事實上，阿菲法正因為最近發生的一系列事情而感到有些苦悶。
姐姐的事情，還有王宮內令人不安的氛圍尤其是今天，明明是一年一度的慶典，可也不知道是不是因為姐姐的緣故，父王竟不許她參加。
外面熱鬧非凡，她卻只能獨自一人散步到這片幽靜的林子里。原本只是想要散散心，卻沒想到不遠處樹后忽然冒出一個鬼鬼祟祟的人影來。
“誰在那里！”
這可把這位小公主殿下給嚇壞了，左近無人，她自己又由于心情不好的原因，沒有帶侍從在這邊。要是有什么壞人，她可不認為膽敢潛入王宮的刺客，自己一個人應付得了。
阿菲法第一個反應是遇上了刺客畢竟這些年佩內洛普家族在王公貴族之中的反對者可不少。她下意識后退一步，作勢欲喊。
但方趕忙扯下頭巾，先一步開口道：“是我，阿菲法小姐。”
于是阿菲法張大了嘴巴，生生在最后一刻將聲音吞回了肚子里。黑暗中，她眼睛亮晶晶的，不可思議地問道：“艾德團長？”
方趕忙點了點頭，同時松了一口氣，還好，對方還認得他。
他還擔心，對方會因為上一次與他們鬧矛盾的原因，裝作不認識他呢；甚至都不用裝作，他這么一副鬼鬼祟祟的樣子，怎么看都不像是個好人。
而阿菲法眼中帶著一種‘你怎么這么大膽’的神色，小心地四下看了看，猶豫了一下，才小聲問道：“你是來找我姐姐的？”
方心中一動，看來外面傳言非虛，大公主果然被軟禁了。
要不然的話，對方也不會這么問。
他再點了一下頭。
阿菲法沉默了片刻，不過很快，她像是下定了決心的樣子。“我帶你去見她。”
方心中不由一喜。他當然明白自己的計劃其實多少有些不合理，王宮外圍區域雖然考察清楚了，但禁宮之中仍是一片空白，要想在其中找出大公主禁足的地方談何容易？
而王宮外圍防備就如此森嚴，禁宮之中又豈會松懈？只要有一個疏忽，或者是運氣稍微不好，就會出紕漏，說不定就要引起大麻煩。但這場慶典畢竟是難得的機會，他也不可能放棄，就算最后沒找到大公主，至少也得在宮中轉上一圈實地考察一下，以方便下一次行動。
說白了，今天夜里的行動多少有些硬著頭皮上的意思。
但他也沒想到，自己也不知道是不是運氣太好，竟然一進來就遇上了熟人。這偌大一個王宮之中，他認識的人加上大公主在內也不過二三人之數，這幾千分之一的幾率竟然就讓他撞上了，這應當算是運氣頂天了吧。
阿菲法神色復雜地看了看他，低聲道：“帶上頭巾，不要說話，你就裝成我侍從。姐姐在王宮另一頭，我們得從這里穿過去，還好今天晚上內宮中人不多。”
方點了點頭，表示領會。
他又看了看這位小公主，不由自主想起了自己見過的另一個阿菲法。
當然要說可愛，還是那位阿菲法可愛得多。這位小公主與七海旅團的上一次相處其實并不愉快，但大約是看在自己姐姐的事情上，她也沒心思去計較這些了當然，這里面或許多少也有洛羽的因素。
方心想。
他低聲問道：“阿菲法，外面關于大公主殿下的傳聞是真的么？”
阿菲法這才有些猶豫地點了一下頭。
她嘆了一口氣，壓低聲音說：“我也不知道姐姐干了什么惹父王不高興的事情，但她被勒令回到宮中之后，就被下了禁足令。這件事除了我父王與姐姐身邊的少數人之外，知道的人并不多，倒是你是怎么知道的？”
“我們受大公主的委托，幫她辦一些事情。”方答道。
雖然他消息其實是從法里斯主教那里來的，但他當然不可能把瑪爾蘭圣殿也牽扯進來，所以也只能避重就輕地回答這個問題。
好在阿菲法似乎也沒太在意的樣子。“喔，這我倒是知道。”
她又輕輕搖了一下頭：“好吧，其實我也不關心你們在辦什么事，不過我想姐姐應當有分寸。我猜……她此刻應該想要見到你，不過你不能在王宮中留太久”
方微微一怔，意識到這位小公主原來并不知道她姐姐在調查什么。不過他也立刻頷首，因為也沒打算在這里留太久。
但阿菲法心中卻想得更遠。
對方說其在為她姐姐辦事這她的確是知情，姐姐之前也和她來過信，信中提到過在與七海旅團接觸的事情。而阿菲法明白姐姐之所以會如此一提，也是因為自己之前與七海旅團的關系，姐姐一貫是尊重她的意見的。
不過她可不是笨蛋。
即便是在伊斯塔尼亞，選召者也是很普遍的，王室也時常會與冒險者公會的選召者打交道，但兩者不過是雇傭與受雇者的關系。試問雇傭關系而已，對方會冒著生命危險潛入王宮之中，來見自己的雇主么？
這也太天方夜譚了一些。
她排除了那些匪夷所思的可能性之后，也只剩下唯一的一個可能了，雖然過去她就聽過一些傳聞，雖然這在伊斯塔尼亞，對一位公主殿下的來說也不算什么，貴族之間這樣的事情還少了么？
果然是那樣的關系了吧。
但是，畢竟是選召者……
想及此，阿菲法回過頭來，有些古怪地看了方一眼。直看得后者微微一愣，心中完全不明白她這個眼神是什么意思。
然而阿菲法也沒再開口，他也不好意思再問，兩人只好沉默地一前一后地走著。
不過正如他所想，有這位小公主帶路，一路上倒是順利無比。王宮中的守衛一多半被調到外面去維持秩序，剩下的也不過是一些仆人而已，而這些下仆豈能懷疑阿菲法這位公主殿下會帶一個外人進入內宮中？
兩人也只在進入大公主禁足的地方時，才為看守在那里守衛問了一兩句，但阿菲法說來看自己的姐姐，對方也沒阻攔便放兩人入內了。
到了大殿之外，阿菲法卻停了下來，佇足道：“我姐姐就在里面，你一個人進去找她吧。”
“你不一起進去么？”方聞言有些意外。
阿菲法臉一紅，沒好氣道：“我進去干什么？”
方一愣，這才明白過來對方是要留在這里為自己放風，不過好端端的臉紅什么？
他倒沒想太多，只不由想起之前與這位小公主的誤會，而事后在伊斯塔尼亞所見這個地方也的確有森嚴的等級制度。雖然這并不代表對方的想法就是對的，但還真不能說錯在這位小公主身上。
應該不如說，伊斯塔尼亞本身就是如此，這樣的風氣在這個地方潛移默化地改變還需要時間。
想及此，他不由歉然道：“之前的事情……”
“哼。”
阿菲法輕輕哼了一聲，皺了一下眉頭打斷了他的話。
不過停了一下，她才又聲音柔柔地問道：“……對了，洛羽他還好嗎？”
方沒想到這位小公主竟然還對這件事念念不忘，心中不由暗笑，然后才提了一下洛羽此刻并不在奎斯塔克，這讓這位小公主臉上不由露出些失望的神色來。
進入大殿之中，由于是被軟禁的緣故，看來那位大公主身邊似乎也沒留下多少人。
也或許是阿菲法早就清楚這一點，帶他進入時，自動避開了那些沙之王巴巴爾坦留下的眼線。
總而言之，方進入大殿之中便沒遇上任何一個仆人，他一路穿過大殿與回廊，來到后面一處庭院之中。直到見到那位大公主的時候，對方正獨自一人在庭院之中賞花。
王宮外的慶典似乎已經開始了，喧鬧的聲音從遠處隱隱傳來，一直到傳到這禁宮深處向那個方向看去，也能看到隱隱的火光。而大公主一身素裝，立在一處庭廊之下，盯著院落之中的一簇素方花發呆。
雪白的花簇映著銀月，與樹下月白色的庭廊，與庭廊中的少女倒是構成一幅獨特的畫卷。這位大公主殿下聽到響動，才回過頭來，于是看到方從素方樹的疏影之下走出，微微一怔的同時，美目微微一亮：
“艾德先生，你怎么來了？”
方看了看左右，實話實說道：“是阿菲法帶我來的。”
對方略一沉吟，便反應了過來：“艾德先生是為自己的伙伴們來的吧？”
方聞言不由有些驚嘆雖然自己的來意或許并不難猜到，但對方身處困境之中，思路卻完全不受影響一樣，還是這么快就抓住了問題的中心，這才是讓他感到感嘆的地方。若換作是旁人，大約要先感嘆一番他是怎么潛入這個地方，或者怎么遇上阿菲法的吧？
反應還慢一點的，說不定還會主動向他問起這個問題。
但對方卻完全沒有這個意思，甚至表現出了第一次與他們會面時，同等敏銳的洞察力。
而方也不否認，點了一下頭。
公主殿下卻道：“謝謝。”
“為什么這說？”方愣了一下：“大公主不是清楚么，在下的來意？”
大公主微微一笑：“艾德先生潛入王宮中是為了同伴而來，這我清楚。但離開貝因，卻是為了履行職責與義務吧？”
方是真的吃驚了。
“大公主殿下怎么知道我在貝因？”
“先說說七海旅團的事情吧，”對方笑了笑卻道：“艾德先生更關心的肯定不會是我，對吧？”
方默然，但也沒否認。
大公主這才緩緩道來之前所發生的一切：
“當初我受到父王命令，不得不返回奎斯塔克，而由于艾德先生應為我的委托而失蹤，所以我自認為應當負起這個責任來。”
“更關鍵的是，我也不清楚秘術士究竟是什么立場，以及他們會不會再對艾德先生的同伴展開襲擊，所以也不敢將其他人留在坦斯尼爾。父王命令抵達的時候，我別無他法，只能選擇將艾德先生的同伴一并帶回奎斯塔克。”
方也沒想到，七海旅團原來不是被和這位公主殿下一起強制來到奎斯塔克的，而是她主動帶回來的。
不過對方的理由合情合理，他一時之間也提不出什么反對的意見來，想了一下，也只問道：“那現在他們在什么地方？”
“不必擔心，”大公主又道：“我父王的目標只是我而已，我讓阿基里斯將他們安置在城內，安全并無任何顧慮。不過艾德先生的同伴們也不都在奎斯塔克，坦斯尼爾那邊也留下了一部分人手。”
她停了一下：“這是因為七海旅人號仍舊在那個地方，艾德先生的同伴提出要留下人看守，在權衡過利弊之后，我也同意了。”
“留下的是那位羅塔奧的圣騎士先生，還有一位精靈女士，我走之前特意封鎖了船廠，他們不離開船廠的話，安全也是沒有任何問題的。”
方聽出留下的人應該是艾緹拉小姐與大貓人，這兩人留在坦斯尼爾的話，問題倒是不大。何況他此刻大約也明白，秘術士的目標并不是七海旅團，以艾緹拉小姐與大貓人的可靠，留在坦斯尼爾自然完全沒有任何問題。
不過其他人應該都到了奎斯塔克，那這邊的主事人……
而這時大公主也再度開口道：“雖然我被軟禁在王宮中，但也不是完全和外界斷了聯系，偶爾也會通過阿基里斯了解一下你們的人的情況。現在在王都，主要負責的人正是你的那位艦務官小姐，她是叫希爾薇德對吧，真是一個能干的人兒呢。”
“事實上全靠她能力出色，在艾德先生失蹤之后的第二天，我們就弄清楚了這件事與秘術士的關系，并且查清楚了他們的動向，因此才猜到，艾德先生可能正身在貝因。要不是那場突如其來的沙塵暴，說不定我們已經展開救援工作了。”
說到這里，她微微瞇了一下眼睛。
“……只不過艾德先生果然正如希爾薇德小姐所言，區區貝因根本留不下來你。”
“希爾薇德她真的那么說？”方一愣，沒想到艦務官小姐竟然這么相信自己，下意識開口問道。
不過一出口，他就意識到自己問這個問題也未免太急切了一些。抬頭一看，果然看到大公主眼帶揶揄之色，不由面皮微微一紅。
好在他和希爾薇德關系也沒什么好值得隱瞞的，這么一想，臉皮又厚了起來。
“那么他們此刻都在城內嗎？”
方忍不住再問了一句。
問是這么問，他心中卻是一陣無語，原來大家都安全得很，那些所謂的危險根本就不存在，虧他還擔心了這么久。而且這個所謂的潛入計劃，看來純粹是多此一舉，他還為此擔了這么大風險，差一點就要到引起‘外交糾紛’的程度。
結果大家根本不在王宮之中。
不過他轉念一想，奎斯塔克如此之大，若不是找到大公主，他也根本不可能知道其他人在什么地方，除非等通訊恢復。不過這又回到了問題的原點在通訊沒有恢復的情況下，他又怎么會知道這么多呢？
如此一來，潛入王宮看來還是必要的。
對于他的問題，大公主只輕微地點了點頭。“等艾德先生離開之后，我會讓阿基里斯帶你去那個地方。”
方這才松了一口氣。
仿佛連日來壓在他心中的一塊大石頭，此刻徹底了落地。
而放松下來之后，他也意識到自己好像一直只在關心七海旅團的問題雖然自己的確是說過，潛入王宮只是為此而來，但考慮到這位公主殿下眼下的處境，自己好像就這么掉頭就走好像也不大好？
畢竟對方于情于理也幫了他們這么多忙，雖然雙方是有雇傭關系，可帶七海旅團的人來奎斯塔克，則完全在對方的義務范圍之外了。
更重要的是，方還沒忘了，七海旅人號還在王家的船廠之中沒出來呢。
想及此，他不由也問了一句：“……關于貝因的事情，公主殿下也知道了？”
聽了這個問題。
大公主第一次沉默了下來。
過了好一陣子，她才輕輕頷首。
“公主殿下知道是為什么嗎？”方這才問道這其實也是他心中的疑問之一。雖然法里斯主教的確也和他說了一些‘內幕’，但就算是沙之王巴巴爾坦異想天開要復活王妃，可這也與他的長女正在干的事情又有何矛盾之處呢？
他很清楚大公主給予他們的委托，就是要調查自己襲擊自己母親兇手的下落而已，難道這不也正符合沙之王的預期么？就算說其中可能會牽扯到盲從者，可單單是為了這個原因，沙之王巴巴爾坦就下令禁足自己的長女的話。
這理由也未免太牽強了一些。
而且根據他在貝因的見聞，顯然秘術士與努爾曼伯爵是有一個周密的計劃的，顯然大公主與沙之王巴巴爾坦的沖突并不是在短時間內形成的也就是說，即便沒有他們。沙之王巴巴爾坦可能也會命令大公主在這個當口返回奎斯塔克。
這就有些古怪了。
顯然他們無法理解沙之王巴巴爾坦如此行事的動機，只是因為這之間的信息環節有缺失而已。
雖然他已經從各個方面匯聚了許多的信息，但這些片段的信息之中，顯然還欠缺比較關鍵的那幾個，讓這些線索可以聯系在一起。
“原本我也不太清楚，”大公主聽了他的問題，緩緩開口道：“不過自從貝因那邊的消息傳回來之后，我或許猜到了一些……”
