(讀萬卷)
“就是這個東西。”年久失修的地下室內，陳列著一排排書架，布滿灰塵與蛛網。老仆人從一摞故紙堆中找出了一個木盒子，并遞了過來。
方鸻用手一接，只感到沉甸甸的，里面似乎裝了什么東西。他打量了一下這盒子，柳木質地，灰白色，漆了一層防蟲的蠟，從外表看普普通通。
就像是那種常見的、用來收納素材與儀器的木條箱子，工匠協會里多的是這樣的東西，看起來并不像裝了什么貴重在其中的樣子。
方鸻看了看四周。
黑暗中一段排水管似乎破裂了，雨水倒灌進室內，形成污泥與積水。空氣中彌漫著一股青苔的氣味，但仍看得出來這里過去是一個設施完備的魔導實驗室，各類工作臺齊全，還有一座魔導陣。
只是此刻陣上原本嵌入的黃金與秘銀已經被人帶走了，只剩下一個光禿禿的陣基，各種儀器也被席卷一空，留下一些不值錢的瓶瓶罐罐。
其中有一些里面還裝著來自于魔力生物的器官，只是此刻里面的防腐液早已蒸發，要不就是被人打破流干，那些生物質的素材早已腐敗，在罐子里黑乎乎一片。
工作臺上還堆疊著一些零件，看起來像是未完成魔導裝置的一部分。方鸻認出幾個活動關節，大約是構裝體的一部分，還有一些他則認不出來。
這些東西被蟲蛀得厲害，表面千瘡百孔，底下是細細一層碎屑與蟲子的糞便。雖然看得出來有人盡力維護過，將這些東西分門別類，細細整理過一遍，但還是無法挽回它們有一天化作塵埃的命運。
他忽然理解為什么對方看起來并不太在意這實驗室里面的東西。因為早晚有一天這里的一切都會變成灰塵，重歸于泥土。
“盒子里面的東西是艾什先生生前的作品，完成的或者未完成的，”老仆人回憶著說道，“艾什先生逝世后，他的學生將他生前的作品收納起來，一一編號，這是其中一件……”
方鸻正好舉起盒子看到底下那個編號，是一個奇怪的字符，翻譯成阿拉伯數字應當是“5”。
“這里面是？”他問。
“我也不清楚，不過將它交給我的那個人說：“這東西對于魔導士來說意義不大，但若有一天馬魏爵士再回到這里，可以將這東西交給他。””老人感嘆一聲，“沒想到一晃二十年過去了，我沒等到馬魏爵士，倒是等到了他的女兒來此……”
“爵士先生去了第二世界，目前也下落不明，”方鸻覺得有必要替馬魏爵士解釋一下，“我和他女兒來這里，也是為了之后前往第二世界，去尋找他的下落。”
老仆人點點頭，其實之前希爾薇德與他提起過這件事。
方鸻這才打開盒子一看，里面是一塊黑色的絨布，翻開絨布，他才看到放在下面一塊黑沉沉的水晶。他微微一怔，這是元素水晶？核心水晶？還是……？
在艾塔黎亞，雖然也有普普通通的水晶。但大多水晶與寶石都是魔力匯聚的產物，比如月長石，綠柱石和紫斜方晶，分別代表著不同的元素屬性，皆被統稱為魔力水晶。
魔力水晶天然適合被用來制作成魔導用品的魔導核心，或是儲能容器，其中大部分甚至只要打磨形狀之后就可以直接插入魔導爐的插槽之中使用。
但對方既然說盒子里是艾什先生的作品，方鸻肯定不會認為這枚黑沉沉的水晶是天然的魔力水晶，他小心地將那水晶翻轉過來看了看，果然在其下方發現了幾條銀色的金屬回路。
前面說過用作儲能的魔力水晶天然就可以使用，所以嵌上金屬回路的水晶多半是某種魔導核心——魔導爐內的元素核心，構裝體的核心水晶都屬于這一類，只是方鸻一時還無法分辨這枚水晶具體是屬于哪一類。
倒不是說他認不出。
而是核心水晶只有插在魔導設備上時，工匠才能通過預。
先留下的魔力接口去檢查其內部回路，并分析其具體用途。就好像他之前檢查那臺奧述人的大機器一樣。
直接對一件物品注入魔力，那是魔力生物才擁有的天賦，而非凡人之能。要不是塔塔小姐是人工龍魂，倒也可以一試。
畢竟妖精也是魔力生靈之中最著名的一類。
方鸻上上下下檢查了這枚水晶一遍，確認找不出什么有用的信息之后，才重新將之收好，然后讓愛麗莎將先前那個公會的選召者帶上來。_o_m
德里克正站得遠遠的，因為失血過多而顯得十分虛浮，萎靡不振。洛羽先前讓他口服了一些四號圣水——萊拉圣殿出售的最便宜的一類恢復藥劑，胸口傷勢在藥劑作用下正在緩緩彌合，但仍十分疼痛。
而且那些人拆掉了他魔導爐的儲能水晶，失去了魔力他與普通人無異，就算沒有傷痛想要逃走也是不可能的，因此他表現得還算老實。
他也想清楚了，要是這些人對自己用刑，那他就自我消解星輝去復活，他可不受那個罪。但要是這些人只想要問他一些無關緊要的東西——就像先前一樣，那他不介意用來換取自己活命的機會。
畢竟星輝還是十分寶貴的。
但要是這些人打算干掉他……那他也沒得選擇。
可德里克遠遠看到那老仆人將一個盒子交到那些人手上，心中不由一跳，一個想法下意識地浮現了出來——他們就是來找東西的，因此看到那個盒子很難不產生聯想。
這時身后那個小矮子帕帕拉爾人在他背后推了一把，惡聲惡氣地說：“過去。”
德里克從善如流，也不反抗，只目光盯著那盒子，走了過去。
但他沒想到面前那個女人直接拿出一只手銃來，扳開擊錘，將槍口抵在他腦門上，開口問道：“你們尋找的就是這東西？它對你們有什么用？”
德里克張了張口，卻沒發出聲音來。他沒想到對方一上來就問這么核心的問題，讓他連拖延一下時間都作不到——這和問他來歷與隸屬可不同。
畢竟工會又不是什么秘密，再說每個人身上還穿著工會的戰袍呢。可對方眼下問的是公會的機密，他要說了除非不打算在公會里混下去了。
“只要你回答這個問題，我們不是不可以放你活著離開，”夜鶯小姐故意裝出一副冷漠的樣子，“殺人對我們來說沒什么好處，而星輝很寶貴，希望你明白。而且這里只有你一個人，沒人會知道你說了什么，我們自然也不會四處宣揚。”
德里克猶豫了好一陣子，但最后還是艱難地搖搖頭，對方雖然拆掉了他的魔導爐，裝備上的記錄水晶也自然失效。可這是一個有神祇，有真正神奇力量的世界，他真要說了，回去之后也過不了誠實之域那一關。
愛麗莎眼中露出失望之色來。
“等等！”德里克大叫一聲，可晚了，夜鶯小姐已經扣動扳機。
砰一聲巨響，這個游俠仰面向后倒去，身上立刻泛點白光。
方鸻看著對方血泊之中的尸體，有點于心不忍。其實他們原本是沒必要殺對方的，正如愛麗莎所言，殺人對于他們來說也沒什么好處。
但就這么放對方離開，他怕那個公會對于他們的目的產生懷疑。他就是要讓一切都顯得自然一些，讓對方自然懷疑是他們奪走了對方想要的東西。
“老人家，”方鸻這才回頭對老仆人說道：“接下來你還是先離開這個地方，我知道你很在意艾什先生留下的這座學院，不過放心，你離開之后那些人也不可能將這個地方拆了。”
他自己就是選召者。
自然清楚選召者們的習慣。
“艾什的手稿”在選召者看來就是一個重要的任務物品，而不管是搶奪也好，欺騙也好，手段對于那些人來說并不重要，重要的是將這個“任務物品”從它原本的所有。
人手上“接”過來。
但失去了這個重要的任務物品之后，老仆人作為一個原住民，在對方眼中應當無足輕重的一部分。方鸻讓他離開暫避，也只是為了防止意外而已。
而至于這座學院本身，那個選召者公會就更加不會在意了，他們可能會再來這里搜索一番，但把霍爾芬學院推平這種事怎么看都是在和自己找不自在。
選召者絕不會干多余的事情。
現在“任務物品”在他身上，對方要做的事情是將這條任務鏈從他們這里奪回去——在他們“完成任務”，拿到最后的好處之前。
雖然所謂的“艾什的手稿”可能根本就不存在。
不過那不重要，方鸻現在就是要對方以為這東西存在。
當然接下來，他們就要馬上遠離這個地方了，方鸻不怕麻煩，但也不會自己去找麻煩。他早已讓塔塔小姐返回七海旅人號上，并通知大貓人那邊作好出發的準備。_o_m
等到了七海旅人號上，就讓那個公會的人慢慢去找自己吧。
不過正是這個時候，方鸻看到自己光屏上彈出了一段文字：
“艾德哥哥，有人找你，你最好上來看看。”
是姬塔發來的信息。
回到地面上，讓方鸻有些意外的是，前來找他們的人竟然是白天工匠協會的兩個年輕人中的一個，確切地說，是亞約的那個同伴。
對方扶著樹，一副上氣不接下氣的樣子，即便是在低溫的冬夜也是滿頭大汗，顯然是急匆匆一路跑過來的。對方一看到方鸻出現，立刻上氣不接下氣地喊道：
“……不好了，艾……艾德先生，你們白天惹了的那些人……他們在城里集結，打算報復你們……”
他喘了兩口，接著說道：“……我知道他們身份了，他們是一個叫什么“死亡降臨”的圣選者的公會，聽會長說，是這一帶地區相當出名的圣選者公會……對了，也是會長告訴我們對方正在調動的信息的……”
這些信息方鸻其實早已知曉，而對方會報復，也在他設想之中。
不過那些人調用引起這么大動靜，竟然驚動了塔格里工匠協會的注意，倒是有些出乎他預料之外。
他稍一沉思，便想到一個可能——對方可能有浮空艦。
在有上萬人口的塔格里，幾百圣選者的調動根本不引人注意，而只有浮空艦出動，才會引起原住民的注意。
“帝國還真不簡單啊……”方鸻不由在心中感嘆了一句。這才在牡鹿公國，一不大的公會就擁有自己的浮空艦，雖說奧述人以魔導技藝立國，浮空艦在這里要常見得多。
但僅此一點，也足以說明第一賽區的實力。
只是比起這些來，真正讓方鸻意外的是這個年輕人竟在大半夜一個人穿過冬日的森林，不遠千里前來通知他們這件事。這讓他對對方，還有對塔格里工匠協會充滿了好感。
他倒沒顯得多慌張，只先讓對方平復下來，才問道：“是會長大人讓你來通知我們的么？”
“會長他沒明說，”年輕人搖搖頭，“不過亞約告訴我，這就時候會長大人的意思，否則他根本沒必要通知我們這些。亞約讓我來通知你們，他現在那邊盯住那些人……”
太冒險了。
方鸻對于對方這么做不是很認可，不過選召者多半不會把一個原住民放在眼里，何況是在城內，亞約那邊應當是安全的。
不過他倒是意外從對方口中得知了另一件事。
在這個年輕人出發之前，那公會就已經先派出了一支人數不少的先遣團。只是選召者沒原住民這么熟悉森林，年輕人來此是抄了近路，而對方就算先行一步，也可能才堪堪抵達霍爾芬學院附近而已。
這倒是一個重要消息。
也難怪這個年輕人會這么急匆。
匆一路狂奔過來。
方鸻答道：“我明白了，非常感謝你們，但你先回去吧，因為這邊馬上就要變得不安全了。還有，幫我和亞約，還有會長大人道一聲謝，本來打算親自向他們道別的，但現在看也沒機會了。”
那年輕人怔了一下：“那你們……”
“不用擔心我們。”
方鸻打開通訊頻道，一字一頓地輸入：
“準備戰斗。”
死亡降臨公會內。
外面正響起長長的、尖利的哨音，所有人都一邊穿戴裝備一邊向外沖出去，尋找各自小隊匯合。
公會會長，Gox正面色難看地看著從復活圣壇里面走出來的幾人。“公會幾小時前就發現你們進入了星輝復蘇狀態，并向我匯報此事。你們在社區上說被人襲擊，這又究竟是怎么一回事？”他冷著臉開口問道。
“會長，襲擊我們的人目標應當和我們一致，也是艾什的手稿，但那些人水平很高，很可能是二十級以上的選召者。”
“二十級以上？他們是哪個公會的人，群星之兆和夢境公會的精英團？”
“不，牡鹿公國就我們三家公會，群星之兆和夢境也是我們老熟人了，他們精英團除非新擴召了，不然一出手我們肯定認得出來。”那個游俠隊長否認道。
那個最先退出戰斗的女游俠這時開口道：“襲擊我們的是另有其人，攻擊我那個元素使用了一個三環法術，至少是十五級以上，我看到了他的樣子，是個亞裔……我分辨不出對方是不是本地人，另外似乎還有一個小女孩，但我們沒看清她怎么出手的，不知道對方是什么職業。”
“對方襲擊你們的一共有多少人？”Gox問。
幾人互相看了看。“還有一個弩手，但我們沒看清對方的樣子……還有一個夜鶯，應當是夜鶯。_o_m亞當，你來說說看。”他們看向身后的一個劍士。
那劍士撓撓頭，道：“我其實也沒看清，但對方應該是個女人……”
“所以一個元素使，一個小女孩，一個女人和一個弩手，四個人就把你們團滅了？”Gox氣不打一處來，“四個人中三個人你們甚至沒看清對方的樣子，連職業都分辨不出來？”
“其實只有兩個……”不知是誰反駁了一句。
Gox冷冷看了這些人一眼，丟下一句：“廢物。”
十多個人一言不發，他們其實也一頭霧水。他們也不是新手，與鄰近公會打老了仗的，知道怎么應對襲擊，怎么反擊，可還從來沒遇到過這么憋屈的情況。
最后還是那個方鸻見過的發問之人開口道：“先別說這個了，對方等級高我們也沒辦法，現在任務目標在他們手上，當務之急是怎么奪回來。”
“他們走不了，”Gox咬牙切齒地答道，“你們在社區上一說明情況，這邊就派出先遣隊了，Fox團和Ge團還在外面執行任務，我臨時從Charlie團和Delta團抽調人手拉了半個團出來派去那個方向。”
他一邊說，一邊看向駐地內。公會的選召者正在，在廣場上起碼有三個團的普通成員，另有兩個團的尖兵在其分隊指揮官命令之下先一步離開，向南而去。
一艘風船正徐徐升空，揚起風帆，向森林方向飛去。
公會時時刻刻都有人在外面執行任務，駐守或者練級。此刻動用的近三分之一人手幾乎就是“死亡降臨”公會除必要警戒兵力之外，近乎全部可以調用的力量——
這在Gox看來都有些小題大作，要不是他們背后的投資人在這件事上下了死命令，必須要查清楚關于艾什手稿的下落，他絕不會這么大動干戈。
原以為派兩個小隊的人去抓一個老仆人應當萬無一失了，可沒想到還是出了紕漏。
但五個團的人手，組成搜索網可以。
將霍爾芬學院附近層層封鎖，區區幾個人總不至于逃出生天罷？Gox回過頭來打算再說什么，可正是這個時候，他忽然面色一變。
這位會長大人本就面沉似水，可這會兒變得青鐵一片。
那發問之人似乎從他臉上看出什么端倪，下意識問了一句：“怎么了，發生什么了？”
“掛了。”
是他派出去的先遣團的分隊指揮官。
Gox面色極端難看地看向復活圣壇方向，安吉那的圣像上忽然升起了一層蒙蒙的白光，接著圣像前方圍成一圈兒的水晶忽然依次亮了起來：
一，二，三，接著同時亮起了五枚，接下來又是四枚，直到二十枚之后，一一亮起的水晶才停止下來。
每一枚水晶，都代表著一段星輝正在其中復蘇。
要是方鸻看到這一幕估計羨慕得要死，因為七海旅人號船上米萊拉的圣壇才只有三枚水晶，這種大型復活圣壇的價格都快足以買下半個七海旅人號了。
但在這里，所有人都只怔住了：
“那些是……先遣隊出事了？”
……。讀萬卷
