方鸻抱著姬塔小轉了半圈，才穩住身形，并將她放下來，又問了一句：“沒事吧？”
姬塔臉紅到了耳根，一只手緊緊抱著自己的魔導書，趕忙不安地撥弄了一下有些亂的發絲，搖了搖頭。但方鸻見她有些奇怪，不由再仔細問了一句：“真的沒事？”
“真……真的沒事。”姬塔怯聲怯氣地答道，她低著頭，心知對方這番舉動并沒什么含義，但心中還是止不住緊張。
方鸻仔細看了看她，心知對方不愛開口，不到關鍵時刻不會輕易發言，大有塔塔小姐沉默如金的風范——而今見她回答，也稍稍放下心來。他大約以為對方是有些緊張，于是用手在自己大衣口袋里拎出一只張牙舞爪的方妮妮來，放在對方頭頂上。
“待會可能有戰斗，幫我照顧一下妮妮。”
“好……好的。”
然而方妮妮因為有人打攪了自己午睡，正十分不高興地發出嗚嗚的抗議聲，一副十分不安分的模樣，嚇得姬塔忙用一只手托住她。
而方妮妮這才認出博物學者小姐，用力推開后者的指尖，還習慣性用小尖牙輕輕咬了一下。
姬塔‘呀’一聲，趕忙將手一縮。
雖然結果不大一樣，但方鸻覺得對方轉移開注意力，應當是克服了‘緊張’，這才回過頭去。不遠處烏小胖他們正向這邊走過來，小胖子正有點神秘地看了看姬塔小姐，再看了他一眼，一臉鬼鬼祟祟地贊嘆道：
“大佬不愧是大佬。”
方鸻一臉疑惑地看向這家伙，總覺得對方話里有話：“什么意思？”
用飛爪空降不是常規操作么？當然在戰斗工匠中可能少見一點，但先前盧福之盾之中也有兩個夜鶯是這么降落的，因為飛爪本來也是盜賊系技能，也不是他憑空變出來的。
小胖子打了一個哈哈：
“我是說大佬接姬塔小姐，接得可真穩。”
但方鸻總覺得這人十分可疑，聽了只搖頭：“我的飛爪與夜鶯的不大一樣，有內置魔導動力，接得穩是應該的，你可能對此不太熟悉，但熟悉了其實也沒什么。”
烏小胖張了張嘴巴。
他看著這位大佬，總覺得兩人的對答不在同一條線上。
一旁的夜鶯小姐甚至都笑彎了腰，捂住嘴巴都把頭轉向一邊去，努力讓自己肩頭抖動的幅度不至于太過劇烈，以免真笑出聲來，引來衛兵，那可真是要出大問題。
她又走到一邊，努力拍了拍姬塔的肩膀：“你可別想太多了，小姬塔，我們的團長就是一個笨蛋。”
姬塔有點臉紅地看了看他，點了點頭，用細不可聞的聲音答道：“我、我知道的，愛麗莎小姐。”
愛麗莎微微一笑：“其實你主動一點的話，未必沒有機會。希爾薇德小姐再怎么說也是原住民，真能陪伴團長走完一生嗎？恐怕很難吧，再說有喜歡的人這樣的事情，或許會留下一段苦澀的回憶，但其實也不失為一種美好，為什么不勇敢一些給自己一個機會呢？”
姬塔輕輕搖了搖頭：“我希望艾德哥哥和希爾薇德小姐能在一起。”
愛麗莎聞言一怔，不由嘆了一口氣：“真是善良的小姬塔。”
她一邊用手指去調戲了一下方妮妮，氣得后者發出咕咕的聲音。
而兩位女士在一旁說悄悄話，其他人自然也聽不到。
這時烏小胖大約也意識到這個地方實在不是說笑的地方，而見大佬一時沒能理解自己的意思，也便不再繼續這個話題，轉而說道：“大佬，接下來怎么辦？”
方鸻問：“這后面是什么地方？”
由于之前發條妖精投入與對方的纏斗之中，因此方鸻一時還沒來得及探查棧橋后面是什么情況——換作通常他很少會這么行動，但眼下爭分奪秒，所以他才會讓眾人先飛過來。
但一時情急的決定不代表會一直不聞不問，戰斗工匠對于偵查的熱衷近乎于偏執，他雖然只是一個選召者，但還是養成了這個習慣。
“不知道，”烏小胖搖搖頭：“那后面有一個迷宮一樣的洞窟，那里一般會有守衛巡邏，我們沒有太過深入。”
“靠過去。”
方鸻答道。
他一邊說，一邊放出一只銀蜂，并通過風鏡之中的視野，看到了棧橋的另一頭。
銀色的精靈振翅飛入那里一道巖縫之中，后面果然正如小胖子所言，是一條狹長的洞窟，但這地方與上面那平臺所在的巖縫不大一樣，這里似乎是水溶形成的。
這種水溶洞窟在大陸下方的陸脊上并不罕見，地下水流并不總是以地表河的方式離開浮空大陸，匯入風元素層，然后再進入艾塔黎亞的大氣循環——它們有時候會鑿穿巖石，從大陸下方形成一道垂練狀的瀑布，這樣的風景在大陸邊緣地區十分常見。
甚至在圣休安角，還形成令人驚嘆的自然奇觀——塔納利亞懸空瀑布群。
不過這條地下河似乎已經改道，水流干涸之后，便形成這個洞窟群。
在伊斯塔尼亞這樣氣候干旱的地方，這樣的情況也時有發生。
方鸻一邊小心警惕著前方會忽然有守衛出現，或者非出兩三只發條妖精，一面讓自己的銀蜂凌空懸停，并啟動了靜音模式——這是大一號動力系統帶來的福利——它終于容得下一小枚蓋伊水晶了。
事實上除了發條妖精之外，大部分飛行構裝體——包括女妖、包括殲滅者QV700都有蓋伊水晶作為升力源，當然除了QV700這樣以蓋伊水晶作為主要動力來源的魔導構裝本身飛行就沒什么聲音之外，其他飛行構裝皆可以通過蓋伊水晶進入懸空停滯狀態。
方鸻也是多次利用這樣的方式，讓女妖在對手的頭頂上埋伏，造成突襲的效果了。
而今天也終于輪到了發條妖精。
不過他此刻懸空倒不是為了埋伏，而是為了觀察四周。
因為他在這個溶洞群的四壁上發現了顯眼的人工開鑿的痕跡，那些刀削斧劈的刻印在天然形成的洞壁上并不難以辨認，或者開鑿之人也從未想過要掩飾這一點。
這讓方鸻意識到，這個原本天然形成的溶洞群，似乎后來有為人開鑿擴大的跡象。
是走私者的手筆？
倒是不排除這樣的可能性。
不過溶洞群原本的規模似乎也不算小，走私者真有必要用得上這么大的手筆么？
而且這地方作為走私者的藏匿處也太安逸了一些，內部空間不小，錯綜復雜，而且向的出口正好在海峽內側，從地表上根本不可能看到這一側。這個溶洞群無論從哪一方面來看，簡直都是天生為此而生的。
他聽說那位大公主殿下曾經清剿過這個地方一次，以那位大公主殿下細致又果斷的性格，這么一處地方居然不填平了？
方鸻覺得換作是自己，肯定會這么做——
無論是在魔法世界還是在現實世界，要填平一個洞穴其實也不是什么麻煩的事情。
不過他暫時在心中壓下這個狐疑，讓發條妖精繼續向前飛去，溶洞群內人工開鑿的通道一圈圈上升——數條階梯最后匯入一個前庭狀的巨大地底洞窟之中，并構成一個螺旋狀的形狀，向上通往頂端一扇密閉的蓋子——
方鸻這時看到蓋子打開，一行衛兵從那里爬了下來，他看到其中一個游俠之后，趕忙收回了自己的‘黃蜂在洞窟條件下，‘黃蜂 I’的靜音模式正在同等級的夜鶯與游俠面前，基本等于形同虛設。
還好他反應得快。
不過得到的這些信息，也足夠他判斷許多事情了。
眾人這時已經走到了長長棧橋的另一頭，來到那巖縫之外，這時一道銀光從巖縫之中飛出，落入方鸻手中。方鸻這才拉起風鏡，一旁烏小胖連忙問了一句：
“大佬，如何？”
“找到路了。”方鸻答道。
“大佬牛逼！”烏小胖‘驚呼’。
盧福之盾眾人也紛紛點贊，不得不說，有一個戰斗工匠在團隊之中，的確是一件十分省心的事情。
有點奇怪的是，方鸻從之前出現的那些衛兵身上，并沒感受到對方表現出察覺有人入侵，表現得急急匆匆的樣子。這讓他有點不太確定，對方是不是真發現了他們。
雖然按理說，以他打掉對方發條妖精的方式，對方不大可能沒察覺到有人入侵才是。
是信息流通環節上出現了失誤？
還是說，他事先所設想的那個可能性？
眾人步入洞穴之中，四周光線一暗，不過這一次倒沒人沒心沒肺地點燃火把。大家都顯得頗為小心，只有盧福之盾的夜鶯拿出了一只黯光水晶，這種水晶的光芒十分微弱，正好用在這樣的環境之下。
這時方鸻看到洛羽在前面停了下來，手上元素杖微微發光，一道光芒從他手中水晶上擴散開來，籠罩向以他為中心的四、五個人。
方鸻感到一股有些奇特的感覺在心中彌漫開來，因為艾塔黎亞的法術千奇百怪，他也不一定確定對方究竟施展的是什么法術。
只是憑經驗大約感覺出來是預言系法術的一類。
烏小胖已經好奇地問道：“這是什么法術？”
“通曉手語。”洛羽答道——但并未用嘴巴，而是用手向他們比劃了一個手勢，眾人仿佛自然而然聽懂了這句話的含義一樣。
烏小胖有點驚訝：“這是秘術士的法術？”
“我最近才學的。”洛羽回答他們。
顯然，這些天所有人皆在努力，而他自然也沒閑下來。
“這個法術在這樣的情況下倒十分有用，”烏小胖比劃著手勢‘說’道：“至少我們不用再用語言交流了。”
洛羽又施展了兩三次法術，才給每一個人加持完畢——當然，也沒其他人能幫上他忙——烏小胖他們這個團隊幾乎是一個純菜刀隊，以劍士、鐵衛、護衛騎士、雙劍士與夜鶯居多，外搭一個神官小姐。
事實上獨立團隊之中的施法者大部分都是以炮臺為主的，偶爾在進攻或者撤退之前放一兩個控場法術，這種才是主流，畢竟艾塔黎亞的法術是不分敵我的。
讓新手貿然自由施法，說不定會一并不小心把自己人給團滅了。
像是洛羽、姬塔與箱子這樣自由生長的元素使、博物學者與魔導士，其實十分罕見的。以至于比較熟悉這一點的愛麗莎總覺得，要是讓塔波利斯的人知道這一點，會不會覺得他們把他們團著重培養的‘天才’給帶歪了。
而等洛羽施展完法術，愛麗莎才笑瞇瞇地‘說’：“其實我本來也會手語。”
但洛羽看了看后者，才‘答’道：“其實這個法術還有一些別的作用。”
“別的作用？”
“我也不知道應該怎么描述，”洛羽想了一下，用手語答道：“不過應當就是會比口頭交流更精準一些的意思，等到用上的時候，團長應該就清楚了。”
對方這番回答方鸻倒不意外。
若論團里悶嘴葫蘆之首——一個洛羽，一個姬塔，這一男一女兩個來自于塔波利斯橡木騎士團的‘外簽成員，基本是當之無愧。他有時候甚至懷疑，塔波利斯橡木騎士團究竟是怎么培養新人的？
但方鸻尋思好像那位尤古朵拉小姐也不是這個樣子的。
對了，紅葉也不是。
不過比起姬塔，洛羽在‘保持沉默’這一門技能上顯然等級更高——平日里說是惜言如金甚至都是委婉了，基本是能干事就不會說話。至少方鸻他與天藍兩個人，后者嘰嘰喳喳說個不停，而前者只默然不語地聽。
這樣的情況通常會持續一兩個鐘頭。
這讓他不由產生了兩種好奇。
一是天藍究竟哪來那么多話好說？一是洛羽這家伙究竟有沒有在聽？
而事實上用了這個勞什子‘手語通曉’之后，對方‘話’已經算是多了不少了，只是要說在眾人面前解釋清楚一個什么概念，還是太為難這家伙了一些。
不過塔塔小姐聽了他的問題，在心中提示了他一句：
“騎士先生，聲音本身是一種很低效的信息傳播方式，這門法術雖然以手語為媒介，但其實是基于心靈與感知的能力，因此天生是強于語言傳播是很正常的。”
方鸻聽得似懂非懂，只能含混應是。
倒是一旁的烏小胖，對出現在姬塔腦袋之上的方妮妮小姐頗為在意，忍不住多問了幾遍：“大佬，還有這個類別的引導精靈嗎，我怎么沒見過？”
方鸻心知對方和其他人一樣，把妮妮誤認為了豪華版星輝裝置附帶的引導精靈，他之前光顧著安慰姬塔了，一時也不知道該怎么解釋這個問題，于是想了一個別致的答案：“大概是特別限定版吧——”
以至于烏小胖眼睛都綠了：“我聽說特別限定版要好幾千萬軟妹幣……”
“大佬，你家里有礦嗎？”
可惜方鸻并不知道自己家里有沒有礦，除了一套房之外，他父母好像也沒留下什么遺產給他——而那房子也不在什么緊俏地段，銀行之中的積蓄也只有那么一點兒。
所以看起來，好像自己家里應當是沒有礦的，至少自己的父母應當是沒有的。
他帶著眾人走入溶洞群之中，由于事先已經讓發條妖精飛過一遍，因此這時走來倒也還算輕車熟路。
巖縫進去之后沒多遠，當面便是兩座疊在一起的石柱——那石柱看來倒不像是風蝕或者水侵形成，而是人為壘在一起的，上面甚至還有雕琢的痕跡。烏小胖看到這一幕，不由嘖嘖稱奇：
“雕塑？”
他哭笑不得地調侃了一句：“沒想到這些走私販子竟然還有這閑心妝點一下他們的秘密小港口，頗有生活情調嘛？”
不過方鸻看了看那‘雕塑’，一旁姬塔也向之投去一瞥，兩人皆未開口，這種意義不明的‘雕塑’，在特定的宗教語境之中其實含有不可表述之意——它正是盲從者的隱喻之一。
方鸻之前讓發條妖精飛進來之時，還沒注意到這個細節，不過這也是戰斗工匠偵查的弊端之一，沒什么好奇怪的。
他默默看了那雕塑一眼，心中大致確定這個地方正是自己要找的目標。
不過正是這個時候，前面的夜鶯小姐停了下來，用手語向眾人打了一個手勢：
“有人過來了。”
而愛麗莎畢竟曾在聽雨者夜鶯分隊之中待過很長時間，早已形成了一種自然而然地條件反射，她用手語傳達信息之后，便自然而然接了下去。
用手輕輕一點前面，然后比劃了幾個手勢，用仔細的手語，告訴后面每一個人——前面來的人，大約在什么方向與距離。
只是她做完這個動作之后，才微微一怔，意識到自己有些浪費表情了——因為她用的是聽雨者旅團所用的專用手語，就像是速記密碼一樣，并不是每個人可以‘聽’懂的東西。
但我們的夜鶯小姐沒想到的是。
方鸻此刻正吃驚地看到，隨著愛麗莎的手勢，他居然看到黑暗之中一連串的紅點，從那個方向走過來——就仿佛是他自己，用偵查技能，看到了有人在接近一樣。
事實上不止是方鸻。
所有人都有些吃驚地回頭看向洛羽。
妙書屋
