(讀萬卷)
“你看過最近一個帖子嗎？”羅昊將一卷纜索搭在船舷上，回頭問道。雪花在船舷上積了薄薄的一層，遠處是霧蒙蒙的村落與森林，白煙寥寥，正午時分圣堂的鐘聲遠遠傳來。
“哪個？”方鸻停下手中的事情，問道。
“古拉地區論壇上那個，又有人失蹤了。此外，有龍獸襲擊了村莊，就在這一帶。”
“尼可波拉斯不是帶走了龍獸么？”
羅昊搖了搖頭：“誰知道，眼下塔倫以北的形勢沒幾個人說得清楚。”
方鸻又問：“不過我聽說這一次失蹤的人中有選召者？”
“有三個，三個人都還有剩余星輝。目前還在星門港那邊核實，不過已經在選召者中傳開了，已經引起了不同程度的恐慌……社區禁言都禁不過來，不知道什么時候開管制。”
方鸻微微瞪大眼睛，三人皆有剩余星輝但并沒復活，這還可以說是遇上了死寂區，但要是星門港那邊也找不到人的話，豈不是說選召者真有可能死在艾塔黎亞？
這個消息絕對是顛覆性的，不要說普通人，在他心中一時都有些難以接受。
“……你是說，選召者有可能……留在艾塔黎亞？”
“什么留在艾塔黎亞，就是死在這個地方，”羅昊淡定至極：“我不早說過了？這樣的事情比比皆是，星門港那邊一直在捂蓋子而已，七年前那次……”
“好了好了。”方鸻趕忙打斷他。關于選召者死了一地板，鋪滿了星門港這樣的離奇故事，他早已聽對方說了不下十遍，他在社區上也看過這樣的傳聞，但明顯漏洞百出。
不過他倒是有點好奇地看著這胖子，“你不怕？”
“怕什么，”羅昊一副無所謂的樣子，“你以為為什么我原本不愿意來這里，但現在來都來了，還是走的軍方的通道。不然怎么辦，當逃兵？留下來不一定死，那是幾千萬分之一的幾率，但回去就可真的是社會性死亡了。”
“……你還真是看得開。”
方鸻看著遠處，森林與村落一片白雪皚皚，周圍還有一些人跡——大約是選召者的隊伍。他不太相信會發生那樣的事情，失蹤多半是因為別的什么因素，因為他自己不是也‘失蹤’么？
還是讓消息再飛一會兒。
他聽到身后腳步聲傳來，回過頭去，看到洛羽走了過來。
“叔叔阿姨他們看完了？”
洛羽點了點頭。
雖說他母親答應給他們一行人一年時間，但這并不代表著對方就徹底放心，放任不管了。洛羽父母大約還要在這里停留一周時間，其間對于七海旅團的考察也是在預料之中的事情。
冒險團最大的資本就是七海旅人號，因此兩人自然要來參觀一下這條船。方鸻其實也有意如此——若這樣能給洛羽父母一些信心的話，七海旅人號上雖然有不少秘密，但那些東西都不是表面上看得出來的。
“船上的魔力管網都是你們自己設計的？”
洛羽的父親在甲板上默默走了一圈，回到他們邊，開口問道。
“也不全是，叔叔，”方鸻答道：“有三位工匠大師也幫了我們不少忙，我們只是提供了設計思路而已。”
“至少設計思路是你們的？”
“是的。”
“不錯的船。”洛羽的父親點了點頭。
這時那位女士也走了過來，淡淡地道：“差強人意，但這船可去不了第二世界。”
她停了一下，又道：“我欣賞言而有信的人，希望你們說到做到。”
方鸻趕忙點頭：“我們送你一下，阿姨。”
“不必了，多干點有用的事情。”
留下這句話，女士越過舷梯走下了船去。
等到自己的妻子下了船，洛羽的父親才拍了拍自己的兒子的肩膀，給了他們一個無聲的眼神，輕輕點了一下頭，然后也跟著下了船。
“阿姨還真是雷厲風行。”
方鸻看著兩人在雪地中越走越遠。
洛羽回過頭來，帶著點歉意地看著眾人，“抱歉，我……”
“沒什么好道歉的，”方鸻灑脫一笑，“他們本來就是長輩，嚴厲一些也是應該的。不過叔叔好像很欣賞我們的船，這倒算是一個好消息。”
“其實我爸也是煉金術士，”洛羽忽然答道：“曾經。”
方鸻有點恍然地看著那個方向，忽然有些理解了洛羽對于煉金術的興趣從何而來。
狹小的房間內不過十一二個人。
昏暗的光線從未釘死的窗戶縫隙中透進來，形成一束束、狹長的光路，塵埃在光路中沉浮，猶如無數細小的生物在洄游。偶爾從窗外飄進來一兩片六邊形冰晶，但在窗口處便融化了，在縫隙邊晶瑩閃亮。
“到了這一步，我們也就回不了頭了。”黑暗中說話的人是一個女人的聲音，“所以廢話我也不多說，我們每個人來這里都是有所目的，我是為了救人，我想各位也是差不多。”
“我也是為了救人，我的女兒，莎爾娜。”
“我也是。”
“我也是……”
但十多個人中，還是有幾個人沒開口。到了最后，他們才回答道：“我們只是來幫忙的。”
女人看了看那些人，點了點頭：“謝謝，無論是為了自己，為了身邊的人，還是為了心中的正義感而來，都謝謝各位。”
她看了看窗外，“儀式會在下午開始，大約三點鐘左右，就在外面的廣場上。他們肯定會先排查這附近，但我和旅店老板說好了，有辦法可以避過他們的檢查。”
女人拔出劍來，“等儀式開始的時候，有戰斗能力的人上去殺人，剩下的人負責救人。衛兵的等級不高，我們中大多數人也能對付，但要小心四周的選召者，他們趕過來需要時間，我們大約有五分鐘時間，盡量在那之前結束完成行動。”
雖然有人害怕得不敢發出聲音來，但每個人都還是默默點了一下頭。
女人向每個人伸出手去，答道：“我們在此之前互不相識，因為共同的目的才走到一起，因此也就不需要互相知曉對方的真正身份了，用代號相稱就可以了，我叫砂夜。”
“我叫馬布爾。”
“我叫泊、泊里好了。”
“我叫……”
所有人讀伸出手來，與其他人互相碰了一下。
黑暗的房間內，此刻彌漫著無聲的默契。
暴風雪停息了。
方鸻與羅昊走出林地，抬起頭看向前方，從北面蔓延至此的埃貢恩森林至此而至，皚皚雪白的世界之中，遠處一道低矮的石墻橫亙在視野的盡頭——在前方林地外的空地之上。
在兩人身后，還有天藍、洛羽、姬塔、箱子、帕克一行人，再往后希爾薇德與她的女仆小姐，女仆小姐背著一個巨大的行囊，但在齊膝深的雪地之中行走得也平穩無比。
在最后面吊車尾的則是三步一撲騰的艾小小，小臉上沾滿了雪沫子，活像是圣誕老人的胡須。姬塔回頭看了看，天藍想回頭去幫自己的小伙伴，但被箱子一把抓了回來。
當然這倒不是他的意思，而是方鸻對他下的命令。
“走狗，”天藍回手去抓自己的領子，但箱子怎么可能讓她如愿——兩人的戰斗力都不在一個層次上，她只好發揮口頭優勢：“艾德哥哥的走狗，機器人！”
但箱子才不理會她，甚至隱隱有點得意，覺得機器人這個稱呼蠻酷的。
三天里風暴雪只短暫停息了兩次，但寒流仍舊盤亙在古拉一帶，在這個天候之下七海旅人號完全不能升空，而‘蓋萊伊特’又買不到一些他們需要的東西。
好在附近還有一座叫做‘灰鸮鎮’的城鎮，距離‘蓋萊伊特’并不太遠。為了節省時間，方鸻將七海旅團一分為二，一部分人繼續留在‘蓋萊伊特’看守七海旅人號，另一部分人則組成一支遠征隊前往‘灰鸮鎮’去采購物資。
他們在路上走了兩天，其間大約遇上了三四次襲擊，其間有龍獸，也有龍之爪牙，還有一些游蕩在野外的亡靈生物。
事實上古拉港附近原本是沒有亡靈生物盤踞的，但戰爭顯而易見地帶來了死亡的陰影。
和他們一起上路的還有洛羽的父母，因為這大約也算是考察方式的一類。
只是方鸻原本擔心要分出心來照顧兩人的情形完全沒發生，洛羽的父母雖然現在只是觀光客的身份，但他們對于冒險一點也不陌生。兩人不但沒有惹任何麻煩，還幫了他們不少忙。
一路下來，兩人只是旁觀，也不插手任何他們團隊的事務。而方鸻原本還想好好表現一下，但一路下來好像他們表現并沒有這兩位資深人士更好，搞得他也有點心虛，不知道對方對于七海旅團的表現究竟算是滿意還是不滿意。
但還好，即便是最為嚴苛的洛羽的母親，至少也沒多說什么。
艾小小不知是第幾次一交跌倒在雪地之中。
她頭暈目眩地從地上爬起來，才看到一只手從前面伸了過來，她也顧不得先喘口氣，趕忙像是抓住救命稻草一樣抓住那只手，被對方一把從雪坑之中拉了出來。
小姑娘這才重重地喘了幾口，抬起頭一看，才發現拉自己的人竟然正是那位女士。艾小小頓時嚇了一跳，在她心中這位女士可一貫是十分嚴肅而不茍言笑的，而且她也明白他們此行的意義。
不過對方也并沒開口說什么，只把她拉起來之后，便繼續向前走去。
灰鸮鎮外的那道矮石墻其實相當有來歷——它始建于七個世紀之前的矮人王時代——那時當地人還要與森林之中的灰鸮人為敵，而此地的名字也是由此而來。
不過時光荏苒，而今鎮外森林中的灰鸮人早已不再，昔日艾爾帕欣的騎士在這里建立的要塞體系卻保留下來，它們歷經風吹雨打，又無妥善保存，只剩下今天這殘缺的部分，作為這座城鎮的外墻。
入鎮之時，眾人都看到了石墻之上那道巨大的巖石拱門。
羅昊抬起頭看著其與與之相連的石墻部分，它們都是由碩大的、采自森林山溪之中的卵石壘成，據說建成這座要塞曾經用了十萬多塊卵石，但而今能剩下三分之一就不錯了。
但羅昊關心的并不是這個，目光只落在那些坍崩的矮墻之上——說是矮墻，但只是相對于古拉港、艾爾帕欣與憲章城那些森嚴的城池而言，它其實也有五六米高，需要仰頭才能一睹全貌。
不過那些矮墻上，巨大的卵石散落一地，它們從斷墻上滾落下來，形成一個缺口。似乎曾有什么巨獸撞在那兒，將整個墻都撞塌了一截，卵石散漫地滾落下來形成一個石坡。
而這樣的情形，遠遠看去在這道墻上比比皆是。
“艾德，你看那邊。”希爾薇德顯然也注意到了這一點，指了指那個方向，輕聲對其他人說道。
方鸻向那個方向看去，心中也有些詫異，石墻上的缺口幾乎都是嶄新的，難道他們抵達之前，灰鸮鎮曾經遭到過一次攻擊？
而從那些缺口的大小來看，攻擊的一方即便不是龍獸，也相去不遠。不過他們一路上都在跋涉，在暴風雪之中趕路可不是一件好玩的事情，也沒什么時間去看社區，因此也并不清楚這幾天究竟發生了什么。
他回過頭去，給了自己的艦務官小姐與羅昊一個眼神，示意他們先進了鎮再說。找個旅店，休息一下，填飽肚子，再看看這段時間究竟又發生了一些什么。
不過進入鎮上，氣氛明顯愈發嚴肅與森嚴起來，在這個不太適合遠足的時節，鎮上街面上竟看不到幾個人，只有幾個騎士，穿著左黑右白的長袍，在對他們指指點點。
方鸻一時竟沒認出那些騎士的身份，他印象中幾個比較常見的歐林主神的騎士都不是這個樣子，問了一下姬塔與妖精小姐，兩人也皆表示不知道。
希爾薇德同樣一頭霧水，對他搖了搖頭。
“走遠些吧，”羅昊看著那個方向，說道：“看起來他們似乎并不太歡迎我們。”
如果灰鸮鎮才遭遇了一次龍獸的襲擊，本地人提高戒備也情有可原，但他們這一行人無論如何看也不像是尼可波拉斯的爪牙吧？這些人也未免太過疑神疑鬼。
不過方鸻也不打算惹麻煩，帶著眾人換了一條路，其間又找了一個路人問明了方向，找到了一間叫做‘煙斗與茶葉’的旅店。進入旅店之前，方鸻還看了看那個招牌，心想要是大貓人在這個地方的話，肯定會喜歡這所旅店。
進入旅店之內，一行人才發現這里同樣空無一人，大廳中甚至沒點燈，外面天色陰沉，旅店之內更是一片昏暗。好在柜臺后面至少還有一個男人，正在收拾東西。
方鸻滿心疑惑，正準備上前去詢問，但正是這個時候，外面街面上忽然響起了一陣喧嘩的聲音。
眾人停下腳步來，回頭看去，才發現之前還空空蕩蕩的界面上，也不知道從哪里冒出了許許多多人來。人群應當是從街道的一頭出現的，他們匯聚成人流，向著另一個方向走去。
人流行進的速度并不快，從旅店的大門外緩緩走過，大多數人都昂首看向前方，似乎那個方向有什么東西的樣子。人群兩側各有十多名之前他們見過的那種黑白二色的騎士維持秩序，那些騎士們身披銀甲，腰佩利劍，目不旁視，也從旅店大門外走了過去。
人群似乎并不交頭接耳，也不高聲喧嘩，除了腳步聲之外，街道之上竟然沒有太多其他的聲音。方鸻看到這一幕也是驚訝不已，心想難道古拉一帶還有什么自己并不知曉的風俗，這又是什么游行或者慶典？
但看人群的樣子，人人皆面色肅然，看起來也不太像是慶典的氣氛，倒像是某種宗教儀式。
方鸻愣了愣，看著最后幾個人從街面上走了過去，然后是一隊收尾的騎士，踩著嘩啦嘩啦的步子走了上去。他看著那些騎士走遠，這才回過頭來，打算詢問了一下這里旅店的主人外面究竟發生了什么他們不知曉的事情。
但一回頭，才發現柜臺后面的那個男人也走了出來，似乎準備出門。
方鸻一愣，趕忙攔下對方道：“等等，我們要訂房間。”
“待會再說吧，各位。”那男人倒是沒有不耐煩，只目光看著外面，同時對他們答道。
“外面究竟是怎么回事？”
“抓住了拜龍教的探子，要對他們進行審判，”那個男人答道：“每個人都要到場，待會就會有鴉騎士過來檢查了，你們雖然是外鄉人，但也是一樣。不如和我一起過去吧。”
方鸻怔了怔：
“鴉騎士？”
他不由自主地看向街外，人群早已消失在街上另一面的盡頭，那些黑白相間的騎士也是一樣。當人群走過之后，街上一時間似乎又一次恢復了寧靜。
他指了指了外面，問店主人道：“是說剛才那些騎士么？”
“那倒不是，各位，”男人耐心倒是不錯，答道：“那些是鴉爪之衛，鴉騎士們是圣殿的守護者，地位可比他們高得多了。”
“鴉爪之衛，圣殿的守護者？”
方鸻一頭霧水，艾塔黎亞有這么一個圣殿么，還是說他們在暴風雪之中穿越到了一個別的什么世界了？
妙書屋讀萬卷
