蔽空之座有四支利爪，其一為冥，意為為行于幽暗，坼裂墻垣，令萬物不得生滅，時間為之倒溯，它尊座之下的神明名為赫爾庫爾坎庫塔安，意即‘時空’。
那是太陽王朝第七十四位君主，蛇人們稱之為大智者，圣賢，祂眼眸中含有一個時代的過去，此刻卻漆黑一片，因為歷史具如塵沙，皆陷入一片虛無之中。
昔日之影盡已寂寥，神明也化作漫長時光的奴仆，形同一具空殼，只有無智的力量仍舊彌散于這個世界上，仿佛充盈在整個空間之中，它們正匯聚向一點——
匯聚向此刻佩里特大公的手上。
他高舉起右手，令那巨爪掃伸向大廳的中央，試圖攝起那翡翠的星辰——完全無視了一旁娜爾蘇妠眼眸之中閃爍的戲謔，銀月、亡骸與海淵三族的的冷眼旁觀——
奧述人的騎士正舍身忘死，但羅昊、箱子與愛麗莎的陣線卻不動分毫，三人背靠著背、肩并著肩，刀光劍影，分開潮水；
彌雅立于大主母之前，高大艷麗的娜迦冷冷一笑，緩緩放下手中的長刀，她一動不動，宛若一尊冰冷的石雕，心知道自己奈不何對方，但對方也不會是自己的對手。
女神未下命令，先讓這些凡人得意一小會兒。
島上風雨如晦，島民少女正推開門扉，目光中帶著憂慮看向天空的奇景，云層仿佛從中裂開，形成一道巨大的裂隙，在那之后娜迦之神的虛影正在化為現實。
遠處已分不清云和海之間的界限，交織的風暴模糊了天與海的交界，無數閃爍著銀華的娜迦正從那道裂口之后出現，與她們怪異的飛船一起，飛向這邊。
山谷中傳來一陣陣嘈雜聲，那些圣選者們從遠遠近近的地方跑出來，拿起自己的武器，同樣望著天空中的景象，正在準備戰斗。金盞花遠遠地跑了過來，向她揮揮手：
“達妮埃爾，你怎么還在這里，到圣殿之中去躲一下！”
“你們要與她們戰斗嗎？”達妮埃爾問。
金盞花回頭看了看，搖了搖頭：“那是娜爾蘇妠，我們可不是她的對手，不過這座山谷暫時還受奧黛絲大人的庇護，圣殿之中是安全的地方。”
達妮埃爾看著她：“那圣殿之外呢？”
金盞花笑了笑，摸了摸少女的臉頰：“我們又不會死，等戰斗結束之后，我們會來找你們的。你們一定要注意安全，我們會盡力保護你爸爸和媽媽，還有你姐姐他們的安全的。”
她拿起自己的魔導杖，轉向她揮了揮手，然后向回走去。
達妮埃爾感到自己眼眸之間瞬間蒙上了一層霧氣，如果許多許多年后，她尚能幸存，那么她一定會永生記得這一刻，記得這些曾經為了他們而戰的陌生人。
正如同許多許多年之前，艾塔黎亞人記住了在那一望無際閃光的原野上，為他們而沖鋒的星選之民一樣，記得那揚起的銀帆，記得那長夜的星光，記得那篝火，記得那承諾。
她含著淚水著回過頭去，看到比自己高一個頭的姐姐，用手輕輕按住她的肩頭，對她搖了搖頭：“快快些長大吧，達妮埃爾，我們會有報答他們的一天的。”
少女輕輕點了點頭。
七海旅人號的甲板上，梅伊同樣抬起頭來，看著那閃爍的星光，那并不是晦夜的星辰，而是敵人——數不清的娜迦，正從她們的神選的國度，來到這個世界——娜爾蘇妠的親衛。
小不點騎士小姐手中握著一枚通訊水晶，淌著水，從那水晶上投下一道影子，里面的那位同樣抬頭看著這一幕。
那是一個男人。
那個滿臉絡腮胡的男人忍不住笑著搖了搖頭：“真是大場面，我們本來是來看看女神大人的旨意，沒想到娜爾蘇妠竟然搞出了這么大的動靜，帝國人在干什么，這不是他們的地盤么？”
他穿著一身騎士團的甲胄，一頭如火焰般的紅短發，臉頰上掛著一道刀疤，讓人一看就知道不是圣選者。
他身披斗篷，背負一柄巨劍，身材高大，此刻又開口道：“你不會怪罪你的老師吧，蕾雅女士讓你來這個地方，現在看來是給你挖了一個不大不小的坑。”
梅伊搖搖頭：“梅伊只感到榮幸，因為有一天我會踐行正義，就用手中的刀劍，那一天亦可以是今天。”
男人看著她：“你和你的老師真是一個樣，你們是我麾下最好的騎士，比真正的古訓騎士還要像騎士，雖然你們是圣選者，但我一直將你們當自己人看待。”
“那么，他呢？”
梅伊怔了怔，然后淺淺一笑：“大團長大人會為自己踐行之事而后悔么，梅伊也不會，艾德先生做的選擇，梅伊都很喜歡，來七海旅人號上，正是梅伊作過最正確的選擇。”
“看來你的評價很高。”男人答道：“那么你再堅持一下，我們已經到了附近……不知道工匠協會的水晶塔那邊發生了什么，通訊的質量真差……”
他抱怨了一句：“不過娜爾蘇妠不算什么，古訓騎士有進無退，以公正為名，以光明為名，歐力會祝福你。”
“以光明之名，團長大人。”梅伊輕聲回應。
通訊水晶上的光已然散去，她回過身去，看向半空中的點點星光，目光堅定，從雨水之中拿起自己的戰戟，縱身一躍，從七海旅人號上跳了下去。
正在卷帆的巴金斯看著這一幕，搖了搖頭，這讓他或多或少地想起了過去，昔日在船上時，大家也是一樣不乏勇氣。
年輕真好——
他回過頭，目光注視向那片大雨之下的遺跡，那里只有黑沉沉一片，系統時已經過去了幾個鐘頭，但仍是毫無動靜，除了先前有過一次輕微的地震之外。
大伙兒的行動還順利么？
年長的水手想到。
而遺跡之下，正發生著一幕奇觀——當那流淌的陰影所構成的巨大爪子向著大廳中央伸去，將那翡翠之星攝起之時，方鸻的目光也正落在那之上。
他輕輕地落下一瞥。
而正是這一刻，佩里特大公忽然發現自己無法動彈了。
娜爾蘇妠正瞇著眼睛看著這一幕，冷笑連連，而佩里特公爵一下子瞪大了眼睛，滿臉不可思議之色地看著那只爪子——他試著抽回手，但爪子仿佛被翡翠的星辰定住。
空間紋絲不動。
“可憐的家伙。”娜迦之神冷笑道。
佩里特公爵卻只感到寒毛直豎。他一邊看向半空之中的娜迦之神，又回頭看向一旁的方鸻，忍不住有些歇斯底里地尖叫起來：“這是怎么一回事！？”
他忍不住一字一頓地怒吼：“該—死—的，這究竟是怎么一回事！”
他的畢生的計劃，三十年——不，甚至半個世紀以來所有必要的舍棄，都必須要因為這一刻才有意義，本來他應當是勝券在握的，應當勝券在握才對，但怎么會這樣？
為什么？
仿佛回應他的話一般，那一刻翡翠的星辰正變得生動起來，仿佛散發出無比奪目的光輝——它活了過來，輕輕掙脫了赫爾庫爾的巨爪，升上高空。
猶如一輪明日，正從地下冉冉升起。
那一刻佩里特公爵忽然發出一聲慘叫，捂著自己的手下意識地向后退去，哀嚎連連。
千道光芒驅散了地下的黑暗，那陰影的巨爪猶如在烈陽之下潰散，一束束利劍穿過它的軀體，洞穿那幽暗的影子，令其化作一縷縷輕煙，轉瞬之間消散于無所遁形的光輝之中。
不僅僅是赫爾庫爾的爪子。
那光芒愈盛，甚至越過了半個大廳，令一側的娜迦一族也無法忍受，陽光照在她們的鱗片上，竟升起一縷縷青煙，仿佛蠟燭，要將她們徹底融化。
“退后！”
大主母嚴厲地喊道。
娜迦如潮水退去。
而只有一個人，仍舊留下，在大廳的中央。
那是方鸻。
奧黛絲回過頭來，與他交手的魯德內也停下手，向這個方向看來，翡翠之星不在兩人手上，他們也失去了交手的意義。那高大的印第安裔還向大廳的另一邊看了一眼。
他有些奇怪，自己的搭當去哪里了？
佩里特公爵握住自己嚴重燒傷的右手，正有些歇斯底里地看著這一幕，顫抖的目光停留在方鸻身上，這一刻即便是他也看了出來，出手的并不是那位娜迦的神祇。
是他。
對方干了什么？
他有些不可思議地張開口：“你……你干了什么？”
方鸻將目光投向他，那目光之內并沒有多少得意，甚至沒有憐憫，只有一片平靜，而那平靜中含著一絲哀傷，因而過去的事已然發生，無人可以改變。
但所幸，他仍可以改變當下。
“你是掌管技術的官僚，佩里特公爵。”方鸻淡淡地開口道：“你應當知道，元素水晶會在什么樣的情況下，才會發生耦合效應。”
“耦合？”
佩里特公爵有些迷茫，像是在一片漿糊的腦子里尋找這個詞匯：“什么耦合，你在說什么鬼話？那也不是元素水晶……那是翡翠之星，它不可能和任何事物發生耦合……它……”
公爵的話戛然而止。
他如同見了鬼一樣，看著方鸻身后所浮現出的那片虛影——那巨大的幻象，如同一位沉默的巨人，高聳如山，用堅實的線條編織出它的輪廓，簡樸，但有效。
“龍……”
崔希絲一側，伊薩差點失聲，人們認為龍之煉金術士至少有一個與之簽訂契約的自然龍魂，但龍騎士，那是另一個境界的存在。
他正用一種不可思議的目光看向一旁的少女，好像有些明白過來公會的選擇，俱樂部那些人的眼光真是毒，但伊薩并沒有注意到的是，崔希絲的眼中同樣閃爍著震撼的光芒。
她看著那翡翠的星辰正一點點升起，那光芒之中似乎牽出銀絲，正緩緩伸向方鸻……身后那道高大的虛影，一線線，一縷縷，兩者之間的氣息宛若合二為一。
“耦合……”
工匠少女終于記起那個詞來。
高臺之上奧黛絲回過頭，目光長久地注視著那臺機械，仿佛回憶起了許久許久之前，大家尚還志同道合，并未各奔東西，他們還有著遠大的理想。
為了共同抗衡帝國，尋回那個公道，而舊日的一切，也并未煙消云散；
然而二十年間過去了，留下的也僅僅只有理想，以及時光之后的哀思。
她的目光看向阿德妮，又看向方鸻，終于意識到，下一個時代已經來臨了，舊日的一切已經過去，屬于年輕人的那一天已經來到。
她輕輕眨了一下眼睛，眼角之間有些澀然。
“耦合，”方鸻開口道：“是指圣水晶與它的龍騎士之間的共鳴，它是以太之海最基本的法則，無人可以打破，神祇也不行。”
“你可能未曾想到，佩里特公爵，”他一字一頓：“‘時間’為‘門扉’留下了一把鑰匙，羅德里戈·德安里斯承諾，誰為他復仇，誰就可以進入他的寶庫。”
“而他真正的寶庫并非是這一切，而是這枚水晶，人們呼喚它為翡翠之星，但它事實上是七個世紀時光的遺產，它早已不是你們所熟悉的那個東西，而是一顆心。”
一顆……
被稱之為‘崇高’的心靈。
方鸻看向高臺之上的奧黛絲，向她輕輕點了點頭：“奧黛絲女士，接下來讓我們完成復仇。”
“我沒想到……”奧黛絲輕聲道：“你們竟然找到了它，它……”
那是他留給她最后的禮物。
它并未完成。
但那本身就已說明了一切……時間為歷史留下故事，而在長河的另一頭，沙礫匯聚，點點滴滴連成珠串，最終形成三個人漫長的一生，她，她的戀人。
以及，那位傳奇的海盜王。
“一切都是命運使然罷了，奧黛絲女士。”方鸻搖了搖頭，他看向那枚命運銀幣——仿佛看到了那背后冥冥之中的影子。
娜爾蘇妠輕哼一聲。
在場只有一位少女笑得十分開心。
“娜爾蘇妠，”她笑靨如花：“那真是一個聰明的小家伙。”
“那你把他讓給我，如何？”
“那可不行，”天平的女士笑道：“你真的在意的是凡人本身么，還是他身上的蒼之輝？娜爾蘇妠，我們并不是你們的敵人，你們何時能明白這一點呢？”
娜迦的神祇并不言語。
奧黛絲輕輕點了點頭，她抬頭看了娜爾蘇妠一眼——娜迦之神并無表示，她心中有些警覺，但仍放松了一些。是的，一切都是命運使然，那么接下來——
就讓她為曾經的艦長大人復仇。
因為在這里的每一個帝國人，都是他的仇敵。
尤其是——
方鸻看向佩里特公爵。
他抬起右手，奧黛絲的身形已從高臺之上消失，而那臺未完成的龍騎士機甲眼眸之中，正亮起一道沉沉的光。
他的腦海之中響起了另一個聲音：“帕帕？”
妮妮竟然在這個時候醒了，他連忙道：“妮妮乖，聽奧黛絲女士的話，她會引導你控制這臺機甲。”
小丫頭立刻點了點頭，她當然分得清輕重緩急，何況那道靠近自己的氣息，也同樣讓她感到親切，那上面仿佛有塔塔姐姐的氣息，而她心中所在意的，無非方鸻與塔塔兩人而已。
龍騎士正從虛影化作現實。
佩里特公爵終于明白自己陷入了絕境之中，他強作鎮定：“等等，請聽我一言！”
方鸻看著他。
“你應當清楚，帝國的計劃……它們終歸有一天會到這個世界上來，第三禍星將臨，難道這時候我們還要先面對另一個對手……你應當明白什么是錯，什么是對。”
佩里特公爵看著他，斟酌著詞匯：“我們真正的敵人是這些黑暗之中的生物，你將帝國推至對立面，難道就能對抗娜爾蘇妠？那個女人一言不發，只是為了坐收漁翁之利而已。”
佩里特公爵看向一旁的娜爾蘇妠，一邊道：“我們可以做一個交易……”
方鸻默默地看著對方。
佩里特公爵深吸了一口氣，開口道：“我用我的性命，來交換你手中的節點。”
“艾德，”阿德妮打斷道：“你不能答應他，他的性命根本無關緊要，那封印一定不能被打破，他在偷換概念！”
方鸻回頭看了這位鑄匠小姐一眼，他原本以為對方應當和這位公爵大人有血海深仇。
但阿德妮看著他，輕輕搖了搖頭。
佩里特公爵似乎看出方鸻的動搖：“我愿為自己所作的一切而贖罪，向那些無辜者贖罪，我們當然并非正義，我當然明白自己的手沾滿了無辜者的鮮血……我無意為此辯解，艾德先生，我只愿意用自己罪惡的生命來換取這一切。”
大廳中一時有些寂然。
但方鸻輕輕只搖了搖頭：“你不配。”
阿德妮松了一口氣。
而佩里特大公眼中終于露出絕望的光芒來，他一生皆為了這一刻而存在，那些目的之外的事物不過是塵埃，一切的犧牲仿佛都是值得的，但偏偏命運并未站在他一邊。
終有一天，對他來說至關重要的一切，帝國的未來，也成為了他人眼中無足輕重的事物，但他心中并未感到悔恨，有的只有無邊無際的怒火，他拔出劍，露出歇斯底里得神色——
他還沒輸。
他還有一個機會，只要戰勝了對方，一切尚在他掌握之下，而那不過是一個乳臭未干的龍騎士而已。
說不定還不算龍騎士。
而他可是堂堂銀之階。
只是在場的諸人，伊薩與魯德內皆輕輕搖了搖頭，佩里特這家伙畢竟只是一個原住民，一位帝國貴族，他在帝國待太久了，甚至并未見過第二世界那些真正的戰斗。
也不明白龍騎士究竟意味著什么。
一旁的海之魔女甚至都未多看這個方向一眼，她不遠處的大主母也正冷笑連連，有些可憐地看著那個家伙。
“一個可憐蟲。”
“你在形容你自己么，”彌雅輕聲道：“他至少為了自己的意志而戰，你呢？”
瓦絲塔娜立刻咬緊牙關，她惡狠狠地看了看不遠處的方鸻，這一男一女兩個人。
但方鸻并未注意到這邊，因為他只是平靜地向著佩里特公爵抬起手來——如同一道銀線劃過空間，佩里特公爵便從哪里來，飛回了哪里去。
他如同一顆炮彈一樣墜向那里得巖壁，然后重重落在地上，伊薩與魯德內遠遠看著這一幕目光一閃，兩人的視線不約而同停留在了方鸻身上——好強的龍騎士。
龍騎士與龍騎士之間亦有差異，不然就不會有十王這樣的存在，何況原住民之中有些老牌龍騎士更是可怕，說是帝國的基石也不為過。他們見過那些較弱的金之階，在不召喚出龍騎士的情況下，應付起銀之階的圍攻都顯得吃力。
當然也有強的，比如海之魔女就是其中之一，對方如果真的在第一世界全力全開，這片小小的地下遺跡都不夠對方的龍騎士發揮的，好在星門的規則不會允許。
而方鸻在之前那一擊之中展示出的實力，至少也是龍騎士中中上的水平，一擊就秒殺了一個銀之階，要知道那龍騎士方才才剛拿到自己的圣水晶核心。
這是什么概念？
兩人忍不住遙遙互相看了一眼。
那水晶之中似乎有兩種截然不同的法則的力量，而且計算力超群，這種特性的龍騎士是哪一類？不會是至高域吧？
不過與兩位銀之階的關注不同，伊薩向魯德內傳去了信息，兩人已經打定主意消極怠工，而一眾騎士們則關注的是佩里特大公的安危，他被方鸻與奧黛絲一擊擊飛，好不容易才從地上爬了起來。
他顫顫巍巍幾乎都快站不穩，但仍抬起頭來，渾身是血地看著方鸻，忍不住慘笑了一下：“這是你們逼我的……偉大的赫爾庫爾……時空之主，我將自己的生命奉獻于你……”
他高舉起雙手，跪倒在地，幾乎是歇斯底里地高喊起來。
一眾騎士想要趕過去支援，但卻反過來被羅昊、愛麗莎一行人攔了下來。
方鸻搖了搖頭，這人簡直就是瘋了，但他在艾爾帕欣見過烏鴉信徒，與那相比倒也不算什么。
但他并未阻止對方。
因為空間之中一張無形的大網已經撒下，學者小姐正將手按在自己的魔導書上，從遠處看著大廳之中所發生的一切，她低聲吟誦著，念出那最后一段咒語：
“空間錨定。”
佩里特大公的動作戛然而止。
他死死地盯著方鸻，只有那目光之中流露出怨毒的光芒來，仿佛嘴巴尚且能一張一合，發出無聲的詛咒：
“不要以為你們贏了……契約……已經訂立了……”
但大廳之中只有漫長的寂靜。
佩特大公眼中的怨毒逐漸轉化為迷惑，又從迷惑轉為震驚，不可思議，他一下子僵住了，在那生命流逝的最后的思緒之中，只留下一個永遠也無法解開得謎題。
為什么？
為什么封印沒有打開？
而方鸻抬起頭來，默默看了巖頂之上一眼。
在那里彌漫的黑霧之中，聳立著最后的一座尖塔，而一行執劍之庭的騎士們正停了下來，那個帶隊的副官面色難看地看著出現在尖塔之前的那個男人。
“敏米爾先生，請讓開，”他看著對方冷冷地開口道：“你應當清楚自己在干什么，你背后的普羅米修斯公會不可能會支持你這么做，難道你要與帝國為敵，你會后悔的。”
“那聽起來十分可怕，嚇死我了，”敏米爾輕描淡寫地道：“可惜如果我讓開，我才會因此而后悔，我當然是為了錢才到這里來，執行任務，完成公會的委托，聽起來不錯。”
但他搖了搖頭：“可我明白，有些事能干，有些事不能干。”
他回頭看向身后的尖塔：“你們知道坎帕有多少人生活在那里嗎，你們是不是瘋了，你們沉入夢中，難道就看不到那無數向你們尋仇的怨魂？北境的真相竟是這樣的，令人不寒而栗，我以為自己就已經夠自私冷漠了，但和你們一比簡直不值一提。”
“敏米爾先生，”副官答道：“這是必要的。”
“如果這是必要的，那就從你開始，”敏米爾冷笑一聲：“說得冠冕堂皇，讓我看看你們有幾斤幾兩，先越過我，再談什么犧牲一類的大話。你們能犧牲他人，應當不吝于犧牲自己吧？”
副官臉色青鐵：“這不是一碼事。”
“這當然是一碼事，”敏米爾道：“羅塔奧人認為凡人生來有一雙看不見的羽翼，那是率光之民昔日光輝的見證，而我的羽翼可能早已不干凈，但我仍舊愛惜它。”
他舉起劍來，“你們呢？”
副官仍想要開口，但敏米爾直接打斷他：“廢話少說，你們那位公爵大人讓你們來此解開封印，先過我這一關再說。你們先前坑我一次，還容不得我尋仇？這世界上沒有這樣的道理，想要回去報信——？”
他獰笑一聲：“先活下去吧。”
……(本章完)
