方鸻輕輕一揚眉頭，有些意外地看向鑄匠小姐。
“因為我曾親自攜帶過它一段時日——”尼婭道：“還記得之前我和你說過那場暴亂？一夜之間帝國海軍成為海盜，那個男人則成為了眾人之首，一段傳奇由此而生。”
“然而，”她輕輕嘆了一口氣：“那不過是他和我父親演的一場戲。”
鑄匠小姐像是在陳述一件微不足道的小事：“我其實也一直有過懷疑，父親當時為什么不將我一并帶走？他明明有過機會，但卻留下我獨自一人——后來，我說服自己，那是因為他不希望我和那些人同流合污，淪落為海盜之中的一員。”
“但杰德·漢姆先生其實并不是那樣的人，”方鸻靜靜地開口：“他不會迫于強權的壓迫就與施暴者合作，若非如此，他又怎么會站出來反抗帝國與影人，所以我們原本不應看到那座他與那位海盜王共同的實驗室，也看不到他在灰白海盜之中留下的一切技術遺產——狩龍人。”
“你還是這么敏銳，”尼婭有些難以言喻地看著面前的這個少年，“所以其實你早就猜了，艾德先生？”
“只猜到了一部份，”方鸻搖搖頭：“畢竟原本我并不清楚你父親與帝國之間的恩怨，但那些潛在的邏輯中確有一些說不通的地方，包括作為他的女兒，你為什么會站在帝國的對立面？”
“愛麗莎小姐說你很容易上當，現在看來是她們對你保護太過了，我在這片云海上見過形形色色的船長，而你也是他們當中最稱職的一位，雖然你年紀可能是他們當中最小的。”鑄匠小姐點評道。
“艾德哥哥本來就挺聰明的，”天藍在一旁聽得快打瞌睡了，聽到這一句來了精神，立馬插嘴：“雖然有時又很笨。”
尼婭抿嘴一笑：“我大約猜到了，那叫做單純。”
“而后……”
方鸻也沒開口，仿佛想到了從前，這片土地上所發生的一切。
“羅德里戈和父親反目，一方面是為了撇清我，而在我查到事實真相之前，帝國的確沒有也沒拿我怎么樣。而另一方面，也是為了掩護林恩爵士，只因林恩爵士只與我父親是至交好友，而與那位海盜王并無太大關聯。”
而今笛卡已死，這么說來星之紗極大可能還在伊休里安——從星趕到伊斯塔尼亞的時機來看，這件事應當發生在不久之前，他向鑄匠小姐詢問時間，尼婭才答道：“從我收到消息，星之紗的遺失時間差不多是月海墜星之年結束的年份。”
而水手長巴金斯身上，也同樣留有那個舊時代的氣息，他們看似微渺，卻又重若千鈞。
她停頓了一會兒：“就是這個故事的開頭……”
方鸻努力回憶了一下月海墜星結束的那一年，那差不多應當是五年之前，五年之前——他甚至都還沒有來到這個星門之后的世界，那一年還發生過一件事。
雖然他從未見過對方，而那立下遺囑的那個爽朗豪放的聲音，不難讓他想象出對方的樣子。
那位海盜王的形象仿佛浮現在他面前。
“雖然林恩爵士的家族還是因此而受到牽連，可直到最后，帝國也始終無法確認那枚翡翠之星的碎片在他手上，爵士也確實不負我父親與那個男人所托，將秘密藏到了最后一刻。”
但只有他近距離接觸過那枚翡翠之星的碎片，知道兩者絕不是同一個東西，三枚碎片都受到過杰德漢姆與尼婭父親的改造，與單純的翡翠之星的碎片絕不相同。
他隱約還記得發生了什么，但那些雜亂龐復的細節一時之間實在很難從記憶之中一一理清，他搖了搖頭，決定不去想得太深，畢竟不可能每一件事都一一應證。
她眨了眨眼睛，罕見地忍住了沒有插話。
隨后阿蘇卡的預言應證，光海熄滅。
方鸻忽然反應了過來，暗影會保管星之紗的人是在調查伊斯塔尼亞的那枚翡翠之星，殺害他的人可能是笛卡與它的信眾，難怪‘星’會出現在那個地方。
方鸻有些小糗，不好意思地摸了摸頭，心中腹誹愛麗莎藏不住事，整天把自己的光榮經歷拿去往外說。
月海墜星是上一個周期，因為三十年前觀測到彗星垂尾與海月寇尼相交，因此而得名，而新的紀年是光搖籠之年——它得名于光海的第十個月份，以太之海開始消落的三個月份的起始點。
他是為了調查這件事而來的。
圣約山之戰。
尼婭顯得有些寂然，而方鸻其實已經猜到了那個故事的結尾，有時候他的確有些過人的智慧，連塔塔小姐也稱贊過他嚴密的計算能力。
“還是為了它——翡翠之星，海盜王的傳奇膾炙人口，但灰白海盜其時已經窮途末路，羅德里戈和我父親將崇高之心藏在風暴的群島，因為北陸的以太節點無法遠走他鄉，他又獨自帶著‘星之紗’前往伊休里安——”
她點了點頭，艱難地笑了一笑：“其實有時候你不那么敏銳就好了，艾德先生。”
這么看來，帝國在伊斯塔尼亞的滲透，Irs之所以會出現在那個地方，或許是因為他們將笛卡的翡翠之星碎片與‘星之紗’那一枚翡翠之星碎片給弄混了。
“所以究竟發生了什么，尼婭小姐？”方鸻問道。
“所以最后一枚寶石在你手上，尼婭小姐？”方鸻忍不住問。
那他怎么辦？
總不能這真是七海旅團的機密吧？
“我猜，那位海盜王是故意引你去伊休里安，故意將他的行程交到你的手中，故意讓你引來帝國軍，并將自己生命的終點定于那個地方，在銀灣的那片霧海之下。”
別看他在這里腹誹不已，真到了面前又難免大聲不起來，夜鶯小姐斜著眼睛瞥他一眼，說：“喔，怎么，難道船長大人我說的不是實話？是了，這些都是船長大人的秘密，我可不該泄露機密。”
“謝謝。”鑄匠小姐輕輕嘆了口氣。
她并沒有方鸻想那么遠，但也如同經歷了一個書里才能讀到的故事，后來他們也成為了這個故事的一部分，在故事的結尾，并為它畫上句號。
天藍在一旁聽得入了迷，從沒想到這背后還有如此曲折離奇的故事，而仿佛是二十年間發生的一切背后的真相，原本與他們并無關系，而這一刻又近在眼前。
但真的是句號么？
詩人小姐第一次設身處地地感到自己被卷入這個世界的命運之中，成為它講述的命運一部分，那種疏離感消失了，而世界本身反而變得愈發真切起來。
尼婭靜靜地講述著那個故事，“但海盜王的最后航線是假，轉移帝國海軍的視線卻是真，星之紗根本沒有在那條船上，而是和他的水手一起落在了我手上。”
“星之紗還在考林—伊休里安？”
鑄匠小姐搖了搖頭：“沒有，我只保管了它一段時間，我其實也意識到帝國可能在尋找的是這件東西，因此我并不想將它帶回帝國。我將它留在了考林—伊休里安，由暗影會保管。”
“我很抱歉，”方鸻答道：“但如果那是他的愿望，那你所做出的一切，就正是他希望看到的——說不定，也是你的父親，杰德·漢姆先生希望看到的。”
空海之上豪放的男子漢們，總是千篇一律，充滿了朝氣與勇敢，放聲大笑，面對風雨高歌，看輕生死，只為一個承諾與理想付出一切，馬魏爵士是如此，羅德里戈是如此。
月海墜星始于艾塔黎亞最特殊的紀年方式，其來源于光海的一個周期，最短二十七年，最長五十五年，由以太之海上揚起第一縷漣漪開始，占星術士們會宣布這個周期之內的紀年的名稱。
這世界上也沒有這么巧合的事。
但她仍搖頭：“它遺失了，保管者在調查另一枚翡翠之星的下落時因意外而遇難，星之紗也不知所蹤，它最后出現應當是在伊斯塔尼亞。”
尼婭看出他的尷尬，貼心地繞過了這個話題，回到了正題上：“正如你所說，其實我不是沒有懷疑過，只是如此長時間的堅持讓我無法去承認。不過我還沒有固執到可以罔顧一切事實的地步，因此直到塞內夫告訴我一切為止，我才醒悟過來……”
這就是艾塔黎亞的故事。
云海的故事。
尼婭離開了。
古訓騎士團也離開了，帶著島上的原住民們，以及來自于各地的圣選者，他們帶來了一支船隊，而島上不過幾百土著民，就算加上圣選者們，也綽綽有余。
臨行之前，所有人都在港口向他們道別，向奧黛絲道別，島上的經歷對他們來說是一段難忘的記憶，在風暴中見證傾覆北陸的災難，又從災難之中見證新生。
那最后的一縷希望在黑暗之中搖曳閃光，但始終未曾熄滅，仿佛是孤海燈塔屹立不倒，最終——從希望之中開出新生的花朵，風暴平息了，所有人都得以獲得救贖。
達妮埃爾和她的姐姐哭得梨花帶雨，島民少女用力擁抱了所有人，再三詢問有一天是否再能與他們相見，天藍與夜鶯小姐都有些酸澀，姬塔也偷偷掉了淚珠子。
連方鸻都有些惆悵，冒險家的路是一往無前的，但他們背后總會留下許多支持他們的人——或許他們有一天還會回到這里，他對島民姐妹定下承諾：
“不用擔心，達妮埃爾，有一天我們會來看你們的。”
“真的，說定了，”達妮埃爾抹著淚花說，“大家告訴我外面的人不可輕信，可艾德先生一定不能說謊。”
方鸻認真點了點頭。
“一定。”
一定還會再見面。
那一刻他忽然理解了那些人回到星門之后的人，為什么會留下諸多遺憾，因為他們失去的并不僅僅是一個身份，一個職業，還有可能是更多，是他們的一切，是友情、親情甚至是愛情。
他不敢想象，那一天對自己來說意味著什么。
是十多年的人生之后，所擁有的一整個世界么？
島民們在船上向岸上的人揮著手，直至最后一片白帆消失在天際的盡頭，只剩下一片茫然無際的云海。
方鸻記起岡薩雷斯團長對他所說的話：“你是歐力所選中的騎士，代行眾圣意志之人，祂對你的獎勵絕不僅有這一點，等到時候你就會明白。騎士團返回羅塔奧之后，就會著手調查影人滲透一事，古訓騎士團并不是一個僅限于秘羅殿的組織，除了帝國不受影響之外，我們在各地都有下屬的騎士團。”
他意識到對方的言外之意。
古訓騎士在考林—伊休里安有很強大的勢力，名聲卓然，甚至可以代行瑪爾蘭、歐力與愛莎三神的意志，生命女神米萊拉也與之同盟——如果他們真確認考林王室與‘鐵銹基金會’與那背后的影人有染。
他們會考慮介入考林王國的內戰，站在布麗安公主等人一方。
這句話就相當于是一個承諾，古訓騎士團一般不會介入勢力爭斗之中，但卻是為了他這個歐力的‘圣選’背書，雖然名義上來說，他還算不上是光明之主的圣選。
綿薄的細雨之中站著寥寥幾人。
除開七海旅團的成員之外，剩下的幾個是那位‘女神’奧黛絲，以及金盞花冒險團的三人——伊恩，金盞花和百靈鳥，“艾德團長，我們也想直接回第二賽區，你們船上應該不缺我們這幾張床吧？”——魔導士小姐笑嘻嘻地向他說。
床倒是不缺，掛吊床也就是了。
而三人也登過船，方鸻倒是不介意他們與之同路，只是七海旅人號并不是要直達巨樹之丘，他們已經定好航線，要從支利群島南下，橫穿圣休安角。
這段旅程并不安穩，說不定還會撞上帝國海軍的追兵，按理來說，三人和羅塔奧人一起從那片荒野之民的大陸中轉，折道巨樹之丘說不定還更便捷一些。
那也是圣選者之中大多數人的選擇。
“我們當然不介意，”金盞花趕忙向同伴們眨眨眼睛，“冒險本來就是千奇百怪的經歷，和你們在一起很有意思，我們也想和你們一起冒險一段時間。”
百靈鳥——這位工匠少女臉微微有些紅，同伴太過厚臉皮了讓她十分不好意思，不過她的確不反對，和方鸻和崔希絲在一起，讓她學到了不少東西。
伊恩低下頭去，裝作不認識魔導士少女。
其他人頗為有趣地看著這一對兒，他和百靈鳥之間的關系一戳就破，不過都是那種悶不作聲的性格，要不是活潑的金盞花作為粘合劑，兩人指不定一天下來都沒幾句話。
方鸻也笑了出來：“好了，沒問題，如果你們愿意，我當然歡迎你們到船上來。”
可惜三人的等級太低了，不過他倒是有一個意愿，不知道伊恩三人愿不愿意加入奎蘇女士的團隊，森林那邊的二團逐漸成長了起來，眼下正是缺人手的時候。
當然，眼下還不到問這些的時機。
他回過頭去，看向一旁的奧黛絲女士。
這位‘女神大人’與過去并無太大變化，她也沒在島民面前揭露自己的真正的身份，島民們的生活仍將繼續，未來她也將繼續引導與庇護著他們。
她雖然不再是一位女神，但至少仍舊是一位龍騎士。
不過島上還有一些收尾工作需要完成，以太的節點也仍要穩定，還要重新修復法陣，只是以后不再會有那個籠罩全島的結界，等到一切塵埃落定，她才會去與自己的子民們會合。
他之前詢問過奧黛絲很多事情，包括關于崇高的屬意一事。
奧黛絲并不清楚他與羅曼女士之間的交談，不過她思量了一下告訴他們：“你應當知道，我其實并不算是一位完整的龍騎士，而只是一個龍魂而已。”
方鸻點點頭，他當然明白這一點，雖然很特殊，但此刻的奧黛絲的確是龍魂無疑。
雖然天平的女士和他講了一些謎語之后，他此前還懷疑過新生的風暴之神會不會與這位女戰士有關系，但后來又覺得自己實在是有些多此一舉了。
作為人工龍魂，顯然是不可能成為一位神祇的。
“一般來說，在沒有龍騎士契約的情況下，龍魂是無法單獨行動的，”奧黛絲答道：“龍魂只是記錄在水晶之中的星輝，而不是真正意義上的智慧生靈，我們需要龍騎士來提供我們存在的載體——作為精神與意志的容器。”
方鸻點點頭，這也是為什么大多數人工龍魂是沒有靈智的。
但奧黛絲女士的情況有些特殊，或許是因為依托于翡翠之星的存在，她、萊拉和謝絲塔都可以自由活動，這其中女仆小姐是最獨立的，幾乎保留了完好的人格與大部分記憶。
這或許是和銀之心的完整有關。
而奧黛絲遺忘了自己作為羅德里戈副手的一切，萊拉也記不起自己身為林恩爵士‘女兒’的一切細節。
這位女神大人說了下去：“但作為龍魂，我還是天生對于龍騎士契約有所了解，事實上在離開以太之海的空間之后，我就發現，崇高之心和你們之間產生了一絲聯系。”
方鸻微微一怔。
“奧黛絲女士，你是說……”
“崇高之心和你們擬定了契約，只是這個契約有些特殊，它似乎并不是固定在你們某一個身上，而是與當時進入過以太之海空間的每一個人都所所聯系。”
她停頓了一下，“其中最緊密的，應當是你的女仆小姐，其次是那位艦務官小姐還有你。”
方鸻沉默不言，他也不知道這意味著什么了——這就是崇高之屬意么？那個寫明在任務欄上的獎勵，但他其實已經身負兩個龍騎士契約了，也不知道奧黛絲女士這個一個算不算。
奧黛絲看了看他：“所以，你考慮好了么，真要讓我留下？”
方鸻楞了一下：“那是什么意思？”
“我的意思是，”奧黛絲這才開口道：“作為龍魂我與你們簽訂了契約，而這之間的載體自然是龍騎士，如果你們將我留下，那臺龍騎士你們也無法帶走。”
方鸻這才意識到還有這么一出，不過他是計劃的主導者，自然清楚，他將翡翠之星交還給奧黛絲時，其實就作好了交出那臺半成品龍騎士的準備。
他搖搖頭：“相對于我們來說，你對達妮埃爾她們更加重要，我雖然向往云海，但我知道也有一些人愿意為他人而停駐腳步，奧黛絲女士，我尊重你的選擇。”
奧黛絲沉默了好一陣子。
“你和我見過的所有人都不一樣。”
她伸出手來，手心中托著一枚閃爍著七彩的東西：“既然你們要離開，我就送你們一件臨別的禮物吧。”
方鸻看著那散發著七彩的寶石，總覺得有些眼熟——那是崇高之心，但似乎又不太一樣，他不由抬起頭看向這位‘女神大人’，“奧黛絲女士，這是……？”
“你不是在尋找它么，”奧黛絲微微一笑：“這就是崇高之屬意，真正的崇高之心。”
“它……？”
“別說話。”
奧黛絲將那枚寶石放在他手上，寶石的光芒一分為三，分別映入他——一旁的希爾薇德與謝絲塔身體之中，方鸻還好，并沒有發現自己與之前有什么不同。
但他卻聽到艦務官小姐發出輕輕的‘啊’的聲音——他回過頭去，正看到女仆小姐有些訝異地抬起頭來，那漂亮的紫羅蘭色的眸子里似乎映襯著一層銀色的霞光。
而希爾薇德更是驚訝地看向前方。
在艦務官小姐的視線，那漂亮的視網膜之上，一行行銀色的符文正在成形，如同瀑布一樣流淌而下，它們逐漸組合成她可以看懂的文字，并匯聚成一行行提示：
‘龍騎士系統，初始化——’
方鸻看向奧黛絲，張了張口，終于明白那是什么：
“龍騎士權能……它怎么可以……！？”
“我雖無法遠行，但我的意志卻可以陪伴你們一同前行，”奧黛絲微微一笑，“收下它吧，作為我臨別的禮物，希望你們記住這里，也記住那些你們曾經施予援手的人們。”
“謝謝你們，”她輕輕頷首，“艾德，希爾薇德，謝絲塔，七海旅團的每一個人，你們的高貴拯救了這里的每一個人，從風暴的群島，到多災多厄的北陸。”
云海雖無法知曉。
但崇高會見證一切。
……(本章完)
