「這次我們的對手是諾丁什之舟，這個對手各位應當相當熟悉了。」
靈魂指紋雖然嘴上這么說，但目光還是向方鸻看過來。好在方鸻就算再孤陋寡聞，也不至于沒聽過這個公會。
他連忙向對方點點頭。
大家都知道他「偷渡客」的傳奇出身，見著這一幕忍不住好笑。
性子最活躍的逍遙甚至忍不住作些怪表情。但被水無銘狠狠瞪了一眼，嚇得后者連忙把神色收了回去，裝作一本正經的樣子。
歐洲老牌公會眾多，是傳統意義上的眾強林立。不過除了人所共知的十二色鳶尾花之外，其下還有四個一線公會環繞。
SK，FNC，夜行者，諾丁什之舟，四大工會實力相差仿佛。再往下則是七聯盟，眾枝眾圣，金夜騎士。
這四個一線公會與來自外海地區的自由公會林野騎士一起，是第二賽區的五大支柱，被并稱為歐洲五騎士。而十二色鳶尾花，便是那位至高無上的國王陛下。
而這一次與他們對上的第一個對手，諾丁什之舟便屬于五騎士之首，歐洲眾豪門一線頂尖之中最強的那個。
「除了帝國與古達索克之外，其他所有地區都與考林—伊休里安一樣，有四個參賽名額，」羅薇怕他不了解，在一旁代為講解，「帝國作為上一屆的優勝者，可以有五個推舉資格，古達索克三個，再加上外海地區四個，與選拔的六個位置，一共剛好是三十支隊伍。」
羅薇口中的外海地區，并不是指某一特定區域。而是指帝國瀚瑞那外海工匠協會，考林—伊休里安灰鯨外海工匠協會，與巨樹之丘銀嶼島鏈工匠協會，再加上一個羅塔奧的眾星之秘工匠協會這四個工匠協會。
這些工匠協會位于大陸外沿，并不受其所在大陸的主要政權所統治，而是獨立受轄于工匠總會。他們在歷屆大陸聯賽之中組成了一個特殊勢力，分別單獨計算積分。
不過若是算上外海地區，那么各大陸便剛好有五個參賽名額，上屆大賽優勝者額外一個。
「彌美諾斯工匠協會，你知道他們嗎？」水無銘也問他。
方鸻點點頭，白樹學派，他當然不會沒聽說過。那是煉金術傳承當中相當奇特的一支，當年努美林精靈遷徙至巨樹之丘，并在那里的森林之中與野精靈交流，留下今天的兩支精靈后裔。
一支是艾文奎因精靈，在艾索林之災后一直生活在考林—伊休里安。另一支便是林中之影，木精靈或者樹精靈。灰圣樹的子民而今主要生活在白銀樹海，拉文瑞爾與桑夏克。
傳說這一支精靈與努美林精靈有血緣上的淡薄聯系。他們在魔法技藝上表現出的天賦也足以證明這一點，木精靈的施術者主要分為兩個流派，一是鍛造者，一是德魯伊。
艾緹拉小姐便是德魯伊。
而鍛造者們則大多居住在圣白樹宮之中——精靈們在參天巨樹之間建造高聳的白橡樹屋，用精美的白枝來裝飾他們的窗欞與拱頂，修剪出宮殿，并將那里稱之為神眷之地，努林納瑞。
努林納瑞的精靈們掌握著古代祝福與妖精們的技藝，尤其擅長于鍛造魔法物品，它們曾經在歷史上創造過許多漂亮又強大的圣物。姬塔有一枚名為若里安之戒的魔法戒指，便是精靈們的作品。
此外桑夏克那把著名的匕首，也是三百年前在努林納瑞所鍛造，出自于那一代的精靈王之手。
但木精靈中也不是每一個都有魔力天賦。
通常只有女性才會擁有德魯伊天賦，并在成年之后為白樹圣殿的人選作獨角獸少女。而鍛造者更加罕見，除了精靈王廷的血脈代代相傳之外，大多數鍛造者也是高階宮廷術士。
普通的精靈則往往蒙受魔導技藝普及的 恩惠，用上了魔導爐，加入了當代煉金術士的行列。煉金術在大約五百年前在巨樹之丘迅猛推廣，成為主流，并在672年間成立了第一個工匠協會。
那便是彌美諾斯工匠協會。
或者說，白銀樹海總工匠協會。
精靈們以自己的魔力鍛造技藝與煉金術相結合，創造出屬于自身的非凡的煉金術，那個學派便被稱之為白銀樹海學派，或者白樹學派。而今從這個學派出來的煉金術士，既有原住民，也有選召者。
諾丁什之舟的總部，便位于白銀樹海。這個工匠協會出身的煉金術士，雖然也有一些自由選召者，但大多數都是來自于諾丁什之舟公會。
尤其是他們此次的對手。靈魂指紋已經將手上的資料分發給每一個人，那一頁紙上寫滿了他們對陣對手的信息，上面標明了每一個選手的來歷與出身。
除了一個人來自于自由公會之外，其他所有人都出身于諾丁什之舟，說是諾丁什之舟工匠公會的隊伍也不為過。
「巨樹之丘和我們不太一樣，」羅薇聲音又輕又柔，十分悅耳，與她外表不太相符，「戈藍德工匠總會是考林—伊休里安的主隊，所以我們這個團隊之中有來自于各個地區，各個公會的頂尖選手。但巨樹之丘的主隊并不是白銀樹海總工匠協會，而是桑夏克工匠協會。」
「為什么？」古蘭德聽到這里也忍不住小聲問道。
他來自伊斯塔尼亞，又是原住民，對外面的世界真了解不多。在考林—伊休里安，戈藍德工匠總會便是各地區分會無可爭議的核心，即便是艾爾芬多議會與埃爾德隆工匠協會也矮其一頭。
少年實在無法想象一片大陸的工匠總會無法代表這一地區。
但方鸻卻毫不意外。
「羅夏安的妖精便在此處，十二色鳶尾花的總部也在那里。」
七海旅團里。
天藍與帕克便來自于桑夏克，那里也是帕帕拉爾人的故鄉。那兒奇特的地形像是海浪一樣起伏，形成波濤一樣的景觀，是云海之下最壯美的景色之一，歷來為吟游詩人們所傳唱著——
那便是浮云之丘。
樹精靈的一支，奎文拉爾精靈便生活在此處。奎爾拉文精靈被稱之為光眷一族，也是唯一一支參與過與黑暗巨龍一戰的精靈，他們在那場戰爭之中所組成的軍隊在后世有一個響亮的名字。
率光者。
第一代的奎文拉爾精靈王便是率光者的領袖。
奎文拉爾精靈王手持五把屠龍圣劍之中的一把，與羅夏安的妖精們結盟，加入了人類的聯軍，并在那場大戰之中建下傳奇的功業。
率光者解散之后，奎文拉爾精靈仍舊保持著與人類的接觸。他們在浮云之丘建立了一座城市，與人類混居，那座城市正是桑夏克。妖精們回到羅夏安之后，也有少部分族人在那里定居。
而今那兒商業繁茂，是巨樹之丘人類匯聚之地，也是經濟中心所在。
巨樹之丘的那座銀之塔，便是由率光者的守密人看照著。羅夏安的妖精們所留下的技藝，也讓桑夏克學派成為巨樹之丘的最強學派。
在很多年之前。
桑夏克工匠協會的名聲便已超過白銀樹海工匠總會了。
但關鍵的原因，其實還是后者——
因為十二色鳶尾花能派出第二賽區最強的工匠代表參戰，其他公會要想在大陸聯賽之中取得較好的成績，自然要力求讓自家的主力工匠加入這個主隊之中。
「精靈中一部分人天生具有魔力天賦，這種天賦同樣也會出現在選召者身上，因此第二賽區有許多精靈選召者，」靈魂指紋正說到這一點，一邊將手上的資料貼到立起來的白板上，「
與這樣的對手交鋒，你們過去可能從未經歷過——」
「諾丁什之舟的八位選手，其中有六位都具有魔力天賦。那個自由公會的選召者也有魔力天賦，而且還是最強的自然之語，他應是擠占了原本屬于諾丁什之舟的一位選手的位置，那么實力之強應當也可見一斑。」
精靈們將自身的魔力運用于煉金術之上，便誕生出白樹學派。這門工藝在魔導器，插件，純化，求極值的方面，都遠勝于其他學派，與古代煉金術有些相似，但又不完全相同。
眾所周知，工匠在制作一件魔導器，插件或者是魔導構件之時，其成品所獲得的屬性是一個浮動的區間。視制作者的水平，完成度，材料純度甚至是制作時的靈機一現而定。
千門之廳的古代煉金術可以完美規避材料純化這一項。而以方鸻的水平，甚至可以在一定程度上穩定產出極值屬性（視作品復雜程度）。
但白樹學派最神奇之處，便是可以超越極值，并以舍棄一方面屬性為代價，去突破極值本身的限制——這種突破的手段，便來源于精靈們的魔力鍛造技藝。
因此這門工藝，又被稱之為超越工藝。
理論上來說，擁有魔力天賦越高的人，在這門工藝上就愈加純熟。
大陸聯賽上歷來每一屆白樹學派的工匠，都是考林—伊休里安人與帝國人最棘手的對手，諾丁什之舟公會作為巨樹之丘的次強，自然也不是空穴來風。
戈藍德工匠總會無疑抽了個「開門紅」。
靈魂指紋指著紙上的其他幾人，「不過除了這個自由公會的選召者之外，其他六人倒不必值得那么擔心。魔力天賦萬中無一，諾丁什之舟的人既然選擇了側重于魔力天賦，在工匠水平這方面必然作出取舍。」
「從數據分析上也能看出這一點。他們的水晶工匠，不如銀色維斯蘭的逍遙。插件工匠不如無存，構裝工匠更是遠不如MTT，魔導工匠也比木藍稍遜，魔藥學者和妖精使自不必說。」
她看了古蘭德與羅薇一眼。
少年有些內向，低下頭去。
但羅薇卻顯得十分淡然，讓方鸻不由對這位學姐刮目相看。羅薇學姐平日里表現得溫和，平易近人，但在自己的本職領域上，卻似乎十分自信的樣子。
然而靈魂指紋話鋒一轉。
「這六個人，與我們相比各方面都不如。但也不代表著我們可以掉以輕心，畢竟數據是死的，人卻是活的，不排除諾丁什之舟藏了一手的可能性。此外，是這三個全能型選手……」
她停頓了好一會兒。
「這三個全能型選手在表上顯示沒有魔力天賦，無法確定是沒有展露過，還是真的不具備。不過我得著重提醒各位一句的是，沒有魔力天賦的選手能進入這個隊伍之中，本身就是對于實力的一種無聲的宣告。」
靈魂指紋著重點了點其中的一個人。
「尤其是此人，時間行者，諾丁什之舟的主將。作為非白樹學派出身，卻能成為諾丁什之舟的主力工匠，并進入這個名單之中。意味著什么，各位可以自行想象。」
「他參加過兩場正賽，顯示出在大型裝置的魔力爐分類，城市結界分類上有卓越的天賦，至于其他方面，幾乎一切未知。」
「魔力爐啊。」
方鸻想起自己在南境大賽上的作品，他是水晶工匠，又涉及了浮空艦領域，對于魔力爐還算有所了解。
但城市結界，這方面他還真是有些麻爪。城市結界是有別于所有大型裝置之中最為特殊的一類，它不像是大型魔力爐，與浮空艦，水晶工匠之中還有一些交集，可以觸類旁通。
而大型城市結界，幾乎從創立以來便完全獨立的一個門 類。它最早是從戰爭機器這一門類發展而來的，「莫比烏斯」移動要塞便屬于這一門類之下。
但后來戰爭機器已經分成了大型構裝與浮空艦這兩個門類，城市結界也自成一系。艾塔黎亞的煉金術士中，精擅于城市結界的人真正是鳳毛麟角，而且大多是原住民，選召者更是少之又少。
聽到諾丁什之舟的參賽隊伍之中竟然有一個結界工匠，連方鸻都感到有些意外。
他暗想世界之大，果然無奇不有。
可方鸻又看了看靈魂指紋，若對方有這么一個結界工匠的話，那對他們來說還真不算是一個好消息。
若對方選擇大型裝置，城市結界門類，那他們應不應對？
又派誰去應對？
甚至諾丁什之舟的人派不派時間行者上場，對于戈藍德工匠總會的眾人來說都是一個頭痛的問題。
大陸聯賽正賽與南境大賽有很大不同。首先大賽沒有禁選門類環節，而比賽項目是由參賽雙方隊伍各自選擇兩項，由指定門類的工匠去參加。
每個隊伍有九名參賽選手，每個選手只能參與一個項目的比試。每場比賽四個項目，每兩場比賽是一輪，可以有一人輪空，但兩輪輪空不能為同一人。
此外每個隊伍之中有三個自由人的位置，也就是主將，主將可以參加任何一個門類的項目，但仍要受每個工匠只能參與一個項目的限制。
也就是說，與二十九支隊伍的十五輪比賽之中，每一支隊伍要考慮的不僅僅是前半場的勝負，更重要的是后半場的策略。
如果前半場就把自由人的位置用光了，那么下一場的對手自然會指定你相應空缺位置的項目。雖然大多數煉金術士就算專精于一道，也會觸類旁通許多別的門類，正如同水晶工匠也不是完全無法操刀靈活構裝。
可在大陸聯賽正賽的賽場上，與你交鋒的對手無不是這個領域最頂尖的選手。平日里的稍遜一線，在這里也會表現出巨大的積分差。
而二十九場比賽是場場累計積分的。
若在太多場次之中策略失誤的話，就會拖累團隊積分，甚至影響倉促出戰的工匠的個人成績。雖然大陸聯賽最后階段，圣王之戰幾乎完全是看工匠的個人水平。
但在這之前的淘汰賽之中，團隊積分與個人積分是雙向淘汰的。也就是說雖然幾率很低，但還是有可能出現頂尖工匠因為團隊拖后腿而提前離開賽場的。
在方鸻看來，戈藍德工匠總會這支隊伍的平均水準在線，倒不慮會因為團隊積分不足而被淘汰。不過要是第二輪的積分拿得太低的話，雙塔試煉后面會很被動。
這一次第三賽區指派這么多頂尖分析師過來，也正是考慮了這一點。
不過讓他意外的是，靈魂指紋好像完全沒有想到這一點一樣，直接略過了這個話題。
她將諾丁什之舟的每一個選手都點評了一番，并在一旁畢方補充完畢之后，直接作了一個結語。這位Ragnarok的頂尖分析師小姐停下來看了看眾人，說道：
「不過第二輪比賽畢竟還只是大陸聯賽的一個前菜，雙塔試煉才是關鍵，最后的圣王之戰就只能看各位自身的運氣了。在這輪比賽中，諾丁什之舟應當不會傾盡全力，你們也是一樣。」
靈魂指紋著重看了方鸻一眼：「尤其是你，艾德，別傻乎乎把自己老底給交代了。還有——」
她忽然想到什么。
「……別再把大家當傻子了。」
這句話引起了一陣低笑聲。
方鸻臉紅得好像猴子屁股，他在南境聯賽上「藏拙」控分的行為，顯然已經通過社區傳遍了整個考林—伊休里安。
他一度自以 為天才的設計，現在回想起來只恨不得一刀把自己捅死算了。
「各位！先生們女士們！我們的對陣對手出來了，」卡爾推開大廳的門，興沖沖向里面喊了一嗓子，引得所有人都回過頭來看著他。
這個年輕人興奮地晃了晃手上的一張紙單，發出嘩啦啦的聲音。
「是來自羅塔奧的工匠協會，實力還不俗，我們運氣不錯。」
那個高大的非裔青年看了看他，搖搖頭，「對手實力不俗，你在高興什么？」
「當然高興了，」卡爾答道，「崔希絲不是說了嗎，這是第一場比賽，關系到我們在這場大賽之中的關注度，一面倒的虐菜有什么意思？再說了，有老大在，怕什么……」
他停頓了一下，「對了，崔希絲呢？」
非裔青年退后一步，卡爾這才看到眾人之間正一臉生悶氣的表情的棕發少女。
崔希絲正稀里嘩啦將手上一張紙片揉成紙團，沒好氣丟到一邊。
卡爾看到那張紙單分明與自己手上這張一模一樣，這才反應過來，原來是自己消息慢人一步。他忍不住問道，「原來你們早就知道了，所以這又是怎么了？」
「你放心，和你沒關系，」非裔青年答道，「崔希絲生氣的是普羅米修斯的人。」
「普羅米修斯？」卡爾愣了愣，「他們又怎么了？」
非裔青年嘆了一口氣。
「崔希絲打算在他們和考林—伊休里安人之間挑撥離間，給那個龍之煉金術士先生找點麻煩，這件事你應當還記得吧？」
「記得啊，」卡爾答道，「怎么了，普羅米修斯的人也被那家伙教育了？」
「要真是這樣也就好了，」崔希絲這才怒氣沖沖地答道，「比起那家伙，我巴不得普羅米修斯的人吃點苦頭，可那些膽小鬼，根本不敢應戰！」
「啊？」
非裔青年沖卡爾擠擠眼睛，示意他別在這時候觸對方霉頭。
他一邊轉移話題道：「崔希絲，我覺得這件事可能沒這么簡單。」
棕發的少女正在生氣，聽了這話卻一下冷靜下來，眉毛攏了攏，似乎是在思考的樣子。她回過頭來，看著對方，「我好像也想起來了。普羅米修斯的Irs去過考林—伊休里安一趟，是和海軍陸戰隊的人一起過去執行任務，回來之后就一副神神秘秘的樣子——」
「從時間上來說，那時候那家伙正好是在伊斯塔尼亞，難道這之間發生過什么？」
崔希絲用手指點了點自己的下巴，「難怪普羅米修斯那些家伙一副畏畏縮縮的樣子，他們平日里可不是這么一副樣子的，Irs遇上過那個人？但這也說不通啊……」
她忽然想到一個讓她都感到不可思議的可能性，一下子瞪大了眼睛。
卡爾和那個高大的非裔青年顯然也同時想到了這一點，兩人忍不住脫口而出：「不會吧？」
「龍騎士會在一個高階戰斗工匠手上吃癟么？」崔希絲馬上反應過來，鄙夷地看了兩人一眼，「有點見識行不行，不過伊斯塔尼亞一定發生了極為有意思的事情……」
她目露感興趣的神色，「得想辦法找人去打聽一下，Irs去伊斯塔尼亞究竟干了什么。」
非裔青年聞言欲言又止。
卡爾忍不住叫了起來，「崔希絲，你你瘋了，那是軍方的行動！」
這倒是個麻煩。
棕發少女細細的眉毛皺了起來。
巴伐蘭。
這是一座傳奇的城市，因為盛產一種特殊的熒光龍舌蘭而聞名。奧述人從它之中提煉出一種熒光墨水，這種具有魔力的墨 水而今已經在各個大陸煉金術士之間廣泛流傳，是奧述帝國最重要的外貿商品之一。
巴伐蘭位于帝國的南部邊陲，緊鄰著龍舌蘭森林。穿過那片森林，便是著名的辛塔安斷裂帶——大裂谷。
再向南，便是帝國統治之外的荒莽之地。
但這座城市絲毫也不因為位于邊陲而籍籍無名，正相反，它是帝國南方最繁忙的貿易節點——是辛塔安—古達索克的航線終點之一。
這里通常也是整個帝國能見到蜥人最多的地區之一。
而此時此刻的巴伐蘭，又是另外一番景象。整座城市早已妝點一新，垂幔如云，巨大的魔導空艇上懸掛著長長的宣傳橫幅。
一面是戈藍德工匠總會的銀百合標徽，另一面是來自于樹海的圣白巨木。
廣場之上的歡呼聲，甚至隱隱已經傳到選手休息室內。
諾丁什之舟的領隊看了看自己的隊員們，最后再將目光落在了坐在休息室最里面的那個少年身上。
「出發吧，」他說道，「這是你們的第一場比賽，對手的特點你們也已經清楚了，能否戰而勝之，只看你們在賽場之上的發揮。」
「庫拉，」站在其身畔的一個年輕人忽然開口道，「你說外面的帝國人，究竟會更看好那一邊？」
說話的年輕人正是時間行者。
而他交談的對象，并不是他們的領隊，同樣也是那個坐在休息室靠內的少年。
少年低著頭檢查著自己魔導手套上的松緊帶，聽了時間行者的話，才抬起頭來看著對方，「可能都差不多吧。」
他想了一下答道。
少年反應似乎很慢，說話也一字一頓，「帝國人未必聽說過那位龍之煉金術士，尤其是在帝國南境這個地方……在來辛塔安之前你不也沒聽說過么？」
「至于我們，」少年再想了想，「他們應該就更沒聽說過了，Forin那個家伙不知道在這里有沒有幾分名聲。」
「可惜了。」
時間行者看了看門的方向。
「要是這是第一輪的后半場，」他開口道，「說不定我們能給對方一個驚喜。可惜是前半場，我們倒是沒必要給后來者一個機會。」
少年不作答。
顯然對這個話題不感興趣。
而時間行者已經深深吸了一口氣，在領隊的目光注視下，將手放在了門把上。
然后他推門而出——
山呼海嘯之聲撲面而來。
