(讀萬卷)
方鸻走到船首，向下方看去，風船魚狀的船身正在緩緩分開云層。飛云流散，云層空隙的下方露出一片焦黑的土地，城市的斷墻殘垣，像是無聲的余燼，零落四布于廣袤荒涼之中。
視野的盡頭，北方依稀還能看到城墻的輪廓，勾勒出這座曾經生活著近二十萬人的城鎮，與它掩埋于廢墟之下的逝去繁榮。
北方陰陰沉沉的天空，預示著一場即將到來的風暴，它可能帶來整個凜冬與暴雪，將一切不安掩蓋于茫茫積雪之下。
地面上隱約有些黑點在活動，大約是人，銀林之矛在這附近有個駐地，方鸻不知道是不是那些人。
社區上說北方的兩大聯盟都在緊鑼密鼓地整合新生力量，但具體也不得而知。
與其他唾手可得的消息不同，專業公會內部的事務外界一般很少有了解的渠道。
“你過來了？之前姬塔發現了一些東西，你最好問問她，”羅昊正在船首忙著水手的工作，一邊將纜繩纏在滑輪組上，一邊對他說道：“好像有什么東西跟著我們。”
“現在我們的高度是多少？”
“一千五百，不，一千三百左右，在云層上方。氣流變化很大，風速七米左右。”
方鸻從外面收回目光，那種揮之不去的感覺好像又回來了，像是有一道目光，正注視著他們：“你沒問過她么？”
“姬塔她好像不太敢和我說話。”
方鸻搖了搖頭，他們的學者小姐的確比較認生。
他拿起掛在桅桿上的傳音筒，開口道：“姬塔？”
那邊傳來梅伊的聲音：“艾德先生？”
方鸻沒料到她也在魔導艙，小小地驚訝了一下后說道：“能幫我問問姬塔她發現了什么么？”
梅伊將手蓋著傳音筒，回過頭去，過了一會又轉過身來，放開手有些安靜地答道：“姬塔說風元素探測儀發現了幾個意義不明的異常點，從昨天晚上起就一直跟著我們了。”
“昨天晚上？”方鸻有點意外，“怎么不早點告訴我？”
“它們并不是一直都跟著我們，一開始只是幾個閃爍出現的雜波，姬塔小姐一度認為它們只是云海生物而已。”
羅昊這時插了一句：
“我覺得它們恐怕真是云海生物，我懷疑跟著我們的是龍獸，會飛的那種。”
方鸻看著他：“何以見得？”
“我和箱子他們都觀察到了幾次龍獸，不過我們飛得很高，它們沒注意到我們。”
方鸻將身子探出船舷，向外看了看，又問：“它們來自什么方向？”
“在我們西南方，在我們后面。”梅伊用小手握著傳音筒。
這時那邊忽然傳來了一聲驚叫聲。
那是姬塔的聲音。
“怎么了！？”方鸻趕忙問道。
梅伊一時沒有回答，正當方鸻和羅昊互視一眼打算下去看看的時候，傳音筒內傳來了學者小姐有些焦急的聲音：
“艾德哥哥，南邊的風元素反應變得強烈了。”
“那意味著它們在靠近我們？”
姬塔在那邊連忙點了點頭：“是加速靠近，團、團長。”
她有點臉紅，剛才情急之下一時叫錯了，在正式場合她一般強迫自己使用正式的稱謂的。
但方鸻顯然并沒有在意這個，因為他聽到身畔的羅昊忽然大喊一聲：“看后面！”
方鸻立刻回過頭去，只看到這個胖子一個箭步飛上了船舷，以靈巧得不像話的動作一下抓著繩網竄了上去，活像是一只大猩猩，將身子懸于船外，一只手吊著纜繩正向船尾的方向看去。
那個方向正傳來一陣低沉，但嘈雜的聲音——
而低沉只是因為距離太遠而已。
方鸻很快看到那個方向云層下浮起了一片黑壓壓的影子，成千上萬的黑點密密麻麻匯聚在一起，宛若一片流動的黑云。
但那并不是什么黑云，它們只是鳥群而已——確切的說，無以計數的渡鴉——這些艾塔黎亞民間相傳帶來厄運的使者，此刻正發出呱呱的尖叫聲。
尖利的叫聲匯聚在一起，那一刻宛若響徹云霄。
鴉群飛到了云層的上方，并很快接近了七海旅人號，這些帶翼的扁毛生物據了大半個天空的場景，那一幕在常人看來足夠毛骨悚然——宛若大預言之中的末日終臨，審判到來。
羅昊瞳孔之中的視野幾乎都為這片遮天蔽日的黑色所淹沒，他不由張大了嘴巴，有點夸張地說了一句：“不是，有沒有搞錯！？”
方鸻心中也有同樣的念頭。
這真是活見了鬼了。
但傳說終歸只是傳說，當數千只渡鴉從七海旅人號左右、上下穿梭而過之時，那場景還是足以令人震撼。
頭頂上是一片撲撲的聲音，不絕于耳，那是這些黑色的禽類正在風船的橫桅、纜繩。羅昊在第一時間便從繩網上一躍而下，一個滾身回到了甲板上，還好他動作夠快，幾乎是下一刻，一片黑色的風暴便刮了過去。
將繩網也撞得七零八落——
更多的渡鴉一頭撞在船帆之上，撲騰著翅膀落下來，甲板上很快落滿了渡鴉，幾乎讓人難以有立足之處。而甚至還有一些渡鴉干脆像是石頭一樣直接砸在甲板上，發出砰一聲巨響，化作一團飛散的黑羽與血污。
“這又是什么玩意兒！？”
方鸻這時聽到帕克在甲板下面尖叫。
七海旅人號的風元素探測儀只能探測具有風元素以太的生物，一般的鳥兒并不在此之列，不過這看起來也不像是遷徙，何況渡鴉并不是什么候鳥。
是有什么東西在驅趕它們？
方鸻心中來不及思考更多，沖上前去一把抓住地上的羅昊，然后拖著后者便向艙門方向沖去。不過這一下子差點沒讓他手脫臼，方鸻好懸沒一頭栽到在地，忍不住在心中腹誹：
“這軍方的胖子又變重了！”
“我里面穿著雙層鏈甲呢。”羅昊有點不好意思。
“你瘋了在船上也著甲？”
“枕戈待旦，著甲而眠，這可是一個鐵衛的基本素養。”
“可去你的吧。”
兩人雖然嘴上你來我往，但方鸻還是將羅昊拖回了內艙，并‘砰’一聲關上門。身后立刻傳來幾聲悶響，艙門震顫不已，又不知道又幾頭渡鴉撞在了上面。
方鸻一只手撐著門并將其反鎖，這才回過身來長出了一口氣。但羅昊已經從地上爬了起來，走下樓梯，走到了雜物間的舷窗邊，他用手按著舷窗，往外看了看，忍不住倒吸了一口冷氣：
“你看外面。”
方鸻這個方向其實已經可以看到幾個舷窗之外的景象。
越來越多的鴉群正從憲章城的方向升空，猶如從地面上浮起的幾片黑沉沉的烏云。
大半年之前尼可波拉斯的龍焰將這里化為了一片灰燼，燒焦的樹林之中留下了不知多少動物的尸體。對于人類來說這是末日一般的場景，但對于渡鴉來說，這卻是一場不折不扣的盛筵。
此刻這片區域不知匯聚了多少它們的同類，只需要看看那數不清的黑點，便已可見一斑。
天空中的動靜顯而易見地引起了地面上的人的注意，他們匯聚成了幾道人流，正在向著憲章城的方向趕去。空曠的大地之上只留下幾個細小的影子，正向著這個方向指指點點。
但方鸻并不關心那些留下的人，他更在意的是那些明顯是公會的選召者的舉動——看對方的樣子，這樣的情形似乎并非是第一次在這個地方上演。
那么這些升空的渡鴉，背后究竟是什么樣的力量，馭使著它們作出這樣的舉動？
船外此刻不時傳來撲撲的悶響，那是渡鴉撞在甲板、船身上的聲音，雖然它們就算是粉身碎骨，也不可能給七海旅人號帶來一絲一毫的損傷。
但這沉悶的聲音一聲聲響起，還是讓方鸻感到有點壓抑，任何瘋狂的舉動背后，一定有著更深層的原因。
何況之前縈繞不去的不安感，一直到此刻都沒有散去。
“到魔導艙去看看。”他走下樓梯，對羅昊說道。
但羅昊指了指舷窗，回過頭看著他：“你最好來看看這個。”
“什么東西？”
“看下面那些人。”
方鸻正想說自己早就注意到了——但忽然之間，他停了下來，目光定格在了那個方向。順著羅昊的手的方向看過去，在那些正在撤入憲章城內的隊伍的另一面——天邊好像出現了一些新的東西。
方鸻看得清楚，那是一群龍獸，而且為數不少，它們浩浩蕩蕩從船的西南方出現，像是從地平線上涌現的一道洪流。
“團長，西南方。”
姬塔這時換了一個通訊設備，聲音弱弱地從通訊水晶之中沙沙地傳了出來。
方鸻按下通訊水晶，答道：“我看到了。”
“空中也有。”羅昊忽然在一旁提醒他。
方鸻點了點頭，大約也看到從西南方飛過來的黑點，它們大約有幾十頭的樣子——飛行的龍獸叫做半龍——與人們所熟知的飛龍屬其實相異的兩個門類。
它們既不是龍，也不是獸，長得有點像是一頭長了巨大肉翼的長須鯨。它們一共有上下兩對翅膀，修長的梯形，無鱗無爪，身上長著長長的神經束，像是觸須一樣從腹部伸出，拖向身后。
但這些飛行的生物皆長著一張遍布尖牙的血盆大口，它們沒有視力，憑借著對于元素的感知而活動。
因此它們還有另一個名字——盲龍。
但這些盲龍可不是易于之輩，方鸻沒有和這類龍獸打過交道，但他看過憲章城的一些視頻。軍方與各大公會在那場戰爭之中遇上的最大麻煩，就是這些飛行龍獸。
對付它們，軍方甚至出動了一批龍騎士。
“但它們好像沒有過來。”這時羅昊又一次開口，聲音帶上了一絲好奇。
方鸻其實也注意到了這一點。
出現在西南方天空中的盲龍，正與他們行進的方向呈平行的方向，伴隨著下方的龍獸大軍一起，向著憲章城的方向而去。
它們要攻擊憲章城？
方鸻看到這里微微一怔，但憲章城早已化為了一片廢墟，他想不出對方攻擊一片廢墟的目的是什么？或許是廢墟里的人？但銀林之矛的人應當沒那么傻吧，固守一片廢墟的價值是什么？
他再看了一會兒，忽然又發現對方的目標似乎并非憲章城，因為憲章城也不在龍獸大軍的行徑路線上，如果它們不打算折向的話，大約會月那座城市的廢墟交錯而過。
這些尼可波拉斯的子嗣究竟打算干什么？
或者說，在背后指揮這支大軍的那個意志，目的究竟是什么？
他忽然怔了一下，意識到了什么。自己在這里看到的這支龍獸大軍，背后是不是帶著尼可波拉斯——不，米蘇女士的意志？
那么說明龍魔女還存在著，是因為馬扎克和林恩盧修斯兩人還沒找到她，還是說，他們已經失敗了？方鸻不由想到了馬扎克手持嘉拉佩亞的樣子，總覺得那位這個世界上的最后一位屠龍者，不應當這么輕易就失敗才是。
嘉拉佩亞曾經飲過尼可波拉斯之血，按圣劍的力量，它也應當又能力再一次擊敗對方。
“那些龍獸之中是不是有什么東西？”
這時一旁的羅昊忽然說了一句有些奇怪的話。
方鸻怔了怔，這才從自己的沉思之中回過神來，看向對方：“你說什么？”
“我不知道我是不是看錯了，”羅昊伸手揉了揉眉心：“還是說只是一個幻覺，我好像看到了一個女人。”
“一個女人？”
這話讓方鸻心中一突。
但他本能地感到不敢置信，從七海旅人號到那支龍獸大軍的方向可一點也不近，從對方的視角來看，七海旅人號應當只是天空之中的一個小黑點而已。
而他們看那個方向，也不過只能看到黑壓壓一片的龍獸大軍，根本難以將其中的個體一個個分辨出來。在這樣的情況下，怎么可能在這片黑壓壓的潮水之中，看到一個‘女人’？
不過方鸻心中卻一下就明白過來，若那個‘女人’真的存在，會是誰。
他曾經在那個夢境之中，有幸與對方并肩作戰過。
而那句冷冰冰的話語，好像至今還縈繞在他耳邊：
“你們會后悔的。”
他后悔了么？
好像并沒有。
從芬里斯一路南下，擊敗了尼可波拉斯的另一道影子，甚至遇到了她原本的靈魂——名為伊芙莉爾的屠龍者的后代，修約德的戀人。雖然遇上了一些波折，但一切都尚還順利。
昔日那個惡毒的詛咒，好像成為了一個幻影。
只是此時此刻，那種陰沉沉的感覺好像一下子又回來了。
方鸻看著那個方向，心中忽然產生了一種有些微妙的想法。兩者相距明明很遠，畢竟從七海旅人號上看過去，地平線上出現的大軍不過只是薄薄的一條線而已。
但在這條線上，他卻好像看得十分分明，如同視野一下子被拉近了，讓他看到了那些丑惡畸形的生物，受尼可波拉斯所改造的怪物，她的子嗣與爪牙。
而在那些高聳的怪物之間，分明站著一位女士。
她正轉過身來。
而那張有些嚴肅的，熟悉的面孔，不是米蘇女士是誰？
只是此刻她的臉上，布滿了觸目驚心的黑暗花紋——
那一刻方鸻心中巨震，忽然之間意識到了什么，那個想法好像是自然而然出現在他的心中——她是來找他們的。
他不由自主后退一步，拿起通訊水晶大喊一聲：“姬塔，快讓希爾薇德小姐轉向！”
可已經晚了一點。
方鸻看到那位女士忽然之間向著他們抬起頭來，金色的目光仿佛跨越了空間的局限，直接越過十數千米的距離——穿過舷窗，落在了他的臉上。
那灼灼的目光像是兩把利劍，直接洞穿了他的心靈防線。
方鸻話還沒說完，聲音忽然化為了一聲尖利的慘叫，他甚至都分不清那慘叫聲究竟是不是自己發出來的，只感到心靈之中一陣刺痛。
他仿佛是天旋地轉一般，一下跪倒在地上，而低頭一看，安洛瑟送他的那枚徽記像是融化了一樣一滴滴從長袍上滾落下去，化為銀色的液體，又重新凝固在甲板上。
而當他再抬起頭來的時候，才發現那道金色的目光竟然在自己的心靈世界之中揮之不去，恍若在一片黑暗世界之中的兩枚星辰，閃爍著耀眼的光芒。
但那光芒沒有絲毫的溫度，只冷冰冰地注視著他。
方鸻眼中一片漆黑，仿佛又回到了旅者之憩的那時候，正注視著巨龍雙翼之下死亡的陰影。
“你們會后悔的。”
“艾德，你不該回來。”
那個聲音在空隧的意識世界之中滾滾回響，沙啞而低沉，充滿了磁性。
而這句話帶給方鸻的震撼，無異于他第一眼看到這位龍魔女的那一刻。
他不由自主地張大了嘴巴：“米、米蘇女士……？”
回答他的是一聲冷笑。
然后他便看到那頭巨龍舉起了爪子，向他伸出一根利爪，一束金焰從巨龍爪尖射出，正中他的胸口。
讀萬卷
