‘在時間的盡頭回望過去，命運在同一道枝丫上孳生出無數種可能，高塔的術士們所見的星空從來不只有一條固定的軌跡，但對世界的認識與無形的牢籠卻束縛著一個人的一生。
凡人與神明的愚見，往往指向一個必然的結局。’
‘然而時間的長河變幻莫測，懸于命運之上那只沉默不言的手卻欣喜地看到一種變化正在發生，她鼓勵人們去掙脫自己既定的命運，并用勇氣譜寫下不同于以往的詩篇。
否則書頁之中的故事將過于而灰暗，時間必然走向垂朽的終結，那一切太過了然而無趣。’
命運垂冠，施予凡人。
‘猶如白樹萌生枝丫，將帶著它的所有者遍歷命運之樹上的每一種可能，持有者可以返回圣樹上的任何一個節點，直至找到那個改變的契機與可能性。’
‘圣白之月升起又落下，是白樹休眠又復蘇的周期，在這個周期之內，你只可使用此能力一次。’
“她在詢問有關自己父親的事情，”愛麗莎想了想答道：“她前往這里，只為復仇，但關于二十年前的一切，關于那位海盜王、杰德·漢姆先生與奧黛絲女士之間的關系，似乎比她預想的要復雜得多。”
方鸻點了點頭，他猜測也是如此：“但她自己也有另一重身份。”
可以的話，妲利爾其實也想要順路返回巨樹之丘。
不僅僅是詩人小姐，其他人也都忍不住問道，甚至連希爾薇德也忍不住投來驚訝的一瞥，畢竟大家早已司空見慣船上的一切，驟然之間少了誰，還都有些不太習慣。
而回溯又是怎么個回溯法？上一個節點在什么地方，是時間還是空間上的意義？那個節點他可以掌握么，如果可以，他應當怎么記錄這個節點？
而杰德·漢姆在對于翡翠之星的研究上，大多是借鑒了其祖先這位帝國天才的一些猜想，只是那些猜想大都沒有留下思路，而昔日那枚翡翠之星也早已被一分為三。
但既荒廢又古代的，聽來就讓人覺得這上面可能問題不簡單，云海之上有些航線被廢棄了有可能不僅僅只是明面上那么點原因，也有可能是空海的以太環流發生了變化。
方鸻點了點頭，他們已經拿到了星錨，七海旅團接下來自然要為前往第二世界作準備——但前往第二世界的大陸橋不過兩條通道，其中一條在帝國南境，大雨林南方，這條目前自然不用考慮。
而星門那邊傳回的消息，也始終沒有確認洛羽已經離開了艾塔黎亞，因此其實所有人心中還存有希望。
那些財寶無論是相較于崇高之心來說，還是相較于眾星裝置來說，都顯得有些庸俗，但這份庸俗對于七海旅團來說價值卻很高，換句話說——很值錢。
方鸻按住那一摞圖紙，向另一邊的夜鶯小姐詢問道：“阿德妮小姐呢？”
“那不僅僅是海盜的領地，”方鸻笑了笑，“也是無法無天的自由港，我們可以在那里暫留，然后繞過圣休安角直接前往羅夏爾，在那里抵達巨樹之丘的沿岸。”
“你腦子才被打壞了。”方鸻終于沒好氣道。他試了幾次無論是旁敲側擊還是引伸借喻都沒有意義，只要他一想到這上面的描述，甚至與之相關就無法說出口。
根據夜鶯小姐的說法，阿德妮在那地下的密庫之中找到許多她父親的手稿與設計圖，那些東西雖然他現在不一定用得著了，但對于他更深入了解昔日杰爾德姆的想法很有幫助。
探險者曾將那個地方稱之為遙遠的海與天的盡頭。
那應當也是神力恩賜的一部分，天平的女士說過，這頂王冠是因為伊蓮看中了他，給予其自身的獎勵——但除此之外，他對于其他細節一概不知。
“圣休安雖然在伊休里安大陸上，但從來不在考林王國的管轄范圍之內，那里繞過大陸的遠南，只要穿過灰鯨群島，我們甚至可以不與考林人的海軍打交道，直接進進入海盜們的地盤——”
“差不多，”愛麗莎點點頭道：“當然只是這么一說而已，團長大人想要海怒號么？在我看來，海怒號可比不上七海旅人號，那不過是上個時代的老式龍騎士戰艦而已。”
“另一條前往巨樹之丘，要穿過瀚瑞那海，好處是娜爾蘇妠剛剛身殞，娜迦們需要迎回她們新生的神祇，內部說不定還會有血腥的內斗，分不出心來興風作浪。”
一直沒有開口的羅昊，此刻發言問道。
“我們能造一艘‘海怒號’？”方鸻問道。
他應該怎么向其他人解釋，自己可以回到過去？
但命運使人三緘其口，他發現自己沒辦法和其他人講述這件事，天藍、愛麗莎甚至是希爾薇德與彌雅似乎都看不到這頂桂冠上的屬性，詩人小姐還好奇地問他：
那里也確實是大陸之橋的另一個起點，也可以視作艾塔黎亞的最末端。
相比起在奧述的經歷，他原本十分期待，但卻有些索然無味。
方鸻才再次點頭，他雖然也無法確認這個信息的真偽，但堂堂天平的女士應當不會拿這點小事唬弄他們。
至于任務上說的‘崇高之屬意’，究竟是什么他也不太清楚，只能等有空了問問奧黛絲女士，看看對方有沒有什么頭緒，那東西單獨出現在任務獎勵一欄，肯定不會是奧黛絲女士對他們的好感度這么簡單。
但理解是一回事，眼下他們有帝國這樣一個共同的敵人，又要彼此守護這地下經歷的一切秘密，唯有坦誠以待，才能放心將后背交由對方去看護。
“好耶！”
方鸻搖了搖頭：“在帝國肯定不行，沒誰有這個膽子吞下這些與帝國有關的臟物，更不用說其中很大一部分還有皇家徽記，是屬于那位魔法皇帝的財產。”
而另一條，就在巨樹之丘的銀域海，穿過破碎的島鏈，就可以踏上通往第二世界的大陸之橋——
昔日那位帝國天才留下的謎題眾多，阿德妮的父親解開的不過是其中一個，就拿眾星裝置來說，奧黛絲他們留下的不過是第一章鑰匙之章的答案。
艦務官小姐一直在默默測繪海圖，并未參與其他人的聊天——七海旅團目前的帝國一行幾乎已經可以說完美告終，除了大陸聯賽稍有波折之外，想要到達到的目的幾乎都已經達成。
他隱隱感到一道目光正在冥冥之中注視著自己，那或許就是伊蓮——也或者是其他，因為那位少女說過——艾塔黎亞的命運已經消亡，或星光之中又有新的意志誕生。
在過去許多歲月當中，它都是被用作走私航線的。
“這條航線漫長又危險，主要的風險來自于我們沿著辛塔安向北航行時，隨時有可能撞上帝國的北方艦隊。古訓騎士團值得信任，但我不清楚帝國人會給羅塔奧人多少面子。”
他道：“不過巨樹之丘本就是艾塔黎亞最為奇特的一片浮空大陸——”
“有關它的傳說數不勝數，”方鸻開口說道，“有人認為那是精靈雙樹的殘余的一株，也有人認為是努美精靈留下的圣樹的種子，種出了這株新生的圣白巨樹。”
“而就算有這個膽子的，多半也沒有這個財力吃得下去。”夜鶯小姐道。
方鸻點頭：“而且我也不想損失太多錢，我們拿到了星錨，接下來就要準備前往第二世界，七海旅團還有的是用錢的地方。”
或者海獸出沒——
“那團長大人有什么打算？”
“海盜？”天藍一愣：“等等，我們去圣休安？”
“所以我們的目的，其實是巨樹之丘？”
“但無論哪一種傳說，”他講述下去：“巨樹之丘都是遠離于空海，遠離于其他的大陸最特殊的存在，在很久之前，在精靈們蔽世的時代，只有寥寥的人類去過那個地方——”
“不是——”
羅德里戈留下的財富中最有沒有價值的就是那些金銀珠寶了，那是十多年間他劫掠帝國的航線所積累下的財富，其中大部分都屬于帝國官方，但在場的可沒有人會認這一點。
更何況，羅曼女士提供了他一個額外的情報，自己關于娜爾蘇妠和禍星的疑問，可能會在巨樹之丘得到答案——而且就算沒有這個消息，他也必須先前往巨樹之丘去與大貓人和艾緹拉小姐會和。
方鸻也沒想到昔日三位帝國天才最終殊途同歸，他默默看過那些設計圖之中，一條明晰的技術路線已經浮現在他眼前——那就是自七個世紀之前至今——工匠們孜孜不倦的第二技術路線。
天藍更是連眼眶都紅了。
“我是有一個想法，”方鸻其實在聽說這筆錢的數目之后，心中就產生了一個強烈的想法，而那個想法一經產生便無法抑制，此刻已經變得具體而明晰起來，“但還需要一些準備。”
對方能拿出自己的私房錢來幫他們修建這艘船，方鸻在心中就已經十分感激了，他不由又回想起了自己在伊斯塔尼亞沙漠之中的冒險，雖然艱辛，但也結識了許多朋友。
“古代航線？荒廢？”詩人小姐云里霧里，艾塔黎亞并不是沒有荒廢的航線，當新的更經濟的航線被發現之時，舊有的航線自然而然退居其次，有些就埋沒在歷史當中。
“真的嗎？”
這三條航線都不理想，各有各的風險——而返回考林—伊休里安也很難考量，他們雖然在考林王國有許多熟人，但也有許多敵人，連布麗安公主都不建議他們現在返回伊休里安。
“但這條航道上的巨人海盜可不會管娜迦一族內部發生了什么，他們一年四季都會在空海上肆虐，要是遇上了其中勢力最強大的幾支，也非常棘手。”
“最后就是那些財寶了。”
方鸻當然不會對上一代的主力艦感興趣，他也不打算更換自己的座艦，但七海旅人號再怎么說也是不完全的版本，當初大公主資助他們建造了這艘船，但大公主也不可能拿出國庫里的錢來傾囊相助。
方鸻一時無言，只好收起桂冠，讓夜鶯小姐繼續清點其他收獲——此行最直觀的收獲，當然還是他們來到這里的目的，海盜王羅德里戈的秘寶。
不久之前阿圖什曾親自出面指認了他在大陸聯賽之中作弊，雖然國內社區上一般理解為是帝國方面在施壓，他們一貫對第一賽區的作為沒什么好言好語，不過方鸻總覺得那位大學士不是這樣的人。
天藍都驚了，詩人小姐趕忙用力眨了眨眼睛——她雖然看著沒心沒肺的，但這段時日以來其實無時無刻不在為對方擔心，只是因為七海旅團始終無法掌握有效的信息源——
“最后一條是前往雅利基，繞道羅塔奧，岡薩雷斯先生建議我們和他們同路走這條航線離開帝國，前往秘羅殿一敘，可我并不認為這個提議值得考慮。”
“我知道，”方鸻點點頭，他有一個指揮浮空艦的夢想，當然不會是地理小白，“但我們可以穿過支利群島再向南，我沒記錯，那里還有另一條航線。”
他放下那些圖紙，不由看向一旁自己的龍魂小姐，塔塔同樣沉默不言——現在的問題是，這條技術路線與塔塔小姐的誕生是否有何關系呢？
還是說，銀之塔的學士們找到了另一條路？可惜阿圖什和法瑞夫也并不知曉大圖書館火災之后發生的事，何況外面隱隱傳來不好的消息，他隱約感到銀之塔發生了什么變故。
“沒那么復雜，”希爾薇德卻微微一笑，認同了方鸻的判斷，“這條航線被荒廢其實是很簡單的原因，因為它通過圣休安角，那里是海盜的天堂。”
“但可是海盜誒，艾德哥哥。”
但在真正拿到那封信之前一切尚無定論，他只好收起心緒，想到這些圖紙的提供人——地下的狩龍人大多由法陣控制，要改造回通用樣式得不償失，但只要有設計圖在手，量產就是成為了可能。
而且狩龍人這個級別的眾星裝置，還能實現他許多過去無法實現的想法，那個改進型的海妖構裝就是其中一個例子，但那也僅僅只是其中一個例子罷了。
那其實就是塑造純凈的人工龍魂的技術路線——奧黛絲女士自身的存在已證明了這一點。
雖然艾緹拉小姐現在看來是秘樹圣殿的圣女，但她從來都沒說過要下船，大貓人也只讓他們等消息，眼下幾個月過去了，兩界通訊又受到影響，他必須要親自去問兩人的意愿。
方鸻有些著急，你們看不到上面的屬性？
他張了張口，但話到了臨頭像是罹患上了失憶癥一樣，組織好的語言被亂序打散，變成一片零星散碎不成邏輯的文字，他支支吾吾半天腦子里就是一片空白。
“相比起眾星裝置來，那也不算什么。”
妖精龍魂。
“另一條航線？”天藍聽得一陣迷糊，她正在海圖上一直向南，忍不住問道：“那不是又回考林—伊休里安了么？”
但那條航線肯定不安全，希爾薇德也提醒道：“帝國人不會不清楚這條最短航線，那里靠近于北方艦隊第三支艦隊的巡邏范圍，帝國人很可能會在那條航線上設下天羅地網。”
至此，海林威爾繼承其老師的道路留下無屬性魔導爐——弗里斯頓為靈魂學派開辟新的篇章，杰爾德姆則找到了前者計劃中缺失的那關鍵一環，利用翡翠之星來作為靈魂的容器。
方鸻看向眾人之中的天藍與帕帕拉爾人，除了出身于秘樹圣殿的艾緹拉、大貓人和妲利爾之外，帕克和詩人小姐其實也是來自于巨樹之丘，來自于第二賽區。
只有她才能決定。
“我們發財了，團—長—大—人，”連夜鶯小姐的語氣罕見地都有些雀躍，欣喜地一字一頓地告訴他：“那筆財富至少價值幾千萬，不——上億里塞爾。”
但方鸻其實知道，有一條更偏僻的航線，它向南穿過支利群島——那是一片位于辛塔安與巨樹之丘之間的浮島，靠近于銀鏈島群的外圍，那條航線接近于帝國與巨樹之丘之間的最短航線。
至于其次的，自然是眾星裝置和遺跡之中的狩龍人，那才是七海旅團原本的主要目的，不過眾星裝置的設計思路早在進入遺跡之前他就已經掌握，算是提前拿到了獎勵。
以太之海的一個漲落周期是三十到五十年，要是圣白之月是以太之海上的月亮，這還真不是不可能的事情。
“帝國北方海軍的旗艦，‘海怒號’二十年前的造價是十七萬帝國鷹首金幣，換句話說，這筆錢放在那個時候可以造三艘‘海怒號’，”愛麗莎向自己的船長眨了眨眼睛，“當然情況沒那么樂觀，一來二十年前的物價水平和今天大不相同，二來這些臟物很難處理出去，可能還要折價，不過不管怎么說——”
但現在看來，那件秘寶很難說得上具體是什么東西，對于羅德里戈和杰德·漢姆來說，寶庫之中最有價值的自然是‘崇高之心’，但‘崇高之心’是奧黛絲女士的載體，自然不可能再由他們帶走。
“我們就去那片遙遠的天空與海交界的地方，”方鸻答道：“作為我們前往第二世界，對艾塔黎亞的最后告別。”
既然無意義，他就也放棄了——嘆了口氣搖了搖頭道：“算了，沒什么。”
方鸻正想這么說，但突然之間怔了怔：“等下——你說多少？”
云海的終點。
他也不可能就地測試一下，因為上面明確寫了在一個圣白之月升起又落下的周期中，他只能使用這個能力一次，可見鬼的是沒人知道圣白之月升起又落下的周期是什么。
她眼中閃過一道微光：“你是說那條荒廢的古代航線——”
直到此刻，她懸著的心才終于落了下去。
而這些人當中，除了老練的水手巴金斯之外，就只有她對于空海的性情與脾性最為熟悉，對每一條航線了若指掌，應該走哪條路線，避開帝國的巡查，并完美地抵達他們想要去的地方。
關于阿德妮隱瞞的另一層身份，他其實多少有些猜測，一個常年與帝國這樣的龐然大物對抗的組織，對旁人保有更深的警惕無可厚非，每個人都有屬于自己的秘密。
面對方鸻的目光，希爾薇德輕聲道：“離開帝國其實不過三條主要航線，其中一條是我們來時的那一條，穿過周期變化的信風帶，在四月和五月之間，最遲在十月之前，有返回考林—伊休里安的窗口。”
為了促成這一行，那位天平的女士還告訴了他另一個重磅消息：
“羅曼女士告訴我，”方鸻開口道：“洛羽他現在并沒有什么大礙，他和阿萊莎女士，可能也在巨樹之丘，只是暫時無法聯系上我們。”
海面上有風元素以太流，有信風，有礁石區，有海怪，船只航線還會受所攜帶的補給限制——如果他們要帶上全部的金銀財寶，七海旅人號剩下的可以攜帶補給的艙位就會非常有限。
但希爾薇德卻聽明白了方鸻的意思。
那是天空，與遙遠的海。
那個答案造就了狩龍人，但無論是萊拉、奧黛絲還是謝絲塔，她們的誕生都不僅僅來自于此。
甚至這枚碎片中的最后一枚還再次分為兩片碎片，其中一片留在奧黛絲體內成為了崇高之心，而另一枚方鸻沒有猜錯的話，應當就是屬于萊拉體內的那一枚。
這個能力無比強大，可惜他沒辦法告訴其他人，也很難讓大家幫他參考一下：
返回圣白之樹的上一個節點，那是命運和時間的隱喻么？圣白之樹是什么，他倒是聽過白樹，但那是圣白之庭的圣樹，是巨樹之丘與艾梅雅的象征，代表著自然、恩惠與平衡，可從未聽說過與命運有關。
他看向希爾薇德：“我們接下來可以去什么地方？”
他們來的時候走的是伊斯航線，也就是那條著名的‘銀鱒航線’，也叫北方航路。
“啊？”
“不是什么？”天藍有些擔憂地看著他，伸手在他面前比劃了一下，“艾德哥哥，你腦子不會被娜爾蘇妠打壞了吧，要不讓愛麗莎姐姐再幫你檢查一下？”
而他們又背負著帝國的通緝，那么接下來不言而喻地肯定要離開這個地方，現在的問題是怎么離開，空海雖然廣闊無垠，但航線并不是變化莫測的。
而且狩龍人沒有版權問題，再不會重蹈能天使覆轍了。
方鸻捧著那頂海林王冠，久久難發一言。
“它現在于我已經無用，”狼一樣的少女也會錯了意，用銀光璀璨的眸子靜靜地看著他，“你大可不必將它交還給我，那是羅曼女士對于你的獎勵，現在你是它的主人了。”
“還有一個好消息是，這筆財富七海旅人號勉強能裝得下，”愛麗莎道：“但壞消息是，帶著這么多貨物會嚴重拖慢我們的速度，我們在地下干的這些事——帝國恐怕不會給我們好果子吃，我們最好是盡快將這些‘臟物’處理出去。”
“關于這一點她對我們供認不諱，她是暗影會的成員，此次前來的其中一個目的也是為了阻止帝國人破壞這里的封印。關于她的這一重身份，晚一點團長大人可以親自問她，阿德妮小姐說了，這一次她不會再向我們隱瞞——”
而且還是非同一般的海獸。
“艾德哥哥，怎么了？”
但主要航線并不是單純的一成不變的，像是前往考林—伊休里安的那條航線就有許多分支航線，從伊斯出發的，從南境葛羅芬格出發的，從伊斯塔尼亞閃銀港出發的。
而在陸地上時是大伙兒保護她，那么到了空海上時，她就應當為船上的每一個人的安危負責。
當他拿起王冠之時，腦海中便誕生出一個大體的認知，告訴他這個能力可能會給予他什么，那就像是一個根深蒂固的念頭，被注入到他的認知當中。
天藍忍不住抹了抹眼淚，又開心地蹦了起來：“那我和帕克也算是回家了，我和帕克可熟悉巨樹之丘了，到時候我帶你們去那些好玩的地方，去吃好吃的東西。”
他那一刻終于理解了神明與凡俗之間的差異，這段介紹猶如雷鳴作響在他腦海之中震撼不已，他所了解的一切龍騎士的能力與這段描述相比都顯得過于蒼白無力。
方鸻輕輕點了點頭。
何況之前他收到了一個消息，是由秘學會的人傳遞過來的，上面說是阿圖什和法瑞夫給他留下了一封信，他還沒有來得及收到那封信，但大致已猜到了一些什么。
他甚至開不了口，這個圣白之月也從未出現在他的記憶當中過，要是圣白之月和海月寇尼一樣以一個月為一個月相周期倒還好說，但要是圣白之月升起又落下是一年，十年甚至一百年，那他豈不是哭都找不到地方哭？
只有帕帕拉爾人一攤手：
“我可不請客。”
……(本章完)
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