“看！”逍遙趴在窗戶上，回過頭向其他人喊道。
返回亞培南德的路上，布麗安公主殿下租了一條輕快帆船。它原屬于某個帝國貴族，精靈公主殿私人出錢下將它包了下來，此番壯舉令考林—伊休里安代表團里每一個人都咋舌于這位公主殿下的豪富。
方鸻對此倒是見怪不怪了。
雖說是探險用的三桅帶翼帆的縱帆船，但實際上是一條游艇。因此船上的陳設十分豪華，每個團隊都有屬于自己的包間。
方鸻一行人待在上層區域的會客室中，MTT和無存在下時下工匠之間流行的魔導斗獸棋。微語端坐在沙發上，不斷向方鸻詢問關于他參與帝國北方軍團與枯萎樹人之間戰斗的事情，水無銘和木藍對此也很好奇，在一旁旁聽。
“枯萎樹人一百年中總有那么一段時間會很活躍，”微語是那種典型的優秀選手，對許多東西都了解一些，問出的問題往往也言之有物，“可我聽說過在十多年前它們就入侵過亞培南德一次，怎么現在又再一次活躍起來了？”
“我也不知道，帝國人認為是去年冬天異常的嚴寒刺激了它們，才讓它們作出這么反常的舉動來。”方鸻木訥地搖搖頭，搬出銀盔騎士團的說辭。
“去年冬天好像真的很冷，北境之戰吸引了所有人的注意力，但是其實在寶杖海岸這些地方凍死了許多人，連許多原本的不凍港也受到寂靜之風侵襲。古塔今年叛亂頻起也有這個因素，山里的山民們熬不住了。”水無銘說道。
在坐都是考林出身，話題自然而然就轉到了王國內，木藍出身的Ragnarok主要勢力范圍在南境，因此對南境也更為了解一些。
“在南方也好不到哪里去，”她放下手中的水晶杯，茶葉熱氣裊裊，說道：“聯盟重新洗牌并沒有真正解決南境同盟的問題，反而因為控制力松動讓矛盾更加尖銳了。許多人都覺得南方現在就是一個火藥桶，而去年冬天格外冷，讓很多流民也加入了他們，因此國王和那位宰相大人更是著急。”
“聽說那位宰相大人從南境選了一個新王后，有這么一回事么？”水無銘想起逍遙的之前提供的消息，忍不住問道。
“是有這么個消息，最近已經傳得神乎其神，我聽說對方是個選召者，而且與原住民貴族還有些關系。”木藍道，“聽說對方是個女巫，出身很特殊那種，法力高強，而且血統高貴。只是在此之前這人一直名聲不顯，令人生疑。”
“選召者也可以血統高貴么？”
“有些選召者是與原住民的婚姻中出生的，星門已經開放了快一個世紀，從星門始建起算，更是差不多有兩百年時光。在我們之前還有先行者，還有軍方的人，這之間發生了許多這樣的事情，只是官方很少宣傳，一直名聲不顯罷了。”
木藍忍不住看了看方鸻。
“你們都看我干嘛？”方鸻有點沒好氣道。
所有人都忍不住好笑。
“所以那個人是有一半原住民血統，出身自某個貴族家族？女巫也可以么？”
“女巫也是魔導士的一類，考林王國對于女巫血統出身的人也沒有歧視，而且對方手上還掌握著一本魔導書，聽說王室很看重這門婚姻。”木藍顯然掌握著很多一手消息，她的話也從側面印證了逍遙之前的告訴他們的傳聞。
“連Ragnarok也不清楚對方的來歷么，連來自哪個家族也不清楚？”南境是Ragnarok的傳統勢力范圍，方鸻知道Ragnarok肯定這個在自己掌握外的狀況很焦急，只是不知道那位戰士之王是不是也在關注此事。
如果那位未來的王后只是一個原住民也還好，偏偏對方有一半選召者的血統，她如同彗星一樣出現，說不定會帶著一個新興勢力崛起。
但木藍搖了搖頭，顯然她并不清楚，或者說Ragnarok知曉，但她也只是公會內培養的下一代工匠而已。
酷寒，嚴冬，動亂還有莫名其妙的王后，都讓所有人有些談興闌珊，雖然危機也昭示著機遇，但眼下的情況怎么看不算太好。
各式各樣的征兆都預示著王國還會經歷一場動亂，那與第三賽區息息相關，但各大公會才在渾濁之域大敗一場，其實正需要休養生息。
接連失敗和聯盟的丑聞讓超競技在國內蒙上一曾陰影，這和在場諸位皆息息相關，觀眾熱情下降，也影響他們的前途。
方鸻倒是思考著別的問題。
羅蘭德在一旁聽得云里霧里。
羅薇一直沒有搭話，坐在椅子上捧著一只銀白色的杯子安靜地茗茶。塔塔小姐隱著身與這位學姐相對而坐，手中也端著一只小一號的茶杯。
從七海旅人號停泊在亞培南德之后，這位妖精小姐就返回了方鸻的身邊。
靜謐的時光一直到逍遙的聲音從舷窗那邊傳來，才引得所有人向那個方向看去。
亞培南德是嘉爾南德行省的首府，南德在帝國語之中意即大峽谷，整個行省皆位于大峽谷之中，在邊境樹海的邊緣。
亞培南德位于大峽谷末端，在大峽谷北方的入口上，與樹海毗接，在這里既能看到一望無際的樹海，也能看到高聳入云的帝國中部高原一隅。
赤褐色的峭壁如同一面高墻，分別位于城市的左右兩側，它裂開所形成的大峽谷，即是帝國中部的重要走廊——亞培南德至艾音布洛克平原的走道。
眾人先看到翠綠的樹海，與赤紅的崖岸線相接，銀色的城市就位于這兩種迥然相異的景色的交界線上，隨著山脊向上攀升。
在樹海的最頂端，一座銀色的尖塔高聳入云。
那是奧爾吉芬之眼，艾塔黎亞最高的尖塔之一，它曾經被用來監視大荒地北方巨人的動向，但而今巨人一族早已零星四散，不再構成威脅。
而帝國也穩穩在四葉草平原上扎穩根基。
而今這座尖塔屬于銀之塔學會。
大圖書館最早由率光者與守秘人所建，方鸻對此早聞名已久，書卷騎士，安吉那的博學者這些名字他也早耳熟能詳。
與艾爾帕欣那座分塔相比，奧爾吉芬這一座才是銀之塔學會的始源地，考林—伊休里安南境那座尖塔，艾爾芬多也是仿造這座尖塔而建。
所有人都走到窗邊，遙遙注視那座纖細優美的塔樓，它幾乎與背景中的赤色峭壁齊高，猶如一條銀絲從天空中垂下。
尖頂在樹海上熠熠生輝，映著陽光。
那里就是他們的下一站，尖塔試煉的賽場所在。
一行人看著那座尖塔皆有些出神，各自心有所思，他們幾乎每一個人都或多或少聽過關于這座尖塔與其背后試煉的傳說。
來自于前一代選手的口述，公會內部的流傳，還有代表團內那些老人們反反復復對他們的叮囑，讓他們將關于那里過去的故事聽得耳朵起繭。
但對于年輕一代的煉金術士來說，十來年中許多傳奇皆出自于此，在這座尖塔之中走多遠，決定了他們能不能進入那座神圣的大廳。
參與圣王之廳最高榮譽的爭奪。
每個人都有些沉默。
輕快帆船在一個小時之后進入了亞培南德的引導航線上。
布麗安公主將所有人集合在甲板上，向他們申述了一下注意事項，以及需要注意的對手，還有在比賽之前哪些條例需要嚴格守密。
考林人這一次在預賽中表現可圈可點，除了來自于外海地區的圣休安之外，其余三支代表團皆進入了第三輪。
這件事在國內社區上引起了不小的熱議，算是為兩年前渾濁之域大敗以來一直萎靡不振的國內超競技注入了一針強心劑。
正因此，這場原本沒受太多關注的專業比賽也吸引了更多來自于外界的目光，愈發讓大陸聯賽在當下的氛圍中顯得舉足輕重起來。
對于羅薇這些來自大公會的參賽選手來說，這是好事，能吸引到更多的曝光度。但另一方面來說，也是沉甸甸的負擔。
國內社區暫時還沒對自家參賽選手保有太大希望，總歸來說奪冠的可能性幾乎不存在，但要是在比賽之中輸得太難看的話，也難免在回國之后受到苛責。
這對于Vikki他們這些古塔選手來說甚至也是一樣的，因此這會兒不分彼此，古塔人總算也和考林人在一條船上同仇敵愾起來。
“我聽說，”鄭永在旁邊一個瞇瞇眼青年低聲說，“帝國人可是對我們下了戰書，我們在邊境樹海集訓多重并行的技巧，帝國人直接將技術守則向外海的那些代表團公開了。”
“他們想干什么？”
“明眼人都看得出來是沖我們來的，”那青年道，“因為艾德的緣故，我們伊休里安代表團在多重并行上可以說是先行一步，能與我們一較高下的也只有帝國人，還有巨樹之丘的兩個工匠協會。”
“……現在他們把技術公開出來，一方面是拉攏外海那些小協會，一方面是給我們找麻煩……”
“給那些小協會公開技術，怎么會給我們找麻煩？”
“你傻啊，尖塔試煉之中是可以合縱連橫的，帝國人看出這一次我們來勢洶洶，先想些盤外招了……帝國這一次和我們一樣進了三個團，但是除了主團，其他兩個團不一定比我們和卡普卡工匠協會強多少，帝國人怕在人手上吃虧。”
那青年繼續說道：“何況就是主團，他們的雙子星也未必一定勝過微語和水無銘，何況我們還有艾德，帝國人可能有些心虛了。”
“那我們怎么辦？”
“我們有些大意了，光想著南境聯賽之后古代煉金術在賽區內傳播開占了先發優勢，沒料到帝國人肯定也知道這一點，”青年皺皺眉道，“他們公開多重并行的技術細節，一個月下來那些小協會的人也未必能學到多少，但一定會影響我們……”
“……尖塔試煉的淘汰名額是三分之二，剩下十五支隊伍中最后會剩下五支，就算帝國人占三支，淘汰了我們他們總還有些機會。”
那青年分析得頭頭是道，“何況帝國人不太可能能占得住三支，就算還有第二賽區，第四賽區，但外海的幾個協會心中的想法就多了……帝國人現在是明面上的硬實力第一，他們和帝國人聯合，總會有機會……”
鄭永在聽兩人說得熱鬧，也不由擔心起來，他回過頭去看一旁的Vikki，“Vikki，你聽到他們說的了么，冥女士他們是不是失誤了？”
Vikki瞪了他一眼，“別出聲，那個精靈公主講完了，靈魂指紋和冥上去了，聽聽她們怎么說。”
冥站在甲板上并未開口，而是由一旁的靈魂指紋代為講述尖塔試煉的情況。
原本三十支隊伍淘汰一半之后，理應當剩下十五支參賽團，但因為不是每一支團隊都滿員，實際上最后只剩下十四支相對完整的參賽隊伍而已。
這些剩下的參賽團中也并不是一支都齊員，但總體來說隸屬于三個主大陸的主力代表團建制保持得較為完整。
其中考林人三支，戈藍德工匠代表團，卡普卡工匠代表團，古塔代表團；帝國三支，帝國工坊代表團，艾音布洛克工匠總會代表團，拉文杜爾工匠代表團。
巨樹之丘兩支，諾美彌斯工匠協會（白樹學會）代表團，桑夏克代表團；羅塔奧兩支，秘羅殿工匠代表團，群星之柱工匠代表團。
剩下外海兩支，選拔賽兩支，共計十四支代表團進入尖塔試煉環節。
加起來差不多是一百二十名最頂尖的煉金術士要在這場比賽之中抉出最后前往冬至之塔的優勝者，并從那里選出最后進入圣王之廳的十人名單。
輕快帆船正在靠港。
方鸻聽得有些百無聊賴，關于這十四支參賽團隊他早就倒背如流了，了解參賽隊友這種事，戰術分析團隊自然不會等到這時才讓他們臨時抱佛腳。
靈魂指紋不過是再一次強調而已。
方鸻忍不住有些走神，向四下看去，但巧合的是，他一眼就看到了另一個方向熟悉的一幕。
棧橋上帝國人的船似乎也剛剛到港口，他遠遠看到拎著大包小包行禮的崔希絲正從舷梯上走下來，而對方顯然沒注意到這個方向上。
在她身后，還有另外幾個年輕人。
“朱諾皮里奧，帝國雙子星之一，擅長領域是龍騎士構筑。”
“旁邊的是他的老對手，格歐吉芬，帝國雙子星的另一個，兩人其實并不出身于同一公會，朱諾來自于圣禮公會，格歐吉芬的老東家是普羅米修斯。”
方鸻回過頭，才發現是水無銘正在為自己講解。她指著崔希絲身后一個人說道：“羅芬，FOX的學生，灰之王有兩個學生，一個在煉金術士領域發展，一個則繼承他的衣缽在戰斗工匠上發展，那個人其實伱也見過。”
方鸻意外地看向對方。
“就是之前和崔希絲在一起的那個叫路德的年輕人，德裔，”水無銘道，“你別看他外表普普通通，他和你一樣可是有操控過龍騎士的經歷。”
“那是灰之王的學生？”方鸻萬萬沒想到路德竟然是灰之王的學生，難怪對方手上會有太陽紋章，他想起那位工匠之王傳說中的名號，一時不由有些羨慕對方。
不過一想到自己而今也成了構裝女王冥的學生，心態好像又平衡了不少。
水無銘看向崔希絲，“崔希絲，不用我介紹了吧，她是這個團隊中的妖精使，水平只比羅薇姐更高，不會更低。”
“還有三個人，灰色領域的插件工匠海格力姆，魔導工匠Helium，以及一個自由人‘黑’，他們好像不在這里。這些人也都是幾個大公會的主力工匠級別的，沒一個是省油的燈。”
她回過頭來看向方鸻，“就是帝國工坊代表團的全陣容，堪稱豪華，甚至連FOX的學生都只能排到第三。據我所知，奧述人每一屆的主力團都是這樣的水平，你現在明白為什么其他參賽團隊會對此感到絕望了吧？”
方鸻默默看著帝國工坊的代表團消失在棧橋另一頭。
但他不這么覺得，“但是無銘，我覺得我們也有機會。”
水無銘對方鸻超出額外部分的自信有些習以為常了，不過過去她會覺得那有些孩子氣的可愛，但這會兒卻會真的認真考慮一下它的可能性。
她默默思考了片刻，抬起頭來說道：“冥姐可能也是這么認為的，可能全世界都認為我們不可能，但她也認為你身上有那種可能性。”
“不是我，”方鸻看著他們說道：“老師她平等地看好我們每一個人。”
水無銘微微有些意外。
而這時候甲板上靈魂指紋也終于說完了最后一段話。
她看了看眾人，對這些年輕人的狀態有些滿意。冥也不知道對他們施了什么魔法，讓他們看起來每一個人都雄心勃勃的樣子。
她不由想起自己，想起Loofah。
幾曾何時，她正好也是那一屆的成員。同樣面對這座銀之尖塔懷著忐忑不安的心情，并踏入那個賽場之上，她在那里留下許多驕傲。
但也仍有遺憾。
她平靜地看著每一個人，心想希望這些年輕人可以走得更遠。
今天是大陸聯賽正式向全大陸轉播的日子，甚至在第二世界的某些地方，也有人在關注這場比賽。
流浪的馬兒早早就準備好了自己的直播稿，他抬頭看了時間，空間站B區昏暗的光線下時鐘上的數字正跳到八點四十。
距離比賽開始還有二十分鐘。
他注意整理好開播前的每一個細節，調整了布景的位置，下一次前往星門的簽證已經拿到，到仍要到三個月之后。
他不得不選擇在空間站中開播，從事超競技相關的直播與過去當一個風景博主有很大的不同，不過一年多下來他也漸漸習慣了。
他背后也并不只有他一個人，一些志同道合的人和他一起搭起這個團隊。那些人來自天南地北，許多人甚至在現實中素未謀面過。
但他們共同的愛好是談論那位龍之煉金術士，流浪的馬兒心想自己算不算是建立起了艾德的一個粉絲社區。
他們雖然之前已經試著解說過幾場比賽，但眼下這一場才是這個團隊組建以來的真正的第一場硬仗。
對于許多人來說。
這都將是一場硬仗。
這場本來工匠之間的聯賽，其在超競技的版圖之中只不過占了很小一部分，它通常是各大公會遴選自己內部天才工匠的比試場。
而今卻因為有一些特殊的原因，無論是渾濁之域以來第三賽區的大敗虧輸，還是這一屆考林—伊休里安代表團的優異表現。
或者是某位龍之煉金術士的異軍突起，以及在那之前的一系列事件，尤其是鬧得沸沸揚揚的艾音布洛克仲裁庭一案。
多方面原因，都將這場次級賽事推向了風口浪尖，在第一世界，尤其是在考林—伊休里安賽區內引發了原本不屬于它的關注度。
八點四十五，七海旅人號的下層甲板中——
愛麗莎早早打開了直播間，睫毛輕輕一動，目光停留在那散發熒光的屏幕上。
她靜靜聽著流浪的馬兒語速不疾不徐，流暢地介紹關于這場比賽的一些細節。因為是專業性質的次級賽事，因此在此前第一輪比賽沒有對全大陸進行轉播的情況下，很多人甚至不了解這場比賽的性質。
但直播間內人不少，許多人早早就已經到了，而且氛圍少有的好，大家都在彼此打著招呼。那些人要么是流浪馬兒自己帶來的鐵桿粉絲，要么是第一批加入到這個直播群體之中的老人。
對于這個直播間，對于流浪的馬兒，對于他們將要看到的比賽與人都已經相當熟悉了。
當然也有那么一兩個引戰的ID，但很快就被管理封禁了。
管理就是她——
她在這個直播間中的ID是嬌俏美麗的夜鶯小姐，算是最早的一批觀眾了，認識她的人很多。
但知道她真實身份的卻一個也無。
不過對于愛麗莎來說，我們的夜鶯小姐事實上還蠻享受這種藏身于幕后的感覺的。
妮妮可愛地托著腮，坐在她肩頭，目光聚精會神地盯著那屏幕上浮動的字幕。她其實也看不懂，但就是覺得很新奇。
愛麗莎用指尖點了點小家伙的鼻尖兒，妮妮可不喜歡這個，惹得她躲來躲去，眉毛皺得老高。
愛麗莎看著這個小不點兒，心中卻想到了帕克那家伙，那家伙最近又不知道在船上鼓搗些什么，總是消停不下來的樣子。
讓她這個船上的半個管家大為頭痛。
“妮妮，”愛麗莎目光忽然瞥了過來，神秘笑了笑道，“你和帕克還有小角的那個組織怎么樣了？”
“妮妮不知道，”小丫頭嘟囔著嘴巴奶聲奶氣地答道，“帕克說的妮妮不明白，不過愛麗莎姐姐讓妮妮看住帕克，妮妮功勞大。”
“妮妮功勞大，”愛麗莎贊了一句，“但是妮妮，你知道怎么才能成功嗎？”
妮妮回轉目光，眨巴眨巴大眼睛好奇地看著她。
不是說讓她去看住帕克，免得那個壞家伙耽誤帕帕的事么？
“雖然帕克很壞，但他畢竟也是我們的朋友，”愛麗莎眼珠子一轉，和藹可親地答道，“我們總不能眼睜睜看著朋友誤入歧途。”
小丫頭搖晃了一下火焰狀的尾巴，歪了歪頭不太明白。
但夜鶯小姐也不管這個，只笑著繼續說下去：“總而言之，成功的第一前提，是有錢。妮妮，資金充裕是做許多事情的前提——妮妮應該知道吧？對了，妮妮喜歡亮晶晶嗎？”
妮妮的眼睛都變成了亮晶晶。
她趕忙點頭如搗蒜。
“所以，”愛麗莎指點道，“帕克這家伙存不住錢，存不住錢怎么能夠成功呢，一個組織最重要的是資金，妮妮明白了嗎？”
“妮妮不明白。”
“妮妮聽說過銀行嗎？”
妮妮一頭霧水地搖搖頭，顯然這個概念對于她來說還太復雜了。
“銀行，本質來說……”夜鶯小姐仔細思考了下，找了個最通俗易懂的說法，“就是存錢的地方，就是把小金幣放到一起的地方，亮晶晶的小金幣。”
“帕克他大手大腳，存不住錢，但妮妮可以啊，”愛麗莎笑成一團，繼續指點道，“所以只要從今天開始，妮妮每天從帕克那里拿一個小金幣幫他存起來，沒多久，你們就可以大獲成功了呢。”
妮妮眼睛都亮了，“真的嗎，只要妮妮把亮晶晶存在一起就可以？”
“當然了，”愛麗莎問道，“妮妮愿意幫帕克走向成功嗎？”
妮妮認真點了點頭。
“妮妮真善良。”
夜鶯小姐眼睛都笑得瞇成了一條線：“那么好，從今天起，妮妮銀行正式成立了。”
“妮妮銀行正式成立了！”
妮妮奶聲奶氣地重復了一遍，顯得精神頭十足的樣子。
(本章完)
