時間行者黑著一張臉回到選手休息區。其他人都有些面面相覷，他們原以為對方就算不能在城市結界上穩勝那位考林—伊休里安的龍之煉金術士一頭，但至少也能拉回一點分。
誰曾想戈藍德工匠總會方面根本沒讓方鸻上場，而是排了一名不見經傳的選手出來，竟然還與時間行者打了個平手。當然也不是真正的名不見經傳，分析師們事先也和他們著重介紹過這位選手，戈藍德工匠總會的三位主將之一，同時還是出身自銀色維斯蘭，不久之前在桑夏克的一場比賽上奪得魁首。
銀色維斯蘭的主將，怎么也應值得重視。
但從知名度上來說，后者比那位龍之煉金術士還是有所不如。微語成名更早，但名聲大多局限于卡普卡，考林—伊休里安選召者內部，而方鸻在王國之外的名聲，算得上是有些機緣巧合，旁人難以復制，主要來自于南境大賽的傳播與超競技聯盟的灰色通緝令。
不過諾丁什之舟的其他選手倒也沒抱怨什么，還安慰了他兩句。
領隊有點緊張地將時間行者拉到一旁，問道：「你沒盡全力吧？」
時間行者臉上有點掛不住，黑著臉搖了搖頭。
但他其實也沒全說真話。微語激起了他的好勝之心，他在速度上這一塊兒是盡了全力，但還是略遜對手一籌。只是在工藝，精度與材料處理上，他還多有保留。
「那就好，」領隊松了一口氣，「第一場分數不重要，我們是肯定能進第三輪的。關鍵是圣王之選，千萬別把實力在這一輪中暴露太多了，類似慘痛的教訓過去有很多，你明白就好。」
「那庫拉？」
「這一場我們很難贏了。」領隊搖搖頭，「他對手是那位龍之煉金術士，庫拉再厲害應當也無法從對方身上拿下7.5分，那我們得轉變策略了，我會讓庫拉別在比賽當中表現出太多實力。沒想到這一次考林—伊休里安的主隊竟然這么厲害，他們在第二世界連逢失利，沒想到下一代選召者中仍有這么厲害的角色，難道說他們改變對精英的培訓策略了……？」
時間行者對于這些不感興趣，第二賽區與第三賽區之間的競爭離他太遙遠了，他甚至都不算諾丁什之舟公會的管理層。不過他在長椅上坐了一會，總算調整好了心態，看了看戈藍德工匠總會的休息區。
的確，諾丁什之舟是肯定能進雙塔試煉的，還有的是機會與對方一決高下。
不說這邊時間行者與自己達成和解。諾丁什之舟的領隊又去找庫拉叮囑一些什么。戈藍德總會一邊，Virus，冥和靈魂指紋三人也正把方鸻拉到一旁問話。
「風元素回收網，這是你選擇的題目。這東西的確算不上是風船上最偏門的一類設備，但在小型浮空艦上也很少見，我沒記錯的話，你那艘船只是一艘輕快帆船吧？」
這是冥女士在發言。
不過她對風船的建造談不上了解，一旁的Virus則不一樣，后者是一位專業船匠，而且還在北境大戰之中見過方鸻一面，大約了解一些七海旅人號的經歷。
她開口便問：「你船上有空戰甲板？」
方鸻點了點頭。
他在七海旅人號下層中段設置了一個小型的機庫，并且那里側舷艙門上下打開時可以用來投放構裝體進行作戰。
效率談不上高，平時狀態下可以一輪投放四臺構裝體，算上整備時間大約五分鐘一輪。
但在回收狀態下時，就只有一邊艙門可以用作投放，出擊效率也變成了原本的一半。他和塔塔小姐將船上的槍騎兵型構裝分為了三個作戰組，每個作戰組約有二十臺靈活構裝。
這樣的好處是總可以在作戰之中在出擊狀態，整備狀態和回收狀態之間始終保 持有一個小組投入戰斗。
目前制約七海旅人號進攻效率的，主要就是回收。
七海旅人號右舷有一個小型風元素索，但一次只能回收兩臺靈活構裝，回收與投放速度等同的情況下，七海旅人號要一個小時才能投放出一組二十臺作戰構裝。
也就是說，七海旅人號每一輪進攻波次的間隔是一個小時，這個時間還是太長了一些。而回收效率提升一倍的情況下，空戰的投放效率就能提升三分之一還多。
靈魂指紋在一旁越聽越不對勁。
她是深諳這小家伙的個性的，忍不住問道：「……所以說，你該不會是拿這個項目當作練手，去試試風元素回收網能不能裝在你家船上吧？」
「怎么了？」
方鸻一愣，「不可以這么做嗎？」
他看著正一臉古怪看著自己的靈魂指紋，忽然意識到有些不妙，緊張地追問了一句：「應當可以的……吧？是比賽規則不允許？」
靈魂指紋一頭黑線，「你該不會以為你還可以將成品帶走吧？白嫖主辦方的材料，你打的主意還真不錯啊？」
「可是……」
方鸻有點無辜。
南境大賽上艾爾芬多議會也讓他們將作品帶走了啊？他給妮妮制作的臂甲，還有那只妖精人偶，南境大賽賽方都讓選手們帶走了。他還以為帝國人也會這么做呢。
「那是表演賽，」靈魂指紋長嘆一聲，就知道自己再怎么強調，這家伙也會出現這些烏龍，「允許選手帶走自己的作品，是艾爾芬多議會對于選手們的獎勵之一。」
「那帝國人也太摳門了吧，」方鸻忍不住抱怨道，「他們還差這么點材料么？」
「那倒不是，」冥笑瞇瞇地說，覺得這個小家伙有意思極了。
外人皆傳聞方鸻像成名之前的Loofah，但她倒覺得這小家伙像極了成名之前的自己，她那會兒也是這么斤斤計較的，以至于現在奧丁，晨曦他們看到自己都還會下意識地退避三舍。
當然她坑得最厲害的，還是某人。
Virus留意到后者的目光，只冷冷地看了對方一眼。然后她別過頭去，眼不見心不煩。
冥這才微笑著解釋：「帝國人倒看不上這點材料，只是這些作品都是有紀念意義的，賽后奧述人會將他們陳列在專門的博物館中，每一年的參賽選手，幾百件作品，都會放在那個地方。以記錄這場有紀念意義的大賽。」
「不過也有例外，但那些等你到了圣王之廳就明白了。那時帝國人自然會向你解釋規則，現在和你說這些也沒什么意義。」
原來如此。
方鸻這才明白過來。不過冥女士已經鼓勵了他兩句，一旁靈魂指紋似乎還想再說什么，冥也打斷道：「好了，多說也無益。雖然白嫖是不可能了，不過拿官方的材料練練手也是好的。」
「練手歸練手，別暴露太多實力。」靈魂指紋還是放心不下，再三叮囑。
方鸻點點頭。
這他自然明白。
此時裁判組已經敲響銅制小鐘，提示雙方參賽選手入場。方鸻這才告別眾人，走出戈藍德方面參賽選手的選手休息區，向賽場之上走去。
他同時看到那位諾丁什之舟的參賽選手，正是那個北非柏柏爾裔的少年，名叫庫拉。他想到什么，下意識伸手握了一下胸口的金焰之環，但過去靈驗的金環這一次好像失靈了，冷冰冰一片。
難道真是錯覺？
方鸻看著對方心想。那少年已經在自己的工作臺前站定，兩人之間倒沒什么多余的互動，而是按照選手禮儀互行了一禮，然后各自就位。雖然沒有想象之中的針鋒相對，但觀眾們 的熱情卻很高。
他的名聲在選召者之中，尤其是選召者之中的煉金術士中看起來是真的很高，呼聲一浪高過一浪，竟有點震耳欲聾的意思。賽場上同時在進行著四場比賽的最后一輪，但觀眾臺上一多半的目光反而匯聚到了這一場上。
只是參賽的雙方選手似乎都絲毫沒受影響，柏柏爾裔的少年低頭整理工具，又分揀出素材與組件，目光專注，只完全沉浸在自己的世界之中。方鸻也檢查著自己需要用到的工具，魔力爐，元素測驗儀，風船建造是大型設備之上的王冠，煉金術的三大驕傲之一（另一是魔導爐與龍騎士），也是魔導技藝最高精尖的領域。
不過帝國人果然闊綽，一切儀器一應俱全，比他在坦斯尼爾造船廠見過的齊全多了。還有些工具方鸻甚至都認不出來——奧述人可真闊啊，他看了這些最新型號的儀器，心中也不由感嘆。
不管選手用不用得上，總之主辦方先將它們放在這里。
不過方鸻先沒去看那些儀器，反而將手放在一枚元素水晶之上。那是一枚方晶，其中蘊含著云海之上風元素的力量，水晶呈現出蔚青的顏色，每一面都綻放出奪目的光彩。
暴風晶體，采掘于風元素層下品質最高的一類風元素水晶。早在四百年前奧述人就在從這類水晶中汲取最純粹的風元素，而在此之前方鸻還從未接觸過這個等級的元素水晶。
他細細感受著手心回應來的冰冷觸感，好像摒棄了一切外界的干擾，歡呼聲，口哨，一切嘈雜都與無關了。
他眼中只看到了煉金術的世界。
方鸻將那枚水晶握在手中，形如握住了一個世界，那是一個真切的，他可以感知到的世界。
星輝的世界——
而那句話正在他耳邊回響著：
「各位，你們是不是想知道，古代煉金術究竟為何而生？」
賽場上有些沉寂。
木藍有點緊張地盯著賽場方向，她倒不是擔心方鸻會失手，只是每當這時候她就忍不住擔心。反倒是自己在場上時，木藍反而能放得開，能坦然面對自己的每一場比賽。
水無銘用手指在背后戳了戳她，「木藍，你和艾德比較熟，你知道他先前那番話是什么意思么？」
木藍這才收回注意力，問道：「什么什么意思？」
「就是他對你，MTT還有我們說的那番話，」水無銘答道：「你忘了嗎？他好像很欣賞無存，把無存好好夸贊了一番，然后才說的那番話。他說古代煉金術并不意味著繁復，只是當初崔宇和Dill掌握的熟練度還不夠而已。他當初考慮不周，才令古代煉金術在外界留下這么一個印象。」
木藍微微一怔，這才回想起來，忍不住點點頭，「艾德的確是這么說過，其實我和MTT私底下也探討過，古代煉金術是很復雜，但并不一定意味著拖沓冗長。反復訓練就可以有效提升，你們也看到了，無存比當時崔宇和Dill的表現好太多了。」
「但艾德問我們，古代煉金術究竟是一門怎樣的技藝……？」
水無銘皺了皺眉頭，「我總覺得他話里有話，那不是努美林精靈們純化材料的煉金術么？
「這我也不清楚，」木藍也覺得有些奇怪，「羅薇學姐，你看得出來么么？」
「我對古代煉金術也不了解，」羅薇搖搖頭，「但艾德他應當有自己的想法。我不了解古代煉金術，可我總算知道一些關于多重并行的知識。多重并行的技巧……和純化材料之間，確實沒有太多邏輯上的聯系。」
「即便多重并行在純化水晶上有一定運用，可那其實并不是它的主要運用方向……多重并行，聽名字你們也了解，是運用計算力，去強行減少計算時間的技巧 「而你們知道，我的老師……」
「對哦，」木藍反應過來，「冥女士……」
迅捷戰術原本就是從多重并行的思路上延伸出來的技巧。
若說在第二世界誰更了解多重并行，這位構裝女王肯定是其中之一。只可惜她是一位戰斗工匠，否則一定會在煉金術上有非常高深的造詣，但即便如此，也足以令她在靈活構裝一途上傲然眾人。
否則第三賽區也不會讓她來擔任主隊教練這一職責。
羅薇點點頭，「老師也說過，艾德在多重并行上的天賦，艾塔黎亞無人能出其右。」
無人能出其右。
所有人都忍不住有些震驚地互相看了一眼。
木藍張了張口，「我好像有點懂了，」她說，「為什么Ragnarok，Elite還有銀色維斯蘭都這么看重他，那既然這么的話，昔日同盟之前為什么要通緝他啊？」
「得不到就便毀掉唄，」逍遙聳聳肩，「這還不好理解么，這不是這些年他們一貫的思路。」
「說來好笑，」水無銘嘴角彎了彎，「艾德之前曾經和杰弗利特紅衣隊合作過，還參與過七月戰爭，可惜杰弗利特紅衣隊的人自己有眼無珠，竟然輕易將他放過了。」
冥女士終于有點掛不住了，在一旁教訓道：「好好看比賽，別竊竊私語。」
水無銘咋舌。
弒神者背后便是昔日同盟，而昔日同盟又是BBK的大后臺，杰弗利特紅衣隊正是BBK旗下的公會，而冥這一次前往帝國，可以說正是來為杰弗利特紅衣隊擦屁股的。
她差點忘了這一層關系了。
Virus看了看冥，倒是罕見地沒開口。
但古代煉金術究竟是如何的？
所有人倒有些好奇。
然而事實上，比賽本身并不如人們所想象之中那么精彩。
甚至可以說有些乏味。
與先前一場比賽相比，一上來便是微語與時間行者的針鋒相對，兩位參賽選手都表現出了非凡的實力。觀眾們看不出別的門道，但至少看得出兩位選手行云流水的組裝速度。
看著一件煉金術作品仿佛以被加了速的過程，如同添磚加瓦一樣在自己面前一點點完善起來，其間每個步驟都流暢無比，那種感官上的享受，無疑是賞心悅目的。
那時微語的速度是快得驚人——
但另一邊時間行者也并不慢上多少，兩位選手爭分奪秒，一下子便將當時比賽緊張的氣氛渲染了上去。加上解說在一旁添油加醋，令每個人都感覺經歷了一場龍爭虎斗的大戲。
不了解內幕的人，還以為進行的并不是正賽的第一輪，而是在圣王之廳舉行的決賽呢。
但相較而言，方鸻與庫拉的比賽就要沉悶得多了。
庫拉還好，組裝速度談不上比微語、時間行者更快，但至少也沒慢上多少，而且對方似乎有個特點，那就是手特別穩——一般選手在組裝的過程當中往往要再三確認，但他往往只用一次兩次便可以完成。
中間幾乎不需要多少猶豫的時間。
解說們似乎也注意到了這一點，將其渲染之后傳遞給觀眾們，引得一陣陣贊嘆聲。觀眾們最喜歡的是什么，便是每個選手自己獨門的手段，不同長項的選手在賽場之上龍爭虎斗。
可另一邊。
解說們就有點不知道該如何形容了。艾塔黎亞原本并無解說一職，這也是選召者帶來的新東西，而超競技聯賽的正賽解說，幾乎都是由聯盟方派出來的專業解說。
其解說專業性毋庸置疑，甚至還懂得一些相關的分析師天賦，與一部分相關的 各職業技巧。他們可以說或多或少懂一點煉金術，但對于古代煉金術這個新東西還真是缺乏了解。
古代煉金術有很多，他們或許曾經在其他比賽中見過別的古代煉金術，但絕沒見過方鸻當下的這一門。
在他們眼中，方鸻的動作便是慢。
是的。
慢——
前面說過，煉金術的大型裝置之中，有四個主要領域，浮空艦，龍騎士，魔力爐與城市結界。四個領域雖然各個不同，但它們都有一個共同點，那就是復雜。
大型裝置是一個復雜，長期的工程，所以一般比賽上并不會要求選手完全完成作品，只要完成其中一個部分，或者是核心部分就可以了。而作品的完成度，也是評分的關鍵之一。
正因此，在這樣的比賽上，選手們往往絕大多數部件都采用成品組件，一般也不會涉及材料處理這一環節，而裁判組通常會給選手一個基礎的材料處理分。
一般是其他幾項分數的平均分。
庫拉便是如此的，組件早已準備好，他只需要借出現場的儀器一一勘定魔力，屬性，與元素性質，然后再將它們和魔力水晶、回路與部件組裝在一起，搭建出自己需要的作品。
其間對于工匠考驗最大的，一是組裝精度，二是用工匠能力反復去檢查與溝通回路上的節點，尤其是后者是重中之重。
這個柏柏爾裔少年有條不紊，很快一個框架便出現在他面前。
但方鸻那一邊呢，對方好像同樣不緊不慢——
這位龍之煉金術士在眾人眼中非但沒開始搭建框架，反而去慢條斯理地擺弄那些水晶，原材料，但對方動作十分古怪，不像是普通煉金術士那么刻畫法陣，然后純化材料。
他僅僅是拿起一件東西，輕輕一握，然后放下。
稍微眼尖一些的，大約看出對方所拿起東西的一剎那，其魔導手套上似有光芒閃爍，而那件材料也隨之改變形態。
就這樣，一件件部件在方鸻面前堆疊起來。
「他在干什么？」
觀眾席上一時間竊竊私語。
「那是古代煉金術吧，我聽說古代煉金術是這樣的，繁復又拖沓。」
「但不是有現成的組件，不需要處理材料么？」
「是啊，聽說古代煉金術在純化材料上有專長，可艦用設備是一個大工程，要是進度太慢的話，僅僅靠材料一項的分數優勢，也拉不平其他方面的失分……」
「他該不會只會這個吧？」
在場的大多數觀眾多數沒有親歷過南境大賽，因此眾說紛紜。
但真正看得懂的人。
在現場的其實也只有考林—伊休里安眾代表團成員，尤其是親歷過南境大賽，在方鸻手上學習過古代煉金術的那些參賽選手們。
當方鸻拿起第一枚風暴晶體之時。
遠遠看著這一幕的無存便臉色大變，他幾乎有些失態地從自己位置上站了起來，向前沖了幾步，來到賽場邊緣，帶著近乎于不可置信的目光看著那個方向。
「那是……？」
水無銘大吃一驚。
戈藍德工匠總會的參賽選手休息區，幾乎所有人都霍然一下從自己位置上站了起來，Virus，冥還有靈魂指紋都目露震驚之色。前兩者雖然還沒系統地了解過古代煉金術，但她們懂得更多的東西。
「這……」
靈魂指紋就算事先想到那家伙肯定會鬧出什么漏子，但沒想到對方之前所說的竟是這樣一層含義。
她向一旁Virus與冥看去。但后兩者互相看了一眼，然后搖搖頭。
賽場一角的騷 動，似乎終于也影響到了其他人。
最先注意到這一幕的是解說臺，他們看到戈藍德工匠總會的參賽選手紛紛沖到賽場邊緣，然后是卡普卡代表團，古塔代表團中的好幾個人也都作了一模一樣的行為。
「考林—伊休里安人怎么了？」
解說們怔了怔，「艾德選手失誤了么？」
「不，艾德選手除了進展有些緩慢之外，好像沒有什么明顯的失誤。」
其中一人轉過身去，向轉播人員比劃了一下，示意他們將畫面轉到賽場一側。雖然不清楚究竟出了什么事，但眼下考林—伊休里安人的表現肯定意味著發生了什么。
解說們都是非常清楚怎么制造話題的人。
畫面很快被傳遞到了觀眾的視野之中，賽場上一下嚶嚶嗡嗡議論起來：究竟發生了什么？每一個人都在交頭接耳，討論眼下這一幕。
可水無銘等人根本無心他顧。
在他們眼中，賽場已經消失了，整個世界也只剩下方鸻手上正在展示的煉金術而已。
「原來……這就是古代煉金術？……這才是古代煉金術？」
木藍瞠目結舌。
方鸻告訴他們，古代煉金術并不意味著繁復。
起先他們還以為，那只是意味著經過反復的訓練之后，他們可以逐漸熟練地掌握那些復雜的法陣，符文，在煉金術的過程之中盡量去提高古代煉金術的速度。
眾所周知，古代煉金術是一門純化材料的煉金術。
它在純化材料一途上過于杰出，以至于繁復一些，人們也不是不能接受。畢竟煉金術本身，就意味著取舍。
但萬萬沒有想到的是——
此刻方鸻正親自告訴他們，事實并非如此。
什么是古代煉金術？
其本質為何？
對于努美林精靈來說，以魔力造物，從元素之中締造煉金術品，純化材料本是毫無意義的事情。
從元素之中直接搭建這個煉金術的世界，代行星輝之事，元素構造世間萬事萬物，精靈的創生之術——本質上便是再現這個世界最底層邏輯的過程。
所以說……
正如安洛瑟所言。
「精靈們的煉金術，其本質是簡化。」
以最簡潔的公式，去描繪這個世界的本質。從而省略煉金術之中不必要的過程。
所以古代煉金術的意義。
在于簡練。
它從一開始就不是一門純化的技藝……
而是一門……
「更簡單的煉金術。」
方鸻心中如此想到。
簡單，便意味著快。
他此刻正在展現的，就是極致的快。
那是一種無法言喻的感覺，是他眼中僅剩下的煉金術的世界，而無數星光，正在以太之海上升起。
點點星光，正從他眼底升起，工匠的魔導手套，手中的水晶與魔導爐之中流動的魔力，此刻仿佛構成了一個整體。那黑暗之中點點閃爍的星光，正是以太之海的另一面——
光芒的節點，如同繁盛的星系一樣擴張開來。
多重并行將精靈的法陣驅使到極致。
超過十五道魔力回路在一剎那之間完全連接，材料在頃刻之間純化并成形，不需要借助一切儀器，一切工具。煉金術士所要做的，便是在多重并行之中描繪法陣，拿起一件材料，然后放下成品組件。
到了極致的那一步之時。
元素從星輝之中誕生，由構造出物質，從而展現出這個世界最底層的邏輯。
方鸻雖然還未走 到那一步。
但他明白，那便是精靈們的煉金術追求的至高。
只是剎那之間，他便完成了一件組件，然后將之隨手放到一旁。
賽場之下，木藍、MTT、無存與水無銘這些親自學習過古代煉金術的人，只感到一陣陣窒息。他們看到的仿佛不是一場比賽，而是造物的過程。
星輝閃爍，世界誕生。
那個門后的世界。
終于展現在他們面前——
