方鸻和敏米爾步入一片幽暗的空間中，抬頭打量著四周，女仆小姐同樣尾隨在二人身后，正抬起頭來，目光淡泊地看著這面前的景色——連續不斷的地下巖洞群構成了一個無比廣闊的空間，形同一座憑空出現的廣場，躍入三人的視線中。
那四下里未經修飾的自然巖壁向上延伸，形成開闊且深邃的空間，在上方聚合成穹頂，一片輝光石礦倒懸在巖石上，這種熒光物質水晶散發出的幽光將四周石壁的輪廓鉤勒了出來。
在一片陰影之中投下晦暗之色。
通向不同方向的隧道如同動脈上支張的血管，像是蛛網一樣遍布整個地下世界，最后匯聚于此，來到這個法陣的核心上，方鸻甚至不需要去測量，便已明白到達了目的。
塔塔小姐還是飛了出去，將細小的手貼在地面上，灰塵并不能真正染上她雪白的柔荑，如同植物細小的枝芽，扎根于土壤之中，但憑借著二人心靈相通，方鸻的心思已匯入那片魔力之網中，睜開眼睛，猶如看到了一個世界。
然而魔力只是浮于以太之海上的表象，那幻象轉眼如沙礫消逝，令方鸻又重回現實之中，不由一陣恍惚，只不過眼前所見的一切已經截然不同，令他看到了地下的脈絡，以太流動產生的路徑，整個結界不說是一部已經打開的書任他閱讀，但至少目錄已經一覽無遺，它的目的，它的機制，他已盡知。
果然不出他所料，這座結界一定是為羅德里戈·德安里斯——那位海盜王所設立，它的目的就是為了掩蓋這之下的表象，守護住海盜王的寶庫的真正入口，它的締造者有可能是阿德妮的父親，但也有可能是許許多多的其他工匠，這里的工程量不是一個人可以完成的，它一定耗時耗力建設了許久。
他回頭向女仆小姐看去，謝絲塔向他搖了搖頭，表示自己仍未見過這個地方，不過經由敏米爾的一番話后，她對于方鸻的態度明顯比之前改觀了不少，至少不再冷淡。只是方鸻考量的是另一方面，謝絲塔是林恩爵士與阿德妮的父親在幼年時代托付給馬魏爵士的，她的命運與來歷很可能與艾音布洛克的那位少女——萊拉類似。
甚至，可能比后者誕生還要更早，是真正意義上的原型機——
但究竟是什么的原型呢，那位大煉金術士為什么要創造她？
籠罩于女仆小姐的身世更像是一個謎團。
林恩與杰德·漢姆在探尋什么，狩龍人、眾星裝置、龍騎士構裝還有賢者石似乎都不重要，而皆不過只是那條路上的其中一個環節。現在想來，連一貫不過問眾圣之事的商業女士羅曼也不得不出手為其屏蔽命運，用一枚銀幣掩蓋了整個山谷。
在他們到來之前，將一切編織入銀色的迷霧之中。
這是否隱喻了什么重要信息呢？
方鸻手頭已知的信息已經有很多，但其中大多數都指向七百年前帝國那三位曠古爍今的天才，三人所追尋的道路其實不過是同一個目的——妖精龍魂。
在這條路上走得最穩的無疑是海林威爾，他是三位天才中最恭順溫良的一位，與世無爭，只繼承其老師的道路設計出了無屬性魔導爐，得以承載海恩·帆姆留下的遺產。
而最激進的弗里斯頓留下了靈魂學派，這個學派在銀之塔之中的另一支脈最終沿著這條道路走了下去，并成為了人工龍魂的推動者，他在銀之塔的幻境之中見證其歷史，并得見那封印龍魂的尖塔。
銀之塔最后幾近成功，或者不如說已經抵達了終點——
雖然關于塔塔小姐究竟是如何蘇醒，又如何到彌雅手上，時至今日之間仍舊欠缺了最重要的一塊拼圖，但至少陰差陽錯之下，他與她的確是找到了海恩·帆姆留下的另一條路。
并成功讓這個世界上誕生了第一個——也是唯一一個妖精龍魂。
在私下里，方鸻向自己的妖精小姐交談：“但這其中仍欠缺過程，我們所未知的那一塊拼圖，以至于從技術上無法復現，理智上我不希望這門技術止步于此，因為它投射了太多人的愿望……”
“而從情感上，我也不希望塔塔小姐獨一無二，因為那樣太孤獨了。我希望有許多與此一樣的誕生，令人們可以接受它們，記住它們，并永遠記得那第一個為此作出犧牲的人。”
“但我并不是第一個為此作出犧牲的人，騎士先生，”妖精小姐仰起頭來平靜地看著他，目光中包含著智慧的內涵，“甚至連我的母后也不是，在那之前還有更多無名的人。”
不僅僅是妖精，更有人類、矮人甚至是精靈。
可她可以成為那些人的象征。
因為獨一無二往往意味著不解，與隨之而來的非難。
妖精小姐當然明白方鸻話語之中的‘孤獨’是什么意思，而阿圖什、法瑞夫和她對于人工龍魂這條道路的期許，也意味著掌握這門技術的人——方鸻必須要作出屬于自己的決定。
當然，他仍舊是這門技術的繼承人，主宰者。
如果方鸻作出決定，無論如何，且不管銀之塔會如何看待，而她作為他的龍魂，皆會無條件地遵從自己騎士先生的意愿。
但方鸻的話還是令她心中生出一絲別樣的情愫，一如兩人所相遇的那一刻一樣，從那時候起，她眼中那個以清澈的目光看待煉金術的少年，就令她明白自己遇上了那個期許已久的契約之人。
那個志同道合的同伴——
“但舍棄意味著你不再是世界上唯一個妖精龍騎士，騎士先生，意味著你可能會失去你現有的于其他人的優勢。”但出于自己的職責，妖精小姐還是提醒了一句。
“我的優勢從來不是這個，其實我學東西很快，你沒發現嗎？塔塔小姐，因為我本來就是個天才，”方鸻自信滿滿道：“如果我的優勢要借助于外物才能顯現，那在沒有遇到塔塔小姐之前我豈不是一無是處，塔塔小姐會選中那樣的我嗎？”
塔塔目光閃了閃，或許在她單純的人生當中還沒見過如此厚顏無恥的人，但她沉思了一會，還是認真點了點頭：“的確，騎士先生本身也足夠優秀。”
想起這段回憶，方鸻不由莞爾，他正對上妖精小姐的目光，兩人心有所感顯然想到了同一件事，龍魂小姐對他相視一笑。
最后是三位天才中最神秘的那一位，在與弗里斯頓發生爭執之后杰爾德姆便從此杳無音信，沒人知道至此之后他花費了半生時間去干了什么，只知道后來其成為了火焰工坊的創立者。
然后是更加神秘的阿德妮的父親，火焰工坊的繼承人，眾星裝置、林恩爵士的技術遺產，甚至可能連杰爾德姆帶走的那枚翠之心皆在其手上，時至今日方鸻對于此人還是只聞其名而已。
但他與林恩締造的技術可能不僅僅是簡簡單單的狩龍人——
深入了解之后方鸻就明白對方所追求的絕不僅僅是眾星裝置，就算是眾星裝置對于杰爾德姆來說也不過是只是第一道門檻而已，而在這里，狩龍人也不過只是寶庫的看門人。
而那份真正的遺產，其前置產物，很可能便促使了萊拉與謝絲塔的誕生。
所以那位海盜王口中所言的，留給后人的真正寶物究竟是什么？
是方尖塔之下所藏的秘密？娜迦一族與帝國人所爭奪的那個以太節點？還是那更加重要的，甚至可以決定三位帝國天才留下的技術路線的命運的產物？
方鸻記得清清楚楚，希爾薇德第一次在船上提起謝絲塔的出身時，說過女仆小姐的第一個名字其實是叫奧黛絲，與那位女神同名，而女仆小姐也的確曾來過這里。
至少她記得奧特里克城，記得這座島上的一些細節，但她又對那位女神毫無反應，也從未來過這座地下遺跡，如果說奧黛絲對他們還有可能隱瞞什么，但女仆小姐沒有理由不說真話。
敏米爾拔出長刀敲了敲地面，發出叮叮的聲音，證明地表下是實心的，并沒有藏著什么——那把長刀是他隨手從狩龍人身上奪來的，因此毫不加以愛惜。
他回過頭來看向方鸻與女仆小姐二人，由于看不到不遠處的塔塔小姐，這兒在他看來就是個平平無奇的地方，“這里就是你說的，法陣的核心部分？”
方鸻肯定地點了點頭：“是的，你可以從這里開挖，下面就能看到陣基的部分。不過法陣的廣闊遠超你我想象，就算你破壞這一部分，與整個法陣的運作也影響不大。”
敏米爾半信半疑，立刻用手中的長刀開挖，一片銀灰色的光芒覆蓋在刀刃上，如同切豆腐一樣插入巖石中，三下五除二便劃出一條深深的溝壑來。刀刃很快觸到一層異樣的表面，縱使他反應很快立刻抽手，但還是將之切開，敏米爾收回刀來，才發現那是一條銅質的管道——
一條用來輸送以太魔力的管道。
看到這一幕，敏米爾便不再懷疑，這就是艾塔黎亞的迷鎖結界的核心法陣——它從來不是什么玄乎的神秘事物，或者不如說是一套精密運作的魔導裝置，一臺巨大的裝置位于核心處，通過管道與以太回路將魔力輸送往各節點處，通過以太發生器來塑造結界。
他抬起頭來看向方鸻，忍不住伸手豎起一個大拇指。“你怎么猜出它在這個地方的？”
方鸻看向塔塔小姐，通過他自己的龍魂可以溝通以太網脈，塔塔小姐與地面接觸時，其實就已經連通了這下面的裝置的核心魔導爐，如同工匠檢查魔導引擎一樣，這也沒什么難的。
不過他自己大致也推導出了這個地方的位置，煉金術士們的杰作萬變不離其中，或者換一個別的選召者來可能還會有些麻煩，但對于任何一個在以太理論上有所建樹的人來說這都不算什么。
當然，他對于這方面的事物的確要比一般人來得更加敏銳。
敏米爾看著那條暴露在外的銅質管道，上面已經切開一條口子，但由于壓力計的變化會促使整套裝置從端點切斷與這條管道的聯系，因此以太并未像噴泉一樣噴涌而出，只有些淡藍色的魔力像是煙霧一樣彌散。
這也是為什么方鸻會說切斷這條管道于整個迷鎖結界影響不大，這套巨型的魔導裝置留有巨大的冗余，損壞其中一個邊角只不過會使其緩慢失效而已，魔力的平衡在長期的變化之中緩慢流逝，或許不知要幾個月，甚至是幾年才能影響到這座結界的運作。
敏米爾自然也明白這一點，他是普羅米修斯的銀之階，也不是什么對世界觀毫無了解的小白，輕輕收回刀來，看向方鸻道：“既然你能找到這里，也一定能找到這座結界的核心處吧，只要關閉了魔力核心，就可以解開這座結界了。”
但方鸻卻搖了搖頭，這座結界沒這么簡單，掩蓋與防護只是它最表面的部分，是羅德里戈建立這座法陣的目的，但法陣本身并不全是由阿德妮的父親所建的。
或者不如說，它是建立在一座更古老的法陣上。
他們一路走來時方鸻其實就已經意識到了這一點，或者在更早的時候，他心中就已經有所猜測。杰德·拉姆并不是建設了這座法陣，而是補全了這座法陣。
在辛薩斯時代蛇人們留下的基礎上，建立了另一座法陣，并改變了原來那座法陣的一部分用途，借助于原來那座法陣的一部分權能，創造了這座可以掩蓋秘密的、覆蓋整座島嶼上的巨大結界——
如此一來一切也就邏輯通順了，那地下四通八達的自然洞窟，原本就不是那位海盜王開鑿的，不如說是后者發現了這個地方的秘密，因此它們才能存在如此之久的年月。
洞穴中斧鑿刀削的痕跡甚至都已失效，留下更多的自然的風貌，那位海盜王和阿德妮的父親發現了此處，意識到這里的用途，并利用這里的條件建立了他們的藏寶庫。
而這座法陣還有另一重意圖，大約是它本來的效果。
那位大煉金術士在重建這座法陣時也同樣補全了這一部分，甚至加固了封印，只利用原本那座封印法陣的邊角料，重新賦予了結界掩藏與守護的權柄。
是的。
這曾經是一座封印法陣。
而這也不出他所料，方鸻抬起頭看向一個方向——那里不過只是一面墻而已，但穿過那面自然的巖壁，他的目光仿佛可以看清那里的端點，在黑霧之中的那座高塔。
這座法陣所延伸出的每一個方向上，都應當有一座一模一樣的尖塔。
“我可以解開這座法陣，”方鸻這才答道：“但不能用那么暴力的方法，待會我會帶你們前往這座法陣的核心處，但還需要給我一些時間，在此之間不能有任何人打擾我。”
敏米爾抄起手來：“只要娜爾蘇妠不親自，我保證不會有任何人能打擾你。”
“那位大主母呢？”方鸻疑惑地看向此人，心想這家伙口氣怎么這么大了。
“十分鐘。”
敏米爾咬咬牙：“即便是那位大主母，我也可以幫你爭取十分鐘時間。”
“十分鐘夠了，”方鸻點點頭，他要的就是一個準確的答復，而不是模棱兩可地胡吹大氣。
他并不是第一次進入太陽時代的遺跡之中了，辛薩斯時代的蛇人曾經擁有一個統一的帝國，擁有一致的信仰與建筑風格，在見到那座尖塔時他就已經心有所想。
而那之后的一切不過只是驗證而已，從發現這座法陣起，他心中就產生了一個明確的想法，而同意敏米爾的要求，帶對方來這個地方，都只不過是那個目的的一部分。
當然，交易首先是公平的，如果他們真能進入那座寶庫之中，他不介意與敏米爾分享其中的一部分收獲，只要對方認認真真遵地從契約所約定的話。
兩人向前走去，但正是這個時候，地面忽然傳來一陣細微的震顫，一只銀色的隼從洞窟之中飛下，落在方鸻手上。方鸻還來不及去看那只姬塔的傳訊銀隼，前方忽然傳來一陣紛亂的腳步聲。
敏米爾抬頭看去，才發現前面出現了一群帝國人，首當其沖的是兩個老熟人——伊薩與其身后高大沉默寡言的印第安裔——灰鷹魯德內。方鸻將手中的銀隼一收，化作一封銀色的信箋收入懷中，舉起魔導手套，但敏米爾伸手攔住他。
伊薩這時候自然也注意到了大廳內的三人，他先是一怔，隨即面露喜色：“敏米爾，你怎么在這個地方……也好，先幫我和魯德內一個忙。”
這個年輕人隨即看到了一旁的方鸻和謝絲塔，目光中露出了然的神色——執劍之庭有自己的任務，但他們當然也聽說過三大公會與七海旅團一行人的恩怨。
只是兩方居然追到這座島上來了，這么巧合？
伊薩忽然聯想到上面那座方尖碑，不由恍然，深深看了敏米爾一眼——他和魯德內原本以為普羅米修斯是在無用功，沒想到對方比所有人都看得遠，還真讓他們找著了。
要不是執劍之庭正好也來了這個地方的話。
方鸻自然也看出了伊薩心中所想，不過他并不打算解釋這個誤會，讓圣禮公會、普羅米修斯和灰色領域互相猜疑也好，省得這些大公會一天沒事干找別人麻煩。
他雖然和圣禮公會有些私底下的協議，但明面上誰也不會承認這份協議的有效性。
這時候方鸻也注意到了帝國人并不是獨自而來的，確切的說，這些人是在逃亡。在帝國人抵達之后，周圍的甬道之中很快出現了影影憧憧的娜迦一族的身影——
帝國人的騎士們立刻列陣與那些娜迦一族的先鋒廝殺在一起，獵兵們在后方組織起一條火力線，暫時維持住了戰線。
伊薩回頭看了一眼那個方向，這時候才再一次開口道：“敏米爾，如你所見，我現在沒工夫和你解釋這是怎么一回事，不過這是執劍之庭的任務，我需要你幫忙一起對付這些怪物。”
見敏米爾無動于衷，伊薩才苦笑了一下：“放心，見者有份。何況這些怪物可不會和你們講道理，總之一切都等到解決了她們的威脅再說。”
“我對執劍之庭的任務毫無興趣，”敏米爾這才道：“我又不是他們的人，這和我又有什么關系，你是以為我逃不掉嗎，伊薩？”
他懷抱著雙手看著這些人，言語之間不乏譏諷之意：“何況你們之前在上面不是和娜迦一族打得有來有回么，怎么一會不見就這么狼狽了？”
“娜迦一族對這下面的東西勢在必得……那座方尖碑，”伊薩猶豫了一下道，“她們的三個主母全來了，甚至連那位大主母也在，我和魯德內可不是那位大主母的對手。”
他看了看敏米爾與一旁的方鸻：“不過有你們在，我們或許可以有一戰之力。”
敏米爾聽到瓦絲塔娜的名字，才嚴肅起來，回頭去看方鸻——伊薩和魯德內以為他對這里的秘密一無所知，只是沖著方尖碑而來的，但事實上他很清楚這兩方的目的是什么。
但要不是方鸻的話，說不定他還真被對方蒙在鼓里了，畢竟方尖碑在他看來的確是如此重要，不過現在……對方的提議對于他來說可以說是毫無意義。
有方鸻在，無論是寶庫還是方尖碑，他都可以拿到手——至少是其中一部分，可如果..D聯盟的人參與進來，性質就完全不同了，何況那背后還有執劍之庭，這意味著帝國也會分一杯羹。
不過這里是法陣核心，對方至少有一句話沒有說錯，娜迦一族可不會和他們講道理，其他的大主母他可能自信還有一戰之力，但瓦絲塔娜不一樣，那是娜爾蘇妠的侍女。
何況連伊薩與魯德內都如此狼狽，他再有自信也不敢說自己一個人可以以一敵二。
不過伊薩是何等敏銳的人，能走到銀之階的人沒有一個是簡單的，敏米爾一轉過目光，他立刻捕捉到這個細節——他原本以為方鸻不過是敏米爾的俘虜，這也符合他對于實力的認知。
但現在來看，似乎另有內情？
伊薩瞇起眼睛，看著兩人。
“這位是艾德先生？”
方鸻當然明白敏米爾將自己推到前臺，是為了逼自己站隊，看起來這位普羅米修斯的銀之階已經一心倒向了自己這邊，他反問道：“伊薩先生和這位也是銀之階？”
魯德內想說什么，但伊薩阻止了后者，點了點頭。
方鸻看向兩人問道：“你們兩位銀之階加上執劍之庭的人也不是這些娜迦的對手，就算加上我和敏米爾先生，就一定能對抗那位娜迦一族的大主母了么？”
眾所周知娜迦一族的主母都有銀之階的實力，而那位大主母更是龍騎士一階的存在。
因此伊薩聽了毫不奇怪，坦誠道：“如果只有那位大主母或許我們還有一戰之力，但要是加上另外幾位主母，還有女戰士長，我們肯定只能敗下陣來。坦率地說，加上你和敏米爾也一樣。”
“那為何——？”
“原因在這個地方，”伊薩這時也看到了方鸻腳下的魔力管道，“想必你們也發現了，這下面是一座巨大的法陣，這下面其實掩蓋著一些東西，這些東西對于我們，對于帝國來說都很重要。只要能拖延時間，解開這個地方的封印，我們就能進入到下面的寶庫之中——”
他停頓了一下：“那下面的東西我們可以和兩位分享，我來不及解釋整個前因后果，你們也看到了，娜迦一族可不會給我們這個時間。但只要我們進入了那座寶庫之中，就暫時可以將娜迦一族隔絕在外了。”
“暫時？”
伊薩猶豫了一下，顯然意識到這件事關系到什么，但他明白自己必須爭取面前這個年輕人——其實他背后敏米爾的支持，不得不斟酌了一下道：“娜迦們在找一件很重要的東西，那件東西是她們驅動這場風暴的動機，但沒有那件東西，她們就無法維持這場風暴太長時間，所以……”
“所以只要我們搶先一步拿到了那件東西，”方鸻答道：“娜迦一族就只能暫時退去？這就是平息風暴，拯救整個北境的方法，這就是執劍之庭的任務？”
“對，”伊薩下意識點點頭，但立刻意識到自己表現得太露骨了一些，解釋道：“平息以太節點不僅僅是令娜迦一族退去這么簡單，它也起著維持整個帝國北境元素邊疆穩定的重要作用，因此那位至高者才會如此重視。”
“所以你們在找的東西，”敏米爾忽然道：“是安德琉斯遺失已久的以太節點？”
伊薩看向這位普羅米修斯的銀之階，顯然明白已經瞞不過后者，大家都是來自于同一個層次的人物，自然對于那些傳聞有所耳聞。他沉默了片刻，點了點頭。
方鸻同樣一言不發。
他沒想到另一重真相會以這樣一個方式向自己飛奔而來，他試探性的詢問得到了一些預料之外的信息，但帝國人的言論與奧黛絲女神自相矛盾，這說明兩者之間至少有一方是在說謊。
不過謊言本身不重要。
重要的是這個謊言中的大部分可以互相印證，所相悖的只不過是以太節點在這一系列事件之中的真正作用是什么，如果帝國試圖阻止娜迦一族揚起風暴。
那歷史上的那些消失的以太節點，又作何解釋呢？
在那重重矛盾的真相之中，那個最終的答案對于他來說，其實已經呼之欲出了。
“艾德先生，”方鸻仍在思索，但伊薩已經不得不開口道：“我們需要你的答復。”
“先試試看好了。”
方鸻抬起頭來，如此答道。
……(本章完)
