馬車在筆直的林蔭道上停下，身披銀甲的精靈禁衛舉起長矛，于四下立定，一只開馬車車門，其主人從馬車上跳下來，正是布麗安。
精靈公主隔著閃光的樂勒河看向對岸高聳的宮殿，考林—伊休里安王城廓在陽光下閃著一層柔和的光暈，其設計者為了使它顯得瑰麗壯觀，故意削平了周圍的建筑群。
銀色的楓樹將建筑群點綴得花團錦簇，在整個十月至十一月之間那里會成為戈藍德至美的景觀，但而今盛夏未過，這座森嚴的王廷只會令人感到壓抑。
車上又走下另一人。
其高大的身形必須要盡量彎腰才能致使自己的長角不碰到車門，泰納瑞克佝僂著身下了車，然后才直起身，站在地面上甚至比馬車還要高出一頭。
這讓它先前坐在馬車上形同囚籠之中的巨人，那種滋味令它不會想要再體驗一次這個人類的出行工具，但這位蜥人王子沉默寡言，一貫不善于表達自己的情緒。
“泰納瑞克殿下，我只能送你到這個地方，”布麗安開口道，“如果你要返回白顱氏族，我可以派一只船送你，只不過而今帝國已經向大議會宣戰，那條航線并不安全。”
“不，”泰納瑞克搖搖頭，“大議會中有叛徒，我要前往阿蘇卡，而今光海熄滅，預言已經應驗。”
布麗安回轉目光，“那里是圣休安海盜的地盤，不過我知道有人可以馴服他們，你可以讓芬里斯人派一只血船艦隊送你去那個地方。正好我手下有一艘船要前往云層港，芬里斯人應當很樂意見到他們的英雄回歸，你還可以為他們帶去艾德的消息。”
泰納瑞克點了點頭，“謝謝，公主殿下。”
“不必客氣，只是順路而已。”
泰納瑞克蜥蜴狀的豎瞳注視著楓林外金色的噴泉廣場，虹膜映著七彩的陽光，倒映出那兒的景象，匯聚的人群，許多馬車，人們像是正在迎接什么重要人物。
布麗安注意到它的目光，順著那個方向看去。“是莫德凱撒家族的紋章，”她開口道：“鳳凰公爵傳聞說要前往王都覲見，這應當是他的使節先到了，他的長子……這位公爵的繼承人此前失蹤了相當長時間，最近才突兀地找回，不過繼承人失而復得至少暫時緩和了南境的局勢，在南境動亂之后那個人一度對這位公爵大人猜忌無比。”
這位精靈公主搖搖頭，并不太看好這次覲見，公爵大人對王室忠誠無比，但這樣的忠誠在真正的權力斗爭面前沒有價值，王黨與那位宰相大人迫不及待想要將南境控制在手中。
如果僅僅是鳳凰城倒也罷了，王黨并不是容不下一位王室的看門人。
但南境議會桀驁不馴，其下更有更深層次的暗流涌動，南境三個家族當中只有莫德凱撒家族表態，這反而令其處在風口浪尖之上。
布麗安知道這是因為那位老公爵剛正不阿，正面回應王室的猜忌。
可正是這種剛正，反而令她并不看好，她十分清楚王黨與那位宰相大人是什么樣的人。
那位宰相大人曾經求娶過公爵的妹妹，但后者并不看不上前者的為人因而嚴詞拒絕了，這樁十多年前的舊事留下仇怨，前者一直記恨在心。
倒是那位失蹤已久的公爵長子對此十分熱衷，一力促成了這次覲見，他甚至愿意代替他的弟弟，公爵的次子埃南·莫德凱撒前往王廷為質。
這令新王對這位未來的公爵十分欣賞，他人還沒到戈藍德，但封賞已經先發了下去。
公主搖了搖頭，不再去想這些。
一旁的泰納瑞克對于考林人的政治并不感興趣，它的目光只一直盯著人群中少數人，那些實力出眾的選召者在第一世界十分罕見。
有幾個人甚至遠在千米之外便感應到泰納瑞克的目光，遙遙向這個方向看來，他們看到河對岸停著的艾文奎因王廷的馬車，大約猜出這位公主殿下的身份。
這才一一收回目光。
“最近活躍的圣選者越來越多了，”布麗安也注意到那道目光，“有幾個精英團隊返回了考林—伊休里安，但我聽說他們早就離開了第二世界，只是最近才折返回戈藍德——”
從辛塔安返回，她就感到了王國內氣氛的迥異。
那與她帶團前往參與大陸聯賽之前截然不同，市面上的資深圣選者變多了，隨處可見那些平日難得一見的大公會的精銳團隊活動的蹤跡。
各大勢力都在行動起來，而王城更是籠罩在莫德凱撒公爵到來之前的異樣的寧靜之中。
泰納瑞克看著這一幕只一言不發，帝國人正在行動，它自然能嗅得出來空氣中那風雨欲來的氣氛。
這位高大的蜥人王子只默默點了點頭。
“霜天？”
洗手正從那個方向收回目光，楓樹林的馬車旁站著來自艾文奎因的精靈禁衛，‘她’顯然猜出對方的身份，于是回過頭來。
熙熙攘攘的人群中并不只有他們兩個選召者，但更多的是來自于南境的使臣，莫德凱撒大公與他身邊的幾位騎士，穿著銀盔的衛士拱衛著一行人。
布麗安公主只有一點猜錯了，那就是抵達的并不是莫德凱撒公爵的使節，而是大公本人。
人群正穿過廣場。
公爵的衛士被屏蔽在宮闕之外，王室的禁衛令他們停下，只有公爵本人帶著數位騎士步入王廷之中，后者正抬頭看向銀楓宮的門楣，雙鬢與眉間皆已染上灰霜。
距離上一次來此已有數十年時光，那時他還是個年輕人，同樣與上一代莫德凱撒大公一道。但而今那位與他志同道合的先王早已不在，這座宮闕之下只有些奸吝小人而已。
他面色不改，只神情淡漠地穿過宮門，光線變化，只落在杜林·莫德凱撒公爵削瘦的面容上，如同切碎了的陰影，交錯之間明暗不定。
黑暗中仿若潛伏有重重殺機，王室的禁衛手持斧鉞透過頭盔下的孔隙目光冰冷地注視著進入大廳的每一個人，公爵身邊的騎士寒毛倒立，下意識將手按在劍柄上。
只有杜林·莫德凱撒顯得云淡風輕，向一旁看去，看向最令自己引以為傲的長子。
那個年輕人膚色雪白，穿著一身華麗的甲胄，雖然有些緊張，但尚還沉得住氣，他抿著嘴唇，一言不發地注視著四周的環境。
一行選召者騎士跟隨在這位公爵繼承人身后，但招募選召者作為騎士在而今也不算什么異聞，能得到圣選的認可，反而是一種殊榮。
公爵只多看了那兩個眉目如畫的姑娘一眼，這些選召者大都實力非凡，他再看看自己的長子，滿意地點點頭。
一行人經過長長的回廊，穿過側殿，進入正殿之中，那里黑白交錯的大理石地板上鋪設著血紅的地毯，一直延伸到大殿的盡頭，一級級階梯向上。
年輕的國王就立在自己的王座之前，居高臨下地注視著他們。
那個年輕人顯得有些過于沉溺酒色的嶙峋，皮膚蠟黃，頭戴一頂與之不相稱的金冠，身披血紅的披風，一手持權杖，眼皮底下帶有重重的黑眼圈，仿佛風一吹就倒。
但這位年輕的國王陛下此刻卻神采奕奕，似乎帶著一種不正常的亢奮盯著殿下的每一個人。
他看到杜林·莫德凱撒的長相，也不開口，只陰沉沉地盯著后者。
杜林神情不改，帶劍半跪在地上向其行了一禮，他身后一眾騎士也紛紛半跪下去。
年輕的國王這才咧開嘴一笑：“你來了，我的公爵大人。”
“陛下有召，我自然前來，”杜林答道：“只是先前南境動蕩不安，先王令莫德凱撒家族看守南境，在下責無旁貸而已。”
“那很好，”年輕的國王點點頭，“我就知道你對我和父王忠心耿耿，所以才特此召你前來，我向南境三位公爵發召，但只有你一個人前來。”
對方的神情再度陰沉了下去：“杜林，我要命你統領整個南境，帶兵去將埃爾文家族、艾林格蘭家族的人帶來我這里，我要親手處死這些叛逆，蔑視王家的逆黨。”
“你還要將我叔父剩下的黨羽一一帶來此處，將馬魏的女兒帶來我面前，我倒要看看，這個王國境內到底有多少人敢與我們作對。”
杜林默然不語，良久才抬起頭來搖搖頭道：“陛下，埃爾文家族、艾林格蘭家族對王室忠心耿耿。”
“忠心耿耿？”年輕的國王拔高了聲音，“那他們在什么地方？”
“南境三位公爵不可能一齊前來王都，”杜林答道：“埃爾文家族負有監視埃爾德隆矮人動向的責任，艾林格蘭家族則負責制衡伊斯人。”
“借口，”年輕的國王面色血紅，轉過身去用力一揮，將御座上的器皿掀了一地，一顆金球從扶手上滾落下來，沿階梯滾至公爵面前，“那南境的叛黨怎么說？”
年輕人直勾勾地盯著公爵，“你也承認南境尚有動亂，那我要你將南境議會連根拔起，讓長湖地區重歸王國所屬。”
“陛下，長湖地區從來沒脫離過王國治下，”杜林抬起頭道，“南境自治的歷史可以追溯到考林建立之前，但南境人從來都認為自己是考林王國一員，請陛下不要聽信讒言。”
“哦？”一個陰惻惻的聲音從大殿上傳來，“公爵大人是認為我在妖言惑眾了？”
年輕的國王一側走出一人，四五十歲年紀，高眉深目，鷹鉤鼻梁，冷笑著看向杜林：“南境叛亂事實俱在，杜林，馬魏的女兒和南境議會勾結世所皆知，你要幫他們開脫？”
杜林一言不發，他身后的年輕人——公爵的繼承人顯得有些緊張，一只手蒼白地按在自己的劍柄上，青筋綻起，公爵側過頭默默看了他一眼，用眼神將對方壓了下去。
“陛下意欲何為？”杜林開口道。
“我要你向南境開戰，”年輕的國王道，“大戰在即，北境眾邦仍游移不定，我不允許南境仍有叛亂存在，我需要你殺雞儆猴，令伊斯塔尼亞人，艾文奎因精靈還有那幫矮人重新考量他們的決定。”
“陛下，”杜林看向國王一側，“其實有更簡單的辦法。”
“杜林！”
宰相陰沉沉地道，“你是在質疑陛下的決定么？”
“臣，不敢，”杜林低下頭去，“但引發各邦猜忌的并非南境，向南境動用刀兵只會加劇王國分裂而已。”
“杜林，”年輕的國王搖搖頭，用陰森的目光看向下方，“我對你很失望，莫德凱撒家族世代對王室忠心耿耿，正因此我才愿意給你一個機會。”
杜林微微一怔，忽然面色大變，他感到背后一陣鉆心的刺痛，接著一把染血的銀刃從他胸前刺出。
這位公爵大人不可思議地回過頭去，看著那個動手的少女，對方冷著一張臉站在他身后，手持利刃，看他的目光形同在看一個人死人。
“霜天小姐？”公爵的繼承人也大吃一驚，驚叫道：“你對我父親做了什么！？”
他想要去呼喚身邊的騎士，但選召者們動手更快，那些原住民騎士還沒來得及反應，他們便按住對方一刀割開了對方的咽喉，令鮮血泉涌而出。
大殿上立刻彌漫著濃濃的血腥氣。
霜天冷漠地從公爵身后抽出利刃，她雖是個元素使，但身手卻干凈利落，伸手一推，便令杜林·莫德凱撒失去了生機的尸體倒在地上。
那位公爵的繼承人已經完全嚇癱了，但一旁的洗手去走過去將他從地上拎起來，然后看向王座之上那位至高者。
年輕的國王陛下滿意地點點頭：“杜林之子，我知道你父親還有一次復生的機會，去包圍生命圣殿，將你父親和他的一眾騎士帶來這里。”
“從此之后，你就是下一任公爵，帶著我的意志，去向埃爾文、艾林格蘭家族，南境議會開戰，將那些叛黨帶到我面前來，在那之后，我會封你做南境之王。”
他居高臨下，冷冷地看向那個年輕人：“聽明白了么？”
嚇癱了的公爵長子看著眼前滴血的利刃，只麻木地連連點頭。
“很好。”
“霜天，”年輕的國王道：“帶他離開。”
大殿之中一片死寂。
只余下橫七豎八的騎士的尸體，正化為淡淡的白光。
方鸻的目光正穿過林間的陰翳，注視著那個方向從營地中走出的一行人。
午后的陽光正從陰冷的林地之間經行，將班駁的光穿透松針葉片，形成幾簇落在厚厚的落葉與腐殖層上，映在青苔上，幾銀灰色的鐵護足便從這些落葉與灌木間穿過。
那是一行著銀灰色披風的選召者，其中有施法者，也有重裝戰士，重甲職業都穿著統一的銀灰色盔甲，背著一把長長的大劍，懸掛在身后，他們偶爾低聲交流，并將警惕的目光掃向四周。
不過其中一個指揮著數只發條妖精的戰斗工匠并未注意到森林中隱藏的目光，那些散發著黃澄澄光芒的小東西從林冠上呼嘯而過，又回到她手上，那個工匠穿著一件銀灰色的大衣。
大衣領口上是一枚海林晨星。
“好高等級的選召者，”愛麗莎遠遠看著這一幕忍不住低聲感嘆了一句，“過去我們好像從沒見過這個等級的冒險團，最近怎么了，精英選召者變得多起來了。”
“獵鷹團的人。”彌雅卻認出了對方。
其實也不是完全沒有，在七月戰爭時期方鸻曾見過更精銳的旅團，甚至包括排名前一千的頂尖旅團，比如銀林之冠那位全知者帶領的團隊，銀之翳。
北境之戰中他們也與幾個大公會的精銳旅團并肩作戰過，但那些都是新生代。
獵鷹團是北美排名前百分之二十的團隊，也就是一般所說的排行榜前部的冒險團，和夜鶯小姐一口就可以叫得出來大多數知名公會的下屬團隊不同，方鸻只認得那些最頂尖的團隊。
但獵鷹團就是其中之一。
他們隸屬于CE俱樂部，FOX所在的灰色領域其實也是這個俱樂部下轄的公會，但大部分低級俱樂部旗下都不會只有一個公會，獵鷹團所在的海鷹之羽正是其中一。
這個公會在北美賽區大約排名三十多，但公會下轄的精英旅團卻是頂尖，或者說要不是這支旅團，海鷹之羽還真不一定能進得了第一賽區前五十之列。
就方鸻所見的那個戰斗工匠至少有三十五級，因為其領口海林晨星下還有其他裝飾，而那個戰斗工匠并不是這支冒險團中等級最高的選召者——這也是常態。
因為戰斗工匠的稀缺，像方鸻這樣戰斗工匠作為團隊領導者，同時等級還是團隊之冠的相當少見。
不過這位海之魔女面上并沒有什么表情，這個級別的團隊在她看來和雜魚差不多。
“這已經是這些天我們看到的第二支排名前百分之二十的團隊了，”天藍小聲問，“他們會不會是來找我們的？”
“帝國反應沒那么快，”方鸻搖搖頭，“營地中有冒險者公會的駐地，那邊還沒有消息傳過來，帝國正在準備一場大戰，也不太可能分太多心來關注我們。”
“那這些人是？”
“他們是沖著方尖碑來的，”彌雅接口道，“各大公會從第二世界返回，正是為了這個秘密。”
“但這個地方真會有方尖碑么？”天藍問。
彌雅搖搖頭。
她對于方尖碑并不了解，也未過多關心過這方面的事，但關于方尖碑的傳聞很多，其中大部分都是虛假的。
杰弗利特紅衣隊與銀林之冠在龍嘯山脈大戰一場，關于七月戰爭的傳聞林林總總，但最終人們也沒在那里發現一座方尖碑。
倒是希爾薇德對此頗為了解，艦務官小姐看了她一眼，笑瞇瞇道：“傳聞七座方尖碑中，有四座位于第一世界。帝國，巨樹之丘和考林—伊休里安各有一座，另有一座在云海之下。”
她瞇了瞇眼睛，看著森林深處。“雖然有些消息聲稱帝國和巨樹之丘的方尖碑已經為人所發現，但那些消息大多半真半假，從這里的傳聞來看，帝國的方尖碑多半還未現世，否則這里看不到這么多精英團隊。”
“你對方尖碑很了解？”彌雅回過頭來，用銀色的目光好奇地看向她。
貴族千金點了點頭。
方鸻感到氣氛有些異常，連忙道：“芬里斯那座方尖碑已經沉入淵海之下，在明知道欠缺一座方尖碑的情況下，這些人還這么熱情么？”
夜鶯小姐在一旁偷偷地笑，然后補充道：“人總是不見黃河心不死的，再說說不定這些大公會另有什么手段也不一定，不過說來其實這也與我們無關，畢竟我們又不是來找什么方尖碑的。”
方鸻這才反應過來的確如此，他們花了一番功夫才找到出來與他們匯合的愛麗莎、天藍兩人，但既然見到了她們，那么七海旅人號應該就在附近了。
他透過發條妖精看著獵鷹團的人遠去，這才回頭問道：“天藍，愛麗莎小姐，塔塔小姐在這附近么？”
愛麗莎點了點頭，再看了針鋒相對的貴族千金與狼少女一眼，才道：“它傳送的時候撞入了附近的一條峽谷之中，那地方有些隱秘，塔塔小姐擔心你們不太好找，才讓我帶著天藍出來尋找你們。”
她停了停：“七海旅人號的損傷情況其實還好，就是狀況有些……古怪……”
“古怪？”
方鸻微微一怔。
……(本章完)
請：m.badaoge
