“‘圣何塞’號越來越近了，距離我們還不到十空里，艾德。”
愛麗莎從水晶中收到從姬塔處傳來的消息，抬頭說道。
方鸻回頭看去。云層上正漂浮著幾座島礁，而西北面最大的那一座剛好遮擋了視野，不然的話在這個距離上他們應當已可以看到帝國海軍的蹤跡。
他再轉過身，一手抓著網索，向前看去。前方的航道上又浮現出另一片島礁，大大小小的礁嶼環繞在兩座較大的島嶼周邊——那些漆黑的礁石中富含著風元素，但煉金術士們卻很難將蓋伊水晶從之中提煉而出。
空海之上的浮島與礦脈往往是兩個概念，因此這些不知名的島礁才會落得如此荒涼——一片直插入云層的沙灘，一片罕無人跡的森林，兩座低矮舒緩的山頭，島上看不到一丁點人類活動的跡象。
但在島嶼南面的海域上，卻已出現了一片細小的帆影，其中一條較大的船正是布里亞諾斯人的‘角鸊鷉’號，七條翼帆船環繞它一字排開，正迎風破浪而來。
另有兩條輕快帆船在艦隊前方，尖尖的剪艏，像海鷗銀色的細長的喙，一面銀白的主帆，兩面翼帆懸掛在船舷兩側，如同海鳥張開的羽翼，它們一先一后開了火，艦艏火光一閃。
但小口徑的魔導炮沒有這么長的距離，兩發炮彈離著七海旅人號老遠就墜入云層中。
錐形的炮彈將云層打了個對穿，像是在海水中激起一團浪花，不過沒在方鸻心中揚起任何漣漪，這輪齊射證明了布里亞諾斯人的訓練水平極其差勁。
對方甚至沒有估算出雙方的正確距離，也不了解自身的武備的射程，或者僅僅只是虛張聲勢，正暴露出其膽怯。
“小家伙，你打算怎么辦？”那位赤發的女海盜站在一旁，仍顯得悠閑，“‘圣何塞’號離得很近了，留給你們的時間已經不多，但布里亞諾斯人疏于訓練，這或許正是一個好機會。”
方鸻瞥了她一眼，微微嘆了口氣，也不打算再糾正對方的稱謂，反正他逆來順受慣了，何況龍后阿萊莎也是管他叫作‘小家伙’，多一個人不多。
他心中當然明白這是個機會，布里亞諾斯人是逆風而上，老式的巡防艦‘角鸊鷉’號追不上新式輕快帆船的速度，而翼帆船更是只適合在近海航行，對方實際上已經前后脫節了。
“塔塔小姐，”方鸻將心思沉入意識世界之中，囑咐道：“打開空戰甲板的艙門。”
“艾德，這時候打開艙門會讓七海旅人號減速。”
“塔塔小姐，我知道。”
“我還是要提醒你一下，騎士先生，‘槍騎兵’和熾天使并沒有太多時間回能與檢修，核心水晶之中的魔力所剩無幾，至多只能再投入一場戰斗。”
“嗯。”方鸻輕輕點點頭。
那也就夠了。…。。
見他并不反對，龍魂小姐才依言而行，緩緩垂下下層甲板的艙門。
此時七海旅人號上的‘槍騎兵’十之八九已經無法投入戰斗，剩下還能作戰的不過十臺左右，崔希絲已經一一為它們檢修完畢，艙門在黑暗之中緩緩打開一條縫隙，明亮的光線如流水一般一涌而入，展開出一副云層的畫卷。
“團長，接駁。”崔希絲向著傳音筒喊道。
方鸻拉下風鏡，沉入心思，視野之中多幅畫面一一亮起——高大的構裝體正沿著鋼軌緩緩向前滑行，發出銳利的磨擦聲，拉近他與云層之間的距離。
他虛握魔導手套，耀眼的光束從構裝體的風元素推進器之中噴射而出，拉出一條長長的光帶，在崔希絲的注視之下槍騎兵向著空海之中一躍下。方鸻視野之中微微一亮，畫面正在迅速爬升，多個視角最后組成一副完整的圖卷。
而幾空里之外，兩條輕快帆船上的奧述人同樣看著那幾個投入空海之中的細小黑點。“空戰構裝！”有人喊了一聲，聲音中多少帶著一絲顫音，畢竟操控大型構裝作戰的煉金術士已是傳說一般的人物。
何況來者不善，之前已經有十多艘船失去聯系，傳聞對方船上并無武備，而現在他們才明白發生了什么。
換誰都會擔心同樣的事發生在自己身上。
但軍官們明白這一戰意味著什么，執劍之庭與帝國海軍已經下了死命令要拿下這些人，在后面鼓勁道：“別擔心，打起精神來，對方是戰斗工匠而已，又不是什么惡魔。”
“只要攔下他們，帝國必有厚賞，各位都是簽過生死文書，也都還有‘覲見眾圣’的機會，可不要因小失大。”
水手們并不是專業海軍，大多是來自布里亞諾斯的本地青年，面對這樣一幕心下多少有些慌張，只是帝國許諾的賞格與出人頭地的升遷的誘惑讓他們勉強安定下來。
對方的船不大，而且看起來的確不像是有武備的樣子，不過十來臺空戰構裝而已，那些細小的黑點在那個距離上看起來似乎也造不成什么威脅，水手們心中自我安慰，總算放下心來。
船上的軍官們找來槍炮官，叮囑道：“對方船上沒有武備，放近一些再打，別浪費魔導炮的儲能。”
槍炮官連連點頭，顯然也意識到之前的表現有些外行。
‘槍騎兵’畢竟只是方鸻改造的版本，基于港務構裝的底盤飛行效率很低，拖著長長的光尾飛抵奧述人輕快帆船的有效射程內用了近一刻鐘之久，奧述人觀察了一陣子，終于選擇了開火。
但魔導炮要在那個距離上擊中大小如‘槍騎兵’一樣的目標不啻于癡人說夢，第一輪炮擊不出意外地全部落空。
第二輪炮擊大約在兩分鐘之后抵達，但仍舊一發也未能命中，方鸻甚至都沒命令組成攻擊鋒矢的‘槍騎兵’躲避，只看著那幾發炮彈從一兩百米之外飛掠了過去。…。。
愛麗莎都忍不住搖搖頭。
“帝國在拜恩之戰中可不是這個樣子的，那才不過是十三年前而已。”
“這些人畢竟不是帝國的正規軍，帝國的戍衛部隊和主力軍團也不可同日而語。”方鸻答道。
奧述人在一刻鐘內打出了四輪炮擊，這還算上了中間等待散熱的時間，但炮擊大多不成樣子，只有一兩發命中——其中一臺‘槍騎兵’左臂連同大盾一齊被掀飛。
不過方鸻讓自己的龍魂小姐幫忙自檢了一下，發現仍可以投入戰斗。
當‘槍騎兵’接近到不足半空里之時，布里亞諾斯人的兩條快速帆船終于有些慌張起來，開始沿切線轉向，齊齊露出左舷一側，與那里魚鰭一樣的銀色翼帆。
帝國的新銳輕快帆船一般載有十四門炮，首尾各兩門，側舷五門，當它們亮出側舷的時候，方鸻就意識到對方有可能要火力全開了，他輕輕一張手，思維如同電信號一樣沿著各臺‘槍騎兵’之間傳播——
十臺‘槍騎兵’霎時間如同綻開的花蕾一樣向著四面八方分開。
布里亞諾斯人的槍炮官張大嘴巴看著這一幕：
“快、快開火——！”
水手們手忙腳亂地填裝，瞄準，然后擊發，魔導炮口噴射的火焰次序不一，齊射變成了散亂的連發，炮彈從‘槍騎兵’的空隙之間穿了過去，甚至無一命中。
不足五鏈地。
‘槍騎兵’手持的長槍上閃爍的寒光已經清晰可見，布里亞諾斯人的水手們已經完全慌亂了起來，魔導炮的填裝反而進一步變慢了，倒是船上的陸戰隊用大口徑魔導銃投入了作戰。
但子彈打在‘槍騎兵’的金屬外殼上乒乓作響，除了濺起一團團的火花之外并無太大效用。
奧述人的陸戰隊頭一次產生了恐慌，‘槍騎兵’在面對方鸻同等級的對手時雖已顯得有些乏力，但在這些二流的戍衛部隊面前還是有絕對碾壓的實力。
那種感覺大約類似于在星門另一邊，第一次世界大戰期間德國士兵在索姆河畔產生的類似的絕望——雖然大型戰爭構裝在艾塔黎亞并不罕見，但他們這些二流部隊確實從未見過。
高階煉金術士本就不多。
十年來注冊在艾音布洛克的海林晨星一共也就發放了一千兩百枚，這其中一多半為選召者所得，而后又隨著時間被收回了三分之一。
更不用說在他們對面的，事實上是一個已經摸到了大工匠的邊的年輕人，凱瑟琳都忍不住回頭看了方鸻一眼——那個‘龍之煉金術士’的頭銜多半已經快要成為過去式了。
考林—伊休里安一共有二十七位大工匠，如果算上圣選者，是四十九位。而今，似乎這個古老的王國又要迎來一位新生的工匠領主了。
在這位女私掠海盜思索之時，布里亞諾斯人終于手忙腳亂地完成了最后一輪填裝。…。。
在這個距離上，命中率終于提升到了一個較高的程度，一輪齊射中四發炮彈共命中了其中三臺‘槍騎兵’，并直接導致一臺‘槍騎兵’凌空解體。
而另兩臺則在方鸻操控下一頭撞上了其中一條輕快帆船。
在劇烈的爆炸之中，那條快速帆船的甲板如同被犁過一遍，槍炮官連帶著十多個水手、幾個陸戰隊員當場化作一片白光，魔導士連忙在船尾支起一面護盾，才擋下那些亂飛的金屬碎片。
船上的帝國軍官也得以僥幸逃過一劫，但他立刻看到又有三臺‘槍騎兵’重重落在甲板上，并將手中的長槍向著這個方向指了過來——他還沒反應過來，槍尖上便綻放出無比強烈的光華。
下一刻一道射線直接穿透了護盾，與支起護盾的魔導士，連帶著他身后那帝國軍官的身體，護盾頃刻之間煙消云散，兩具尸體這才失去力氣倒了下去。
船上的陸戰隊一時嚇傻了，竟然忘了反擊。
但相對起這條快速帆船上的順利，在另一條船上‘槍騎兵’受到的抵抗就要猛烈得多，那個船上的船長自身就是一個劍術高手，水手長也有兩把刷子，陸戰隊之中竟也有好幾個猛人。
雖然這些人看起來都不過二十級出頭的樣子，但出手頗有章法，聯合起來一時竟也讓登陸甲板的四臺‘槍騎兵’進退失據，他們甚至還搬來了一座魔導炮，并近距離一發炮擊帶走了其中一臺‘槍騎兵’。
雖然甲板上的炮擊也令甲板上一片狼藉，但剩下的三臺‘槍騎兵’中兩臺身上都各處帶傷，一時之間竟無法拿下這條快速帆船。
反倒是帝國一方士氣高漲，一時間幾乎要將方鸻推下甲板。
然而布里亞諾斯人還沒來得欣喜，兩頭大氣構成的巨龍便從云層之下一躍而起，落在另一面的甲板上，將雙翼一掃，立刻將那些背對它們的水手掃下了甲板。
“龍？”
“不，元素生物！？”
船上的布里亞諾斯人大吃一驚，還沒明白發生了什么，對方不是戰斗工匠么，怎么還會召喚元素生物？何況他們所知的召喚師術法之中，也沒聽說過可以召喚巨龍的。
倒是駐船的魔導士一下想到了什么，“……描述傳奇，魔導書？”
方鸻看到這一幕忍不住掀起眼鏡回頭看了一眼，而傳音筒內正傳來姬塔有些虛弱的聲音，“團長。”
“姬塔，是你？你不是受傷了么，支撐得住么？”
博物學者小姐輕輕搖了搖頭，“七海旅人號現在不用操控構裝體投入戰斗，大部分算力都空余了下來，現在塔塔小姐將大部分魔力傳輸到我的魔導書中，足以我在這個距離上控制它的力量了。”
方鸻點了點頭。
“團長，就是現在。”姬塔道。
兩頭元素巨龍在快速帆船的甲板上肆虐，但它們終歸不具備形體，無法對奧述人的風船造成真正意義上的傷害。…。。
事實上這些登陸的‘槍騎兵’同樣不能，方鸻也不指望它們可以壓制住一船的水手與陸戰隊，對方如果縮回甲板之下步步防御，他一時半會要拿下這兩條輕快帆船還真有些麻煩。
而他面對的可不僅僅是兩條快速帆船而已，還有后面布里亞諾斯人的主力艦隊——‘角鸊鷉’號，以及七艘翼帆船。
兩艘快速帆船不過大約領先其他船只一空里左右，對方靠過來也只要一刻鐘而已，一旦奧述人先一步抵達，很容易就能將兩艘快速帆船奪回去，那顯然不符合他的目的。
‘圣何塞’號在風元素探測儀上已經很近了，他們很快就能繞過那座島嶼加入戰場，帝國主力戰列艦上的魔導炮射程可以到六空里以上，雖然準度堪憂，但仍能對七海旅人號構成致命威脅。
除非出動彌雅小姐——
但正如凱瑟琳所言，如果帝國人的龍騎士來了怎么辦？
方鸻這才下定決心。
他微微一抿唇，閉上眼睛，目光沉入云海之下——在布里亞諾斯人的快速帆船下方，一道陰影已經游至了船底之下，但它的核心水晶與方鸻的思維接駁，視覺水晶之中立刻亮起一道沉沉的光芒。
那云海之下的景象倒映入方鸻的視線之內，那是層層的云霧，并正在迅速向下退去，然后猛然之間，畫面躍出云海——快速帆船之上的布里亞諾斯人只見一臺高大的、身后的金屬環刃張開如同羽翼一般的、映射著陽光的、金光閃閃的構裝體正從云海之中一躍而起。
那些奇特的構裝往往難以在人們心中留下深刻的印象，畢竟艾塔黎亞有太多怪形怪狀的傳奇，來自于許多不同的時代，不同的人，主構裝，龍騎士，異體不一而足。
但有一些構裝體，在奧述人眼中，只消看一眼，他們就能明白那是什么。
“奧爾蘭多的熾天使！”
“灰之王的構裝！”
船上的水手們的表情經歷從狂熱到冰冷，最后陷入到深深的恐懼與絕望之中，名為熾天使的傳奇在奧爾多蘭拯救了帝國一方的戰局，從此之后成為奧述人家喻戶曉的傳奇。
但那之后它一直待在艾音布洛克的博物館之中，積滿灰塵，再無人可以啟動它，直到差不多半年之前，一個少年來到那里，并從古金家族手上，將之帶走。
那個少年的名字，與大煉金術士同名。
艾德，龍之煉金術士。
那高大的構裝體舉起巨劍，高高躍起，一斬而下。
劍光幾乎毫無阻礙地沒入了那條快速帆船的甲板中央——所有人都感到腳下微微一震，然后在他們錯愕的目光之中，看著風船緩緩一分為二，向著兩側傾斜、折斷。
姬塔正透過水晶的投影之中看著這一幕，才輕輕將手從魔導書上拿開，兩頭元素巨龍隨之煙消云散，不過她并不擔心，一舉拿下了這兩條快速帆船，接下來他們的計劃就成功了一半了。…。。
天藍幾乎將半個身子都壓在船舷上，遠遠看著帝國人的風船一分為二，忍不住歡呼雀躍起來，“太好了，叫他們再小看我們，不過艾德哥哥也太厲害了，只要我們再拿下剩下的那些船，前路就暢通無阻了。”
但妖精小姐忽然在二人之間閃現。
她正用平靜的目光看向方鸻，“騎士先生，同樣的計劃可一不可二。”
“何況熾天使連續一天一夜作戰，其實我并不太贊同你一開始就將它投入戰斗，眼下它核心水晶之中的魔力所剩無幾，必須收回來進行一輪檢修。”
“檢修要多長時間？”方鸻問道。
“一刻鐘到半個小時不等。”傳音筒之中傳來崔希絲的聲音，“其實我向塔塔小姐提議的，何況熾天使也并不是可以無視一定口徑以上的魔導炮，你舍得將它丟在這個戰場上嗎，團長？”
“在此之前我們還可以有‘槍騎兵’吸引火力，但眼下剩下的構裝體已經十不存一，帝國人上了一次當，不會再上第二次了，他們這一次一定會注意云層之下的。”
方鸻輕輕點點頭，“那就執行第二個計劃好了。”
“第二個計劃？”
一旁愛麗莎微微一怔，她怎么沒聽過這件事？
方鸻卻已回頭對塔塔小姐說道：“為所有的火巨靈與發條妖精注能，分兩個批次將它們投放出去。”他低頭看了一下懷表，“五分鐘之后投放第一波。”
“七海旅人號已經快到極限了，”凱瑟琳有些意外地看了他一眼，問道，“你真要選擇和帝國人正面對抗？”
她看向海島的另一側，“現在選擇繞過去其實還有機會，帝國人損失了快速帆船，他們追不上我們了。”
“沒有機會了，”方鸻搖搖頭，“七海旅人號受損之后航速也并不快，何況‘圣何塞’號距離我們只有不到七空里，風元素探測儀上并沒有和它在一起的那兩艘巡防艦，你猜它們去什么地方了？”
凱瑟琳一下子瞇起眼睛，她也是個老海盜，自然明白那意味著什么。
她輕輕吸了一口氣，向后看去，在西北面那座島嶼背后已經隱隱可以看到一片銀色的帆影——‘圣何塞’號巨大的影子已經出現在了那個方向。
“你只有一次機會，”她開口道，“小家伙。”
方鸻目光看向前方——帝國人仍剩下的‘角鸊鷉’號，以及七艘翼帆船，輕輕點了點頭。
……(本章完)
