幼生體三十厘米,成年體長最大可達四米左右,螯肢帶毒,毒素可以破壞人體的平衡系統,攻擊敏捷和感知兩項屬性。”

  方鸻怕了拍自己上臂綁帶上的三只玻璃瓶,里面盛滿了綠色的液體,對眾人說道:“這是中和劑,一旦中毒就要立刻使用,如果解毒劑用完之后再中毒,須得退回平臺上尋求治療。”

  見眾人一一點頭,他才又說道:

  “成年帕尼爾狡蛛一般在十六到十八級,而幼年體至少也在五級以上,一樣可以對我們造成有效傷害,因此不可以輕易無視。巨蛛主要屬性為力量、敏捷,次要屬性體質,心智水平強于大部分蟲類,但仍舊免疫心智類法術與效果。”

  “它們主要有三個弱點,”他指了指腦袋:“一是大腦,位于前胸腹部,口器與食道之上的位置。”

  “二是心臟,位于后腹背部,但一般在堅固的幾丁質外殼保護之下。”

  “三是腹胸部連接處后部的書肺,這個地方在腹部下方,缺乏有效防護,是最適合進攻的位置。敏捷系職業可以考慮從下方進攻,但要小心別被剛毛或是利爪刺傷。”

  最后是塔塔小姐負責總結道:

  “巨蛛的典型社會結構是一個蛛母,若干雌蛛,與數量眾多的蛛衛組成的金字塔形結構,其中蛛衛皆是雄性個體,雌蛛是培育者與狡詐的獵手。少數蛛群還會有蛛后存在,但有蛛后存在的蛛群,往往是數個蛛群的大型集合。”

  “成年體的巨蛛其實體毛是黑色的,雌性偏灰,但只有年齡到一定程度的巨蛛,才會有一身銀色的鬃毛,銀鬃巨蛛之所以得名,正是因為其蛛后的存在。”

  “那么我們遇上蛛后該怎么辦?”帕帕拉爾人想了一下,問了一個相當烏鴉嘴的問題。

  “當然是有多遠逃多遠。”

  “逃得掉么?”

  “帕克,你再廢話我就丟你去喂蜘蛛。”愛麗莎忍無可忍。

  “呃……”

  接下來的旅程大約是眾人來到艾塔黎亞以來最不愉快的一段旅程。

  峽谷森林之中堆積著高聳的白色尖塔,那其實是蜘蛛壘在一起的卵繭,其下層通過如同一層棉絮狀的蛛絲密布森林間的地面上。這些藏于暗處的生物對于震動極為敏感,眾人一經行其間,立刻地面上是大大小小一片灰色的蟲子從網下四散而出,蔚為壯觀。

  它們中的一些慌不擇路,甚至爬上眾人的靴子,嚇得女士們尖叫著將這些其實人畜無害的小東西給甩了出去。

  當然。

  其中主要是愛麗莎與姬塔。

  只是連方鸻看到這一幕也忍不住頭皮發麻。

  然而這還不是最過分的,最令人頭痛的是,不時會有大小不一的蟲子從頭頂上的樹冠層上落下,冷不丁就會落在人的肩膀上,頭發上,甚至是衣領里面。

  雖然每個人出發之前,都涂過一層驅蟲劑,讓那些不慎落入衣領中的大小蜘蛛,不至于往領子里面鉆,也不會冷不丁咬上人一口。

  但那種毛茸茸的感覺,還是實在令人畢生難忘。

  也只有塔塔小姐是無動于衷,只安然看著一只大腹園蛛落在方鸻肩上,離她不遠處,掙扎了半天,但最終還是滾落了下去。

  而另一邊妮妮好奇地抓著一只白額高腳蛛的后腿,任后者無論如何掙扎,也動彈不得半分——

  “妮妮,把它松開。”

  方鸻無奈道。

  他倒不是關心這小東西的自由,而是妮妮正坐在他領口旁,眼看著那東西就要被她給丟到他領子里面去了。

  妮妮這才乖巧地松開手,那可憐的蜘蛛這才如釋重負,趕忙倉惶逃竄,一路滾落到地面上。

  “帕帕,妮妮聽話。”

  “是,”方鸻嘆了口氣:“你別去惹它們。”

  他和希爾薇德一左一右護著姬塔,羅昊也舉著盾擋在姬塔的頭頂上,以免博物學者小姐隨時會陷入崩潰的境地。

  事實上她已經嚇得快連路也不會走了。

  還好隊伍中,新入隊的羅昊,還有希爾薇德還有箱子皆對這些蜘蛛無動于衷。羅昊是視而不見,艦務官小姐一臉司空見慣,作為大探險家的女兒,什么樣的場面沒見過?

  至于箱子,正在地上撿起兩只拳頭大小的管巢蛛,仔細對比誰更大,他好養一只當魔寵。

  直到愛麗莎忍無可忍地對他下最后通牒,他才有些依依不舍地將兩只蜘蛛給放走。

  不過人的神經繃到極限之后,漸漸也就麻木了。

  一開始深入這片峽谷森林時,連方鸻也產生了強烈的不適,但多走了一陣之后,雖然偶爾還是會被垂著絲從頭頂上降下來的蜘蛛嚇一大跳。可更多的時候,他也逐漸開始對于落在自己肩頭上的蜘蛛熟視無睹。

  畢竟這些小東西,其實對他們沒什么威脅——

  當然,這里的另一種大家伙就不太一樣了。

  大約前進了二十分鐘之后,方鸻停了下來。

  因為他看到兩邊倒伏的樹干之間,開始出現了一些毛線粗細的蛛網——這絕非是普通蜘蛛可以織出的網,其主人的身份顯然已昭然若揭——帕尼爾狡蛛。

  帕尼爾狡蛛只會在自己巢穴外圍織網,出現這些網,就說明他們至少已經進入了一個蛛群的領地范圍。

  他停下來之后,先放出了發條妖精。

  雖然只是普通的偵查任務,但他還是保險起見一次放出了七只之多,因為在這地方發條妖精會不會被網黏上,有時候完全是一個概率問題。事實上他在先前第一次定位之中,便損失了三分之一的發條妖精。

  不過放出發條妖精之后不久,方鸻便愣了愣:

  因為他在讓發條妖精深入巢穴之后首先所看到的,卻并非是帕尼爾狡蛛。

  而是一群人。

  確切的說,這些人還是老相識。大約是因為在這人煙稀少的野地,遠離于文明之外,連冒險者也難于遇上的緣故,對方也沒有刻意隱藏身份。才讓方鸻第一時間便認出了對方——是龍火公會的人。

  他對于這個公會的公會袍是記憶深刻,自然不可能輕易認錯。

  何況在眼下這個星門港在對龍火公會進行公開通緝的當口,想必也不太可能有人會刻意裝扮成這個公會的人的樣子罷?

  而更讓他進一步確認自己看法的是,沒過多久,他便從那些人當中看到了那位‘闊別已久’的大姐頭。

  只是后者似乎也警覺地張開了魔法結界,以至于他的發條妖精一經進入,便引起對方警覺。一個魔導士裝束的人回過頭來,看向這個方向,還好方鸻收得快,才沒讓對方發現自己的發條妖精。

  大姐頭察覺到其異常,立刻問道:“怎么了?”

  “沒什么。”那魔導士搖搖頭。

  “后面有巨蛛?”

  “應該不是。”

  “小心一點,”大姐頭這才說道:“它應該就藏身于這一帶,它狡詐得很,小心別讓它給包抄了后路。”

  那魔導士這才點點頭。

  而方鸻遠遠聽著這番對話,心中才升起狐疑來,心道這些家伙不去找尼可波拉斯,跑到這里來干什么?還是說他們口中的‘它’,就是從梵里克一路逃到此地的龍之魔女?

  不過龍魔女怎么會跑來和這些蜘蛛擠在一起?

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